L — LES MÉDECINS

Il est souvent question des médecins {h\vfi^, guérisseur) dans les poëmes homériques, et particulièrement dans VIliade (2). Deux sont désignés par leur nom: Machaon et Podalire,tous deux fils d'Esculape (3) et tous deux appelés médecins habiles (4). Cependant Machaon paraît le plus en vogue à l'armée des Grecs; Homère lui décerne volontiers l'épithète d'excellent (5) ; c'est lui qu'Agamemnon désigne spécialement pour panser Ménélas (6); et quand Machaon lui-môme est blessé par Paris, les Grecs sont saisis d'effroi à la seule pensée qu'il pouvait être tué (7). Idoménée excite Nestor, la gloire des Grecs, à transporter au plus vite sur son char rapide le fils d'Esculape. «Hâte-toi, dit-il, précipite les chevaux, car le médecin à lui seul vaut plusieurs hommes : »

lïlTpbç yip àv^p TcoXXôv àvrajtoç oXXcov.

Lorsque le char arrive auprès des vaisseaux, Achille, qui de loin croit reconnaître le blessé, se sent, malgré la colère qu'il nourrit dans son cœur, ému et troublé du malheur qui vient de frapper l'armée des Grecs dans la personne de Machaon ; il dépêche auprès du héros son ami Patrocle, car il ne peut supporter l'incertitude où il se trouve (8).

(1) Voy. Friedreich^ Realien in der Iliade und Odyssée j p. 90 suiv. et p. 247 suiv. ; Brosin^ De cœnis fiomericis, Berol., 1861, et les Faunes ou Flores homériques.

(2) Le sujet de VOdyssée ne prêtait pas comme celui de VIliade aux scènes médicales, et celles qu'on y trouve semblent, pour la plupart^ une réminiscence des descriptions de VIliade,

(3) II, 731-2 ; IV, 194 et 204 ; XI, 518 et 614 ; XIV, 2. — Voy. aussi Hésiode, fr. 179. — Quand il s'agit de VIliade, que j'ai l'occasion de citer dans ce travail beaucoup plus souvent que VOdyssée, je me contente de renvoyer au chant et au vers» — Je me réfère toujours pour les Poëmes homériques, et aussi pour les Cycliques à l'édition qui fait partie de la Bibliotheca graeca de MM. Didot. — Il en est de même pour Hésiode, Asius, Antimaque. — (4) II, 732 : Ititt)(>' àycM.

(5) &{JLU{jL(ov. Voy« par ex. XI, 518. — Voy. sur la mort de Machaon, tué par Eurypyle, fragm. 7 de la Petite Iliade. — (6) IV, 193. — (7) XI, 506 suiv.

(8) Des discussions ^ives et savantes se sont élevées entre les critiques allemands sur l'authenticité du passage du xi« livre de VIliade où se trouve Vobservation de

6 ÉTUDES d'archéologie MÉDICALE SUR HOMÈRE.

Quand Eurypyle, blessé, implore le secours de Patrocle, il lui adresse ces paroles (1) : a De nos deux médecins, l'un, Machaon, gtt blessé dans sa tente, ayant besoin lui-même d'un excellent médecin ; Tautre, Podalire, soutient encore dans la plaine le choc violent des Troyens. • A s'en tenir à cette phrase, et à voir, en effet, Machaon recevoir les soins de ses compagnons d'armes, on pourrait supposer qu'il n'y a que deux médecins pour toute l'armée ; mais dans quelques autres passages il est question de médecins anonymes qui ne sont évidemment ni Machaon, ni Podalire. Ainsi Idoménée fait venir les médecins pour un de ses compagnons blessé au jarret (2), et Patrocle, dans Je dessein de vaincre la colère d'Achille^ lui rappelle qu'Ulysse, Agamemnon et Eurypyle sont entre les mains de médecins versés dans la connaissance des remèdes (3). br, nous savons par Eurypyle lui-même que Machaon était blessé et que Podalire se trouvait dans la mêlée.

Quelle était la condition de ces médecins anonymes? Sans doute la même que celle de Machaon et de Podalire, qu'Homère nous représente comme réunissant la double qualité de chefs de bandes et de médecins. Les guerriers venus de Tricca et de la rocailleuse Ithôme obéissaient à Machaon, ceux d'OEchalie à Podalire ; trente vaisseaux creux manœuvraient sous leurs ordres (4). Aussi Machaon est-il appelé héros et pasteur des peuples (5). D'une main les médecins, hommes libres et d'illustre origine, combattent contre les Troyens, et de l'autre ils pansent les blessures de leurs compagnons d'armes.

Tel est ce qu'on peut appeler l'organisation primitive du service de santé des armées grecques. Sans doute elle est insuffisante ; elle

Machaon. Schneîdewin {Rheinisches Muséum, t. V, année 1837, p. 405 et suiv.) semble avoir victorieusement réfuté les arguments mis en avant, surtout par Hermann contre l'authenticité de cette observation, qui est justifiée de tous points. Duntzer {Jahrb» f, class, phiL^ lU^ suppl. Band.; voy. particul., p. 868) croit comme Schneidewin, que du reste U ne nomme pas, à rauthenticité de la blessare de Machaon, mais il rejette les vers où il est dit que le Héros était médecin, et du même coup, pour rester fidèle à son système^ il regarde comme appartenant à un autre auteur que celui qui a rédigé le pcfime primitif^ ou VAchiiiéide, les chants III à VII, dans lesquels Machaon est considéré comme médecin.

(2) XIII, 213 : lY)Tpoîç ènvztiXaç,

(3) XVI, 28 : lT]Tpol icoXuçàpttoxoi. — Sans doute les médecins étaient arrivés auprès d*£urypyle après le départ d'Hector.