CHAPITRE PREMIER

S'agit-il de l'œil de la belle marquise?

N'omettons pas encore que Bussy-Rabutin eut aussi un penchant très accentué pour M"*« d'Huxelles : il parle d'elle deux ou trois fois seulement dans sa volnmineuse correspondance; le 17 août 1654, il écrivait & M"^® de Sevigne cependant ce passage assez significatif : « Vous ne me mandez rien de la marquise d'Huxelles : cependant elle est de vos bonnes amies et assez des miennes. Est-ce qa'elle n'est plus à Paris ou que vous ne m'en voulez pas parler de peur d'être obligée de me mander ce qu'elle fait? Écrivez-le-moi , je vous prie , car enfin je l'estime fort et je serai bien aise de faire quelque chose pour elle : si elle peut une bonne fois sortir de condition, je lui en offrirai. 3> W^ d'Huxelles était, en effet, très liée avec M°*« de Se vigne et cette liaison, nous le verrons tout à l'heure, dura toute la vie des deux marquises. M*"" de Sévigné cependant parle rarement de son amie au temps de sa jeunesse, et il sem* ble, quoique dans un passage de ses lettres elle dise positivement être en relations intimes avec elle dès cette époque, qu'elle n'ignorait pas les bruits répandus au sujet de cette dernière. Elle savait, d'ailleurs, le faible de son cousin et voulait feindre d'ignorer la passion qu'il ressentait. Elle invita M"* d'Huxelles à une fête vraiment splendide quÊ celui-ci lui offrit en 1659 et qu'il s'est plu à raconter. Le récit vaut la peine de trouver ici sa plaee : il est écrit par Bussy lui-même.

« Premièrement figurez-vous, dans le jardin du Temple, un bois que deux allées croisent à l'endroit où elles se rencontrent ; il y avoit un assez grand rond d'arbres, aux branches desquels on avoit attaché cent chandeliers de cristal ; dans un des côtés de ce rond, on avoit dressé un théâtre magnifique, dont la décoration méritoit bien d'être éclairée comme elle étoit; et l'éclat de mille bougies que les feuilles des arbres empêchoient de s'échapper rendoit la lumière si vive en cet endroit que le soleil ne l'eût pas

éclairé davantage ; aussi par cette même raison les environs étoient si obscurs que les yeux ne servoient de rien : la nuit étoit la plus tranquille du monde. D'abord la comédie commença qui fut trouvée fort plaisante. Après ce divertissement, vingt-quatre violons ayant joué des ritournelles, jouèrent des branles, des petites danses et des courantes. La compagnie n'étoit pas si grande qu'elle étoit bien choisie ; les uns dansoient, les autres voyoient danser : et les autres, de qui les affaires étoient plus avancées, se promenoient avec leurs maîtresses dans les allées où l'on se touchoit sans se voir : cela dura jusqu'au jour, et, comme si le ciel eût agi de concert avec moi, l'aurore parut quand les bougies cessèrent d'éclairer. Cette fête réussit si bien qu'on en manda des particularités partout, et à l'heure qu'il est, on en parle avec admiration. D y en eut qui crurent que M™° de Cheneville (de Sévigné), en ce rencontre, n'étoit que le prétexte d'Amaranthe (M"® de Précy), mais la vérité fut que je donnai cette fête à Bélise (M"*® de Montglat) sans lui oser dire, et je crois qu'elle s'en doute sans m'en rien témoigner *. t>

* M™* d'Hoxelles et Bussj entretinrent toujours d'affectueuses relations et s'écriraient volontiers. Nous en trouvons la preuve dans cette lettre, piir laquelle Bussy complimenta la marquise au sujet du cordon bleu donné à son fils, et dans la réponse de celle-ci.

« Chaseu, ce 15 janvier 1689.

« Je me donne aujourd'huy l'honneur de vous écrire, Madame, pour vous reprocher à mon tour votre silence. Nous avons eu chacun notre tort, et nous voilà présentement quitte à quitte. Après cela comme c'est aux cavaliers à faire les premiers pas avec les dames, je vous dirai que j'ai été fort aiso de voir le nom de monsieur votre fils sur la liste des chevaliers de l'ordre, et que j'espère vivre assez pour vous faire encore compliment sur de plus grands honneurs , que cette folle de fortune a refusés à monsieur votre mari et à moi. Je vous en crois bien consolée, Madame. Pour moi je le suis & un point qu'il ne paraît pas que j'aie jamais été & la cour ni & la guerre. Heureusement pour moi , je me suis mis dans la tête que les grands honneurs et les grands établissements m'auroîent perdu; et en effet, n'en déplaise aux gens heureux, il n'y a guère d'élus de ce monde-ci qui le soient en Vautre. Adieu, Madame. »