CHAPITRE II

après cela sy j'ay de Tamitié pour vous et si vous ne devez pas me conserver celle que vous m'avez promise...

Cette amitié explique l'intimité qui existait entre jjme (i'Huxelles et le jeune comte de Saiut-Pol , et aussi , par contre-coup, avec M. de la Rochefoucauld dont on connaît les liens avec ce fils préféré de M°^® de Longueville ; une lettre du comte a même été assez malignement interprétée par quelques historiens :

Ce 28 septembre de Chambor.

Vous croyez bien que je ne suis pas moins aise que le roy vous ait donné tout ce que vous lui avez demandé que j'estois alarmé du péril que vous avez couru de ne rien avoir. Tout le monde est si persuadé de rinterest que je prends à ce qui vous touche que M. de Rouville me charge de vous faire ses compliments, croyant à ce qu'il dit que vous les recevrez plus favorablement venant de moy que de luy-même. Je m'en acquitte donc : vous luy témoignerez , s'il vous plaît. Je n'ay point de nouvelles du prince : je luy ay escrit pourtant depuis qu'il est party : faites ce que vous pourrez pour le résoudre à m'en donner ; si vous ne pouvez gagner cela sur luy , faites m'en savoir. On dit que nous partirons d'ici le 11 du mois prochain. Souvenez-vous toujours, madame la marquise, du meilleur de vos amis, je dirai bien du plus humble de vos serviteurs, mais vous me permettez une familiarité au nloins en parole.

Le comte de Saint-Pol était un charmant cavalier : à peine sorti de l'Académie, il alla à Tarmée. Sa première campagne fut celle de Flandre en 1667, et, l'année suivante, Condé l'emmena avec lui en Franche-Comté ; il devait aller presque aussitôt en Candie. Élégant, intelligent, vaillant et de bonne mine, on devine quels furent ses succès auprès des femmes, et sa mère disait elle-même à M™® de Sablé qu'il gâtait l'hiver tout ce qu'il avait fait l'été. Mademoiselle nous le dépeint comme beau de visage , mais mal fait de corps et l'air peu distingué, parlant rarement et très dédaigneux. « M™® de Thianges, ajoute-t-elle, étoit fort de ses amies, la marquise d'Huxelles et beaucoup d'autres : elles vouloient aller en Pologne avec lui et quand il mourut, elles en portèrent le deuil et témoignèrent une grande douleur. » Nous croyons avec M. Cousin qu'on ne doit attacher aucune importance à la liaison au moins de ces deux dames : <i: Rien n'autorise & penser, dit-il, que M"*^ de Thianges et d'Huxelles, déjà sur le retour, fussent autre chose au comte de Saint- Pol que des amies à peu près sur le pied de M°^® de Sablé , qui s'étaient peut-être chargées d'en faire un honnête homme et étaient flattées de ses soins, mais sans aucune prétention. ]^ine d'Huxelles en particulier, quoique veuve et encore très agréable , était une femme de trop d'esprit et de goût pour braver le ridicule d'une liaison avec un tout jeune homme. »

Saint-Pol était en correspondance suivie avec M"® d'Huxelles ; nous en trouvons la preuve dans cette lettre inédite, qui montre en même temps comme ce jeune prince écrivait galamment :

De Dijon , ce 30 septembre.

Je vous veux tenir la parole que je vous ay donnée que personne n'auroit de mes nouvelles devant vous, et ne vous pouvant conter aucune aventure mé-

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morable de mon voyage, vous faîre au moins ressouvenir d'un serviteur très acquis que vous avez en moy. Ce n'est pas qu'il ne soit dangereux de vous escrîré de si loing. Je scay l'usage que vous faites des lettres du pauvre la Garde , et combien de fois nous nous sommes divertys chez vous , aux despens de ce pauvre homme et de ses lettres; vous n'avez pas même épargné celles du petit comte ; mais quand vous vous^ devriez moquer autant de moi que nous nous sommes moqués d'eux, je ne scaurois pas m'empescher de vous mander que je vous aime de "tout mon cœur et de vous prier de me continuer votre amitié. C'est la chose du monde à quoy je suis le plus sensible et que je vous demande avec le plus d'empressement. Je vous supplie aussy d'avoir la bonté de faire mille amitiés de ma part à M. de la Rochefoucauld et à M. de Marsillac. Je parlerois mieux si je croyois qu'il trouveroit bon que je me serve de ces termes-là. N'oubliez pas, je vous supplie, le petit M. le comte d'Estrées, Grignan, et Brioles. Quand je dis le petit M. le comte d'Estrées, ce n'est pas le fils dont je parle, mais c'est le vice-amiral : j'avoue que le nom est bizarre. Je vous conjure encore, madame la marquise, de m'aimer toujours et de me faire savoir de vos nouvelles le plus souvent possible.

Le comte de Saint-Pol.

Le prince de Conti comptait également au nombre des amis de M™® d'Huxelles : le billet suivant le prouve, en constatant en même temps qu'elle lui écrivait pour le tenir

au coarant des noavelles. Cest la première mention du rôle de gazetier volontaire auquel la marquise véritablement voua sa vie :

Je prans trop de plaisir à vous escrire pour laisser partir Mongelet sans vous assurer comme je fais que je vous aime mille fois plus que moi-même et que j'ay pour vous toute la tendresse dont je suis capable. Quoique je vous dise souvent cette vérité, croyez que je la sans mille fois davantage. Soyez persuadé, mon très cher, de cette vérité et aimez une personne qui fait consister son plus grand bonheur à estre toute sa vie sans nulle réserve toute à vous. Par l'ordinaire je i vous escriray toutes nouvelles.

La lettre du comte de Saint-Pol nous servira de transition pour parler. du duc de la Rochefoucauld, l'auteur austère des Maximes, austère en apparence, car il était passablement galant et se complaisait surtout dans la société des femmes. A cette époque, — l'un des billets prouve que cette correspondance date des environs de l'époque où parurent les Maximes, la Rochefoucauld avait à peu près complètement abandonné la politique, quoiqu'il ait encore sollicité, en 1666, la place de gouverneur du Dauphin, qui fut donnée & Montausier ^ Consolé eu voyant son fils prendre une situation chaque jour grandissante auprès du roi, le duc trouvait un dédommagement encore plus doux dans son intimi(:é avec M°^® de la Fayette, dont il appréciait l'esprit délicat et les qualités supérieures. On se réunissait alors presque chaque jour chez M"® de la Fayette : les mêmes personnes s'y retrou-

* Voir Œuvret inédites de la Rochefoucauld^ que nous avons publiées avec l'histoire de sa rie, in-8"; Hachette, 1863.