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l'unique visite du père, les joies et les iaquiétudes de la liberté tardivement rendue, les incidents du retour à la patrie , la promenade dans les allées de Scbœnbrunn , dont on fit retirer les délivrés du Spielberg lorsque vint à passer l'empereur ^ de peur qu'il ne fût attristé par la vue de leurs visages amaigris, enfin les embrassements de la famille que Silvio retrouva diminuée y et les premières nuits où il ne put dormir sous le toit paternel.

Mais ce que l'on suit avec autant d'intérêt et plus de profit encore , c'est le mouvenient de l'âme du prisonnier. La religion' catholique , dont il avait toujours conservé le respect et la croyance au fond de son cœur, tout en lui ét^nl plus d'une fois infidèle , se retrouve au seuil de sa prison , y entre avec lui , et ne l'abandonne plus; il a encore des jours d'incertitude, des heures de désespoir, mais cçs nuages passagers se dissipent à la sagesse de ses réflexions, à l'ardente conviction de sa prière- Au sein de Tobscurité , de la solitude, de cette oisiveté le plus pénible des supplices pour une

intelligence comme la sienne, Dieu apparaît, vient lui tenir compagnie et oecnper son cœur. Devant cette céleste influence, les murmures s'apaisent, les blessures se cicatrisent, les griefs perdent de leur amertume; on assiste à cette transfiguration de l'âme, qui secoue le poids des fers et des passions terrestres et s'épure en se résignant. L'oubli des injures, l'indulgence, Tamour de l'humanité , font pénétrer dans l'étroite enceinte d'une cellule les horizons infinis du ciel , et ramènent la sérénité et l'action de grâces au séjour de la colère et des malédictions.

Pellico entra en prison à trente ans, dans la force de l'âge et du génie; il avait pour lui toutes les chances de bonheur et de gloire. Appuyé sur des amitiés illustres et^sur la faveur populaire^ il était doué des talents qui captivent et rayon* nent au loin; il avait puisé aux sources les plus pures la dignité, l'esprit d'indépendance, les sentiments chevaleresques, qui commandent le respect et attirent l'affection. Dès ses premiers pas dans la carrière des lettres, il s'était emparé

de TopinioD publique par un magnifique succès y il marchait en triomphateur vers l'avenir; il brillait comme une des grandeurs de l'Italie ^ comme une de ses meilleures espérances.

Tout à coup sous la main de la police , sous la condamnation déjuges inflexibles, une prison silencieuse comme la tombe le fait disparaître, lui ravit ses plus belles années, lui refuse la lumière , la parole, jusqu'au livre , qui trompe un moment Tisolement, jusqu'à la plume, qui met encore le pauvre prisonnier en communication avec les humains. Pendant dix ans, il n'existe plus pour sa famille, pour ses amis, pour le monde ; la solitude a succédé à la foule , le silence à la gloire , les ténèbres de la tombe à l'éclat de la vie et du jour. Mais au sein de cet abandon et de ces ombre», germe quelque chose qui parlera plus haut que les plus belles œuvres. Entre ces murs impitoyables, et dans cette âme délaissée, se préparent et s'accumulent les éléments d'un petit livre qui fécondera les années perdues. Grâce à lui , le captif deviendra encore plus illustre que le poète , et les mémoires de sa

prison feront plus de bien et de bruit que les plus brillantes tragédies.

Silvio hésita quelque temps à publier ces souvenirs; malade y dégoûté de la politique qui lui avait si mal réussi , il avait reçu ordre du gou'^ vernement piémontais de ne pas se montrer en public et se sentait heureux de consacrer ce qu'il avait encore de forces à sa famille , à quelques amis restés fidèles ^ et aussi à Dieu^ qui l'avait visité dans ses mauvais jours , et qu*il ne voulait plus quitter ; les émotions de la publicité et le bruit qui allait se faire autour de ses révélations l'effrayaient. Il prévoyait avec chagrin combien de sentiments ^ d'opinions seraient froissés par les souvenirs de sa captivité ; quelle responsabilité allait peser sur ses juges et sur ses geôliers. En même temps il se sentait pressé par une voix intérieure ^ comme il le dit en tète de son livre, de faire profiter les autres de ce qu'il avait éprouvé lui-même, de leur apprendre comment se relève le courage et se découvre la consolation au milieu des plus grands malheurs. Il voulait que ses souffrances ne fussent

342 LA MAUQUISE DE BAROL.

pas stériles pour ses frères , mais devinssent une prédication en faveur de la charité; car le récit du prisonnier , loin de s'élever comme une malédiction contre les abus de la force ^ devait montrer Thumanité moins injuste, plus digne d'indulgence, plus riche en belles âmes qu'on ne la croit et qu'on ne la représente communément.

Dès que le bruit se répandit qu'il travaillait à ses mémoires, une multitude d'avis lui parvinrent^ qui donnèrent encore plus d'autorité à ses craintes et à ses scrupules. On le suppliait de ne pas soulever contre lui des tempêtes de récrimi-^ nations et de colère ; il se fit une sorte de conspiration pour arrêter sa plume et obtenir son silence.

Les amis de l'ordre et de la tranquillité avant tout, qui préféraient l'Autriche et son régime d'immobilité aux agitations révolutionnaires, redoutaient les accusations qu'un tel livre porterait contre le gouvernement établi, et les armes terribles qu'il allait fournir à l'opposition et à la révolte.

D'autres, qui savaient déjà Tinfluence du christianiàme sur les idées de Silvio, avaient peur que sa modération n'affaiblit la colère publique , et que l'excès de sa charité chrétienne ne fit perdre à ses tortures leur puissance contre leurs auteurs. Tous lui prédirent qu'il ne pourrait échapper à la malveillance des partis , et que cette publication serait pour lui une source de chagrins et de luttes. Mais il y avait un vieux prêtre, curé de la paroisse de Saint- Roch, et confident des pensées de Pellico, qui combattait énergiqûeiiient tous ces conseils et toutes ces menaces. Le premier, en lui entendant raconter lés longs et douloureux jours de sa prison et les pensées qu'ils avaiétit fait naître, il lui avait conseillé d'écrire ses mémoires ; et lorsque Silvio lui faisait part des avis t}iill recevait, et de la tentation qu'il avait de sacrifier son livre à son repos, le bon vieillard ne cessait de lui répéter : « Il y a deux sortes de repos , le repos des âmes fortes et celui des pusillanimes; ce dernier est indigne d'un chrétien. » Puis, avec ieà paroles de feu et une éloquence d'apôtre, il représentait

à son ami tout le bien que son livre apporterait à la religion et à rhumanité. Il insistait sur Tim-^ portance du témoignage qu'il allait rendre à l'immense charité que Dieu répand sur les malheureux y dès qu'ils se réfugient dans ses bras; sur l'utilité, pour les jeunes gens, d'ap^ prendre, par son exemple, l'impuissance du déisme et de la philosophie humaine , comparée à l'action de l'Église catholique, ce Après avoir lu votre livre, disait-il, beaucoup échapperont au joug de l'incrédulité, ou du moins seront plus disposés à étudier, à respecter nos croyances; qu'importe alors, si, lorsque vous ferez du bien, un ennemi essaie de dénaturer vos intentions? » Ce n'était pas encore assez pour persuader Téorivain; il lui fallait l'adhésion de son conr seiller le plus consulté, idu juge à ses yeux le plus infaillible. Sa mère hésitait : a Je prévois, disait -elle, un péril qui me fait trembler; pour nous éclairer, ayons recours à la prière. » Quelques jours après, elle demanda à son fils s'il avait prié : « Oui, répondit Silvip, et je crois maintenant à l'utilité du livre.

— A l'œuvre donc! s'écria - 1 - elle ; on doit tout faire pour obéir à sa conscience, et rien pour le respect humain; si tu crois le livre utile, ne te laisse arrêter par aucune menace. »

Silvio prit la plume et écrivit avec effusion les premières pages; elles s'échappaient en quelque sorte de son âme , sans prétention littéraire , sans recherche de pensées et de style , comme le cri de la vérité, comme l'élan de la prière , comme ces révélations que dicte la conscience et qu'écrivent l'honneur et la charité.

Mais les lectures particulières qui précédèrent l'impression ne furent pas beaucoup plus favorables que la première annonce de l'ouvrage ; le très-petit nombre d'amis appelés en consultation se montrèrent très-opposés; les plus favorables conseillaient dix ou quinze ans d'attente, pour laisser aux ardeurs de la* politique et à ses malveillances le temps de se calmer. Seuls, le comte César Balbo et sa femme furent d'un avis contraire; Silvio avait grande confiance en leur jugement, surtout en celui de la comtesse. Cette autorité, appuyée par les instances réitérées du

vieux curé et de sa mère, qui ne doutait ^lus, triomphèrent enfin.

Le premier effet de l'apparition du livre parut confirmer toutes les sinistres prédictions. Dans les deux semaines qui suivirent la publication de Mes Prisons, écrit Pellico, beaucoup me regardèrent comme coupable d'un crime ou d'une immense sottise; il n'est sorte d'injures qui. ne tomba sur Timprudent auteur, elles lui arrivaient de tous les côtés. Ceux-ci Taccnsaient d'avoir composé un livre qui faisait honte à notre siècle de lumières , et qui perdrait à tout jamais sa réputation; ceux-là lui annonçaient que toute tragédie qu'il ferait jouer sur un théâtre italien serait impitoyablement sifflée par les vrais sectateurs de la philosophie. Plusieurs de ses soidisant amis détournaient la tète, lorsqu'ils le rencontraient, pour n'être pas obligés de le saluer; ils disaient hautement que ce chefd'œuvre de bigoterie allait couvrir de ridicule son auteur.

En même temps, beaucoup d'autres, de couleur opposée, criaient partout que sa prétendue

LA JVIAKQUISE DE BAllOL. 347

dévotion é(ait une pure comédie , et la religion un masque dont il affublait ses doctrines révolutionnaires. Les uns ne pouvaient lui pardonner d'avoir trouvé dans le malheur un argument en faveur du christianisme; les autres, d'avoir fourni des objections contre le pouvoir absolu. Mais la grande voix de l'opinion publique domina bientôt tous ces faux jugements et ces injustes clameurs; aucun livre ne fut plus lu, plus admiré, ne devint plus rapidement et plus univer* seliement populaire; aucun n'acquit à son auteur plus de sympathies et d'amitiés. En peu de mois, les éditions se multiplièrent; il fut traduit dans toutes les langues, et placé dans toutes les bibliothèques.

L'effet moral fut immense; on n'éprouvait pas seulement les émotions tristes et douces qui sortent de ce long drame, la compassion pour le prisonnier, l'admiration pour sa résignation, et ce mélange de colère et d'attendrissement que provoquent l'abus de la force et le fardeau trop lourd d'une peine exagérée.

Ainsi que l'avait prévu le bon curé de Saint-

Roch , ces pages faisaient resplendir à tous les

yeux les titres du catholicisme au respect et à la reconnaissance; l'idée chrétienne apparaissait associée à l'esprit le plus élevé, au patriotisme le plus pur, dans le moment où tant d'injustes préventions accusaient le christianisme d'être complice de la servitude des peuples et de la violente autocratie des souverains. Le monde recueillit avec enthousiasme ces pieux accents de la souffrance , qui ne séparaient pas de la foi humble et soumise les plus nobles aspirations, et montraient les maux soufferts pour la patrie purifiés par la religion.

L'absence de récriminations, la douceur, Thonnèteté du condamné soulevèrent l'opinion publique contre les juges, et surtout contre ceux qui avaient ordonné l'exécution du jugement. Aucune accusation, aucune injure, aucune conspiration , ne portèrent à TAutriche un plus rude coup ; et , comme le disait plus tard le comte Balbo, ce petit livre fit plus contre elle qu'une armée. Mais à qui la faute, et depuis quand a -t- on accusé la patience, la longani-

mité, le pardon des victimes, d'avoir rendu trop odieuse la cruauté des oppresseurs?

Parmi le grand nombre de lettres de félicitations que reçut Silvio, il remarqua celle de M"*' de Barol, dont il devint bientôt l'hôte et l'ami. Nous avons raconté * son entrée, en 1838, dans le palais Barol, et sa participation aux œuvres de la marquise; c'était de cette mutuelle affection que le vfeux curé de Saint-Roch lui disait : « L'amitié que vous témoigne la maison Barol est une preuve que Dieu vous bénit en dépit de ceux qui vous maudissent. » Telle était aussi l'opinion de sa mère.

Le succès, en dominant la voix de l'injustice et de l'envie, ne lui impose pas silence ; souvent même il Texcite et ajoute à son hostilité.

Il y eut toujours contre Pellico d'amères préventions, des colères sourdes qui cherchaient à ruiner son autorité; il fut souvent blessé dans ses opinions, dans ses croyances. Dès les premiers jours, un des plus rudes coups qu'il eut

1 Gbap. IX, p. 141.

à supporter , lui viat d'un de ses plus chers amis, de Maroncelli, qui avait partagé sa prison, et dont il avait gardé un doux et touchant souvenir- Dans les additions que Maroncelli mit aux mémoires de Pellico, il laissa glisser plusieurs propositions qui encoururent les censures de Rome, et firent mettre le livre à Tindex. L'auteur eut sa part de la réprobation qu'excitèrent les erreurs de son ami et de son commentateur; ses adversaires en profitèrent pour attaquer la pureté de ses croyances et la sincérité de sa foi; on lui conseilla de répondre, on le pressa de se justifier; il préféra se taire, et cet orage ^passa comme tant d'autres, sans pouvoir ternir rintégrité de sa réputation et porter atteinte à la sérénité de son âme.

Mais à côté des déboires, il recevait en beaucoup plus grand nombre les ovations et les applaudissements publics; sa maison était assaillie d'une foule d'italiens et d'étrangers, qui voulaient voir le prisonnier du Spielberg , et lui apporter l'hommage de leur admiration. Lespro-

testants eux-mêmes venaient le remercier de son christianisme, qu'ils s'étonnaient de voir si intimement associé à Tamour de la liberté. Cependant toutes les visites n'étaient pas aimables et polies; Silvio raconte avec une certaine complaisance la franchise d'un visiteur qui^ tout protestant qu'il était ^ aimait l'Autriche et son gouvernement.

« Reconnaissez -vous ce volume pour votre ouvrage? lui demanda cet étranger en entrant et en lui présentant une traduction française de ses mémoires.

— L'original est de moi.

— Je ne connais pas l'original , mais je sais qu'en France les traducteurs se permettent d'incroyables licences; j'espérais que vous alliez me dire que le traducteur avait falsifié votre texte. »

Et comme Silvio s'étonnait de ce langage, et en demandait l'explication.

(( Je suis forcé, répliqua l'ami de l'Autriche, de vous déclarer qu'à mon sens et de l'avis de beaucoup d'honnêtes gens, votre livre est détes- .

table; vous l'avez écrit pour vous venger dé ceux qui vous ont fait souffrir.

— Pardonnez - moi , mais voire supposition n'est pas digne d'un homme respectable, comme vous paraissez l'être.

— Je suis un vrai et franc protestant, mais un protestant de la vieille roche, ennemi des opinions téméraires de notre siècle; j'aime Tordre et la vérité , et je vois avec chagrin ^que votre livre attaque la vérité et l'ordre. Vous autres catholiques, vous avez la conscience large, et vous trouvez toujours des prêtres faciles pour vous absoudre de tout. Soyez sûr que Dieu ne ratifie pas le pardon que vous accordent ces ministres de Baal. »

Cette singulière entrée en matière fut suivie d'un long discours; Silvio y répondit de son mieux, avec un calme, une tranquillité qui surprirent son adversaire, et ils se quittèrent meilleurs amis qu'ils ne s'étaient abordés*

Le bon curé de Saint-Roch, voyant le succès des mémoires, voulut exploiter cette gloire au profit du bien : « Puisque le public est pour

VOUS, et trèa-disposé à vous écouter, disait-il à son ami; c est votre devoir de lui donner un petit traité de morale , dont la substance sera prise tout entière dans l'Évangile. ]>

Pellico était toujours timide quand il s'agissait d'en appeler au public; il objectait que de grands maîtres avaient pris les devants , et à peu près épuisé la matière.

<r Qu'importe? répondait le curé. Combien de bons livres ne sont pas lus par cela seul qu'ils sont vieux ; il leur manque le mérite de la nouveauté. On n'a pas le droit de se taire, quand ^ comme vous, on peut rendre gloire à Dieu et service à son prochain ; écrivez un discours à la jeunesse , éveillez en elle les beaux sentiments , et je vous promets que vous serez lu. »

Silvio, suivant son habitude, alla du bon prêtre à sa mère; elle approuva la pensée.

« Seulement, ajouta-t-elle , que ce petit livre ne respire* que la bienveillance, point de ce ton satirique que se permettent trop facilement les moralistes. y>

De ces sages inspirations, de ces charitables

conseils, naquit le discours sur les devoirs des hommes, qui peut se résulter ainsi :

« Le devoir est la loi des âmes , loi aussi nécessaire, aussi inviolable que celle qui régit lés corps, et dont les infractions sont sévèrement putties, même sur cette terre : l'exécuter, c'est le bien; la violer, c'est le mal. Ainsi la douleur et la mort elle-même se changent en bonheur pour celui qui, fidèle au devoir, souffre et meurt pour Dieu ou les hommes.

« Le premier des devoirs est l'attachement à la vérité, la confiance en elle; les époques corrompues sont celles où l'on ment le plus , où s'accumulent les vaines protestations et les faux serments, où le cœur n'a plus de simplicité, ni l'âme de bienveillance ; époques de défiance universelle, où personne n'hésite à prêter à ses adversaires politiques, religieux et même littéraires, les projets les plus noirs, les intentions les plus coupables ; où l'on se croit tout permis pour décrier ses ennemis.

« La religion est la fille de la vérité , ^le Se manifeste à l'homme par te Bentiment qu'il à de

sa supériorité sur la brute; or la raison démontre qu'il n'y a pas de religion plus pure que le christianisme, plus profondément marquée de l'empreinte divine.

<K Aucune n'a autant aidé au progrès de la civilisation , à la destruction de l'esclavage , à la propagation de la fraternité entre les hommes. Le christianisme a pour lui l'histoire et l'adhésion de cette multitude d'hommes supérieurs , de ces grands génies qui se sont inclinés devant lui ; l'ennemi de la barbarie , le partisan des lumières doit se glorifier d'être catholique, et plaindre ceux qui insultent à sa croyance. »

Combien cette apologie du christianisme est puissante sous la plume dePellico, lorsqu'il rappelle aux jeunes gens que , lui aussi , il a passé par le chemin que suit le grand nombre. Pénétré de la vérité religieuse , il s'est laissé entraîner par le torrent des passions humaines , il a vécu comme si la religion était faite seulement pour les esprits inférieurs et sans culture, et n'est revenu à sa pratique qu'au prix de longues souffrances et de rudes efforts. Gomment résister

à cette voix touchante, qui invite Thoinme de cœur à affirmer sa foi , mais en même temps lui demande de ne pas la laisser dégénérer en scrupules pusillanimes , en superstitions ridicules ; et de rester fidèle à la dignité humaine , aux lois de la raison , toujours d'accord avec TÉvangile , lorsqu'elle ne va pas jusqu'à Torgueil et la haine^

<K La religion conduit à la charité, dont le type est THomme-Dieu; mais pour aimer l'humanité, il faut Testimer beaucoup; quand les fautes y les imperfections nous poussent au mé* pris, pensons à tant de belles actions, d'héroïques sacrifices, venus d'hommes qui ont souflBrt, pleuré 9 quelquefois failli comme nous.

(c Après Dieu et l'humanité, la patrie réclame notre dévouement ; nous lui devons des citoyens dont elle n'ait pas à rougir, et la vertu seule nous fera remplir tous nos devoirs envers elle. Un lien plus étroit et plus doux encore nous attache à ceux qui nous ont donné la vie.

(' Malheur à qui réserve sa grâce, sa bienveillance, pour la maison de l'étranger, qui s'arme des défauts de ses parents pour leur

refuser le respect; malheur à qui ne s'incline pas devant les cheveux blancs, surtout de ceux qui ont instruit sa jeunesse. L'affection pour les frères, pour les sœurs est le doux apprentissage de l'amour de l'humanité; ehfin l'amitié , cette inspiration de la charité mutuelle qui naît de Testime et de l'harmonie entre les sentiments et les espérances, vient combattre l'isolement et nous soutenir dans la lutte contre le mal.

<K Viennent ensuite les devoirs de l'intelligence, l'étude qui la développe, la science, sa grande et royale richesse ; mais celle - ci doit être renfermée dans ses justes limites, étrangère à l'orgueil, sans mépris pour l'ignorance, occupée à l'instruire, à donner au peuple les idées vraies, et à repousser bien loin ces notions imparfaites, qui rendent les hommes pédants et dédaigneux , ces déclamations outrées, qu'on recherche dans les drames et les romans médiocres. Là, les petits sont tous des héros, les grands des scélérats. La société est faussement dépeinte, afin de la rendre haïssable; le

savetier vertueux parle insolemment à son maître , le mattre vertueux épouse la fille du savetier , et les bandits sont toujours admirables, afin de faire paraître odieux quiconque ne les admire pas. Les lumières que les intelligences savantes et éclairées sont appelées à répandre, ne doivent pas faire du peuple un troupeau de lâches adorateurs de la force et du pouvoir » mais elles développeront en lui le respect , la bienveillance y la reconnaissance; Téloigneront des pensées d'anarchie , lui apprendront à remplir, avec une religieuse dignité , les obscures, mais honorables fonctions auxquelles Ta destiné la Providence, et lui persuaderont que si l'inégalité est inévitable dans la société, la vertu nous ramène à Tégalité devant Dieu.

« Un des premiers devoirs d'une jeune in-

telligence est le choix d'un état; une fois qu'il a été choisi avec réflexion, il convient de le garder sans lamentations , sans murmures , sans se livrer aux calculs de Tambition et de la jalousie, sans ces inquiétudes et ces agitations qui troublent et aigrissent les caractères.

a Défendons* nous ^ussi du découragement qui suit nos chutes comme nos insuccès. Notre éducation morale n'est jamais achevée, et il nous est ordonné de nous corriger de nos fautes » et non de ne jamais en commettre ; le christianisme D'est que la SQience de ls\ correcr tiw et du repentir, (.a réparation du mal , son sérieux aveu, rendent à l'âme l'estime de soir même, nécessaire pour lutter contre le désespoir et la décadence. »

Le discours ^ur les devoirs traite eDSuite de I9 question du niariagC) Silvio penche pour le ç4libaty auquel il est resté fidèle; il oppose à seg abus les dangers d'un uiariage sans inçlir nation et sans réflexion, Il lui trouve l'immense avantage de donner plus de temps aux études sublimes, 9ux travaux qui soutiennent \^ famille, et surtout aux pauvres, dont il aimait tant à s'occuper; mais cette indépendance doit s'aUier avec le respect le plus profond pour la femme, pour la jeune fille, et peut se concilier avec YaSeQtion la plus vive et la plus durable. L'auteur s'est souvenu de ^ propre

destinée, ou plutôt il avait devant les yeux l'original du portrait qu'il voulait peindre, lorsqu'il a décrit la femme digne de cette affection supérieure :

c( Elle aime Dieu d'un amour sincère, est pleine d'enthousiasme pour toutes les vertus. Attentive à faire tout le bien possible , ennemie irréconciliable des mauvaises actions , possédant un esprit cultivé, sans ambition de le faire briller, humble dans la plus exquise distinction, tout en elle respire la bonté, l'élégance naturelle, la noblesse des sentiments, la fermeté dans le devoir, la préoccupation de ceux qui souffrent. Le Seigneur l'envoie quelquefois audevant de ceux qu'il aime, comme un ange gardien , comme l'expression vivante de sa Providence, qui commande en son nom de fuir toute bassesse, de tenter toute bonne œuvre; rien ne doit être négligé pour mériter son approbation, pour que sa belle âme se réjouisse et soit fière de vous avoir pour ami , non devant les hommes, ce qui n'importe guère, mais devant Dieu.

(( Le sentiment qu'elle inspire n'est pas une idolâtrie ; elle est aimée parce que ses volontés sont d'accord avec celles du souverain Maitre; si ses désirs pouvaient devenir contraires aux lois divines , le charme se dissiperait aussitôt. » Cette affection, la plus noble de toutes , les esprits vulgaires la traitent de chimères et s'en rient, mais Silvio Pellico avait le droit d'en affirmer Texistence, en en constatant la rareté.

(t Les devoirs mutuels entre les époux y ceux des pères sont gravés dans le cœur humain par la main de la Providence, et répétés dans TÉvangile ; mais l'amour paternel ne doit pas se borner à nos propres enfants. Le Sauveur voulait qu'on aimât l'enfance , qu'on ne fût jamais pour elle un sujet de scandale , qu'on eût toujours les bras ouverts pour la recevoir. A son exemple y ne soyons pas impitoyables à la jeunesse qui s'égare, et ne dédaignons pas, si l'occasion se présente, de lui tendre la main pour la sauver. ]>

Le chapitre sur les richesses est, comme tous les autres, dicté par la raison et la jus-

tice ; il ne maudit pas la fortune » dont on peut faire un si bel usage, c Honneur aux riches ^ pourvu qu'ils fassent tourner leur richesse à l'avantage de plusieurs, à égale distance de Ta varice, qui dessèche le cœur, et de la pro* digalité, qui finit très-souvent par la honte et la gène.

tt Honneur aux riches, pourvu que la bienfait sance augmente avec la fortune. Que celui qui a beaucoup donne beaucoup, avec intelligence et discernement.

« Honneur aussi à la pauvreté, lorsque sa misère ne sert pas de prétexte aux vices et à la malveillance.

« Mais surtout de la part du riche, pitié et indulgence pour le pauvre; le bonheur doit se faire pardonner.

(c Secours à qui a besoin d'argent, de protection^ de bons conseils , de bons procédés, de bons exemples.

a Hommage au mérite méconnu et délaissé , à la probité indigente.

a Loin de l'homme de bien la pensée de triom-

pher des malheurs de son ennemi , de croire à la calomnie dont la foule est prodigue contre l'homme tombé, de se laisser décourager des bonnes œuvres, par l'ingratitude des protégés et les sottes railleries des avares et des oisifs.

« L'aménilé, la reconnaissance, l'humilité, la douceur qui ne dégénère pas en faiblesse, mais sait conserver sa dignité en face des méchants , le pardon des injures et du mal , sont le complément des devoirs de l'homme. Le courage est la condition de toute vertu : courage pour triompher de l'égoïsme et de l'indolence, pour défendre la patrie , résister au respect humain , supporter la souffrance, et aspirer à la perfection que l'Évangile propose comme le but de la vie ; mais courage qui ne dégénère ni en orgueil ni en cruauté. Les querelleurs, les rodomonts sont souvent les moins braves devant un véritable danger; les premiers qui lâchent pied sur le champ de bataille se raillaient de la pâleur de leurs camarades avant le combat , et insultaient à leurs ennemis. »

En terminant, Silvio invite à aimer la vie.

non pour les plaisirs vulgaires et les ambitions misérables y mais pour tout ce qu'elle a de grand et de divin, comme la lice où le mérite se gagne, où la douleur elle-même fait germer, croître et se reproduire dans Tâme humaine, les généreuses pensées et les nobles devoirs; il avertit de penser à la mort , sans en avoir peur, sans la hâter par notre faute , avec la volonté de la braver pour le salut de nos frères et de notre pays , et de la recevoir quand Dieu l'enverra , avec fermeté , avec énergie , avec toute la sincérité de notre foi.

Le Discours sur les devoirs des hommes est l'exposé de la théorie dont Mes Prisons avaient été la pratique. Son charme est dans ce parfum de bienveillance, qui embaume chaque page, et son autorité dans la certitude que l'auteur a pratiqué tout ce qu'il dit; il a passé par les difficultés qu'il dénonce et les imperfections qu'il combat, et ne présente pas ses conseils avec la rigidité inflexible, l'austérité d'une conviction , qui ne s'est jamais trompée ni démentie, et parait inaccessible à l'esprit mobile

et faible de la plupart des hommes. Maintenant arrivé au port, après bien des écarts et des retours en arrière , il parle comme le vieux pilote, qui a beaucoup vécu sur la mer orageuse, qui en connaît les écueils et les perfidies, qui comprend les fausses manœuvres et montre à la jeunesse le phare qui éclaire la route et sauve du naufrage. •

Ce discours , il l'a écouté avant de l'écrire ; il ressayait en quelque sorte dans sa prison, et il y conforma le reste de sa vie. Au milieu des luttes qu'il eut à soutenir pour ne pas être infidèle à ses principes et à ses idées , il écrivait à un de ses amis qu'il n'oublierait jamais le dernier chapitre de son petit livre , sur le devoir du courage.

Cette nouvelle œuvre eut la même fortune que les Prisons. Née de la même pensée , écrite avec la même bonne foi et le même désir d'être utile, elle attira à l'auteur les mêmes éloges avec moins de retentissement et d'éclat; car le livre ne s'adressait qu'à la conscience et à la raison; il n'avait rien de l'émotion et de l'intérêt dra-

matique du premier. Poursuiti par les mêmes critiques comme entaché de la m6me couleur cléricale, il ne fut défeudu aussi que par le sileuce.

En travaillant à moraliser les hommes , Silvio n'avait pas renoncé encore à les émouvoir par le théâtre; c'était à ses yeux une autre forme d'instruction .

A Venise I sous les plombs , nous avons vu qu'il avait composé trois tragédies; au Spielberg, oti le papier et les plumes lui manquaient, il écrivait avec un dou sur sa table des pages qu'il effaçait chaque jour après les avoir apprises; la tragédie de Leoniero était le fruit de ce travail. Peu de temps avant la publication de ses mémoires, il fit représenter Sigismonde, qui eut un immense succès. Dans Leoniero, empruntée, comme beaucoup de ses pièces, au moyen âge et à l'histoire d'Italie , il peignit les malheurs des discordes civiles, et chercha à montrer combien la société avait besoin d'une bienveillance mutuelle et d'une réconciliation sincère entre les hommes de bien,

dont Tunion seule peut sauver la patrie dans les moments les plus difficiles.

Sigismonde appartient à la même époque; elle présente le cœur magnanime d'une femme en lutte avec des passions frémissantes , et la puissance de la vertu dont les grands cœurs ne se dépouillent jamais complètement.

En 1833, Silvio, à la demande de M""* de Baîol , composa la tragédie de Thomas Motus, qu'il lui dédia ; elle réussit moins que les autres. L'année suivante, Conradin mis au théâtre rencontra une opposition et une hostilité étrangères à sa valeur littéraire; voici comment l'auteur juge lui-même la catastrophe de sa pièce :

a Notre cher petit Turin n'est pas sujet aux alarmantes vicissitudes de Paris ; le plus grand événement de ces jours-ci n'est que la chute de ma tragédie de Conradin. La pièce était mauvaise , mais au lieu de tomber fort doucement et d'être tolérée, grâce à quelque chose de passable qui s'y trouvait , la faction jacobine Ta joyeusement sifflée, pour me punir de n'être

qu'un bigot ; de jolies lettres anonymes m'ont honoré de toute espèce d'injures ^ En attendant, écrivait-il ailleurs j les journaux de Modène et de Parme se donnent le plaisir de m'injurier au nom de la religion; à leurs yeux, je ne suis qu'un impie caché, un révolutionnaire, un séducteur. Je n'ambitionne de plaire ni aux uns ni aux autres, ils n'auront de moi d'autres réponses, que ma conduite sans masque et sans servilité envers les partis violents *. »

La chute de Conradin, provoquée par ses ennemis, 6t pencher de plus en plus l'âme de Pellico du côté de celui qui ne connaît ni là passion ni l'injustice ; il renonça au théâtre pour se consacrer à la louange de Dieu, et, en 1837, publia des chants empreints d'un parfum religieux et d'une inspiration céleste. Sa réputation littéraire n'en souffrit pas; le public était attentif à toute poésie qui sortait de sa plume. La jeunesse aimait à le consulter sur ses premiers essais; elle rencontrait chez lui, avec

1 Lettre à la comtesse BeneveUo.

2 Lettre à M. Antoine de la Tour,

Là MARQUISE DE EAEOL. S69

le plus bienTeillanI accueil, des enooung^ ments lorsque la muse naissante était bien inspirée , et des ayertissenients quand elle manquait ou faisait fausse route , mais toujours avec cette façon aimable qui ôte ses épines i la vérité la plus sévère. Il conseillait aux jeunes écrivains de se défendre des tendances matérialistes de Tépoque , de conserver dans les lettres le culte du beau et du vrai, de ne pas suivre les exemples de ces romanciers du jour , qui s^éloi* gnent des pures et saines traditions , pour sacrifier aux goûts de la décadence et aux passions grossières, et qu'il appelait des gâte -métiers littéraires.

La douleur qu'il éprouva de la mort de sa mère , de son père , de son frère atné, qui se suivirent à peu de distance dans la tombe, augmenta chez lui le besoin de solitude et de silence dont sa santé perdue lui faisait une nécessité.

oc Je suis maintenant condamné à végéter, écrivait-il alors à un de ses meilleurs amis ; je m'eflForce de m'appliquer au travail, j'y trouve même quelque plaisir; mais je ne puis conti-

Duer; j'aime encore la littérature, mais non plus avec la passion de mes jeunes années, et je sens que mon esprit n'est ni fécond , ni de premier ordre. Le peu de livres que j'ai publiés ont eu un certain succès, et c'est une satisfaction encore trop grande pour ma vanité. Quoique lisant et écrivant peu, je ne connais ni l'ennui, ni l'oisiveté ; je m'occupe des salles d'asile fondées par M°** de Barol, et d'autres œuvres de ce genre. Et cela entremêlé de certaines petites heures solitaires consacrées à la prière , de courts entretiens en famille et avec mes amis, suffit pour faire passer les jours les uns après les autres, non pas avec joie, je n'en connais plus, mais avec résignation, paix et douce tristesse. y>

Pendant qu'il cherchait à se cacher, le monde ne Toubliait pas; la reine des Français lui fit offiîr l'éducation de son dernier fils; un libraire anglais proposa de payer une guinée chacun de ses vers, prix de la poésie de lord Byron. Il refusa tout, jusqu'à la croix du mérite civil, que le gouvernement voulait lui donner, mais

que, pour se conformer aux statuts de Tordre, il aurait été obligé de demander.

Cependant l'Italie marchait; les idées libérales, longtemps comprimées, commençaient à faire explosion, et le Piémont ne tarda pas à entrer dans la voie si longtemps réclamée. La position de Pellico devenait de plus en plus difficile devant les idées qui s'emparaient de toutes les tètes ; il ne paraissait pas disposé à se jeter avec Temportement général dans cette lice où allait se décider l'avenir. Déjà suspect, à sa sortie de prison, aux yeux des chefs les plus avancés, les plus téméraires et les mieux écoutés dans les moments d'ivresse patriotique, ses ouvrages avaient achevé de le compromettre; la résignation du chrétien avait fait oublier les souffrances du libéral; parce qu'il prétendait conserver ses croyances avec ses opinions, il fut déclaré rétrograde, et traité en ennemi.

Lorsque tous ses anciens amis se mêlèrent à la lutte, ils le prièrent d'écrire pour la cause de la patrie; car, malgré les calomnies des adversaires, son nom était populaire et sa plume une

37i LA MARQUISE DE BAROL.

puissance. Il n'aurait pas refusé de rentrer dans la lice pour rappeler à ses concitoyens les conditions de la vraie liberté, mais la maladie lui enlevait tout pouvoir de travail. Depuis le Spielberg, il avait peine à respirer; un grand nombre de ses journées se passaient dans son lit, et les infirmités lui avaient fait une vieillesse prématurée; il la supportait avec patience et le profond sentiment que sa mission était finie. Il répondit à Confalonieri :

<r Vous me conseillez d'écrire , vous voulez que j'exerce un certain empire sur les âmes pour les exciter au bien, et, dans l'excès de votre amitié , vous exagérez la puissance de mon esprit; je reconnais l'excellence de vos intentions , et je suivrais vos conseils si je le pouvais.

« Il me manque la santé , il me manque la confiance en mes forces, que je sens défaillantes; je suis un homme de peu de souffle, un homme assis près de sa tombe, souriant aux voix qui lui crient : Lève- toi.

(( Oui, mon ami , je me lèverai , mais non plus sur la terre ; là, ma partie est terminée, et, s'il

me reste encore quelque chose à faire ici- bas, c'est de souffrir et d'aimer en silence. Au reste, il est bien probable que, si au lieu du très-petit nombre de livres que j'ai publiés, j'en avais livré plusieurs autres au public, l'effet aurait été moins grand; on aurait dit : Il fait, comme les autres, le métier d'auteur, pour augmenter sa renommée et son gain , et nous occuper sans fin de son mérite. »

Les événements politiques, qui dépassèrent bien vite le but que toute sa vie il avait voulu atteindre, n'alarmèrent pas seulement son patriotisme , ils le blessèrent dans ses sentiments de famille et le forcèrent de sortir un moment de son silence.

Il acquit un nouveau titre à la haine de ceux qui l'accusaient de trahir ses anciennes doctrines, lorsqu'en 484-5 il protesta publiquement contre l'ouvrage de Gioberti, qui attaquait la Compagnie de Jésus, dans laquelle un de ses frères était provincial.

Voici la protestation qu'il envoya à Rome et à Paris :

« Ami de Vincent Gioberti, et très -ami de François Pellico, jésuite, mon frère, j'ai lu dans les prolégomènes du primato morale et civile degli Italiani, de Gioberti, un manifeste très-violent contre les jésuites. Si je me taisais , non-seulement je manquerais à l'amitié qui m'unit à mon frère, mais je laisserais supposer que je partage les préventions de Gioberti contre la Compagnie à laquelle mon frère appartient.

(( Je ne suis pas éloquent et j'ai peu de foi dans les apologies; je me bornerai donc à la déclaration suivante :

« Je ne partage pas les opinions de Gioberti sur les jésuites; il a cru les peindre avec vérité, il n'a fait qu'un portrait odieux; pour radoucir, il dit, il répète qu'il y a d'honorables exceptions. Mais le blâme qu'il répand sur toute la Compagnie est tel qu'à son avis les personnes mêmes qu'il excepte ont tort de s'être livrées à une société devenue si malfaisante.

« Sur ce point, je déclare que, connaissant parfaitement mon frère et beaucoup de s^s collègues , je les tiens , non pour des esprits feibles

et victimes d'illusions , mais pour des hommes de discernement et de vertu.

ce Parce que j'estime les jésuites, les autres religieux, et en général le sacerdoce, beaucoup ont porté contre moi une accusation aujourd'hui très - vulgaire ; ils m'appellent un affilié des jésuites, un instrument de cette prétendue secte qu'ils assurent très-artificieuse. Je ne suis qu'un homme d'étude et de réflexion ; j'ai lu et examiné, et n'ai pas la faiblesse de me rendre esclave des opinions violentes; je souris des lettres anonymes et autres bassesses , par lesquelles on a la simplicité de vouloir m 'enseigner à penser. Je pense et j'agis suivant ma conscience; toute la loi que j'accepte est de ne haïr personne et d'être catholique, apostolique et romain. »

A la fin de la même année , le voyage qu'il fit à Rome, pendant les derniers mois du pontificat de Grégoire XYI, avait éveillé les soupçons et donné lieu à beaucoup de conjectures ; il en rapporta des impressions plus favorables que celles que l'on tenait alors à répandre , et

qui n'étaient pas de nature à lui gagner en Italie la faveur publique.

Les hommes et les choses le satisfirent; au milieu d'abus et d'imperfections inévitables , il fut frappé de la sociabilité des habitants, de ce je ne sais quoi d'affectueux et de respectable que présentent les pays ennoblis par un mérita ancien et durable ^ La partie joyeuse du caractère romain lui parut pleine de grâce et merveilleusement ordonnée. « Les folies du camaval, les mascarades 9 les moccoletti, les courses, respirent la gaieté la plus franche , la plus innocente, et amusent sans offenser. Puis sonne au Capitole la cloche qui rappelle à la sagesse ; chacun s'arrête, obéit, comme une troupe aimable d'enfants bien élevés , qui , à un signe de leur père , passent d'un rire innocent à une honnête gravité.

« Mais peut-être, ajoute Silvio dans la lettre où il parle de ses impressions de Rome , ai-je tort de voir autre chose que les couteaux, les

1 Lettera al Giorgio Briano. Roma^ 27 febbraio 1846.

Stylets, d'insupportables mendiants , des prêtres et des frères inutiles?

Indulgence et pitié pour moi, car je suis un homme obstiné et de mince cervelle. y>

L'année suivante , il salua avec bonheur l'avénement de Pie IX et son amnistie ; il se plaisait à raconter Tenthousiasme de toute l'Italie pour le nouveau pontife , que chacun déclarait d'une vertu supérieure et d'une capacité extraordinaire. « Les catholiques sont dans la joie, écrivait-il; ceux qui ne sont pas des nôtres regardent Pie IX avec sympathie et admiration ; fasse le ciel qu'il ne rencontre pas de trop grandes dif&ciiUés pour tout le bien qu'il se propose ! au moins nous sommes sûrs de la volonté d'en faire beaucoup , et que la tète est à la hauteur du cœur *. »

En 1848, fidèle à la ligne de modération et d'impartialité qu'il s'était tracée , il n'accusa pas la population des excès et des désordres que le

1 Lettera al sig. Schmitt, 12 settembre 1846.

succès d'une révolution voisine avait provoqués en Italie; il rendit hommage aux grandes vertus qui se rencontrent dans sa patrie, et conserva Tespérance que tôt ou tard les lois l'emporteraient sur l'anarchie, et que la vraie liberté serait favorable à la cause de la religion et de la société. Plus que jamais des lettres venues de tous les pays sollicitaient le concours de sa plume et de sa popularité pour la défense de la liberté compromise et de la société menacée; mais il s'affaiblissait de plus en plus, et il était forcé de répondre à toutes ces instances comme à Confalonieri : « Je ne suis plus qu'un homme de douleur, il me peine d'être inutile; mais que faire? La foule des inutiles est infime, et je dois me consoler d'être du nombre, ou, pour mieux dire, je ne m'en console pas, je m'y résigne, et trouve de la douceur à aimer les bons et les bonnes choses qu'ils font. »

Après le triomphe complet des idées constitutionnelles, il n'avait pas participé à l'avénement des hommes politiques qui avaient combattu autrefois avec lui^ et avaient moins souffert

que lai pour la liberté; aucune position, aucun honneur n'étaient venu le chercher dans sa retraite.

Il était loin de se plaindre de cet abandon; il reconnaissait qu'il n'était plus dans le mouvement du jour; il était, en effet, de ceux auxquels, les jours de révolution, on reproche d'avoir changé de doctrines , parce que , restés immuables dans leurs idées , ils ne veulent pas suivre les esprits exaltés qui les dépassent, et déshonorer les meilleurs principes en les poussant jusqu'à l'excès.

Voilà ce que ne purent jamais lui pardonner les impatients et les exagérés. Ni le souvenir de ses souffrances passées , ni ses douleurs actuelles, ni sa vie toute dévouée aux pauvres, ni son effacement volontaire ne parvinrent à désarmer leur rancune , et jusqu'à la fin il y eut autour de son nom des murmures de trahison et d'hypocrisie; cette âme si droite, si candide, si transparente, ne songea pas à se justifier devant l'opinion publique; mais, blessé par l'opiniâtreté de la calomnie, Silvio crut devoir écrire à

son vieil ami, le comte Porrô, ce manifeste de ses sentiments si obstinément dénaturés :

« Vous qui m'avez connu dans l'intimité de si longues années, vous n'avez jamais ajouté foi à l'opinion de ceux qui m'accusent de dissimulation; je puis être un imbécile , mais un dissimulé , jamais. Ma croyance religieuse est celle que je professe ; c'est la foi chrétienne et com-

plétement catholique, fruit de mes études, de^ mes méditations, de mes recherches; tous les systèmes d'irréligion philosophique, même le déisme , sont pour moi des opinions sans base. Cette conviction, je n'ai jamais rougi, je ne rougis pas de la manifester , mais sans aucune préoccupation d'intérêt humain; et je ne me croirai jamais un niais, parce que j'aime et je prie Dieu, non suivant les rites maçonniques, mais suivant ceux de l'Église. Quant à feindre des sentiments religieux que je n'ai pas , en un mot, faire l'hypocrite, ceux qui les premiers ont imaginé et publié cette infamie sont des âmes basses qui ne me connaissent pas.

« J'ai naturellement, par suite des circon-

stances et de ma manière de voir , deux sortes d'ennemis : les uns sont les serviteurs fanatiques de l'Autriche, qui voudraient bien me damner, pendant que j'espère aller malgré eux en paradis ; les autres sont ces brouillons y ces libéraux de carrefours , ces libérâtres exaltés par un jacobinisme ignorant et irréligieux , qui déshonorent par toute l'Europe le nom si honorable de libéral. Ils me voudraient comme eux; mais quand donc leur ai- je ressemblé?

Mon patriotisme n'a jamais été jusqu'à leurs excès ; j'ai horreur de tous les fanatismes populaires comme de la plus funeste des politiques ; et si j'ai poussé jusqu'à l'exaltation l'amour de la patrie , je n'ai jamais été au delà de l'espérance de voir chassée de notre Italie la domination étrangère.

(( J'ai fait en 1821 un rêve impossible , mais beau y digne, pur. Â ce malheureux, mais noble délire, ces héros de tavernes voudraient que je substituasse leur abject jacobinisme avec la doctrine de la haine , de l'irréligion, des poignards et de toutes les turpitudes!

S8i LA MARQUISE DE BAROL.

Ils ne méritent pas de réponse , et je ne leur répondrai pas.

« Je n'ai jamais eu leurs coupables ambitionsy quand j'étais jeune; aujourd'hui que je suis vieux, je ne me trouve pas changé , j'aime encore la vérité y la justice , mais sans délire ; je les aime chrétiennement.

<K Les principes que je professais en écrivant Mes Prisons et les Devoirs des hommes, je les professe encore; il me semble que la vraie philosophie est celle de la modération. Tant de maîtres savants ont voulu m'en apprendre une autre, sans y réussir; quel dommage pour ma réputation! »

La mauvaise foi seule put persister dans ces accusations y car le chrétien saisit toutes les occasions d'affirmer sa foi et de manifester ses principes. Sous une forme humble et douce, avec la haine de la dispute et du combat, il avait une âme forte » capable de résister aux séductions y aux menaces de ceux dont il se séparait. Son caractère n'a pas cédé, ses opinions sont restées inébranlables, et ce serait se

tromper étrangement que de prendre sa douceur pour de la faiblesse , et la fragilité de son corps pour l'infirmité de son âme.

Nous avons raconté plus haut ^ les dernières années de Silvio Pellico; elles sont tellement liées à l'hospitalité et aux œuvres de M™® de Barol, qu'il eût été difficile de les .séparer de l'histoire de sa généreuse amie. On a vu comment elles se passèrent dans l'exercice de la charité 9 de la prière et de la résignation, et comme le prisonnier du Spielberg, le poète illustre ne cherchant plus que la liberté et la gloire du ciel, s'éteignit entre les bras de Dieu , entouré de soins fraternels et de pieux regrets.

La pensée religieuse avait partagé sa jeunesse avec les indépendances , et quelquefois les folies de cet âge ; elle avait éclairé et soutenu son âge viril dans une des plus terribles épreuves qu'il ait été donné à l'homme de subir ; elle a réjoui et illuminé sa vieillesse de ces doux rayons du soleil couchant, qui semblent l'aurore d'un jour éternel et meilleur , aujourd'hui elle protège et

1 Ghap. IX, p. 141.

sanctifie sa tombe. La foi a été chez lui grandissante^ jusqu'à devenir Tunique inspiration de ses idées, le seul mobile de ses actions; entré à pleines voiles dans la vérité supérieure , il rattachait à la religion tous les devoirs , il plaçait la liberté sous ses ailes , il attendait de ses enseignements la solution des grands et redoutables problèmes, qu'il se repentait d'avoir autrefois demandée aux conspirations et aux sociétés secrètes, et qu'il regrettait de voir chercher dans la violence et les révolutions; il invoquait sa lumière pour guider les sciences et la philosophie , qui trop souvent prétendent marcher seules dans un domaii^e hors de leur ressort, et s'égarent dans les ténèbres du scepticisme ou de l'incrédulité.

C'est ainsi qu'il exprimait ses convictions et ses espérances : « Plus je médite , plus je compare, et plus je suis convaincu de la vérité de notre religion catholique ; celui qui se la représente en caricature peut facilement en rire , mais quiconque l'étudié sérieusement et sans haine, y découvre le principe de toute philosophie.

c Beaucoup de ceux qui l'ont professée ont été ou sont injustes , ignorants et fauteurs d'ignorance ; cela vient de ce quMis sont hommes, et non de ce qu'ils sont catholiques. Un parricide n'est pas un scélérat parce qu'il est filSi mais parce qu*il est mauvais (ils.

« Le christianisme est philosophique au plus haut degré , et les hommes se débattent en vain pour sortir de son cercle magique, de son cercle divin.

« Quand la science sociale aura franchi notre époque violente et pleine de contraste, on sourira de pitié à ces assertions de nos jours : le catholicisme est le christianisme corrompu par le moyen âge; il n'est plus de ce monde, nous l'avons tué.

« On verra que le christianisme fut et sera toujours la doctrine de bien faire, appuyée sur les principes les plus rationnels, unie à un culte répondant aux besoins de l'homme. Source de toute vertu dans la Judée où il est né ^ dans le monde païen où il s*est établi , au milieu de la barbarie du moyen âge qu'il a traversée , il ne

mort. Le mépris, la haine pour le condamné , allaient jasqu*à lui refuser la présence et la bénédiction du prêtre au moment fatal de l'expiation.

Personne ne prenait souci des années passées dans d*horribles cachots solitaires ou dans les antres du vice et de la misère , où s'ensevelissaient à la fois la santé et la moralité des malheureuses victimes des jugements humains.

En 1773 y John Howard , élu shériiFdu comté de Bedforty fut frappé de Tétat déplorable des prisons soumises à son inspection. Il avait le génie et Tactivité de la charité. Pour se rendre un compte exact de la profondeur du mal et chercher les meilleurs moyens d*y porter remède , il parcourut l'Europe, et en visita les principales prisons. Dans le plus grand nombre, et surtout en Angleterre , les abus étaient si criants, l'abandon physique et moral des prisonniers était arrivé à ce point, que la peine de Temprisonnement était devenue, pour la majorité des détenus, une excitation à la dépravation et une condamnation à mort.

Howard vit en Angleterre des cachots hu-

mides, privés d'air et de lumière, où des maU beareux, chargés de pesantes chaînes, étaient couchés sur une paille presque jamais renouvelée. Ailleurs, dans des chambres basses, étroites^ malsaines, mal éclairées, les détenus, entassés pèle-mèle, sans distinction d'âge ^ de sexe, de degré de culpabilité, passaient leurs journées sans travail, à jouer, à blasphémer, à donner et à recevoir des leçons d'immoralité, à préparer de nouveaux crimes et à conspirer contre la société. Quelques-uns attendaient leur jugement depuis près d'un an; d'autres, absous par la sentence du juge, restaient en prison parce qu'ils n'avaient pas de quoi payer les frais de leur détention préventive.

Tous étaient livrés sans contrôle aux exactions des geôliers, qui spéculaient sur le pain et sur l'eau qu'ils devaient leur fournir. Les pauvres n'avaient d'autre ressource contre la soif et la faim que de tendre la main aux passants à travers les grilles de leur prison. Ce fatal régime entretenait la fièvre des prisons que Ton appelait la maladie de la maison, tant elle était

ordinaire et attachée à chaque geôle. Ceot fois pliû meurtrière pour les condamnés que la hache ou le glaive du bourreau, la fièvre des prisons les vengeait de temps en temps de la négligence des magistrats et de l'indifférence publique. En 1577 9 aux assise^ tenues au château d'Oxford, si légitimement nommées les ctssises noires, la fièvre fAt apportée au tribunal par les accusés ; elle fit périr le président , le shériff, les jurés et trois cents personnes; en 1730 à Taunton, en 1750 à Londres, elle répandit une terrible contagion; et, en 1755, à Axminster, un prisonnier absous la donna à sa famille et à la ville tout entière.

En 1788 7 Howard publia les résultats de ses voyages et de ses recherches; il demanda, comme premier élément de la réforme dont ses révélations démontraient la nécessité :

La suppression des cachots ;

La séparation des âges, des sexes, celle des prévenus d'avec les condamnés, Tintroduction du travail et de Tinstruction , un contrôle sévère sur les eaa^oyés.

Appelé devant la chambre des communes, il obtint deux lois : Tune qui défend de retenir pour les frais de geôle les personnes absoutes par le juge, l'autre qui prescrit les mesures favorables à la santé des détenus.

Dans les autres pays , les abus ne paraissaient pas si monstrueux. L'ouvrage d'Howard sur l'état des prisons et des hôpitaux en Europe signale les excellents règlements des maisons de correction de la Flandre.

Les confréries de la Miséricorde à Rome, et dans un grand nombre de villes de Tf talie , veillaient avec le condamné à mort pendant sa dernière nuit, le préparaient à sa dernière heure, et l'accompagnaient, en priant pour lui, jusqu'à l'échafaud.

En France, par l'édit de 1670, Louis XIV avait restreint la durée des détentions provisoires et amélioré le sort des prisonniers, longtemps traités comme des bétes féroces qu'il faut effrayer par les tortures et punir par des supplices; leur malheureuse situation n'avait pas échappé à la charité universelle de saipnt Vin-

cent de Paul et de ses élèves; en 1753, sous l'impulsion et la direction de Tabbé Breton, une société avait été fondée à Paris pour donner du linge aux détenus; sous le nom de Dames des prisons, des Dames de charité visitaient les malades daus les infirmeries, étendaient leur patronage sur toute la maison et s'assuraient de Texécution des mesures ordonnées en faveur des prisonniers. En 1 780 , Louis XVI , à la recherche de tous les progrès, avait eu encore à introduire dans les prisons d'importantes réformes; ses édits abolissent la question, prescrivent la construction d'inGrmeries spacieuses et aérées, et réalisant tous les vœux du philanthrope anglais, ordonnent la suppression des cachots, interdisent les jeux, prescrivent le travail , la séparation des femmes et des enfants. Les magistrats doivent faire aux prisonniers des visites nombreuses, pour recueillir leurs plaintes et en rendre compte aux parlements.

Mais les édits et les œuvres ont peine à lutter dans les grandes villes contre la force de Thabitude et le gain que rapportent les abus, et

s'arrêtent devant robscurité des villes moins importantes. Peu d'années après les édits de Louis XVI, Howard vit encore en France des cachots noirs et humides , et put écrire que ce n'était pas un vain mot, dans la plas grande parlie de l'Europe , que la terrible menace de faire pourrir un homme en prison.

Dans l'année 1788, Mirabeau écrivait : a Je savais, comme tout le monde^ que Bicèlre était à la fois un hôpital et une prison; mais j'ignorais que l'hôpital eût été construit pour engendrer des maladies, et la prison pour enfanter des crimes.... En vérité, tout est si bien disposé dans celte prison pour faire d'un libertin apprenti un déterminé scélérat, qu'à moins de connaître par des preuves particulières les bonnes intentions du gouvernement, on dirait qu'il a voulu former un séminaire de voleurs.... Quant à Tamendement des coupables, c'est à coup sûr un objet qu'on n'a nullement eu en vue ici. Ils en sortent plus aguerris au crime : cela est si notoire, qu'on nous a assuré, dans cette même maison, que, leur détention finie, la

Sn LÀ MARQUISE DE BAROL.

police a les yeux sur eux jusqu'à ce qu'ils y reutreuty ce qui arrive ordinairement en moins d'une semaine ^ . »

Les graves événements politiques et militaires qui signalèrent la fin du xviu' siècle et le commencement du xix% détournèrent l'attention publique des questions d'humanité ; les révolutions et les guerres remplirent les prisons, mais ne les réformèrent pas. Lorsque la paix, Tordre et la liberté rappelèrent les gouvernements et les peuples à l'amélioration des institutions et à la réforme des abus, les hommes de bien qui Songèrent à s'occuper des prisons voulurent y faire entrer la charité avec la justice; poussés par la pensée qui animait en Piémont M"* de Barol, ils songèrent à corriger le coupable en le punissant, à le réhabiliter et à le rendre meilleur par la pénitence.

^ Observations d^un voyageur anglais sur la maison de force appelée Bicêtrey suivies de réflexions sur les effets de la sévérité des peines et sur la législation criminelle de la Grande-Bretagne. Imité de l'anglais par le comte de Mirabeau, avec une lettre de M. Benjamin Franklin. 1788.

En 181 9 y une ordonnance royale institua la société royale des prisons, dirigée par un conseil de vingt-quatre membres nommés par le roi, qui fîit chargé d'indiquer les changements qui lui paraîtraient utiles, de rédiger les règlements, de recueillir les renseignements propres à éclairer sur la situation des prisons et sur les moyens de Taméliorer.

Elle se mit résolument à l'œuvre, signala de nombreux abus, réclama d'importantes réformes, et obtint, au moins sous le rapport physique, de notables progrès: la séparation des âges et des sexes, l'isolement la nuit, Tintroduction du travail, une nourriture plus saine, une hygiène meilleure. Mais ces progrès mêmes eurent leurs dangers. Pour réagir contre l'excès de souffrances imposées par la négligence ou la cupidité, on voulut rendre la punition douce et la prison acceptable; le prisonnier fut, en certains cas, mieux logé, mieux nourri que le pauvre ouvrier obligé de gagner, à la sueur de son front, un pain noir dans un logement humide.

PeDdant que la philanthropie en France était accusée d'avoir dépassé le but, T Amérique entrait dans une voie nouvelle, qui parut répondre à toutes les conditions du problème. Ce que M"** de Barol avait obtenu par sa présence, par ses paroles, par Tiofluence des sœurs, par la prédication du prêtre , rAmérique le demanda à la méditation solitaire^ à la lecture de la Bible, à Tinfluence que peuvent exercer sur rame d'un coupable Fisolement de la cellule et les réflexions qu'elle porte avec elle.

Telle fut Torigine de la réforme pénitentiaire connue sous le nom de système cellulaire.

Ce système, apporté bientôt en Europe, y fut reçu avec une grande sympathie; car tous les efforts avaient échoué contre les dépravations de la vie commune et Teffrayant accroissement des récidives. L'Angleterre l'adopta, en 1838, pour tous les prisonniers et tout le temps de la détention. Un grand nombre de nations suivirent Texemple de l'Angleterre ; dans les congrès internationaux, des magistrats, des jurisconsultes, des philosophes le recommandèrent.

et y en 1847, un projet présenté par le gouvernement français à la chanobre des pairs, et que la révolution ne permit pas de discuter, proposa de substituer, dans toutes les prisons du royaume, l'emprisonnement cellulaire à la communauté de la vie. Cette institution semblait justifier l'adhésion universelle en réunissant des conditions qui, jusque-là, paraissaient contradictoires ; la pratique lui avait enlevé en Europe ce qu'elle avait d'excessif : Tisolement absolu et le perpétuel silence. En séparant complètement le condamné de ses complices et de ses compagnons de peine; en le mettant en rapports fréquents avec sa famille, le directeur, le prêtre, l'instituteur, les sociétés de patronage; en lui donnant pour distraction le travail et de bons livres, on substituait pour lui la bonne société à la mauvaise, la saine influence à la perverse; on épargnait au condamné victime d'un premier égarement le supplice de l'association avec les plus déboutés et les plus coupables; on enlevait au criminel endurci la joie de la communauté avec ses com-

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plices 9 et Ton atteignait cet idéal si inutilement poursuivi d'une peine qui paraissait d'autant plus terrible qu'on était plus coupable, et qui rendait à la société le prisonnier guéri et repentant, sans qu'aucun contact impur , aucune solidarité funeste, aucun engagement coupable, exposassent sa liberté retrouvée au parti pris de la récidive collective.

Mais bientôt une puissante opposition s'éleva contre la popularité de ce nouveau régime , et refroidit l'enthousiasme. On l'accusa, malgré se^s atténuations, de courir après une perfection impossible au prix de très-réels inconvénients; de soumettre l'humanité à une épreuve trop forte pour elle; de porter atteinte à la santé, à la raison , à la vie du détenu , en le condamnant à une séquestration contre nature, et de ne rendre à la société que des êtres infirmes et abrutis. L* Angleterre ne fit plus du système cellulaire qu'un premier degré, et comme un noviciat de courte durée, pour préparer au travail commun ou à la déportation. La France y renonça, et vida les cellules de la prison de la Roquette,

qui, jusque dans ces derniers temps , recevait encore les jeunes détenus. Enfin, là où ce système persiste, il a tellement perdu de son austérité primitive, que le mouvement, la vie, la parole y circulent' presque autant que dans les prisons anciennes.

La France pour obtenir la correction ou plutôt pour échapper au contact de ses condamnés les plus coupables, revient à un système que l'Angleterre abandonne après l'avoir longtemps mis en pratique, aux colonies pénitentiaires.

En dehors des colonies agricoles de jeunes détenus, ayant pour but l'éducation physique et morale des jeunes enfants retenus par la loi sans être déclarés coupables, et prenant surtout le caractère d'une maison d'éducation et d'apprentissage, la colonie pénale, dans un pays lointain, occupe le condamné, sous une discipline sévère, à des travaux extérieurs, et cherche à le réhabiliter par l'espérance de' l'accession à la propriété, comme récompense de sa bonne conduite et de son travail.

Une grande objection contre la déportation, c'est qu'elle ne peut se maintenir que dans les pays inhabitables ou au moins inhabités; car, dès que la population libre y arrive, s'y établit, y fonde des villes et une nation, elle se refuse à accepter ces hôtes dangereux, et repousse comme une peste cette invasion de malfaiteurs, dont veut se débarrasser à ses dépens la terre qui les a produits. Sous le règne d'Elisabeth, TAngleterre envoya les condamnés sur le continent américain , qui commençait à peine à se peupler; mais, devenue une colonie florissante, l'Amérique se plaignait amèrement des envois de la mère patrie, et s'écriait avec raison : w Que dirait l'Angleterre, si, en retour de ses criminels, nous lui adressions nos serpents à sonnette? » Après Témancipation des États- Unis, les condamnés furent déportés à Botany- Bay jusqu'en 1820; ce fut la déportation qui fournit à l'Australie presque tous ses colons. Mais rémigration libre, ayant pris le dessus, ne cessa de protester contre la triste société qu'elle recevait. L'opinion publique ne put rester

sourde à ces plaintes réitérées^ et aux rapports qui lui venaient des gouverneurs du pays; les hommes d'État anglais déclarèrent en plein Parlement qu'un tel régime était une honte pour le peuple qui le maintenait.

Après un ralentissement successif dans l'envoi des déportés , et une enquête qui constata (( les détestables habitudes répandues dans (( cette masse purulente d'infamies , serre «chaude de crimes sans nom, que tous les a juges de la terre n'auraient pas la puissance a de réprimer, » la déportation fut limitée à un seul district de l'Australie occidentale, et appliquée après un temps d'épreuve. La servitude pénale y nouvelle forme de la punition, soumet le condamné à neuf mois de séjour cellulaire, le transfère ensuite dans une prison commune, oii il est employé aux travaux publics , et laisse au gouvernement la faculté de l'envoyer dans les colonies transatlantiques après l'accomplissement de la moitié de sa peine.

La France , en demandant à la déportation la

suppression de ses bagnes, qu'en 1847 elle était à la yeille de remplacer par Temprisonnement cellulaire , a d'abord été obligée de choisir un pays malsain , une terre meurtrière , Cayenne, où personne n'est là pour se plaindre de l'invasion des détenus, parce que personne, sans y être appelé par la force , par le devoir ou le dévouement , ne vient y affronter la fièvre mortelle. Aujourd'hui elle a trouvé un pays encore plus lointain que Cayenne, mais qui ne condamne pas à mort ceux qu'il reçoit : la Nouvelle- Calédonie est devenue sa principale colonie pénitentiaire ; elle peut y envoyer ses condamnés, parce que, nouvellement découverte, cette lie n'a pas encore d'habitants libres pour protester contre le voisinage.

A la difficulté de trouver une terre exclusivement pénitentiaire, se joint pour la déportation le reproche de l'extrême inégalité de la peine sous l'apparence de la plus complète égalité. Pour le condamné jeune, audacieux, aimant les hasards, sans lien de famille, sans sentiment patriotique, c'est un voyage qui

séduit, une aventure qui plait à Timagination, avec tout le mirage du nouveau et de l'inconnu, avec les chances de Tévasion ; pour celui en qui sa faute n'a éteint ni les affections de famille, ni Tamour de la patrie, c'est la plus dure des punitions , le plus triste des exils.

Afin de maintenir l'ordre et d'assurer l'obéissance, il faut faire du déporté un esclave. Le succès même est une menace pour l'avenir.

La salubrité du climat , le développement de la culture, attireront bientôt des colons qui repousseront les déportés comme des ennemis, et réclameront le droit de n'être pas condamnés à la société des malfaiteurs. Jusqu'ici, la déportation n'apparaît que comme un mode trèscoûteux et très-peu chrétien de se débarrasser des condamnés , et de n'y plus penser.

Entre les systèmes qui en ce moment se disputent les condamnés, et qui ont été successivement essayés et rejetés par les nations les plus civilisées et les plus humaines, la charité hésite et demande encore de nouvelles études et déplus longues expériences. Mais, quel que

soit le régime qui finira par l'emporter , l'atelier en commun avec la séparation de nuit, comme dans un grand nombre de prisons d'Angleterre et de France ; la cellule , comme en Belgique ; la hutte du colon de Cayenne ou de la Nouvelle- Calédonie, aucun ne peut se passer, pour réaliser ses avantages et atténuer ses inconvénients, de l'élément qui a fait le succès de l'œuvre de M*"* de Barol. Chaque essai réclame à son tour l'action de la religion et de la charité ; partout il faut que l'instruction religieuse, le réveil de la foi, les consolations qu*elle inspire ^ viennent adoucir les caractères, guérir les plaies de l'âme, lutter contre les rébellions de la nature et de l'habitude, et réconcilier le coupable avec la morale et la société.

Dans son rapport à la chambre des pairs, qui demandait avec le gouvernement l'application de l'emprisonnement cellulaire à tous les condamnés, M. Béranger s'exprimait ainsi :

« La régénération d'une prison ne peut s'opérer, si le sentiment religieux n'y préside; la pensée religieuse doit se reproduire avec ses

symboles, ses signes extérieurs , les consolations, les encouragements qu'elle procure à tous les instants de la vie du condamné. Pénétrée de cette idée, l'administration à senti le besoin de placer, en quelque sorte auprès de chaque détenu, un être qui, revêtu des emblèmes de la religion , lui rappelle sans cesse par sa présence, par son dévouement désintéressé et inspiré d'en haut, le Dieu qui pardonne. Dans les prisons de femmes, de saintes filles appartenant à des congrégations religieuses ont bien voulu se charger de préparer les âmes dégradées à une vie meilleure; la surveillance leur en a été confiée, et insensiblement l'esprit de charité a changé la face de ces établissements, le respect qu'elles ont inspiré a fait succéder l'ordre à l'indiscipline, le sentiment religieux à l'impiété, la confiance à l'éloignement. Le nouveau système serait compromis si tous les surveillants n'étaient animés de ce pieux dévouement, dont la récompense est autre part que dans la rémunération accordée par les hommes. »

Les directeurs des prisons d'Angleterre réclament aussi dans leurs rapports le dévouement des ministres de la religion, dont Tintervention, disent -ils, est indispensable au prisonnier.

M. Duepetiaux, défendant contre de nombreuses objections le système cellulaire qu'il a établi avec de très-bons résultats en Belgique, affirme que l'action religieuse est l'auxiliaire le plus nécessaire de l'emprisonnement séparé. C'est sur l'influence de la religion que comptent les congrès pénitentiaires, pour faire produire au silence et à la solitude de la cellule tous leurs effets moraux ; c'est à la présence des religieux à Cayenne, que Ton doit la moralisation des déportés et le retour d'un grand nombre à une vie régulière.

En France, les colonies agricoles appliquées à l'éducation correctionnelle des jeunes détenus n'obtiennent de succès réels et durables, qu'à l'aide de la charité religieuse; la discipline, le travail des champs ne suffisent pas; les directeurs si expérimentés, si éclairés de Met-

tray, le proclament dans tous leurs rapports, et basent la prospérité de la colonie sur Tinfluence de la religion. En 1867, la colonie de Citeaux en a fait une éclatante expérience :

déjà, depuis plusieurs années, le problème de la correction du jeune détenu était résolu par une communauté religieuse qui s'était vouée à cette œuvre , lorsqu'à la suite de la fermeture de la BxK|uette et la suppression d'une colonie pénitentiaire, où l'on avait plus compté, pour moraliser les jeunes détenus , sur le travail que sur la prière, Citeaux dut recevoir un nombre à peu près égal de colons et de jeunes habitants des cellules.

L'indiscipline, le langage inconvenant, les fâcheuses dispositions des nouveaux venus, contrastaient avec l'ordre, l'obéissance, les pratiques honnêtes de la maison ; plusieurs mettaient au défi leurs vénérables maîtres de les plier à la règle , et se vantaient de fournir bientôt des accusés aux cours d'assises et des forçats au bagne. Mais ces obstinations ne résistèrent pas longtemps à la douceur du régime, à l'af-

iOS LA MARQUISE DE BAROL.

fectioD des directeurs, à l'infla^ice de la religion ; les enfants sortis de la Roquette cédèrent les premiers, et devinrent en quelques jours l'exemple de leur nouvelle école ; ils retrouvèrent celte activité et cette gaieté naturelles à l'enfant de Paris, que l'isolemait et Timmobilité de la cellule avaient paralysées, et qui, dans une bonne voie, donnent au bien un entrain merveilleux et un charme* inexprimables. Les colons furent plus difficiles et opposèrent une plus longue résistance , mais finirent aussi par subir Faction bienfaisante. Ils ont pris leur place parmi les jeunes gens qui, après avoir été la douleur et la honte de leur fiaimille, doivent la réhabilitation de leur passé, le bien-être, la dignité et Thonneur de leur avenir, à la fécondation du travail par le dévouement religieux.

Enfin , pour compléter Tœuvre , il faut encore quelque chose de plus qu'un bon régime pénitentiaire. Le patronage, après avoir, comme iM** de Barol , fait connaissance avec le détenu pendant sa pénitence, doit l'attendre à sa

sortie y le prendre par la main, le présenter au monde comme digne de confiance et d'estime, et effacer, par la protection qu'il lui accorde, toutes les traces et tous les souvenirs de sa faute. Mais la même inspiration, les mêmes soins pieux , qui ont veillé sur la maladie , sont nécessaires à la convalescence ; pour être efficace , le patronage doit être chrétien.

Dans Tordre moral, une loi se manifeste par une expérience de tous les jours; l'extrémité du mal ne peut être combattue avec succès que par la perfection du bien. Tous les moyens adoptés pour éloigner de l'âme du prisonnier, les passions mauvaises qui l'ont conduit au crime, et trop souvent s'aigrissent et se développent par la répression, ne sont que des accessoires incomplets et stériles, lorsqu'il manque d'en haut une inspiration supérieure pour les diriger. C'est la sainteté qui triomphe de l'infamie, la pauvreté volontaire de la cupidité et de la passion des richesses, la chasteté de la dépravation , l'obéissance céleste de l'indiscipline et de la révolte ; le dévouement

surhumain a seul la puissance de corriger les monstrueux excès de l'égoïsme^ et l'amour de Dieu et des hommes est seul capable de changer en résignation et en douceur l'esprit de vengeance et de haine.

Livrés à leurs seules forcés, les hommes de la meilleure volonté ^ de la plus grande intelligence , peuvent délivrer la société de la présence des coupables par la séquestration , l'isolement ou l'exil ; les punir en leur enlevant leur liberté y leur famille et leur patrie, les contenir par la force , les effrayer par les supplices, ou même obtenir un semblant d'amélioration par les promesses de grâces et les séductions de la liberté. Mais la fréquence des récidives après la peine ne prouve que trop qu'ils ne sont pas arrivés à la conversion sincère y au repentir qui corrige et qui purifie.

La véritable guérison des âmes n'est pas le fait des lois et des institutions humaines, elle est l'œuvre de Dieu.