CHAPItRE X

eonnn dans ses voyages, et il apprit de lui le désir ardent des popnlations des Pays-Bas de recoavrer la paix. Callières rendit compte de sa conversation an duc de Chevreuse qui en' parla au duc de Beanvilliers, lequel voulut entendre le récit de la bouche même de Callières. Il dut répéter sa conversation à Croissy et à Pomponne et le résultat fdt sa mission secrète en Hollande dont nous avons parlé plus haut ^ Quand les négociations officielles furent décidées, MM. de Harlay et de Crécy furent nomma plénipotentiaires avec Callières, qui, bien que troisième seulement,fut le principal agent, € car, dit Saint-Simon, il avoit seul conduit l'affaire an point oh elle étoit et étoit instruit de tout à fond ^. :d

Le portrait que Saint-Simon trace de M. de Callières est tout à son avantage et paraît des plus ressemblants : € C'étoit un grand homme maigre, avec un grand nez, la -tête en arrière, distrait, civil, respectueux, qui, à force d'avoir vécu parmi les étrangers, en avoit pris tontes les manières et avoit acquis un extérieur désagréable, auquel les dames et les gens du bel air ne purent s'accoutumer, mais qui dispalaissoit dès qu'on l'entretenoit de choses et non de bagatelles. C'étoit en tout un très bon homme, extrêmement sage et sensé, qui aimiot l'État et qui étoit fort instruit, fort modeste, parfaitement désintéressé et qui ne craignoit pas de déplaire au roi ni aux ministres pour dire la vérité, et ce qu'il pensoit, et pourquoi jusqu'au bout, et qui les faisoit très souvent revenir à son avis, d

* A la date du 12 noyembre 1694, Dangeau dit : n On croît que M. de Calières, qui partit il y a quelque temps aussi sans qu'on dise où il est allé, est employé à quelques négociations avec M. de Harlay. » Le 8 mai 1G96, il écrit : « IL de Calières est parti de Paris et on croit qu'il est allé à Amsterdam pour qnelqnes négociations. » Le 7 juin, Dangeau est plus explicite : « On prétend que H. de Calières est depuis assez longtemps en Hollande pour des négociations de paix, ec on dit qu'il est venu à Marly secrètement, qu'il a vu le roi assez longtemps et que S. M. l'a fait repartir. »

'Callières ne devait d'abord avoir que 24,000. livres, mais Dangeau nous apprend qu'on porta ses appointements, comme ceux de ses collègues, à 86,000 livres, avec 12,000 pour ses équipages (14 novembre 1694).

268 LA MABQUI8E D'HUXELLES.

Nous Yondrions pouvoir reproduire ici sinon tontes les lettres adressées de Byswick à M™* d'Hnxelles; mais nons n'osons pas grossir aiissi démesurément ce volnme et force nons est de les indiquer/ seulement comme un charmant recueil, simplement et agréablement écrit, dans lequel Calliëres trace les croquis les plus piquants, tout en demeurant toujours excessivement réservé sur les détails de sa négociation ; de celleci il ne veut jamais parler i.

Il sait néanmoins rendre sa correspondance aussi Variée qu'intéressante. M"*^ d'Hnxelles parait, d'ailleurs, lui en avoir donné l'exemple. <c L'abondance et les variétés des matières de vos lettres, :d lui mande-t-il le 25 juin 1696, € la manière toute agréable de les raconter n'y laissent rien à désirer que la continuation d'nn commerce également délicieux et profitable. ]> Elle lui écrivait sans cesse, car il se plaint souvent qu'elle se fatigue trop ainsi et la supplie de dicter ses lettres pour épargner sa vue % Nous pouvons jnger par ce que dit Callières du tour des épitres qu'il recevait de la spirituelle marquise. « Mes lettres ne peuvent avoir aucun des agréments que vous leur donnez que lorsqu'elles répètent quelques-unes dés pensées vives et brillantes qui naissent au bout de vos doigts, quand vous avez la plume à la main, de même que les poètes anciens disoient que les fleurs naissoient sous les pas de leurs déesses, et il n'appartient qu'à vous d'orner toutes les matières que vous traiter d'une manière qui les rend toutes précieuses, témoin la belles leçon que vous faites aux rois sur le sujet de la paix de Sa^— voie, en demandant ce qu'il y a de plus considérable pouTeux que de ressembler à Dieu par le bien qu'il se plaît (L faire aux hommes. Cette réflexion mériteroit d'aller jusqu' eux afin de les mettre en état d'en profiter en les excitant en faire usage (6 août 1696). t> Et il ne cesse de répéter ces

* Il le dit nettement dans la lettre du 20 janvier 1697. Nous en ayons publia de longs extraits dans le numéro de la Bévue Britannique du l*** août 1879. 3 Lettre du 2 août 1696.

CHAPITBE X. 269

compliments en les variant : a Qnand vous devriez me jeter la pierre avec votre modestie excessive, :d écrit-il le 14 octobre, € je vous dis encore que vons êtes la plas aimable, la plus générense amie, et la plus délicieuse correspondante, que je puisse jamais choisir, ainsi comptez qu'en voilà pour le reste de ma vie , tant que vous voudrez souffrir mes écritures, lorsque je serai absent, et mes respects assidus en présence, avec un fidèle et parfait attachement, absent et présent, car je prends la liberté de vous mettre à la teste de mes amis et amies sans vous en demander la permission. Si vous trouvez les termes trop familiers, souvenez-vous que je n'en ai ix)int d'autres pour vous exprimer ce que je viens de dire, que je sais accompagner de tout le respect qui vous est dû, et que je vous rends plus volontiers qu'à aucune autre parce que je le rends avec joie au mérite, à l'intelligence et à la vertu. » On trouve dans ces lettres toute l'histoire intime du congrès de Ryswich. M™* d'Huxelles et M. de Callières s'écrivaient régulièrement au moins chaque semaine, et cela dura depuis le mois de décembre 1694 jusqu'au mois de juin 1700.

€ n me semble, j> écrit Callières le 30 septembre 1696, « que j'ay l'honneur et la joye de vous entretenir au coin de Totre feu toutes les fois que je reçois de vos lettres, ainsi ne croyez pas que ce soit les seules nouvelles que j'y chercha et que vous m'y mandez cependant avec exactitude : ce sont vos sentiments sur les choses qui se présentent dont je fais plus de cas que des choses mêmes , à moins qu'elles n'intéressent le roi et l'État. i>

Et le 11 octobre : a Que de richesses dans vostre dernière dépesche du 4® de ce mois! Je ne puis pour le coup vous comparer à moins qu'au grand Alexandre chargé des déponilles d'Orient et vous lui ressemblez encore en ce .que vous faites un amas de tout ce qui se passe de plus curieux en Europe pour en faire part à vos amis et pour leur dire toujours des choses agréables. ]>

270 LA MARQUISE D'HUXELLBS.

Cependant la situation de Callières grandissait en Hollande et il ne manqua pas d'en faire part à sa noble correspondante. Le 18 octobre 1696, il loi annonça que le roi venait de lui envoyer un nouveau plein pouvoir en le ccmfirmant comme ce son plénipotentiaire pour traiter et conclnre la paix générale avec toutes les personnes en guerre contre nous, > en y ajoutant 9,000 livres de gratification, 2,000 livres d'appointements mensuels, et les pins vives félicitations sur sa conduite. L'Académie crut devoir adresser à Ton de ses membres aussi honorablement traité un compliment solennel , mais Callières pria la marquise d'intervenir auprès de TabbéTestu pour faire ajourner cette démonstration après le succès complet de sa mission (15 novembre). Le docte corps ne se rendit pas à Fabbé ; Pavillon fut chargé de transmettre le compliment, comme Callières nous l'apprend le 25 novembre en informant la marquise que le roi venait de Ini accorder une nouvelle gratification de 3,000 livres pour son ameublement et une augmentation de 1,000 livres par mois pour le mettre sur le pied d'égalité avec ses collègues. Encore une fois, nous laisserons de côté cette intéressante correspondance, ne prétendant en extraire que ce qui se rapporte à M"'® d'Huxelles.

Tout en admettant que Tafi^ection de Callières pour la marquise l'entraîne à quelques exagérations, nous ne ponvons nous refuser cependant d'y reconnaître des preuves de sérieuses qualités. « Vous êtes Fâme et le lien de tous ceux qui ont l'honneur d'être de vos amis et vos serviteurs, > écrit-il le 22 octobre 1690, c( comme le marque fort bien le marquis d'Ambre. » Du reste, la marquise entrait avec lui dans les plus intimes détails relie lui mandait qnaiid elle allait à confesse * : elle lui prodiguait les avis et les conseils, a pleins d'estime, d'amitié et j'ose dire de tendresse (18 novembre 1696). d La marquise savait demen-

* Lettre du 8 novembre 1G9G. Le 8 avril 1697. il la remercie de lui avoir écrit le jour où elle avait fait ses dévotions.