CHAPITRE Xin

nom. H demeura encore en Alsace, mais le désir de jouer nn rôle politique et de grandir encore sa situation s'éveilla alors en lui. En 1706, il poursuivit l'ambassade de Rome et il l'aurait obtenue, s'il n'avait pas prétendu en même temps être créé duc et pair.

€ C'étoit, dit Saint-Simon, un grand et assez gros homme, tout d'une venue, qui marchoit lentement et comme se traînant, un grand visage couperosé, mais assez agréable, quoique de physionomie refrognée par de gros sourcils, sous lesquels deux petits yeux vifs ne laissoient rien échapper : il ressembloit tout à fait à ces gros brutaux de marchands de bœufs. Paresseux, voluptueux à l'excès en toutes sortes de commodités, de chère exquise, grande, journalière, avec choix de compagnie, en débauches grecques dont il ne prenoit pas même la peine de se cacher **, en accrochant de jeunes officiers qu'il adomestiquoit , outre déjeunes valets très bien faits, et cela sans voiles, à l'armée et à Strasbourg; glorieux jusqu'avec ses généraux et ses camarades, en ce qu'il y avoit déplus distingué, pour qui, par un air de paresse, il ne se levoit pas de son siège, alloit peu chez son général et ne montoit presque jamais à cheval pendant les campagnes ; bas, souple, flatteur auprès des ministres et des gens dont il croyoit avoir à craindre ou à espérer ; dominant sur tout le reste sans nul ménagement, ce qui mêloit ses compagnies et les asseuloit assez souvent. Sa grosse tête sous une grosse perruque, un silence rarement interrompu, et toujours en peu de mots, quelques sourires à propos, un air d'autorité et de poids, qu'il tiroit plus de celui de son corps et de sa place que de lui-même, et cette lourde tête offusquée d'une perruque vaste lui donnèrent la réputation d'une bonne tête, qui toutefois étoit meilleure à peindre parle Rembrandt pour une tête forte qu'à consulter. Timide de cœur et d'esprit.

1 L'avocat Barbier constate également les mœurs honteuses du maréchal et cite une anecdote très vive à ce sujet. Il ne se maria pas.

M2 LA MABQCISB DTHTICSLLES.

faux, corrompa dans le cœur oomme dans les moeiirs, jaloux, envieiix^ n^ajant qae son bat, sans contrainte des moyens pourm qu'il pût se conserver nn air de probité et de verta feinte , mais qai laissoit voir le jour an travers et qui cédoit même an besoin véritable ; avec de Tesprit et qnelqne lectnre, assez peu instruit et rien moins qa*homme de guerre, sinon quelquefois dans le discours ; en tout genre le père des difficultés, sans trouver jamais de solution à pas une, fin, délié, profondément caché, incapable d^amitié que relative à soi, ni de servir personne, toujours occupé de ruses et de cabales de courtisans avec la simplicité la plus composée que j'ai vue de ma vie, un grand chapeau elabaud toujours sur les yeux, un habit gris dont il conloit la pièce à fond, sans jamais d'or que sur les boutons et boutonné tout du long, sans vestige de cordon bleu, et son Saint-Esprit bien caché sous sa perruque ; toujours des voies obliques et jamais rien de net et se conservant partout des portes de derrière ; esclave du public et n'approuvant aucun particulier. Il avoit su, nous l'avons vu, se créer de puissantes amitiés : d'abord Béringhem, premier écuyer du roi, et son cousin germain, qui le soignoit en vue de sa succession l)our son fils qui en hérita en effet. M. de Béringhem épousa M"^ d'Aumont, devint neveu de Louvois et poussa près de lui M. d'Huxelles qui lui plut et qui l'avança tant qu'il put et le mit hors de pages avant sa mort. Par Béringhem encore il se concilia intimement Barbezieux et Pontchartrain : enfin il sut arriver par d'Harcourt à M™* de Caylus et par celle-ci jusqu'à M"* de Maintenon. Mais en même temps M. d'Huxelles songea au futur et dans ce but il sut s'établir dans la familiarité de Monseigneur par sa Maintenon à lui, qui était 5P^ Chouin. t>

M"® Joly de Choin est une des figures les plus curieuses de la cour des dernières années de Louis XIV : elle avait su 80 créer une situation particulière, se faire considérer par tons, même par la duchesse de Bourgogne qui l'appelait sa