PRÉFACE XI

de traité didactique. Il passera pour incompétent s'il laisse percer quelque chose du sentiment d'insécurité dont il ne peut se défendre, devant la fragilité d'hypothèses, de théories qu'il devine caduques, qu'il doit cependant exposer, ne serait-ce que pour jalonner la route, pour poser un premier fil conducteur dans le dédale des faits mal assemblés.

Et comment échapperait-il au frisson que suscite cette infinie perspective d'énigmes nouvelles que toute tentative, même heureuse, dans la recherche de la vérité, fait surgir des fonds insondables de la. réalité matérielle? Aura-t-il le talent de rendre son émotion contagieuse, de faire passer dans l'âme de ses lecteurs la profonde impression de beauté, j'oserai dire de poésie suprême qui se dégage du conflit incessant de la pensée de l'homme et du monde extérieur sur lequel elle projette ses éclairs.

On doit savoir gré à M. Houllevigue, savant très apprécié pour ses recherches originales et professeur d'Université éminent, de n'avoir pas hésité à sacrifier à la vulgarisation les rares loisirs que lui laissent ses travaux de