CHAPITRE XII

Le roi répondît des merveilles. y> La marquise alla ensuite voir Monseigneur, à qui Louis XIV avait donné Meudon : « entre toutes cette scène s'est passée à merveille K » Coulanges était ravi : il lui semblait que c'était lui qui devenait propriétaire de Choisy ; son intimité croissait : a La maison où je suis le moins, s'écrie-t-il, est celle de M"^® de Coulanges, qui a bien son maître aussi. y> Mais aussi la marquise se montrait exigeante et ne lui accordait qu'avec peine des congés. « M°*® de Lonvois le boude, » écrit M""® de Coulanges le 9 septembre 1695, parce que M^** de Bouillon le retenait à Évreux. Mais cela ne pouvait durer et, au mois de janvier suivant, le bon Conlanges raconte avec joie la noce de M. de Barbezieux, et le 27 il s'excuse de ne pouvoir aller de sitôt d coucher chez sa seconde femme, j> étant réclamé de tous les côtés à la fois 2. En 1696, M°*« de Louvois fut gravement malade d'une attaque de colique néphrétique : « La dernière fut si violente, j> écrit-il le 20 février, € qu'elle avoit fait peur et fait accourir tous ses parents et tous ses amis : je l'ai trouvée fort abattue, mo^is hors de ses violentes douleurs par les remèdes et par une saignée qu'on lui a faite, obligée cependant de se tenir dans son lit sans remuer et même sans beaucoup parler. J'ai été fort bien reçu, » ajoute-il avec satisfaction, « et mon zèle a été fort approuvé^. 2> Elle resta, paraît-il, assez souffrante et

* Conlanges dans cette lettre se plaint de ce que M"' de Lonvois oubliait tonjoon de lai faire des cadeaux : il paraît en avoir espéré en cette droonstance, a. mais avec toute la tendresse du monde de M** de Lonvois pour moi, les beaux yeux de sa cassette Téblouiront toujours de telle sorte qu'elle ne verra jamais, ni moi non plus, les petits présents qu'elle me pourroit faire (10 juin 1695). D

3 M"* de Ooulanges prenait très philosophiquement son parti : en racontant à H"** de Grignan , le 30 juillet 1700, que son mari avait été très bien wçn par M*" de Maintenon et qu'il l'avait mandé à M"* de Lonvois, elle ajoute : c Cest une chose raisonnable que les secondes femmes soient mieux traitées que les premières, et je suis assez juste pour ne point me plaindre de la préférence que M. de Coulanges donne à W* de Lonvois. d

' En 1712, M"' de Lonvois fut assez malade encore de la rougeole.

312 LA MARQX7ISE D*HTJXELLES.

elle avait eu le projet d'aller passer l'hiver de 1701 dans le Midi ; elle chargea même Conlanges de le mander à M™* de Sévignéy à laquelle elle faisait souvent adresser d'affectaenx souvenirs et en lui promettant , si elle donnait suite à ses projets^ de la rejoindre à Marseille, a: Elle est toujours la femme la plus malheureuse au milieu de ses trésors, :» écrit CoulangeSy le 2 février 1700, faisant sans doute allusion aux tracas que Barbezieux causait à sa mère.

Nous n'avons trouvé dans la correspondance de M°^ de Sévigné aucun détail sur la douloureuse épreuve que causa à M^® de Louvois la conduite de son fils Barbezieux : une seule des lettres que nous publions j fait allusion et prouve qu'elle n'aimait pas à en parler. Une lettre de M°^ de Coulanges du 3 février 1704 semble indiquer une nouvelle indisposition de la marquise : a: Je vous quitte y » dit-elle à M"® de Grignan, « avec regret pour aller au secours de M°^® de Louvois. » Le 3 mai suivant, elle annonce que leur amie a fait un héritage de 54,000 livres de rente : c Je ne l'en crois p|U9 plus heureuse et je sais bien que je me sens très éloignée de l'envier. »

Nous n'avons plus aucun fait intéressant à relever dans la vie de M™* de Louvois. Elle se tint de plus en plus éloignée de la cour, prolongeant ses séjours à Choisy, toujours avec le fidèle Coulanges, et se consacrant de plus en plus aux bonnes œuvres. Elle mourut à Paris le 2 décembre 1715, à deux heures du matin, n fort regrettée, dit Dangeau,et surtout des pauvres à qui elle faisoit de grandes charités. Elle avoit soixante-neuf ans, s'étoit retirée de la cour il y a longtemps, et pendant qu'elle y avoit été et durant la grande faveur de M. de Louvois, elle avoit toujours trouvé le secret de se faire aimer de tout le monde et même de ceux qui n'aimoient pas' son mari, d Nous avons déjà vu comment Saint-Simon appréciait M™** de Louvois : il termine par cet éloge, le plus complet, ce me semble, que l'on puisse souhaiter pour une femme : <r En un mot, une vie si convenable

OHAPITRE XII. 818

et si décente qu'elle ne s'est jamais démentie^ et qne sa mort, qui fut une grande perte pour sa famille, en parut une au public. Avec elle finit la maison de Souvré. d II dit encore, en annonçant la mort de la marquise : <i: Sa vie fut un exemple singulier de ce que peut une conduite sage, digne, suivie, dirigée par rhonnesteté, la piété et le seul bon sens. ^ Les lettres que nous publions sont les premières que Ton connaisse de M°^® de Louvois : elles sont simplement, mais agréablement écrites; l'orthographe est bonne et indique une instruction supérieure à celle de la moyenne des grau» des dames de son temps. Elles sont adressées à M™® de Berniëres, d la chère Bemiolle, :d et constatent une étroite intimité et une habitude fréquente de correspondance. Cette liaison remontait à la jeunesse de M*"^ de Louvois , à l'épo* qne où Anne de Souvré était à l'abbaye de Saint- Amand de Rouen : comme nous l'avons dit, Tabbesse était une sœur de son père et deux de ses cousines y étaient religieuses.

De Brisât (Brisach), ce 31 aonst 1672.

Nous voila donc sur les hors du Rhin après avoir couru beaucoup de périls pour y parvenir : à la vérité c'est la plus belle chose du monde a voir, mais les peines passent le plaisir. Le roy a fait tout ce qu'il a voulu dans son voyage : les troupes sont entrées dans Colmar et dans Celestat, sans tirer un coup, les bourgeois leur ayant ouvert les portes, on les a désarmés et pris leur canon, qui se monte à 100 pièces dans les deux villes, que Ton a porté îcy, et on les démolit entièrement, ce qui les afflige extrêmement, car ils ont offert au roy pour les laisser en Testât où ils estoîent devant, 60,000 pistoles. L'on

814 LA MAHQUISE D'HUXELLES.

dit que cette affaire est très considérable, parce que sy fut venu des ennemis en ce païs , ils pouvoient se mettre dans ces villes et faire contribuer toute TAlsace : comme nous n'avons plus rien à faire, nous repartirons samedy pour aller à Nancy ou nous serons vendredy. Je voudrois bien, ma chère BernioUe, que vous eussiez la bonté de dire à Gaulard qu'il m'envoîa par le coche ou par le messager (parce que M. de Louvois a défendu que Ton porta rien par la poste et que je ne veux pas le faire gronder) mon habit chamaré de dentelles incarnates avec le corps tout comme il est, et comme je serois bien aise que devant votre départ pour votre campagne , vous voulliez bien me faire encore quelques empiètes. Je vous prie de m'achepter quelqu'estoffe qui paroisse beaucoup pour son prix et qui ne soit pas chère, pour me faire un habit oh vous mettrez dessus les dentelles qui sont sur celuy de moire d'Angleterre et entre deux quelque chose qui y revienne, qui ne soit pas cher aussi, et qui paroisse beaucoup. Vous aurez la bonté de faire faire la jupe à Paris; et vous n'aurez qu'à prendre la mesure dessus les autres et non pas sur l'habit de moire, car il est d'un lais trop étroit ; pour ce qui est du Corps, sy celuy de cet habit peut servir en mettant des dentelles, vous me l'en voirez, sinon vous m'en ferez broder un qui soit fort beau et vous ferez laisser la place des bailles pour s'y mettre de la dentelle , vous me ferez servir la petite de dessus le corps autant que vous pourrez; enfin, ma chère Berniolle, ménagez-moy bien tout cela, je