CHAPITRE XIII

le duc de Bourgogne , craignait pour son avenir et accepta avec bonheur une occasion de se rendre utile. Il en fut de même pour le maréchal, qne sa nomination guérit subitement. D'Harcourt, Voysin , M""® de Maintenon et le duc du Maine persuadèrent que nul ne saurait faire aussi bien que Ini. M. d'Huxelles fit cependant le difficile ; il parla de son âge, de sa santé, de la douleur que lui causait Tobligation d'apposer son nom au bas d'untraité si dur pour son pays.- Bérînghem et Desmarets revinrent alors à la charge : la question fut agitée au conseil ; le roi déclara qu'il ne saurait admettre im refus et qu'il voulait qu'il le sût. Le chancelier s'acquitta immédiatement de la commission et le maréchal consentit enfin à accepter ce qu'au fond il désirait si ardemment (mars 1710). Les conférences devaient avoir lieu à Gertruydemberg ; mais il paraît que dès le début les Hollandais se plaignirent du choix de plénipotentiaires d'aussi haut rang, ce qui détermina le ministère à recommander à MM. de Polignac et d'Huxelles de ne montrer nulle part et de n'avoir ni sur leurs caresses ni sur leurs demeures les insignes de leurs dignités.

Les passeports arrivèrent au bout dequelques semaines et le maréchal assista au grand conseil tenu àVersailles le 27 avril, contrairement à l'assertion de Saint-Simon qui prétend qu'il n'aurait vu le roi avant son départ que pendant un demi-quart d'heure dans son cabinet. Les deux plénipotentiaires partirent dans les premiers jours de mai et arrivèrent peu après à Gertruydemberg. Nous n'avons pas à raconter ici ces douloureuses négociations. D'Huxelles et Polignac montrèrent une réelle habileté, de la fermeté, de la dignité, et surtout la plus louable patience en face de l'attitude vraiment outrecuidante de bourgeois affolés de leurs succès. Louis XIV , voulant à tout prix rendre la paix à la France, consentit aux plus dures conditions ; il offrit la cession de l'Alsace avec un subside d'un million par mois pour solder les troupes destinées à agir contre Philippe V en Espagne. Les Hollan-

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dais refusèrent, et, le 25 juillet, nos denx plénipotentiaires quittèrent Gertruydemberg en laissant entre les mains des grands pensionnaires une énergique protestation.

Les Hollandais eurent bientôt à se repentir : la révolution ministérielle accomplie en Angleterre et la mort du jeune empereur d'Allemagne amenèrent un revirement complet et subit de fortune auquel la France dut son salut. La conséquence immédiate de cet événement fut la réunion d'un con^ grès à Utrecht.

Le maréchal était revenu immédiatement avec ses collègues. Ils arrivèrent le 29 juillet à Paris et virent sur Theure M. de Torcy. Le lendemain ils se rendirent à Marly, où le roi leur donna une longue audience ; il leur témoigna son entière satisfaction, et il le prouva puisqu'il les chargea en 1 7 1 1 de diriger la négociation à Utrecht, en leur adjoignant Ménager, qui venait d'étudier à fond le conflit en Angleterre : c'était un homme d'un grand savoir, plein de sens et d'une rare modestie. Tous trois arrivèrent à leur destination le 19 janvier 1712, le maréchal ayant pour secrétaire l'abbé Dubois, et Folignac, le chevalier de la Faye. La situation de la France était bien meilleure alors, mais les difficultés ne furent pas inoins grandes : les plénipotentiaires hollandais ne dissimulaient pas une haine véritable contre nous et ceux de l'Angleterre affectaient une extrême froideur. Les choses tournèrent cependant plus heureusement qu'on n'aurait pu Tespérer : la bataille de Denain vint à propos relever notre prestige militaire, et l'on obtint enfin ce traité qui mit fin à la guerre sans imposer de trop humiliantes conditions à Louis XIY. Le maréchal rentra aussitôt à Paris avec son collègue Ménager et vint saluer le roi à Marly, le 21 juin 1713, à l'issue du salut. Il ne fut cependant reçu en audience particulière que le 21 juillet. Ce retard avait été diversement interprété & la cour ; aussi Dangeau a-t-il soin d'enregistrer que M. d'Huxelles « en sortit avec l'air content. 3> Le 14 novembre, en efi*et, il reçut le gouvernement

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de TAlsace avec celui de Brisach, qui valait environ 80,000 livres de rente ; au mois de décembre, le roi lui donna le logement à Versailles ; enfin il obtint, le 8 janvier suivant, le gouvernement de Strasbourg en échange de celui de Brisach. A cette époque, il avait su conquérir la bienveillance toute particulière du roi par son attitude envers les princes légitimés, ce qui est une des causes de la haine que lui portait Saint-Simon. Quand Louis XIY eut accordé une situation si anormale à ses bâtards, le marquis d'Huxelles afficha la plus bruyante satisfaction : il vint remercier le roi comme s'il se fût agi d'une grâce personnelle; il offrit un splendide dîner aux princes et se mit sur le pied de recevoir des compliments : € Tout Paris est indigné de son infâme prostitution, D dit Saint-Simon, et ajoutant aussitôt : a: Il pétilloit d'entrer au conseil et séchoit d'être duc. j>

La mort du roi amena unenouvellephasedansla viedu maréchal d'Huxelles en lui attribuant un rôle tout à fait politique. Le testament de Louis XIV l'appela à siéger dans le conseil de régence : on sait le sort des dernières volontés du tout-puissant monarque ; mais M. d'Huxelles n'en demeura pas moins, grâce à ses récentes missions diplomatiques, chef du conseil des affaires étrangères et, comme tel, appelé à siéger au nouveau conseil de régence tous les dimanches, jour consacré à l'expédition des affaires de son département : il avait avec lui l'abbé d'Estrées, Chiverny, Canillac etPecquet, principal commis de Torcy. Il fut dès lors activement mêlé à toutes les questions qui se présentèrent, et notamment à celle qui eut à ce moment la plus grande importance, Taflaire de la Constitution. Nous n'avons pas à écrire ici l'histoire de cet épisode de nos troubles religieux à propos de la vie du maréchal : nos lecteurs sont, du reste, assez au courant, mais cette affaire eut pour conséquence de rapprocher notablement le maréchal du régent à cause des fréquents conseils qu'elle motiva. A tout instant Dangeau constate que le marquis d'Huxelles avait travaillé avec le

duc d'Orléans : il était en rapport avec tout le clergé de France à ce sujet et eut les plus délicates difficultés avec le nonce. Il fut enfin l'un des cinq commissaires désignés pour étudier le refus fait par le pape d'accorder des bulles d'institution aux évêques nommés par le gouvernement français et aviser un moyen de passer outre : les autres étaient le maréchal de Villeroy, les ducs d'Antin et de Saint-Simon, — qui reconnaît que d'Haxelles se montra bien dans cette épineuse question, — et le marquis d'Antin. Mais , au moment où l'on parlait déjà d'une séparation de l'Eglise de France, arriva la bulle conforme aux désirs du régent (6 avril 1717). A ce moment le maréchal avait mis en avant un excessif dégoût des affaires politiques, et il avait fallu que, le 6 mars 1717 , le régent allât chez lui et obtînt qu'il ne donnât pas sa démission : « On raisonna fort sur cette visite », remarque Dangeau. Le maréchal joua le môme jeu quand il s'agit de choisir les commissaires pour l'afi^aire des ducs et des princes légitimés ; mais aii fond il cherchait uniquement à se faire valoir : a: Il vouloit toujours être de tout, dit Saint-Simon, et toujours montrer qu'il ne vouloit être de rien. 2) Il accepta, le 28 juin,, après une résistance très vive en apparence.

M. d'ÏIuxelles ressentait cependant de fréquents déboires, qui devaient l'inquiéter en lui prouvant qu'il avait des ennemis puissants, parmi lesquels Saint-Simon occupa certainement la première place. C'est ainsi que le marquis de Ixiuville fut envoyé en mission secrète en Espagne sans son assentiment : il en conçut une profonde irritation, et , quand cet agent vint lui demander ses instructions, le maréchal le reçut « comme un chien au milieu d'un jeu de quilles, d en déclarant qu'il n'avait qu'à lui souhaiter un bon voyage, n'aj'^ant rien à lui dire et ne pouvant lui parler de ce qu'il ne savait point. A la fin de 1717 , il éprouva encore un grand froissement en voyant l'abbé Dubois correspondre directement avec le régent au sujet de sa mission en Angleterre, ce qui ne l'empêcha pas, le 28 mars suivant, d'être admis à assister à