CHAPITRE XIII

tante et donner à son cercle intimé, son pawulo, comme elle le nommait, une importance assez grande pour qu'on briguât riionneur exceptionnel d'y être admis. Nous avons raconté ailleurs sa vie *. Béringhem et sa femme étaient du par^ mlo de Meudon et ils y introduisirent le maréchal d'Huxelles, qui se signala promptement au premier rang de ses plus humbles Courtisans. Il la séduisit par ses chaleureuses démonstrations, jusqu'à envoyer tous les matins, sans jamais y manquer, des têtes de lapin à la chienne de la favorite du Dauphin. Grâce à ce manège, M. d'Huxelles entra dans la familiarité de ce prince, qui s'engoua de lui et ne cacha pas qu'il était l'homme auquel ildcstinait la plus importante place dans son gouvernement futur. M"® de Choin s'attacha réellement au maréchal, qui passait chaque jour plusieurs heures auprès d'elle, partageant les illusions qu'il inspirait et croyant d'autant plus à sa valeur qu'elle voyait le Dauphin en faire publiquement le plus grand cas. On sait comment le Dauphin mourut rapidement. A peine eut-il expiré que le maréchal se hâta d'effacer ces compromettants souvenirs. La pauvre chienne fut oubliée : plus de têtes de lapin, plus une seule visite à sa maîtresse. Comme elle avait cru à la sincérité d'un attachement aussi démonstratif. M"® de Choin ne supporta pas ce changement avec résignation : elle s'en plaignit et voulut qu'on le fît savoir au maréchal. <r Je ne sais pas pourquoi elle est surprise, j> répondit tranquillement celui-ci ; « je ne la connaissois presque point et je n'avois aucun ami auprès de Monseigneur. j>

M. d'Huxelles eut cependant un moment de grand embarras : la mort du Dauphin, sur lequel il avait mis toutes ses espérances , lui créait une situation très fausse. Saint- Simon nous dit que <r la tête pensa lui tourner de ne point voir le succès de tant de menées, d et que pendant plusieurs

' Voir notre étude sur M^^^" de Choin dans le Bulletin des Bibliophiles, in- 80, Paris, Techener, 1872.

mois il resta enfermé chez lui, « dans une farouche et menaçante mélancolie, d ne voyant, et rarement encore, que Béringhem, toujours ardent à le soigner à cause de son futur héritage. M. d'Huxelles ne s'était pas borné, en effet, adresser ses batteries auprès de la petite cour de Meudon. Il tenait chez lui table ouverte, où l'on iétait empressé de venir, parce qu'elle était excellente. Il sortait peu, pour se faire rechercher. Il s'était lié avec le président de Mesmes,avec d'Harcourt, qui se servait de lui « pour faire un épouvantail y> aux ministres, au Voysin, dès qu'il fut en place. Tous ces échafaudages ne l'élevant pas où il aspirait, il perdit un moment courage et devint réellement malade sans que* les médecins pussent rien faire pour le soulager. « Ses amis, quand ils virent que son état devenoit réellement inquiétant, se remuèrent vers les remèdes qu'il lui falloit, le pourlièrent à Marly et le soulagèrent, mais non encore entièrement. > M. d'Huxelles sortit cependant de sa torpeur pour se rapprocher du duc du Maine, pour lequel nous le verrons bientôt afficher un attachement que Saint-Simon traite de « prostitution. D II connaissait les sentiments du roi pour ce prince et il espérait par là parvenir à quelque situation considérable. Les événements allaient achever l'œuvre souterraine si laborieusement conduite.

En 1710, la France était dans une situation cruelle mous venions de perdre la bataille de Malplaquet, la plus meurtrière et la plus héroïquement soutenue. Le salut désormais dépendait de l'acceptation des conditions les plus dures. Louis XIV s'inclina dignement devant l'arrêt de la Providence et il n'hésita pas à s'adresser aux Hollandais. Le choix des plénipotentiaires n'était pas facile : la mission n'avait rien de tentant ; le roi clioisit d'abord l'abbé de Polignac, diplomate vif, souple, éloquent, plein de dextérité et de ressources ', rompu au métier, mais qui, brouillé alors avec

1 L'Europe et les Bourbons sous Louis XI V^ par M. Topin, Paria, Didier, 1808, p. 198 et suiv.