AVANT-PROPOS

On aime passionnément à notre époque les correspondances du temps passé, parce qu'on y retrouve bien mieux que dans les mémoires l'impression vraie du moment, l'appréciation sincère des événements ou des caractères. On pose toujours en rédigeant des souvenirs de sa vie, tandis qu'on suit franchement ses sensations en écrivant une lettre qui n'est pas destinée à la publicité. Il s'est heureusement trouvé nombre de gens qui ont conservé soigneusement leurs correspondances, et nous pouvons grâce à elles pénétrer facilement dans bien des intérieurs et faire même connaître des personnages qui, sans cet heureux hasard, auraient passé absolument inaperçus. Au dix-septième et au dix-huitième siècle