INTRODUCTION

moyens de traitement, dont ils entremêlent à l'occasion leurs pratiques superstitieuses.

Puisque tout Tintérôt de Thistoire se concentre sur la médecine grecque, à quoi nous servirait de remonter avec Schulze (1) et Daniel Le Clerc (2) par delà le déluge pour retrouver les traces de la médecine de Tubalcaïn? D'un autre côté, quel attrait pourraient nous inspirer les textes de toutes provenances et de toutes dates accumulés avec une profusion stérile par Spreogel (3), pour édifier ses crédules lecteurs sur la science médicale de Prométhée, d'Hercule, de Bacchus, de Mélampe, d'Aristée, du Cabire Casmilus, du Phénicien Sydyk, du Scythe Toxaris, d'Isis, d'Osiris, et d'autres personnages encore moins célèbres^ ou sur les vastes connaissances botaniques de Médée, d'Hécate et de Circé? Le faux Orphée, dans ses Argonautiques {k)^ a décrit minutieusement le jardin d'Hécate, etSprengel (5) n'apporte pas moins de soin à commenter cette description ; aussi Le Clerc et Sprengel n'ont-ils plus de place pour Homère , à qui ils accordent seulement quelques lignes.

Laissons donc de côté cette mythologie, où la critique fait complètement défaut; l'histoire de la médecine n'a rien à y voir. La médecine égyptienne mérite un peu plus d'attention, grâce à de trés-récentes découvertes; c'est une question à réserver pour le moment où la médecine grecque vient s'implanter sur le sol de l'Egypte; c'est alors qu'il importe de savoir si l'Institut médical d'Alexandrie doit quelque chose aux collèges des prêtres égyptiens, ou aux spécialistes qui couvraient le pays. Quant à la médecine ou plutôt à l'hygiène primitive des Hébreux, elle touche de si près à la théologie par le symbolisme dont elle est enveloppée; elle est d'ailleurs pendant longtemps si complètement isolée, qu'il y a tout profit à en différer l'étude jusqu'à l'époque où la suite de l'histoire permet de rapprocher le texte de la Bible de ses commentaires naturels, le Talmud et les Pères ou les Docteurs de l'Église. Autant que j'en puis juger soit par quelques mémoires fort intéressants, publiés en France ou en Allemagne dans ces dernières années, soit par les recherches des médecins anglais, soit enfin par la traduction du Sys-

(1) Histor, medic. a rerum initio, p. 1-64.

(2) Le Clerc, Hist de la médecy ae consacre pas moins de lli p. in-4 d*an teito assez fin, à Thistoire de la médecine et de ses progrès pendant les vingt-huit premiers siècles du monde jusqu'au temps de la guerre de Troie!

(3) Hist, de la médec. (en allemand, éd. Rosenbaum), 1. 1, p. 30-84; 111-128, (II) Vers 014 suiv., éd. G. Uermann.

(5) I. L p. 41 suiv.

4 ÉTUDES d'archéologie MÉDICALE SDH HOMÈRE.

tème de médecine rédigé par Susruta, la vieille médecine indienne qui, dans sa seconde phase, a beaucoup emprunté à la Grèce, exige, pour être bien comprise, qu'on soit déjà au courant de la médecine grecque ; et comme tous les principes de cette médecine sont réunis dans la collection hippocratique, je me propose de mettre plus tard sous les yeux de mes lecteurs le tableau ou plutôt Texquisse de la science médicale des Indous en parallèle avec le tableau de la science médicale chez les Grecs.

Pour les Grecs, l'histoire authentique de la médecine théurgique, c'est-à-dire du charlatanisme exercé pour leur plus grand profit, et non pour celui des malades, par les desservants d'Esculape ou des autres divinités médicales, ne commence, comme je l'ai déjà fait pressentir, qu'après Homère; elle prend rapidement, et cela n'a rien qui doive étonner, d'immenses proportions ; les temples se multiplient sur le sol de la Grèce, et les médecins trouvent partout une redoutable concurrence du côté des prêtres, qui disposent de la puissance divine; du côté des philosophes, qui se font magiciens; du côté de la foule, qui a ses superstitions domestiques et ses recettes de bonnes femmes. C'est donc vers le temps d'Hippocrate qu'il faudrait placer le résumé de cette histoire du merveilleux, dont les éléments sont éparpillés dans les écrits des auteurs profanes, poètes ou prosateurs; car les médecins n'y font que de rares allusions, et c'est grand dommage puisqu'ils sont, en pareille matière, les témoins les plus éclairés ou les meilleurs juges. Nos médecins d'aujourd'hui ne sont pas moins réservés, et pour ma part je les blâme sans détour de donner si peu de place en leurs écrits à l'histoire et à la critique des' superstitions populaires, auxquelles il semble que personne ou presque personne n'ose disputer le haut du pavé.

Maintenant que nos positions sont prises, que nous avons fait justice des fables, que nous avons relégué au second plan la médecine orientale, et que nous savons où trouver les origines réelles de la médecine occidentale, franchissons par la pensée la première période de l'histoire, la période initiale, dont nous devons logiquement supposer l'existence, mais sur laquelle nous n'avons aucun renseignement de quelque valeur, et arrivons tout de suite à la seconde période, qui nous reporte avec Homère aux temps de la guerre de Troie (environ 1193-1184 avant J.-C). Les poèmes homériques représentent une civilisation déjà avancée, plus avancée sans doute qu'elle ne Tétait au temps même de la guerre de Troie; la richesse de la langue, et toutes sortes de précieux détails sur les mœurs et sur les arts, en portent témoignage. Néanmoins ces poèmes sont le plus ancien écho

des plus lointaines traditions, et à ce titre ils nous représentent la médecine primitive des Grecs.

Laissant de côté l'hygiène, où nous ne rencontrons guère que des questions d'histoire naturelle ou d'archéologie (1), nous avons à considérer dans Homère les médecins^ Vanatomie^ la physiologie^ la chirurgie proprement dite^ et la médecine interne.