UNE ERREUR DE MADAME DE BAROL

C'était en compagnie de telles amitiés, et occupée des meilleurs et des plus utiles travaux, que M"® de Barol avançait dans la vie.

Elle voyait chaque jour s'agrandir devant elle cet horizon de la charité , qui s'étend à mesure qu'on pénètre plus avant dans ses profondeurs ; elle constatait les progrès incessants de ses fondations, favorisées par l'État, et adoptées par l'opinion publique; ses succès avaient presque désarmé la critique qui s'attache à tout ce qui ose et sort des étroits sentiers de la cou- ' tume et de la mode; et son expérience, qui se fortifiait tous les jours, lui épargnait les désap-

pointements. Il y avait bien encore, de la part de ses meilleurs amis, quelques observations critiques sur ses dépenses extraordinaires. Plusieurs prétendaient que, malgré son immense fortune, elle parviendrait à se ruiner; on lui conseillait quelquefois en riant de se réserverune place dans son hôpital ; mais elle en riait ellemême et ne s'en inquiétait pas : « N'espérons pas, répondait-elle à ces reproches plus ou moins bienveillants, faire taire les gens qui blâment les œuvres; le monde. ne prône que le luxe, et blâmera toujours ce qui ne se fait que pour Dieu et les pauvres i il faut laisser dire le monde , le . supporter tranquillement sans se déranger de la ligne que l'on croit celle du devoir. »

D'autres reproches plus sérieux et peut-être plus mérités s'adressaient à son caractère ; elle recevait des événements certaines leçons plus pénibles à accepter; comme nous l'avons dit, l'ardeur de son imagination , l'impétuosité de sa volonté, l'entraînaieçt quelquefois au delà du but, et l'exposaient à plus d'un mécompte; &oa esprit dominateur, qui la servait si bien quand

il s'agissait de triompher d'un obstacle malveillant» ou de réduire au joug de la discipline une créature violente et rebelle , la rendait souvent trop vive dans ses exigences , trop absolue dans ses jugements ; on lui reprochait de faire courir plutôt que marcher les âmes qu'elle prenait par* la main , et de trop hâter leurs vocations ; nous n'en citerons qu'un exemple*

Une de ses plus intimas amies avait une jeune fille , charmante de figure et d'esprit ^ mais annonçant très-peu de goût pour la discipline et le travail; beaucoup pour la distraction et le plaisir. Comme ses parents s'inquiétaient de ces dispositions, la marquise se ch&rgea de dompter ce petit caractère et de le ramener au sérieux de la vie. Elle fit de l'enfant sa compagne ordinaire , la mit de ses promenades , de ses lectures et de ses méditatiobs ; au bout de quelques mois l'élève vint déclarer à sa mère qu'elle se sentait un penchant irrésistible vers la vie religieuse, et voulait entrer dans un couvent. Cette solution inattendue frappa la famille d'étonnément et même d'un peu d'effroi ; le père surtout,

qui avait d'autres vues, se récria contre une vocation si rapide; mais la jeune fille résista à toutes les objections, elle consentit seulement, comme dernière épreuve , à rester encore un an à la maison paternelle. Pendant ce temps sa vie fut celle d'une religieuse ; sa chambre devint

un oratoire qu'elle ne quittait que pour aller avec M™ de Barol à l'église et aux œuvres.

Le jour fixé pour la décision définitive approchait, et la ferveur redoublait avec l'austérité, lorsque la mère de sa meilleure amie, la seule avec laquelle elle avait conservé des relations, vint annoncer à ses parents le mariage de sa fille, et pria instamment toute la famille d'assister à la fête donnée à cette occasion. Gomme on n'osait en parler à la recluse, par la certitude d'un refus, son amie vint elle-même, et la pria si ardemment, qu'elle se rendit à ses instances, mais à la condition que sa toilette serait des plus simples, et qu'elle ne paraîtrait au bal qu'un instant; elle insista surtout pour qu'il n'en fût rien dit à M"* de Barol, alors en voyage. Le jour de la fête, elle partit avec ses parents,

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16t LA MARQUISE DE BAROL.

cloître^ et qfii'il hii venait des dootés rar sa vocatioe^; le pète y dans ttop insister, l'engagea seulement à suivref fes inteûttofis dé rÉg4is6\ qui veut qu'avant dfe passer te seuil d'tfô couvert, on mène quelque temps la vie du monde pour s'épargner plus tard le regret de Favoif quitté sans bien lé connaître* Bile n'eut auétine ob|e«(«tion contre ces sages conseils , reparut pea à peu dans quelques Moirées intimes , en essaya

de plus nombreuses et de ptds lD>rilla«iteB , et

§ ne tarda pas à découvrir qu'elle s'était trompée , et que Dieu ne la destinait ni à la contem*plation ni à ia lâolitude ; mais elle supplia ses parents d'annoncer eux-mêmes son changemeot à M"" de Barol, qui venait de revenir à Turtn. Ceux-eî , pleins de respect et de défénence pour la Marquise , et qui )à s^vaiefnt etitière en «es idées et peu amie de Ië 'contradiction^ ne se sou^ cièrent pas de cette taiiâ^ion ; ils préférèrent ^fn chatget* Un intérmédiaiTe.

M"""" de Batdl reçut fort mal le message > et» faisant itlettfe immédiatement les chevaux à e»a voiture y arriva chez les opposants; une scène

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assez vivie entre elle et la mère am^ia le mapi; celui-d , mécontent de Taction (pie la macquûe avait voulu exercer sur sa fille sans le prévenir, fit valoir avec énergie ses droits paternels, i^^uta qu'il connaissait parfaitemesi l'espril de son eur fanty inconcjiUable avec la perfection de la vie religieuse , et qita con^me preuv^e la fadlité a;vec bifueUe elle étsiit descendue de ces hauteurs où imprudemm^ent on avait voulu ia placer^

M'"'' de Barol m^ m ren4it pas } sa protégée , affirma -t- elle, av^it cédé à rinflidence de sets, parents; rendue à eller?mème , elle reyiendrait à sa vocation y^ritabW, ©t pour s'intWiÇpger et ^ re6M,eilJir, elle axî«t hiesoin, 4'^llw p^9»W q«^que tepip^ chez ^ dfu^es du ggcré-Cwvr. {.e lendemain la jeune fille , qui penct^itt l^ 9fl@i\f@ çt les négociations ^'était içsM^ée , p^rt^it pour le Sasçré-CkBur; niais elle y .fut si .gaie, ai ,v.ive, ,?i disposée à mettre tout le pensippn^t ep mquyeuïpnt et presque en é«^ei^lI^e, qu§ ^a 8qp^ip«re écrivit à ^son pèrç de 1;^ reprend«re. ^pcè^ Cfdti^ expérience, il falliji^ t^i^ep la l^issçr à la yie séppr lière. EUp ne Isird^ pas h 5e ffliar^r* 4®^int ,\ine

mère de famille fort attachée à ses devoirs , mais très-peu ascétique, et ne regrettant nullement la clôture et le couvent.

Cette petite aventure, qui fit quelque bruit dans la société, affligea M"""" de Barol; elle eut peine à pardonner à ses anciens amis ce désappointement ; il fallut quelque temps pour qu'elle leur rendit toute son afiPection, qu'ils furent très -heureux de retrouver. En racontant cet épisode de la vie de la marquise , les témoins et les intéressés rendaient pleine justice à ses excellentes intentions, à l'élévation de son caractère , à la grandeur de son âme ; seulement ils lui reprochaient de prendre quelquefois sa volonté pour celle des autres , et de trop bien vouloir ce qu'elle voulait.

Ces erreurs y qu'il ne fallait attribuer qu'à un excès de zèle, ces ombres légères effacées par l'éclat de tant de belles et solides œuvres , n'altéraient pas la grande et majestueuse place qu'elle avait dans l'esprit public; elle imposait , elle provoquait partout le bien et semblait le semer sur ses pas; son autorité au

loin respectée et les hommages universels la récompensaient sur la terre de tout ce qu'elle avait fait pour le ciel , lorsque des événements qui ébranlèrent le monde vinrent menacer ses projets, mettre en question ses œuvres, changer en griefs ses belles actions, et jeter un nuage sombre sur sa destinée : elle eut à traverser la terrible épreuve des révolutions.