AVANT-PROPOS

Le contenu de ce volume répond-il aux promesses du titre ? Le lecteur en jugera. Le sujet est immense, infini, inépuisable : il embrasse toute l'histoire de la médecine. Quelques penseurs et beaucoup d'érudits ont parcouru ce vaste domaine; et c'est à peine si l'on peut en déterminer les limites, après tant d'investigations et de travaux. L'érudition a multiplié ses recherches dans tous les sens, et ses découvertes, qui ont servi de pâture et d'aiguillon à la curiosité, ont fourni ample matière aux méditations des médecins philosophes. Mais le nombre de ces derniers est petit; d'autre part, la philosophie et l'érudition ne vont pas toujours de compagnie ; de telle sorte que, si considérables que soient les matériaux amassés par les érudits, l'histoire de notre art reste encore à faire. Jusqu'ici nous n'avons que des essais de coordination plus ou moins heureux, qui se distinguent des travaux de pure compilation par des vues lumineuses ou des aperçus ingénieux, ou encore par des idées paradoxales.

11 est rare que ceux qui se mêlent de philosopher en médecine n'aient pas un système à produire ou à défendre. Et quand ces systématiques abordent l'histoire, ils