ÉTUDES D*ARGHÉOLOGIE MÉDICALE SUR HOMÈRE
Recherclions donc d'abord quelle est l'essence et quelle est la demeure de cette dme ou de cet esprit. Ordinairement Homère, pour exprimer Tidée de perte de la vie, se sert de verbes dont la signification est très-générale (1); mais en divers passages (2) il emploie des verbes dont le sens est caractéristique et précis : èKOTc^itOy xaitàraco, exhaler, et twrafxat, 8*envoler; ailleurs (3) il est dit, en parlant d'un sanglier, que la vie s'envola ; enfin on voit dans VOdys- 8ée (4) l'âme (^x^) voltiger comme un songe. D'où l'on peut conclure que le poëte considérait la vie comme résultant de la présence dans le corps d'un certain air qui joue plus tard un grand rôle dans les théories physiologiques des philosophes. Ce principe de vie n'est pas très-différent de la respiration elle-même, puisque Achille dit quelque part (5) : L'âme (^x^i) ^^ l'homme ne peut ni revenir, ni être reprise ou ressaisie quand elle a franchi la barrière des dents. Le souffle, la respiratiorij l'air, sont encore pour nous les symboles mêmes de la vie. C'est aussi le souffle de Dieu qui anime l'homme dans la Genèse, Toute la physiologie antique est sous la domination de cette idée.
Ce principe vital, comme nous l'avons vu, s'appelait indifféremment ij^^i^, ôufiioç, ou même (ppÉveç. En réunissant les passages où ces mots se trouvent, et en les comparant entre eux, on ne remarque en général que des nuances légères dans la signification de ces mots
(1) Par ex. : XùÔyj ^x'^l '^^ p^evoçTe, V, 296; VIII, 315; IXito <|/uxt^» V, 606 ; 4wxtic o>xiaTOc 5>.e0poç, XX, 325 ; 6v(jl6v àicriupa, XVI, 828 ; àicà 6u{i.àv ôXeaaev, VIII, 90 ; XI, 342 ; XVII, 616 ; XX, 412 : XiTce 6u(i6;, XVI, 410. On voit que les expressions encore consacrées de lipothymie et lipopsychie (Xi7co0v(j.ia, Xvko'^x'^^) ^^^ ^^^ origine Tort ancienne. —Un auteur hippocratiqae {AffecL int. § 25, t. VII, p. 236, éd. Littré) se sort aussi de l'expression rendre Vàme : àfvjxe t^ '^X'^-
(2) 6u(iôv ànonvécov, IV, 524, et XHI, 654 (ce même verbe est employé dans deux autres circonstances où il ne s'agit plus de mort, VI, 182; Od. IV, 406, avec le môme sens, c'est-à-dire exhaler^; XVII, 856, W^x^ ^' ^ ^ôécov Tcxa(jLiw) £i66c5e ^6rpt£%; XXII, 362 ; cf. XVI, 469, iTvzano b\j\k6ç en parlant d'un cheval (de ce même cheval il ef t dit aussi, vers 468, Oupiàv àtcrOcov, expirant sa vie, d'où Ton peut conclure qu'il y a ici une gradation entre les mots àMcAv et êicrxTo); XXIII, 880, en parlant d*un oiseau (àic6 6è ^x^ êxaicvoo€) ; XXII, 407. Cf. Batrach», 211 : l*dme x* envole.
(3) Od. XIX, 454 : &icà SUircaTO Ou(iôc.
(4) Od. XI, 222. Voy. aussi au chapitre Chirurgie l'observation de la défaillance de Sarpédon.
(5) IX, 408-409. — Une idée analogue est exprimée dans le 325* frag. d'Euripide, éd. Wagner (9iXY](iàT(ov hyi}/^ ^vx^^ ^C*^ XTi^aairo, il prenait mon dme par la multitude de ses baisers)^ et dans la 78" épigramme du v« chap. de VAnUiologie palatine (t. I, p. 76, éd. DQbner, collect. Didot) : Ti^ ^X^^ ÀydOcova ^iXûv, èirl xeCXe^iv ëoxov. Animam meam^ Agathonem oscuIom, in labris habui.
quand ils désignent la vie (1) ; ils servent également à exprimer le ( ourage, l'ardeur, Tintelligence, les passions, en un mot, tous les mouvements de Tesprit et des sens (2). Perdre le 6ufi.oç ou perdre la ^Y;fi c'est certainement la même chose dans un très-grand nombre de passages; cependant il faut remarquer que c^est toujours la psyché^ Y Ame (^^x^) Q^i descend aux enfers, qui revient, qu'on interroge, qui donne des avis, qui prophétise, qui parle (3); c'est par l'âme et par les genoux qu'on implore (4) ; de sorte que l'âme est plus personnelle; elle représente l'être, elle le perpétue pour ainsi dire dans le monde souterrain; tandis que le ôufAoç ou les phrènes^ plus impersonnels, semblent appartenir au courant général, au foyer commun de la vie, bien qu'ils soient plus spécialement le centre ou le siège des impressions morales ou intellectuelles et des déterminations actives auxquelles l'âme participe aussi (5). Comme ces impressions retentissent évidemment dans la poitrine (6) par les mouvements du cœur ou les sensations de l'épigastre, c'est précisément cette observation qui a fait si longtemps attribuer au cœur les fonctions du cerveau. Dans cette physiologie-psychologique tout est vague, incertain; les mots, par conséquent, n'ont pas plus de précision que les idées; tantôt ils sont synonymes et tantôt on marque entre eux une certaine différence, souvent très-difficile à saisir (7),
(1) Dans uo passage de VOdyssée, XI, 221-222, la mère d'Ulysse marque une distinction très-nette entre le 6u(jl6c qui quitte les os blancs, et la ^x^ ^"^ voltige comme une ombre après la mort et qui se rend dans les demeures de Pluton. — On peut noter également dans V Iliade un passage (XXIII, 100 et 104) où il est dit que la ^/uxYJt rimage (ei6a>Xov), descend aux enfers, mais que les fpéve; n'y existent plus (oOx êvi Tcdjinav). Cf. aussi XVI, 504-505, et Malgaigne, Anatom. et Phys, d'Homère, p. 24.
(2) G*est ainsi qu'on dit d'Achille qu'il n'avait pas le cœur tendre, où yXvx09v(j^;, XX; 467. Avec la signification de courage, 6v(jl6c est placé volontiers dans la poitrine, où retentissent les émotions (cf. par ex. V, 208 ; XIV, 39-40).
(3) Voy. par exemple I, 3 et 4. — A propos de ces deux vers, Halbkart, dans une bonne dissertation (elle semble avoir inspiré celle de Hamel. Paris, 1832) qui a pour titre : Psychologia Homerica, etc., Ztillicbaviae, 1786, iu-8 (p. 13), fait la remarque suivante : « Homeruscum de anima et corpore sermo est, illam nomiue suc, hoc autem pronomine axtroç (<{/vxàc "AtSi 7cpota<|/ev i^ptocov, aÙToO; Se éXcopia xeûx^ xvveaaiv) dénotât; tum quod illius aetatis homines, quae corporis magis quam animi perficiuntur viribus, in iis maxime occupabantur..., id magis ad se pertinere arbitrabantur; tum quod sensibus, quorum vim tune temporis maximam fuisse constat, corpus quidem cognoscebant, baud ita vero animam. » — XVI, 625 ; XXIII, 100; Od. XI, 65, 150. Voy. môme Batrach. 239. — XXIII, 65; Od. X, 492; 76. XI, 51, 84, 90. — XXIII, 221; XXX. 23; Od. XXIII, 251.
(4) XXn, 338. — (5) IX, 321-322. — (6) XIV, 39-40; ev(j.àç èvl ffTTJOefffft.
(7) Voy. 1, 193; II, 3; IV, 163; V, 406; VI, 671; VII, 447; IX, 321-22; XI, 334; XVI, 504-505; Od. I, 4-5; XI, 203-204; XXI, 154> 171.— Galien, Dogm. Hipp. et
56 ÉTUDES d'archéologie médicale sur HOMÈRE.
Il y a du moins un point mis, je crois, hors de doute pour la psyché.
Où résidait cet air vital? Ici encore Homère est le précurseur des physiologues qui, pour la plupart, ne reconnaissent pas de siège déterminé pour le principe de la vie, mais le considèrent comme répandu dans tout Torganisme. Ainsi la vie quitte les os, abandonne les membres, est arrachée des entrailles, ou, poussée, s'échappe à travers la blessure (1); elle suit la lance que Patrocle arrache de la poitrine de Sarpédon (2). Il y a aussi Tidée d'une séparation violente entre le corps et le principe vital dans cette expression, encore usitée de nos jours : il lui arracha la vie (3), et dans Tépithète 6u(i.opa{(m{c (qui brise la vie) donnée à la mort (4).
Pour peindre les phénomènes apparents de la mort, Homère a des images que j'oserais appeler pittoresques s'il s'agissait d'un autre sujet et qui prouvent une fois de plus son génie observateur: des ténèbres couvrent les yeux (5), une nuit noire, une nuit ténébreuse voile les yeux (6), un brouillard s'étend sur la vue (7), la vue tourbillonne (8), des nuages sombres environnent le blessé (9), une mort
Plat. TU, 2 ; éd. de Kaehn, t. V, p. 295 suiy., et III, 7, p. 342-43, veut démontrer, d'ane part^ par la citation de nombreux passages, qa*Homère a placé Pâme irascible, et l'âme rationnelle dans le cœur, ainsi que ront fait beaucoup de philosophes et de médecins, et de Vautre que Tâme concupiscente est mise dans le foie par le poète; il invoque en preuve le supplice de Tityus (Od, XI, 573 suiv.), dont un vautour déchire le foie pour avoir voulu attenter à Thonneur de Latone ; si le poëte parle du foie plutôt que d'un autre viscère, c'est pour bien marquer que le foie est, dit Galien^ le siège des mauvais penchants! Avec de telles explications on va loin dans l'interprétation des textes.
(1) roorépa TU«}/e \U<rf\y^ èx 8'aîvuTo ôujiov, IV, 531; XCto S'ôoréa 6v{i6;, XII, 386 (cf. Od, XI, 221); êoxa 5à Oujioc ^x^t' àizb (i^Xéwv, XUI, 671-672 (Cf. Batrach, 215) ;
.^X^ ^^ '^'f* oOxaiiivyiv (oreiXYJv ëffffut' iTceiyopLévifi, XIV, 518-19.
(2) éx X?^^'^ ^^^ ^^9^ ' '^porl 8è (f^zç{vie) auTcÔ gnovro, toTo S'&(ta ^x'^i^'^^^ xe xal IxX^oç èÇépua' alxpiifiv, XVI, 504-505. — Opévec est ici curieux à noter, car il semble qu'Homère se sert plus volontiers de ce mot quand il s'agit d'une blessure à la poitrine où se trouvaient les ^péveç, à la fois partie organique centrale et synonyme d'intelligence, de vie, etc., comme Ou(j,ôc et ^mx"^-
(3) è^aivuTO 6u(iôv, V, 55; XX, 450.
(4) à|jupl U ol eàvoTOç x^to 6uH.opa£t(rrfic, XIII, 544 ; XVI, 414 et 580.
(5) (îxdTo; 6<x<jexaXu4/ev, IV, 504 et 526; VI, 11 ; XIII, 575; XIV, 519 ; XVI, 316 (ici Je n'oserais pas affirmer qu'il s'agit de mort ; peut-être le poëte n'a-t-il voulu que marquer la défaillance, car Ampbiclès est blessé seulement au mollet; toutefois il ne reparaît plus dans la mêlée) et 325 ; XXI, 181. Ces ténèbres sont aussi appelées oTuyepoC, horribles: XIII, 672; XVI, 607. — Nous retrouverons plus tard cette épithète appliquée aux maladies.
(6) xeXaiv:^ ou è{>e6ew9j vij^, V, 310 et 659.
(7) xorà $'6<p6aX(M»v xéxur' àxXuc, XVI, 344.
(8) <rrpe<pe8CvTiÔev U ol 6<r<re, XVI, 792.
(9) ve<péXT) 8é (j.iv àfAçexàXutl/ev xuavér), XX, 417-18: cf. aussi V, 68; XVI, 350.
empourprée se répand sur les yeux (1) ; ailleurs (2) il est dit qu'Iphidamas, tué par Âgamemnon, dormit d'un sommeil d'airain (3). Le poète n'a pas manqué non plus de noter le collapsus qui suit les grandes blessures ; il le désigne par deux formules qui reviennent souvent : les membres ou les genoux fléchissent et se dérobent (4).
Les signes de la mort sont très-bien décrits en quelques mots dans l'observation suivante : Sarpédon, mortellement blessé par Patrocle, après avoir harangué son cher compagnon Glaucus, est enveloppé par la mort, fin de tout; les narines n'aspirent plus Tair et les yeux ne voient plus la lumière ; il expire au moment où Patrocle montant sur sa poitrine, en arrache le fer meurtrier (5), sans doute par suite d'une violente hémorrhagie ou d'un rapide épanchement. Quand la mort était confirmée, les amis ou les proches fermaient les paupières et la bouche (6), et l'on prenait toutes sortes de soins du cadavre, soit pour lui faire honneur, soit même pour le préserver de la corruption; c'est ainsi qu'on remplit les plaies de Patrocle d'une huile de neuf ans, et que Vénus instille dans les narines du héros de l'ambroisie et du nectar (7). On voit que l'embaumement date de loin.
La défaillance, la syncope sont représentées à peu près sous les mômes traits que la mort; et il n'y a rien en effet qui y ressemble plus. Voici un tableau pris sur la nature: Sarpédon, blessé à la cuisse, se trouve mal aussitôt que le fer est arraché de la plaie ; la vie i^xfi) semble le quitter, ses yeux s'obscurcissent; mais bientôt la respiration renaît (àfi.irvuvÔTî); le souffle de Borée qu'il aspire ravive son esprit, qui s'alimentait péniblement (8). — De môme, lorsqu'Andromaqué reconnaît le cadavre d'Hector, elle tombe en syncope : une nuit ténébreuse couvre ses yeux (9) ; son âme {^x^) paraît s'ex-
(1) ô<x<xeëXXa6£icop(pupeoç edwaTOç, V, 82-83: XVI, 333-34; XX, 476-77.
(2) XI, 241 : xoi(jLi^<raTO /dXxeov {;icvov.
(3) Voy. aussi Od. II, 100, la mort qui couche rhomme tout de son long : TavY)>eyéoç ôavàTOto.
(4) Xû<re 5s Yvîa, VII, 12; XI, 240; XVI, 400; XVII, 524; XûOev 8'Oirè 9ai6i{jux Yvîa, XVI, 805 ; OtcXuvxo 6è YvTa, XVI, 341 ; Oirà youvaT' ëXucxev, XI, 579; XIII, 412.
(5) XVL 502-504 ; cf. aussi sur cette expression, la mort^ fin de tout (réXoç Oavàxoio xaXv<|/ev) XXII, 361.
(6) Od. XI, 426; 453.
