LA MARQUISE DE BOUFFLERS ET SON FILS LE CHEVALIER

Quelques fleurs ravissantes viennent émailler les œuvres des libres penseurs. Il serait impos* sible de séparer la marquise de Boufflers du chevalier son fils, pas plus^ comme le dit galamment Chabanon, qu'il ne serait facile de séparer Vénus de Tamour. Leur vie se passe à la cour du roi Stanislas à Nancy, à Lunéville, rajeunie et parée où dominaient le plaisir, Fexquise compagnie, les carrousels d'armes et d'esprit. La marquise de Boufflers y régnait presque en souveraine et à ses côtés le jeune chevalier S élégante poupée qu'on

1. Le cheyalier de Boufflers était né en 1737 : il avait eu pour parrain le roi Stanislas^ l'ami de sa mère.

destinait d'abord à Tétat ecclésiastique; resté 1 aine de la famille^ l'abbé devint le chevalier de Boufflers, voué à Tépée, à la poésie et aux beauxarts *.

Tout ce qu'il fait, tout ce qu'il écrit, Boufflers l'adresse à sa mère, l'amie de Voltaire, l'élégante Temma qui avait prodigué les plus tendres soins à la marquise du Ghâtelet, lors de sa cruelle maladie; artiste fort distingué, le premier portrait au crayon que fit Boufflers fut celui de sa mère, puis, comme l'habitude était alors d'un pèlerinage à Ferney, le chevalier s'achemina vers la Suisse. La relation de ce délicieux voyage, il l'a adressée en forme de lettres à la marquise avec h s témoignages d'une tendresse enjouée : < Me voici dans le charmant pays de Yaud, chère mère Je suis au bord du lac de Genève : on fait en ce momei.t les vendanges % les raisins sont énormes et eicellents: c'est une belle chose que le lac de Genève : il semble que l'Océan ait voulu donner à la Suisse son portrait en miniature. Imaginez-

1 . 11 eatra néanmoins dans Tordre de Malte et fit les cam* peignes d^usage. L'ordre de Malte imposait le célibat.

2. 4 octobre 1764 : les fêtes de cette vendange sont en effet très-pittoresques et nous y avons assisté plus d'une fois; le yin du Léman est très-agréable.

vous une jatte de quarante lieues de tour, remplie de Teau la plus claire que vous ayez jamais vue, qui baigne d'un côté les châtaigners de la Savoie et de Tautre côté les raisins du pays de Yaud. Mais ce qu'il y a de plus intéressant, c'est la simplicité des mœurs de la ville de Vevay; on ne m'y connaît que comme peintre, et j'y suis traité comme à Nancy K... Dans quelques jours, j'y verrai Voltaire et j'irai de Voltaire à vous.... »

Voir Voltaire était le plus ardent désir du chevalier, comme celui de toute cette génération ; BoufQers l'avait connu à la cour de Nancy auprès de Stanislas, élevé pour ainsi dire sur les genoux de la marquise du Ghâtelet. Le chevalier écrit encore à sa mère : « J'irai demain à Ferney où Voltaire m'attend; il m'a écrit une lettre charmante; je me réjouis de vous parler de lui. Vous avez mieux pris votre temps que moi pour le voir : adieu, maman, je vous admire comme on admire le Roi ^ dans ma romance sur sa fête. »

Voltaire était dieu à la cour de Stanislas, aimable refuge des esprits forts : le chevalier de

1. Le chevalier de Boufllers voyageait comme artiste et n'était pas connu par son nom.