CHAPITRE ni

Topinambour. i> Bussy lai répond le 20 : <c Je crois Tréville aussi tranquille (que moi), mais il est plus régulier sur les devoirs d'un chrétien. J'espère pourtant me sauver par un chemin plus agréable que celui qu'il tient, x» Mais on n'a pas oublié que Bassy disait, quelques années auparavant : oc Je l'attends & la persévérance, d La déroute de Port- Boyal porta un coup funeste au marquis de Tréville. Après avoir quitté sa retraite du faubourg Saint- Jacques, il partit pour le Béam. € Il s'y dissipa, dit Saint-Simon : revenu à Paris (1683), il s'y livra aux devoirs pour soulager sa faiblesse ; il fréquenta les toilettes, le pied lui glissa, de dévot il devint philosophe : il se remit peu à peu à donner des repas recherchés, & exceller en tout par un goût difficile à atteindre, en un mot il se fit soupçonner d'être devenu grossièrement épicurien. Ses anciens amis de Port-Boyal, alarmés de cette vie et des jolis vers auxquels il s'étoit remis , dont la galanterie et la délicatesse étoient charmantes, le rappelèrent enfin à lui-même et à ce qu'il avoit été ; mais il leur échappa encore et sa vie dégénéra en un haut et un bas de haute dévotion , et de mollesse et de liberté qui se succédoient par quartiers , avec une sorte de problème qui , sans l'esprit qui le soutenoit et le &isoit désirer, l'eût tout à fait deshonoré et rendu ridicule. :» C'est aussi à ce moment que la Bruyère lui décocha ses traits les plus acérés : ^ Arsène, du plus haut de son esprit, contemple les hommes, et, dans l'éloignement d'où il les voit, il est comme effrayé de leur petitesse : loué, exalté et porté jusqu'aux cieux par de certaines gens qui se sont promis de s'admirer réciproquement. »

A cette époque, les plus illustres amis de Tréville étaient morts : W^ de Sablé en 1678, M°^« de Longueville en 1679, la Rochefoucauld en 1680. Mais il n'était pas homme à se laisser oublier, et nous voyons qu'il ne négligait rien pour se créer de nouvelles relations. Vers la fin du siècle, il revint sérieusement aux choses religieuses et se remit à travailler.

M°*® de Coulanges écrit à M"'® de Sévigné, le 24 juin 1695 : « J'attends aujourd'huy une compagnie qui ne vous déplairoit pas^ ma très belle ; c'est M. de Tréville qui vient lire à deux ou trois personnes un ouvrage qu'il a composé : c'est un précis des Pères, qu'on dit être la plus belle chose qui ait jamais été. Cet ouvrage ne verra jamais le jour et ne sera lu que cette fois seulement. ]^ On voit que Tréville s'entendait à entretenir ses petites églises. Depuis ce moment il parut revenu complètement à ses anciennes habitudes. Au mois de juin 1704, il fut élu à l'Académie française; mais le roi refusa de ratifier ce choix, en disant plaisamment que cette <i place ne convenoit pas à un homme aussi retiré et qu'ainsi il falloit que l'Académie procédât & un autre choix. i> Et Saint-Simon ajoute à ce propos : € Le roi ne lui manqua pas ce coup de verge fSa,ute de meilleure occasion. > Tréville acheva assez obscurément, mais du moins très chrétiennement, sa vie : Dangeau écrit, à la date du 19 août 1708 : <r M. de Tréville est mort à Paris. C'étoit un homme de beaucoup d'esprit et de savoir, qui avoit été courtisan, mais qui étoit retiré depuis plus de trente ans. i» H avait environ soixante-dix ans. Nous compléterons ce portrait en reproduisant une lettre de Lassay à Tréville, lettre qui a dû être écrite vers 1688, quand le marquis de Lassay, âgé de trente-six ans, suivit les armées en qualité de volontaire : cette lettre est curieuse par les idées qui y sont émises, et qui ne sont pas étrangères évidemment au pieux disciple de Port-Royal, et nous fait connaître la vie idéale qu'il se proposait :

Je suis convaincu, Messieurs, de ce que vous me mandez : une grande liberté et une entière indépendance^ sont bien au-dessus de tous les biens que

^ Tréville lui reprochait sans doute sa rentrée an service.