L'ermitage fut construit en
2. Dans ses Confessions , Rousseau entre dans de tristes détails sur ses relations avec Thérèse Levasseur.
relies de ménage suscitées par la mère de Thérèse, ils vivaient en harmonie dans une communauté peu honorable dlnstincts pervers; le père, la mère abandonnaient leurs enfants en leur donnant la vie. Quand Rousseau sortait de son ménage, il s'habillait très-proprement, linge blanc, cravate empesée, habit droit gris ou noisette, petite perruque, la canne à la main : d'une susceptibilité extrême, sans usage du monde, il
ne se trouvait à Taise qu'avec Thérèse, qui lui donnait ses médicaments, lui pratiquait ses sondes quelquefois avec des plaintes maussades que Thérèse faisait cesser par son énergique langage et ses brusques imprécations. Rousseau dans ce ménage se trouvait parfaitement heureux ^
Mme d'Épinay avait accueilli Jean* Jacques par bonté, peut-être par cet amour-propre qu'une femme a toujours, de placer sous ses lois une renommée à la mode. Mme d*Épinay avait le plus riche salon de Paris avec grande compagnie ; elle mettait de l'orgueil à ce qu'on lui demandât des nouvelles de l'ours apprivoisé qu'elle tenait en cage. On avait mis en vogue un certain étalage de faux sentiments; les femmes les plus distinguées
]. Voyez la Correspmidance de Grimm.
jouaient à la Nouvelle Hiloïse, Mme d'£pinay put s'y laisser entraîner, mais son véritable amour fut pour un spirituel Allemand, chaîné d'affaires du duc de Gotha, correspondant secret des souverains du Nord, qui tous alors aimaient tant à s'occuper de la France, de sa littérature^ Le baron de Grimm, agréable causeur, bon musicien, et surtout d'une élégance de mise et d'une recherche de toilette qui platt tant aux femmes, vivait au milieu des philosophes. On disait qu'il les méprisait tous, parce qu'il les connaissait tous. Grimm dénonçait au monde Rousseau, déjà très-ingrat pour sa bienfaitrice.
Dans le parc de Montmorency, Rousseau vit une femme adorable : Ëlisabeth-Françoise-Sophie de la Live de Bellegarde, comtesse d'Houdetôt, belle-sœur de Mme d'Épinay ; elle n'avait pas trente ans , lorsque Jean-Jacques l'aperçut pour la première fois et sa passion devint presque publique. Mme d'Houdetot était la femme d'un brave lieutenant général; mais à cette époque de mœurs faciles, elle avait fait choix d'un ami tendre et amoureux, le marquis de Saint-Lam-
1. Grimm était né à Ratisbomie en 1723. Sa correspondance est fort curieuse depuis 1753 jusqu'en 1789.
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dance de Mme d'Épinay un témoignage irrécusable : « Ttiérèse, écrit-elle à Grimm » est venue plusieurs fois me porter ses plaintes , mais je l'ai toujours fait taire; sur quel fondement, en eflet, une fille jalouse, bète, bavarde et menteuse, oset-8lle accuser ma belle-sœur, femme étourdie, conGante, inconsidérée', mais franche, honnête et très-bonne au suprême degré de bonté? Je A eux croire que Rousseau s'est tourné la tête tout seul, sans être aidé de personne ^. *
Le bruit de cette passion publiquement exprimée parvint au marquis de Saint-Lambert alors sous la tente. En toute hAte il arrive à Paris, et dès ce moment se passent des scènes indescriptibles. Rousseau avait écrit une lettre anonyme à Saint-Lambert pour dénoncer Mme d'Houdetot; le gentilhomme lui en demanda réparation ; Jean- Jacques, caché, d'abord, s'abaissa jusqu'à lui demander pardon avec une résignation misérable. Le philosophe essuya les humiliations que Saint- Lambert lui jeta à la face, et il ne s*en vengea
