CHAPITRE ni

je ne sçoîs quoy d'aymable qui me force d'obéir à Tordre que vous me donnez de vous aymer. Il est cependant assez estrange que dans le cloitre vous me fassiez une avanture de roman. Je vous avoue que vous avez étrangement excité ma curiosité. Je me suis cassé la cervelle a deviner qui vous estes. Mais la menace que vous me faites m'intimide de telle façon que je déffends a tous mes sens de faire aucune chose pour vous connoitre. •

Je déffends à mes yeux d'estudier vostre caractère, je déffends a mes oreilles d'écouter avec l'attention qu'elles ont faite depuis quelques jours quelle personne de qualité et de la cour est veuve ou ne l'est pas, car pour faire plus d'une fille veuve à madame BaîUeul, j'avoistué M. de Saint-Germain-Beaupré, et je sçay si peu de nouvelles du monde que je ne sçay si sa femme l'eust beaucoup pleuré. Je ne veux donc, aymable inconnue, plus n'y n'en voir n'y n'en ouir, puisque vous me menacez si étrangement. Seullement, seroit-il point possible de savoir si j'ay eu l'honneur de vous connoistre ou depuis ou devant que je fusse religieuse, et si vous êtes fille ou veuve, c'est qu'assurément ces deux temps différens de la cour d'alors ou de celle d'aprésent me feroient augmenter ou accourcir bien des choses dans celles que j'ay à vous escrire, et vostre condition de fille ou de veuve est aussi très nécessaire a savoir pour vous pouvoir parler du destachement des passions humaines. Si je parlois à une personne qui laissoit par exemple des enfants au monde, lorsqu'il le faut quitter, je luy parle-

rois des dispositions qui restent à celles qui parmy nous en ont fait de mesme. Tout de bon , aymable inconnue, y a t'il quelque chose de cruel que vous ne pensiez pas que je sois assez discrète pour vous garder le secret? Car enfin des propos communs, comme ceux qu'il faut dire sur des thèses générales de ce qu'est en soy la vie que nous faisons, ne se raporteront jamais bien a ce que vous desirez effectivement de savoir. Votre dernière lettre, j'entends celle ou j'ay quasi respondu, demandoit, ce me semble, si l'on se défaisoit chez noiis de toutes les passions humaines, et si l'on perse veroit dans la dévotion, et comme vous me paroissez une personne qu'il faut satisfaire par des preuves évidentes , je vous avois voulu montrer par des choses effectives que nous ne sommes pas intéressées, et par l'histoire d'une personne morte parmy nous dans un âge si avancé dans une vertu si consommée que vous ne devez pas craindre le relasche dans la dévotion. Certainement, aimable inconnue, il ne reste gueres chez nous de vestiges des passions humaines , mais ce que sont les autres n'est pas une règle pour nous mêmes , de sorte que ce ne sera pas leurs vertus ou leurs défauts qui causeront notre force ou notre faiblesse. Je puis en général vous assurer d'une chose, c'est que vous ne pourrez appercevoir chez nous (hors en moi qui suis bien mauvaise) que des exemples de vertu et que l'esprit du monde n'y règne pas. J'entends principalement ce méchant esprit du monde que Jésus-Christ condamne tant dans l'Evangile, qui forme l'envie, la médisance , la haine