CHAPITRE XIII

nom. n demeura encore en Alsace, mais le désir de jouer un rôle politique et de grandir encore sa situation s'éveilla alors en lui. En 1706, il poursuivit Tambassade de Rome et il l'aurait obtenue, s'il n'avait pas prétendu en même temps être créé duc et pair.

« C'étoit, dit Saint-Simon, un grand et assez gros homme, tout d'une venue, qui marchoit lentement et comme se traînant, un grand visage couperosé, mais assez agréable, quoique de physionomie refrognée par de gros sourcils, bous lesquels deux petits yeux vifs ne laissoient rien échapper : il ressembloit tout à fait à ces gros brutaux de marchands de bœufs. Paresseux, voluptueux à l'excès en toutes sortes de commodités, de chère exquise, grande, journalière, avec choix de compagnie , en débauches grecques dont il ne prenoit pas même la peine de se cacher ^, en accrochant de jeunes officiers qu'il adomestiquoit , outre de jeunes valets très bien faits, et cela sans voiles, & l'armée et& Strasbourg; glorieux jusqu'avec ses généraux et ses camarades, en ce qu'il y avoit de plus distingué, pour qui, par un air de paresse, il ne se levoit pas de son siège, alloit peu chez son général et ne montoit presque jamais à cheval pendant les campagnes ; bas, souple, flatteur auprès des ministres et des gens dont il croyoit avoir à craindre ou à espérer ; dominant sur tout le reste sans nul ménagement, ce qui mêloit ses compagnies et les asseuloit assez souvent. Sa grosse tête sous une grosse perruque^ un silence rarement interrompu, et toujours en peu de mots, quelques sourires à propos, un air d'autorité et de poids, qu'il tiroit plus de celui de son corps et de sa place que de lui-même, et cette lourde tête offusquée d'une perruque vaste lui donnèrent la réputation d'une bonne tête, qui toutefois étoit meilleure à peindre parle Rembrandt pour une tête forte qu'à consulter. Timide de cœur et d'es])rit,

1 L'avocat Barbier constate également les mœurs honteuses du maréchal et cite une anecdote très vive à ce sujet. Il ne se maria pas.

342 LA MARQUISE D'HUXSLLES.

faux, corrompu dans le cœur comme dans les mœurs , jaloux, envieux, n'ayant que son but, sans contrainte des moyens pourvu qu'il pût se conserver un air de probité et de vertu feinte , mais qui laissoit voir le jour au travers et qui cédoit même au besoin véritable ; avec de l'esprit et quelque lecture, assez peu instruit et rien moins qu^homme de guerre, sinon quelquefois dans le discours ; en tout genre le père des difficultés, sans trouver jamais de solution à pas une, fin, délié, profondément caché, incapable d^amitié que relative à soi, ni de servir personne, toujours occupé de ruses et de cabales de courtisans avec la simplicité la plus composée que j'ai vue de ma vie, un grand chapeau clabaud toujours sur les yeux, un habit gris dont il couloit la pièce à fond, sans jamais d'or que sur les boutons et boutonné tout du long, sans vestige de cordon bleu, et son Saint-Esprit bien caché sous sa perruque ; toujours des voies obliques et jamais rien de net et se conservant partout des portes de derrière ; esclave du public et n'approuvant aucun particulier. Il avoit su, nous l'avons vu, se créer de puissantes amitiés : d'abord Béringhem, premier écuyer du roi, et son cousin germain, qui le soignoit en vue de sa succession pour son fils qui en hérita en efiet. M. de Béringhem épousa M"® d'Aumont, devint neveu de Louvois et poussa près de lui M. d'Huxelles qui lui plut et qui l'avança tant qu'il put et le mit hors de pages avant sa morfc. Par Béringhem encore il se concilia intimement Barbezieux et Pontchartrain : enfin il sut arriver par d'Harcourt à M™* de Caylus et par celle-ci jusqu'à M™® de Maintenon. Mais en même temps M. d'Huxelles songea au futur et dans ce but il sut s'établir dans la familiarité de Monseigneur par sa Maintenon à lui, qui était M"® Chouin. t>

M"® Joly de Choin est une des figures les plus curieuses de la cour des dernières années de Louis XIV : elle avait su se créer une situation particulière, se faire considérer par tous, même par la duchesse de Bourgogne qui l'appelait sa