CHAPITRE IV

sentirez : elle a les lettres qu'on a écrites à l'ambassadeur de Venise qui sont admirables. » Le 28 août déjà, elle lui écrivait : € M. de la Garde est toujours si bien instruit part M™° d'Huxelles que vous en savez plus que ceux qui sont à Paris. » Et cela donnait quelque jalousie à la spirituelle marquise, car un jour, il lui échappa d'ajouter : <c La marquise d'Huxelles reprend tous les ordinaires les nouvelles qu'elle a mandées : appelle-t^n cela savoir ce qui ce passe ^ ? b M"^ d'Huxelles cependant se donnait toute la peine imaginable : nous la verrons écrire chaque semaine & M. de Callières pendant la négociation du traité de Byswick pour être tenue au courant de ce qui s'y passait et faire ensuite de même avec son fils, pendant son séjour à Qeiftruydenberg et à Utrecht. C'était devenu chez elle un besoin, une occupation, un moyen de tenir sa place dans une société, où, avant tout elle ne voulait pas être oubliée. Elle ne pensa plus, en effet, pendant cette seconde période de son existence, qu'à affermir sa situation mondaine d'une façon inébranlable. Elle avait alors la cinquantaine et était devenue très forte : r&ge de la galanterie était définitivement passé; elle avait subi de cruelles épreuves. Son caractère s'était accen* tué et se soumettait difficilement à la moindre contrariété : elle venait de le prouver & l'occasion de la velléité du pauvre marquis de la Garde & vouloir prendre femme. « Impérieuse, dit Saint-Simon, de beaucoup d'esprit et de talent, dominant ses amis, fort du grand monde, se comptant pour tout, et les autres, ses plus proches même, pour fort peu , qui a su conserver une considération et une sorte de tribunal chez elle jusqu'à sa dernière vieillesse, où la compagnie fut longtemps bonne et trayée, et où le prix se distribnoit aux gens et aux choses. A son seul aspect, tout cela se voyoit en elle. »

* Lettre du 14 jaiiTier 1685.

98 LA MABQUIBB D'HUXELLErï.

Depuis cette époque M°*® d'Huxelles eut un salon sérieux : elle donna & souper et elle demeura liée principalement avec la coterie que M™* de Sévigné nous a si bien fait connaître. Peu d'événements saillants apparaissent dès lors dans une vie spécialement consacrée au monde. M"® d'Huxelles voulait avoir chez elle des habitués nombreux, choisis et surtout au courant des nouvelles. Il y a peu de faits désormais à enregistrer : l'existence de la marquise s'écoule doucement, tranquillement, entre des amis disposés à subir la domination dont parle M™^ de Sévigné, qui passait alors , nous allons le voir, une grande partie de sa vie de Paris avec elle. Le caractère de la marquise devait lui faire apprendre avec calme les morts qui se multipliaient autour d'elle*: W^ de Sablé, M"*® de Longueville, M. de la Rochefoucauld : elle songeait plutôt à combler les vides produits dans sa société qu'à les pleurer avec exagération.

Les préoccupations religieuses ne quittèrent pas la marquise d'Huxelles depuis l'époque où nous l'avons vue y revenir, et tout indique chez elle une conversion sincère et sérieuse. Ses relations demeurèrent intimes avec le Carmel conime avec Port-Royal, et les plus illustres docteurs du temps s'intéressèrent & elle. A ce titre, ces deux lettres de l'abbé de Rancé sont dignes d'être connues :

« 2 décembre 1677.

Je voudrois bien, Madame, que la pauvre M"® de B. eust moins de ce mérite dont vous dites qu'elle a beaucoup, et qu'elle en eût davantage de celuy que nous luy souhaitons vous et moy. Mais c'est une étrange chose que les habitudes. Les raisons , quelque bonnes qu'elles puissent être, n'en sçauroient venir à bout,