Blessures au cou

Après les blessures de la face viennent les blessures du cou. Homère a distingué deux régions dans le cou: l'une qui comprend surtout les parties postérieures et latérales, et qu'il appelle généralement aù^v; l'autre, antérieure, qui répond à ce que nous appelons gorge et gosier, et qui a reçu divers noms. C'est en cet endroit qu'on égorge les victimes (5) ; là aussi les blessures sont presque toujours immédiatement mortelles (6).

Je ne trouve dans toute l'Iliade que cinq blessures à la gorge et une dans l'Odyssée. Ulysse traverse avec une flèche la gorge d'Antinous, l'un des prétendants; le trait sort en arrière, la tête s'incline du

(1) XVI, 345-350. — Érymas reparaît cependant plus tard et il est tué par Patrocle, XVI, 415. — (2) XVI, 405-410 (l'esprit — 6u^ô<; — abandonne le guerrier). (3) V, 291-96. — (4) XXIII, 689-99.

(5) III, 292; XIX, 266 : ôotô <jTou.â;( 0,J Ç> ou fftô|i.axov iâ\xt. Voy. le cliap. Anatomie aux mots Xouu.6; et axoiiayoç.

(6) Voy. par ex. XXII, 325 : >oaixavtv)v, tva te tyvxhi ûkiotoç âXeOpo;.

côté opposé (âxÉpwcE) ; un flot de sang s'échappe des narines ; le blessé vomit les aliments qu'il vient de prendre, et glisse sous la table (1). Ménélas frappe Euphorbe au bas de la gorge, la lance traverse le cou et le sang souille la chevelure du Troyen (2). Idoménée enfonce sa lance dans le gosier d'Asius, au-dessous du menton, Asius tombe comme un chêne sous la hache du bûcheron, grince des dents, et saisit avec les mains la poussière sanglante (3). Énée atteint Apharée d'un coup de lance à la gorge; et, comme chez Antinous, la tête s'incline du côté opposé (4). Dans une autre observation qui suit immédiatement (5), Homère signale une des principales causes de la mort soudaine quand il dit: Antiloque voyant Thoas s'enfuir, lui coupe le vaisseau (cpXÉSa) qui, courant le long de l'épine, arrive au cou, et Thoas tombe sur le dos, en étendant les mains vers ses compagnons.

Le récit de la mort d'Hector (G) n'est pas moins remarquable. J'en emprunte la traduction à M. Pessonneaux, la rectifiant en un point seulement: « Le Troyen était entièrement garanti par les belles armes d'airain dont il dépouilla Patrocle immolé : un point seul était à jour, à l'endroit de la gorge où l;i clavicule sépare le cou des épaules et paroù le souffle de la vie s'échappe le plus rapidement. C'est là que le divin Achille, fondant sur Hector plein d'ardeur, plongea sa lance; la pointe traversa de part en part le cou délicat, mais le frêne, armé d'un lourd airain, ne divisa pas la trachée-artère (7), jusqu'à ce qu'il pût adresser quelques mots en réponse à son vainqueur^); il tomba dans la poussière, et le divin Achillese glorifia

Comme Hector terminait ses imprécations contre Achille, la mort, lin de toutes choses, l'enveloppa; et l'âme, s'en volant du corps, descendit aux enfer», pleurant sa destinée et regrettant sa vigueur et sa jeunesse. «

Parmi les blessures des parties postérieures et latérales du cou (9),

(1) Od. XXII, 15. — (2) XVII, 45-69. — (3) XIII, 387-91. — (4) XIII, 541-43. — (5) XIII, 545-549. — (0) XXII, 306-330.

(7) Le mot àaçàpa-fo; signifie ici trachée-artère et non pas artère, comme traduit M. Pessonneaux. — Voy. les chap. Anatomie et Physiologie.

(8) Cette phrase signifie-t-elle qu'Achille avait calculé sen coup pour qu'Hector pût lui parler, ou que le sort dirigea son arme de façon qu'Hector conserva la voix? La seconde supposition me parait la plus probable; car l'habileté d'Achille, quelque grande qu'elle fût, ne justifierait pas tant de précision.

(9) V, 657-59 (mort ; la nuit ténébreuse voile les yeux); VII, 12 (mort; les genoux se dérobent); XI, 240-41 (mort; les genoux se dérobent ut le héros dormit un sommeil d'airain); XV, 451 (mort); XVI, 332-34 (une mort empourprée eovahit les yeux); 339-41 (mort; la tête, presque séparée du tronc, ne tenait plus que par la peau; le

il en faut rapporter quatre seulement. Archéloque est blessé par Ajax au niveau de la dernière vertèbre (notez cette précision), à la jonction du cou et de la tète ; les deux tendons sont divisés et la face vient frapper la terre avant les genoux et les jambes (1). Le fils de Philée, Mégès, se précipite sur Pedœus; de sa lance aiguë il le frappe près de la tête à la nuque; l'airain passant à travers les dents lui coupe la langue; il tombe dans la poussière et serre avec ses dents l'airain glacé (2). Ce mouvement convulsif des mâchoires doit avoir été indiqué d'après nature; de pareils faits ne se trouvent guère parle seul pouvoir de l'imagination; mais il me semble que l'imagination prend sa revanche dans l'observation suivante(3) : Dolon se jette aux pieds de Diomède et implore la vie, mais Diomède lève son épée, le frappe au milieu du cou, coupe les deux tendons, et il parlait encore que sa tête roulait dans la poussière. On ne pourrait admettre celte continuité de la parole que dans le cas où la trachée n'aurait pas été ouverte, et ici Homère ne fait pas de restriction à cet égard, tandis qu'à propos d'Hector, il dit positivement que la parole avait été conservée au héros, parce que la trachée n'avail pas été ouverte (4).

Au vingt et unième chant de l'Iliade, les dieux descendent dans la mêlée et combattent les uns contre les autres. Minerve, attaquée par Mars, recule, saisit dans sa robuste main une pierre noire, raboteuse, énorme, qui servait de borne à un champ, et la lance sur le cou de l'impétueux Mars dont les genoux se dérobent; dans sa chute il couvre sept arpents. Pallas sourit et raille son adversaire (5).

M. Malgaigne (6) a signalé une blessure faite non sur un héros grec ou troyen, mais sur un des chevaux de Nestor (7); la flèche décochée par Paris pénètre au sommet de la tête, là ou naissent sur le crâne les premiers crins ; or c'est là une des régions les plus dangereuses (8). L'animal bondit de douleur, car le trait avait pénétré jusqu'au cerveau v 9), et jeta le trouble parmi les autres coursiers, en

coup avait porté au-dessous de l'oreille). Voy. aussi XX, 481-83, où Achille tranche le cou à Deucalion ; 587-89 (mort ; les tendons sont brisés — coup de pierre). (1) XIV, 465-68. — (2) V, 73-75.

(3) X, 454-57; même observation, presque dans les mêmes termes, à propos d'un des prétendants : Od. XXII, 328-29. Ces passages ont été imités par Ennius, Annal. 508-9. éd. Wahlen,Lips. 1854.

(4) Voy. plus haut p. 63. — (5) XXI, 403-407.

(6) Anatomie et Physiologie d'Homère, p. 13.