CHAPITRE XIII

Le maréchal d'Huxelles. — Sa naifisanoe. — Il eet destiné à l'Bglise. — La mort de son frère le fait rentrer dans le monde. — Nulle sympathie entre lui et sa mère. — Il fait constamment campagne. — Siège de Majence. — Il est blessé. — Sa capitulation très honorable. — Commandant général en Alsace. — Maréchal de France. — Il se rapproche de sa mère et il revient à la cour. — Sa liaison avec M"' de Chonin. — Il l'abandonne & la mort de Monseigneur. — Le roi le fait membre du conseil de régence. — Il y est maintenu. — Président des affaires étrangères. — Sa conduite dans l'affaire de la bulle. — Dubois veut le remplacer. — Sa résistance. — Sa disgrâce. — n reste aux affaires. — Sa démission. — Sa mort. — Son caractère.

Le maréchal d'Hoxelles a en une vie longue et bien. remplie^ n'en déplaise à Saint-Simon qui le détestait et qui en parle constamment dans les termes les plus malveillants : homme de guerre distingué et ayant longuement payé de sa personne, diplomate habile et politique délié, il mérite d'attirer pendant quelques instants au moins Tattention. Notre travail d'ailleurs ne serait pas complet, si nous ne donnions une rapide étude de sa vie et de ses actes. Nous avons parlé de sa famille au sujet de son père : nous dirons donc seulement que Nicolas du Blé naquit à Ch&lon-sur-Saône, le 24 janvier 1652 : titré d'abord comte de Tenars, il fut destiné à l'état ecclésiastique, et pourvu de Tabbaye de Bussiëres, située près d'Autun. La mort de son firère aîné, tué dans l'expédition de Candie, l'empêcha de persévérer dans une carrière qui semblait d'ailleurs peu convenir à ses goûts.

Bentré dans le monde , le marquis d'Huxelles fat aussitôt nommé capitaine et gonvemeur des ville et citadelle de ChâJon (1669) sur les instances de sa mère, et lieutenant général en Bourgogne, charge qu'avaient possédée avant lui son frère, son père et son grand-père. En même temps il commença sa vie militaire, à laquelle il devait consacrer tant d'années, et sa brillante conduite au siège de Besançon lui valut le commandement du régiment Dauphin, que venait de laisser vacant la mort de son cousin Béringhem. M. d'Huxelles ne quitta plus l'armée. Nommé brigadier au mois de février 1677, il servit en cette qualité aux sièges de Valenciennes et de Cambray, commanda une division en Flandre pendant la campagne et le corps de troupes mis en quartiers d'hiver à Cassel. L'année suivante nous le montre aux sièges de Grand, d'Ypres , au combat de Saint-Denis près de Mous (14 avril). Nommé maréchal de camp en 1683, il fut envoyé au siège du Luxembourg au mois d'avril 1684.

Mais M. d'Huxelles n'était pas moins habile courtisan que vaillant soldat : après avoir fait ainsi ses preuves, il voulut commencer son établissement à la cour. Brouillé avec sa mère, dont le caractère entier et dominant ne pouvait s'accommoder avec le sien, il se jeta dans l'intimité des Béringhem, dont il connaissait l'influence auprès du roi : sa parenté avec eux rendait l'évolution facile et leur alliance avec Louvois ne pouvait qu'être très utile à M. d'Huxelles, que le vieux Béringhem traitait plus comme un fils que comme un neveu. Il eut la fortune de plaire à Louvois, dont la faveur était souveraine alors sur tout le militaire en France, et il sut se faire donner le commandement du camp établi près de Versailles au mois de mai 1685 pour l'exécution des grands travaux ordonnés par le roi : il passa ainsi l'hiver de 1686 avec vingt-quatre bataillons occupés & la construction de Faqueduc et continua en 1687 et 1688 avec trente-six bataillons. Louvois ne s'était pas trompé sur l'importance du camp de Maintenon, ^ dont les inutiles travaux, dit Saint-Simoo,

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ruinèrent l'infanterie et où il n'étoit pas permis de parler de malades, encore moins de morts ; t> mais son chef était en rapport constant et direct avec le roi. La récompense ne se fit pas attendre : à trente-cinq ans, M. d'Huxelles obtint le commandement de l'Alsace et, Tannée snivante, il était compris dans la promotion des lieutenants généraux (septembre 1688). Le roi le désigna en même temps pour un emploi de son nouveau grade & l'armée du Rhin, commandée par le Dauphin, avec mission de diriger l'attaque projetée contre Spire. D'Huxelles eut encore la chance de débuter brillamment. Dans la nuit du 20 au 21 octobre, il enleva l'ouvrage à corne de Philipsbourg et y reçut une balle dans l'épaule. Le cordon des ordres pansa cette blessure, légère du reste, au mois de décembre : il passa l'hiver à Mayence avec le commandement des troupes laissées dans le Falatinat. Nous le revoyons guerroyant au printemps de 1688, enlevant trois cents hommes, à Huiot, près de Worms, au mois d'avril, puis s'enfermant dans Mayence que les Impériaux vinrent assiéger, avec toutes leurs forces. Le marquis d'Huxelles avait 8 à 10,000 hommes et tout le monde comptait sur une défense énergique et heureuse. L'attente ne fut pas trompée : d'Huxelles se défendit vaillamment : Bussy-Rabutin dans ses lettres ne tarit pas dans l'expression de sa confiance sur le résultat. Dangeau enregistra soigneusement toutes les nouvelles qui arrivaient & la cour et les sorties heureuses que multipliait M. d'Huxelles. Aussi la surprise fut-elle douloureuse à Versailles quand on apprit que, le 8 septembre, la place avait capitulé. Le premier mot du roi fut, paraît-il, que le marquis devait être tué. On ne connut les détails que le 18, par l'arrivée du marquis de Barbezieux, qui fit connattre que la place pouvait encore tenir, que l'ennemi n'avait pas môme encore enlevé les autres corps , mais que les poudres avaient absolument manqué ; les pertes indiquaient suffisamment l'énergie de la résistance : nous avions 7 à 800 morts et le double de blessés. Le 28,

d'Huxelles arriva à Meudon chez Louvoîs^ qui le condnifiit le lendemain à Marly; le roi le reçut chez M™® de Maintenon, s'entretint longtemps avec lui et « parut satisfait, » écrit Dangeau.

Saint-Simon naturellement a exploité cet échec contre le marquis ; il le représente comme ayant obéi & un ordre secret de Louvois qui voulait absolument la continuation de la guerre n et l'embarquer pour longtemps. Aussi y avoit-ilmis le marquis d'Huxelles, sa créature très confidente, qu'il snt bien tirer d'affaires auprès du roi. » M™® de Sévigné montre dans ses lettres une confiance égale à celle de Bussy à l'égard de l'issue probable du siège et de la déroute du duc de Lorraine. Quand elle apprit la nouvelle, elle constata que la fatalité voulut que l'homme envoyé par M. de Duras, pour annoncer son arrivée avec des troupes, entrât dans la place à l'heure même où la capitulation venait d'être signée. <t On dit que M. d'Huxelles avoit l'estime des amis et des ennemis, » écrit-elle philosophiquement. Bussy est plus explicite. « Pour le marquis d'Huxelles, 3> mande-t-il, le 8 décembre 1689, à l'abbé de Thésut, « j'en juge par ce que je vois aujourd'hui, qui est qu'ayant tenu cinquante jours de tranchée ouverte contre une grande armée, l'avoit fort affaiblie par de fréquentes sorties* et par sa longue résistance, n'ayant plus de munitions de guerre que pour défendre son chemin couvert, et après être sorti à la tête de 6 à 7,000 hommes des meilleures troupes de France qu'il a conservées au roi, il n'étoit pas possible que Sa Majesté ne fiit fort satisfaite de sa valeur et de sa conduite. » Mayence avait été, en effet, investie le 30 mai et la tranchée ouverte dès le 23 juin.

La chute de Mayence émut assez vivement l'opinion publique à cette époque, ce qui se traduisit par des chansons :il

* Le 22 juillet, il fit deux sorties; trois, le 14 août, dans lesquelles il tm six cents hommes aux assiégeants ; trois encore de 3,000 hommes, les 16, 17 et 18 août, dans lesquelles il détruisit les batteries ennemies. Cette conduite n'indique pas la mollesse volontaire signalée par Saint-Simon.