CHAPITRE II

morable de mon voyage, vous faire au moins ressouvenir d'un serviteur très acquis que vous avez en moy. Ce n'est pas qu'il ne soit dangereux de vous escrire de si loing. Je scay l'usage que vous faites des lettres du pauvre la Garde, et combien de fois nous nous sommes divertys chez vous , aux despens de ce pauvre homme et de ses lettres; vous n'avez pas même épargné celles du petit comte ; mais quand vous vous devriez moquer autant de moi que nous nous sommes moqués d'eux, je ne scaurois pas m'empescher de vous mander que je vous aime de tout mon cœur et de vous prier de me continuer votre amitié. C'est la chose du monde à quoy je suis le plus sensible et que je vous demande avec le plus d'empressement. Je vous supplie aussy d'avoir la bonté de faire mille amitiés de ma part à M. de la Rochefoucauld et à M. de Marsillac. Je parlerois mieux si je croyois qu'il trouveroit bon que je me serve de ces termes-là. N'oubliez pas, je vous supplie, le petit M. le comte d'Estrées, Grignan, et Brioles. Quand je dis le petit M. le comte d'Estrées, ce n'est pas le fils dont je parle, mais c'est le vice-amiral : j'avoue que le nom est bizarre. Je vous conjure encore, madame la marquise, de m'aimer toujours et de me faire savoir de vos nouvelles le plus souvent possible.

Le comte de Saint-Pol.

Le prince de Conti comptait également au nombre des amis de M™® d'Hoxelles : le billet suivant le prouve, en constatant en même temps qu'elle lui écrivait pour le tenir

au courant des nouvelles. C'est la première mention du rôle de gazetier volontaire auquel la marquise véritablement voua sa vie :

Je prans trop de plaisir à vous escrire pour laisser partir Mongelet sans vous assurer comme je fais que je vous aime mille fois plus que moi-même et que j'ay pour vous toute la tendresse dont je suis capable. Quoique je vous dise souvent cette vérité, croyez que je la sans mille fois davantage. Soyez persuadé, mon très cher, de cette vérité et aimez une personne qui fait consister son plus grand bonheur à estre toute sa vie sans nulle réserve toute à vous. Par l'ordinaire je vous escriray toutes nouvelles.

La lettre du comte de Saînt-Pol nous servira de transition pour parler du duc de la Rochefoucauld, l'auteur austère des Maximes, austère en apparence, car il était passablement galant et se complaisait surtout dans la société des femmes. A cette époque, — l'un des billets prouve que cette correspondance date des environs de l'époque où parurent les Maximes, la Rochefoucauld avait à peu près complètement abandonné la politique, quoiqu'il ait encore sollicité, en 1666, la place de gouverneur du Dauphin, qui fut donnée à Montausier *. Consolé eu voyant son fils prendre une situation chaque jour grandissante auprès du roi, le duc trouvait un dédommagement encore plus doux dans son intimité avec * M^® de la Fayette, dont il appréciait l'esprit délicat et les qualités supérieures. On se réunissait alors presque chaque jour chez M*"® de la Fayette : les mêmes personnes s'y retrou-

* Voir Œuvra inédites dt la Rochefoucauld, que nous arons publiées ayec l'histoire de sa vie, iii-8^; Hachette, 18C3.