C'est en 1756 que Mme d'Ëpinay connut J. J. Rousseaa

Nouvelle Hiloïse en envoyait des fragments à Mme d'Épinay. Les femmes s'étaient éprises de Julie^de Saint-Preux et de cette idylle amoureuse, murmurée autour du lac de Genève sous les châtaigniers des Alpes. Un moment on ne parla que de Tœuvre de Rousseau et des sentiments exaltés qu'il savait si bien peindre : on se fit un bonheur d'applaudir Jean-Jacques. Mme d'Ëpinay répondit à ces sentiments avec l'abandon d*une âme élevée; Jean-Jacques reçut l'hospitalité la plus riche, la plus généreuse ; il avait été frappé de la beauté pittoresque de la vallée de Montmorency et des eaux de la Chevrette, qui en était une des belles résidences. Mme d'Épinay lui fit arranger un petit ermitage *■ plein de commodité afin qu'il pût vivre seul et se promener en herborisant, sa passion favorite qu'il avait rapportée des Alpes agrestes.

Rousseau, accablé de tristes infirmités, avait à ses côtés Thérèse Levasseur, ancienne servante d'auberge qu'il avait prise pour sa femme à la face du ciel et de la nature ^ Â travers quelques que-