IV AVANT-PROPOS
on connaissait mal Torthographe, mais on savait écrire une lettre mieux qu'aujourd'hui : on les faisait longues et bien détaillées, parce que le temps n'était pas fiévreusement absorbé comme de nos jours, et aussi parce que l'absence de gazettes permettait de raconter par le menu les incidents de la cour et de la ville. A cet égard hommes et femmes étaient également empressés à faire courir leurs plumes sur le papier, et nous espérons bientôt en fournir une nouvelle preuve en publiant une suite de correspondances des plus curieuses et émanant de personnages des plus considérables delà fin du règne deLouis XIV. Pour aujourd'hui nous nous bornerons à présenter à nos lecteurs l'une des épistolières les plus actives certainement du dix-septième siècle et en même temps l'une des moins connues :
nous voulons parler de la marquise d'Huxelles, mère du maréchal de ce nom. Autour d'elle graviteront d'autres femmes également distinguées par la naissance et par l'esprit; parmi celles-ci on. en rencontrera avec surprise une qui a été jugée jusqu'à présent avec une excessive sévérité pour la nullité de son intelligence : l'on verra, tout au contraire, que la marquise de Louvois tenait très dignement sa place au milieu de ses
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intelligentes contemporaines. Il nous a paru intéressant de faire revivre ces grandes dames dont un heureux hasard nous a fait retrouver les lettres dans un château oii elles étaient parfaitement inconnues. C'a été pour nous le point de départ, et, stimulé par la satisfaction de découvrir de nouvelles épistolières, nous nous sommes mis à la recherche de ce qui se rattachait à la marquise d'Huxelles * et à ses amis particuliers. Nos lecteurs apprécieront si nous avons tout à fait perdu notre temps.
* NooB avons adopté cette orthographe , bien que M™« de Sérigné ait toujours écrit UxeUe», Quelques éditeurs ont de nos jours maintenu cette forme, notamment M. Begnier dans sa grande collection des classiques français. Nous avons cru, tout au contraire, devoir prendre pour modèle la manière dont la marquise écrivait elle-même son nom dans ses signatures.
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