Paris, J782, 8 vol. in
La bienfaisance de Mme de Montesson égalait son esprit; elle jetait aux pauvres des poignées d'or, et dans le terrible hiver de 1788 et 1789 elle ouvrit ses serres pour y recueillir et abriter le peuple ; on la nommait la bienfaisante marquise; obscure et retirée, la Révolution passa sans l'atteindre. On se fait de fausses idées sur la terrible dictature du Comité de salut public : quand on ne se mêlait de rien et qu'on n'était pas un obstacle, on pouvait vivre paisible. La tyrannie n'est pas un plaisir, mais un devoir; sauf quelques rares natures méchantes, lâches ou infâmes, on ne verse pas le sang par p'aisir : les hécatombes ont leur motif.
La marquise de Montesson reparut dans les èlé* gantes réunions du Directoire, réveil du vieux régime où brillaient Mmes Tallien, Château* Reynaud, Récamier et la plus distinguée entre toutes, la comtesse Joséphine de Beauharnais, depuis Mme Bonaparte. Mme de Montesson et Joséphine se lièrent d'une vive amitié ; plus avancée dans la vie, la marquise la conseillait, la dirigeait : quand le général était en Egypte, elle écrivit à Joséphine : « Souvenez-vous que vous êtes la femme d'un grand homme. » Au retour, cette lettre tomba aux mains du général Bonaparte de-
venu premier Consul ; désormais enthousiaste de Mme de Montesson, il lui ût restituer son douaire, quelques-uns de ses biens confisqués. En échange, il ne lui demandait que de renseigner les dames de son palais sur les traditions de la cour de Louis XYI. La tâche était difficile ; les manières sont dans la chair et les os des races aristocratiques ; on ne les enseigne pas. L'Empereur, épris des mœurs de sa jeunesse, aimait les grandes formes et ce qu'on appelle l'étiquette, le plus bri!* lant costume du pouvoir qui préserve et grandit le culte de l'autorité souveraine. Mme de Montesson ne vit qu'un peu l'Empire; elle mourut en 1806, et sur son acte de décès on lit: < marquise de Montesson, veuve du duc d'Orléans. >
Il reste peu de souvenirs de cette société, de cette époque ravissante de Louis XY et de Louis XVI ; les pierres môme n'ont pas été respectées. Le château de Bagnolet est détruit; des masures, les petites guinguettes , les jardinets l'ont remplacé : le village n'est plus célèbre que par la chanson de Faveugle de Bagnolet. Le Raincy si magnifique par ses allées ombrées, son parc séculaire, ses fleurs et ses jardins, a été morcelé, déchiqueté, éveotré. Monceau avec ses jardins anglais, ses ombrages, ses temples mys-
térieux, est devenu une promenade publique^ un squarre vulgaire où à travers les verts gazons l'on voit encore les fantaisies artistiques du dernier duc d'Orléans, et la rotonde à colonnes achevée la veille d'un des banquets donné par le marquis de Sillery à Danton, Camille Desmoulins, Siéyès , révolutionnaires fatigués qui désiraient un roi et une révolution de 1688.
