CHAPITRE IV

que ce fat une grande joie pour M°*® d'Huxelles. L'année suivante, la Garde était & Paris, plus en grâce que jamais. € Je Boupois hier chez la marquise d'Huxelles, 2> écrit M™* de Sévigné le 28 juillet 1677, <l où s'embrassoient pour la sixième fois la Grarde et Tabbé de Grignan. j> Le marquis s'en tint & cette tentative d'hyménée et il resta jusqu'à sa mort, arrivée le 8 août 1713, intimement lié avec M™^ d'Huxelles à laquelle, comme on le voit , il ne survécut que quelques mois. Elle l'en récompensa en entretenant avec lui la plus curieuse correspondance, ou plutôt en lui adressant régulièrement un journal des événements de la cour, de la ville et de la politique. Il en reste au musée Calvet, & Avignon, de curieux et importants fragments; c'est la correspondance-gazette pour les années 1704-1705, 1709-1712 S formant 2,146 pages. Chaque lettre est adressée uniformémeut : e: Pierre-Latte en Dauphiné, au maître de la poste, pour faire tenir & M. le marquis de la Gfirde, à la Garde. 2> Aucune n'est autographe, et un très petit nombre porte la signature de la marquise. Elles sont écrites de la main d'un secrétaire, mais dictées par M"*^ d'Huxelles ; quand sa santé l'en empêchait, ce secrétaire se bornait & donner des nouvelles sans commentaires. Du reste, c'est tout àfait une gazette, et l'on ne rencontre dans ces lettres aucune des formules de politesse habituelles dans le style épistolaire. La plupart débutent sans la moindre qualification du destinataire et finissent de même. Au point de vue littéraire, ce recueil n'a pas de valeur à proprement parler : c'est l'œuvre d'un nouvelliste, et rien de plus : M°^® d'Huxelles dictait tout ce qu'elle savait sans la moindre prétention et uniquement pour être agréable à un ami. On y trouve pêle-mêle des nouvelles de toute nature, faits sérieux et cancans, recueillis par une grande dame qui était en mesure d'être

1 Jusqu'au 29 août 1712, jour de la mort de la marquiBc.

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bien infonnée et qui y tenait Beaucoup de fiiits et peu de détails <.

Ce rôle de gazetier volontaire n^est pas le trait le moins cnrienx du caractère de M"^ d'Hoxelles. Elle s'y était vouée de bonne heure et elle y demeura fidèle jusqu'au dernier jour de son existence. Elle avait évidemment trouvé là un moyen de se fiûre rechercher et probablement un peu craindre. Oonmie nous venons de le dire, elle n'écrivait pas elle-même ces lettres-journaux , mais elle les dictait, et c'est pour demeurer en état de les fournir de faits et détails qu'elle entretenait l'immense correspondance qui absorbait une partie de sa vie. Elle les faisait probablement copier à plusieurs exemplaires pour satisfaire la curiosité de divers amis qui, éloignés de Paris ^ étaient heureux de pouvoir être aussi exactement tenus au courant des nouvelles. M™® d'Huxelles commença de bonne heure, car nous Tavons vue dans une lettre adressée au prince de Conti lui dire : € Par l'ordinaire je vous escriray toutes nouvelles. j> D'autres mentions constatent qu'elle dispensait assez généreusement ses gazettes, mais parfois aussi elle les écrivait de sa main, comme celles que nous avons retrouvées dans les archives du ch&teau de Quevillon, adressées à W^^ de Bernières. Ces lettres, trop peu nombreuses malheureusement, datent de 1703 à 1706. Nous les croyons dignes d'être reproduites ici, bien que pour le fiûre

* La publication de cette correspondance serait du plus haut intérêt : les éditeurs du Journal de Dangeau Tout prouvé par quelques extraits donnés par eux, notamment en insérant les lettres de la marquise du 12 septembre an 31 dé'ccmbre 1709, mois pendant lesquels, par extraordinaire, Dangeaa fut absent de Paris. Mais ces précieux documents ont été déposés au musée Calret avec la clause regrettable qu'on ne devait pas en laisser prendre de copie complète ni en entreprendre la publication. Voltaire avait eu connaisianoe de ces documents : le 24 août 1735, il écrivait au marquis de Caumont à Avignon, pour le prier de parcourir ces lettres et de se renseigner sur Tosage quMl pourrait en faire pour son Siècle de Louit XI 1% auquel il travaillait alon à Cirey. Nous en reproduirons quelques pages dans TAppendice.