CHAPITRE in

Topinambour. » Bussy lui répond le 20 : « Je croîs Tréville aussi txanquille (que moi), mais il est plus régulier sur les devoirs d'un chrétien. J'espère pourtant me sauver par un chemin plus agréable que celui qu'il tient. x> Mais on n'a pas oublié que Bussy disait, quelques années auparavant : <L Je l'attends à la persévérance. y> La déroute de Port- Royal porta un coup funeste au marquis de Tréville. Après avoir quitté sa retraite du faubourg Saint- Jacques, il partit pour le Béam. € H s'y dissipa, dit Saint-Simon : revenu à Paris (1683), il s'y livra aux devoirs pour soulager sa faiblesse ; il fréquenta les toilettes, le pied lui glissa, de dévot il devint philosophe : il se remit peu à peu à donner des repas recherchés, à exceller en tout par un goût difficile à atteindre, en un mot il se fit soupçonner d'être devenu grossièrement épicurien. Ses anciens amis de Port-Hoyal, alarmés de cette vie et des jolis vers auxquels il s'étoit remis, dont la galanterie et la délicatesse étoient charmantes , le rappelèrent enfin à lui-même et à ce qu'il avoit été ; mais il leur échappa encore et sa vie dégénéra en un haut et un bas de haute dévotion , et de mollesse et de liberté qui se succédoient par quartiers, avec une sorte de problème qui, sans l'esprit qui le soutenoit et le faisoit désirer, l'eût tout à fait deshonoré et rendu ridicule. i> C'est aussi à ce moment que la Bruyère lui décocha ses traits les plus acérés : d Arsène, du plus haut de son esprit, contemple les hommes, et, dans l'éloignement d'où il les voit, il est comme effrayé de leur petitesse : loué, exalté et porté jusqu'aux cieux par de certaines gens qui se sont promis de s'admirer réciproquement. »

A cette époque, les plus illustres amis de Tréville étaient morts : W^ de Sablé en 1678, W^" de Longueville en 1679, la Rochefoucauld en 1680. Mais il n'était pas homme à se laisser oublier, et nous voyons qu'il ne négligait rien pour se créer de nouvelles relations. Vers la fin du siècle, il revint sérieusement aux choses religieuses et se remit à travailler.

W^ de Coulanges écrit à M°^ de Sévigné, le 24 juin 1695 : c J'attends aujoord'hny une compagnie qni ne vons déplairoit pas, ma très belle; c'est M. de Tréville qni vient lire à deux ou trois personnes un ouvrage qu'il a composé : c'est un précis des Pères, qu'on dit être la plus belle chose qui ait jamais été. Cet ouvrage ne verra jamais le jour et ne sera lu que cette fois seulement. 3 On voit que Tréville s'entendait à entretenir ses petites églises. Depuis ce moment il parut revenu complètement à ses anciennes habitudes. Au mois de juin 1704, il fut élu à l'Académie française; mais le roi refusa de ratifier ce choix, en disant plaisamment que cette n place ne convenoit pas à un honmie aussi retiré et qu'ainsi il falloit que l'Académie procédât à un autre choix. » Et Saint-Simon ajoute à ce propos : € Le roi ne lui manqua pas ce coup de verge faute de meilleure occasion. » Tréville acheva assez obscurément, mais du moins très chrétiennement, sa vie : Dangeau écrit, à la date du 19 août 1708 : « M. de Tréville est mort à Paris. C'étoit un honmie de beaucoup d'esprit et de savoir, qui avoit été courtisan, mais qui étoit retiré depuis plus de trente ans. > Il avait environ soixante-dix ans. Nous compléterons ce portrait en reproduisant une lettre de Lassay à Tréville, lettre qui a dû être écrite vers 1688, quand le marquis de Lassay, ft^é de trente-six ans, suivit les armées en qualité de volontaire : cette lettre est curieuse par les idées qui y sont émises, et qui ne sont pas étrangères évidemment au pieux disciple de Port-Koyal, et nous fait connaître la vie idéale qu'il se proposait :

Je suis convaincu, Messieurs, de ce que vous me mandez : une grande liberté et une entière indépendance^ sont bien au-dessus de tous les biens que

* Irérille lui reprochait sans doute sa rentrée au serrice.

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peut donner la fortune, qui sont toujours mêlés de soins, d'inquiétudes et de travail ; sans doute le repos vaut mieux et surtout à notre âge où nous pouvons en jouir sans honte ^ ; les plus grands honneurs sont trop attristés par la perte de la liberté ; à plus forte raison on ne doit pas chercher les médiocres , qui ne peuvent convenir qu'aux gens qui le sont aussi : une extrême ambition et une entière liberté peuvent seules remplir le cœur d'un honnête homme : tout cela est vrai et on seroit trop heureux si on pouvoit passer sa vie avec cinq ou six personnes sur qui on pût compter pour toujours, et qui penseroient à peu près comme nous, jouissant l'hiver de spectacles à Paris, et Tété des beaux jours de la campagne, sans affaires, sans ambition, avec un bien raisonnable, en ménageant sa santé autant qu'il le faut pour jouir longtemps des plaisirs ; mais une trop longue expérience m'a appris que cette vie douce et tranquille est un château qui est bien en Espagne ; la première occasion , la moindre lueur de faveur dissipe vos philosophes, et vous fait voir qu'ils ne parloient de la fortune que comme le renard parle des mûres.

Tel était Thomme avec lequel M™® d'HuxelIes entretenait une correspondance suivie quand ils étaient séparés. Nous avons retrouvé trois lettres de lui à la marquise qui nous le montrent sous le jour d'un directeur de conscience. Dans la première il semble faire allusion aux velléités de vie

* La53ay avait alors trente-six à trente-huit ans.

70 LA MARQtnSE D*HT7XELLES.

religieuse qui s'emparèrent un moment de M"^ d^Hoxelles après la mort de son fils :

Quand je ne serois pas aassy obligé de vous aymer que je le suis pour toutes les bontés que vous avez pour moy et par Testime particulière que j'ay toujours eue pour vous, vous ne devez pas douter, Madame, que je ne vous donnasse avec joye le peu de jours qui me restent à passer dans le monde ^, dans l'espérance de vous faire prendre des résolutions que Dieu seul peut vous inspirer. Quoy que je sois peu propre à vous inspirer en cela, je ne laisse pas de m' offrir à vous de tout mon cœur, et je vous offire bien plus mes prières et celles de mes amis du £siubourg Saint-Jacques que ma visite et ma conversation , car, en vérité, il n'y a pas un grand profit dans l'entretien d'un homme comme moy, et il n'y arien que l'on ne doive et que l'on ne puisse attendre de Jésus-Christ, quand on luy demande la grâce avec humilité et qu'on a employé auprès de luy la prière de ceux qui lui ont sacrifié leur vie sans réserve.

L'autre lettre est de la fin de l'année 1677 ou du commencement de janvier 1678, car M™* de Sablé mourut le 16 de ce mois :

Jeudy matin.

Quoy que je me sois assez mal porté ces jours-ci, j'espère. Madame, que je ne laisseray pas de me rendre

* TréviUe se vieilUssait singulièrement y car il n'arait pas alors plus d'une quarantaine d'années ; mais il était d'une santé très délicate.