VIII

(8) Kaîpiov. Ce mot est consacré dans le langage technique.

(9) Opinion fondée sur une théorie a priori; car les blessures de la substance cérébrale ne sont pas par elles-mêmes douloureuses.

se roulant autour de l'airain. On sait que des expériences tout à fait modernes ont établi une relation directe entre les mouvements de rotation et une lésion traumatique du cervelet. M. Malgaignese croit donc en droit de diagnostiquer une lésion de celle nature sur le cheval de Nestor; de sorte qu'Homère aurait le premier signalé un fait des plus curieux dont il ignorait la cause précise, mais qu'il avait parfaitement observé et qu'il rattachait non à une blessure quelconque, mais à une plaie de l'encéphale. Je crois que le diagnostic de M. Malgaigne est justifié (1); je diffère seulement avec lui sur un point: le cheval de Nestor n'a pas été blessé au sommet du cou, mais au sommet de la téteÇi), et c'est probablement après avoir traversé une partie du cerveau que le trait, lancé de haut en bas. a pénétré dans le cervelet.

Notons, pour terminer ce qui regarde les blessures de la région cervicale, un cas remarquable de fracture, si on s'en tient au dire du poète, mais plus probablement de luxation des premières vertèbres, si on s'en rapporte à l'observation moderne; accident qui entraîne immédiatement la mort : Elpénor, allourdi par le vin, réveillé par un bruit soudain, se précipite au hasard pour échapper au danger, tombe du haut du toit et se brise les vertèbres du cou (3).

.'{. — Blessures à la poitrine.

L'étude des blessures du tronc n'est pas moins intéressante que celle des blessures de la lôte ou du cou; j'y remarque même plus de précision et des divisions plus rigoureuses. Homéiea distingué particulièrement, en avant, la région claviculaire près de l'épaule, là où la clavicule sépare le cou de la poitrine, région réputée des plus dangereuses (4), — la région mammaire, surtout la gauche, — la partie médiane de la poitrine; — en arrière l'entre-deux des épaules, enlin les épaules elles-môme;, désignation qui comprend quelquefois les parties latérales de la poitrine. Il y a aussi pour l'abdomen plusieurs régions assez bien déterminées : en avant les hypochondres, surtout le gauche, — la région ombilicale, — les flancs, — le bas-ventre, où les atteintes de Mars sont si fatales (5), et par derrière, les lombes.

(1) Voy. Legouest, Traité de chirurgie d'armée. Paris, 1864; p. 318. (2 I ocxpriv xàx xopvçriv.

(3) Od. X, 257-60.

(4) VIII, 325-7, cf. XXII, 325 — La présence des gros vaisseaux explique assez ce danger. Homère n'a pas manqué d'indiquer cette cause. Voy. aussi p. 60. l'Observation d'Hector : plaie confuse, — (5) XIII. 567-9.

(j(j ÉTUDES D'ARCHÉOLOGIE MÉDICALE SLR HOMÈRE.

Notons d'abord une blessure au niveau de la clavicule, à la naissance du cou : il est dit expressément que l'arme pénétra profondément, qu'il y eut hémorrhagie violente et que le blessé tomba en avant (1). Hector frappe Teucer avec une pierre raboteuse à la région claviculaire; l'arc échappe aussitôt des mains du héros grec, qui tombe sur les genoux. Homère ajoute un détail curieux : par suite de la violence du coup, la corde s'était rompue, et le poignet de Teucer avait été frappé d'engourdissement. La blessure était grave et très-douloureuse, mais elle ne fut pas mortelle (2); c'est là encore un déhil qui nous révèle l'état avancé de la chirurgie, au temps d'Homère, dans le pronostic des blessures.

Les guerriers les plus braves, ceux qui résistent en face, reçoivent les coups soit à cette redoutable région de la clavicule, soit en pleine poitrine (3), soit à la région mammaire (4), soit enfin sur les côtés de la poitrine. Pour cette dernière région, je ne trouve qu'une observalion, c'est un cas de blessure non pénétrante et qui est présentée par Homère comme n'ayant aucune gravité. Ulysse est atteint par Socus d'un coup de lance qui déchire la peau, mais n'arrive pas jusqu'aux viscères; le héros reconnaît lui-même que le fer n'a pas atteint un endroit dangereux (5).

Les fuyards sont atteints à l'épaule, en arrière (6), ou dans le dos

(1) XXI, 117-119. Cf. V. 579; XVII, 309-10 (la lance, pénétrant sous la clavicule a la partie médiane, ressort au bas de l'épaule). — (2) VIII, 324-334.

(3) XIII, 186; XV, 420; 523 (<jtï|8o; uiffov); 050; XVI, 312 (oCrta trcpvov) ; 400 (P<x)i£ crréf/vov); 597 ((jty|0o; uiaov); 624 (fSàXoqju (jiffov) XX, 486 (£v nveûu.ovi.) — C'est par inadvertance sans doute que M. Pessonneaux traduit : dans le ventre. Je relève en passant ces inexactitudes pour montrer combien il importe, en traduisant Homère, d'être un peu familiarisé avec les sciences médicales. Cf. OU. XXII, 285- 86. — Considéré en lui-même, le pronostic des plaies pénétrantes de poitrine est trop absolu dans Homère ; les chirurgiens anciens ont admis, comme les chirurgiens modernes, des chances de salut et rapporté des observations à l'appui. Ainsi on lit dans Ccelius Aurelianus, traducteur de Soranus {Chronic. Il, 12, p. 399, éd. Alinel.) : « Chirurgi memorant in bello quendam sagittatum, penetrato pulmone convaluisse, sanguinemque a sagitta vomuisse, nec tainen mortem fuisse couse cutam. «

(4) IV, 480-81 (la lance pénètre près de la mamelle droite et sort par l'épaule); 528 (au-dessus de la mamelle, le poumon est atteint. Thoas achève Pirotis en lui plongeant son épée au milieu du ventre, v, 531); 392-94 (Junon blessée à la mamelle droite avec une flèche à trois pointes dans la guerre d'Hercule contre Pylos); V, 19 (entre les deux mamelles) ; 145 (au-dessus de la mamelle); VIII, 313 (près de la mamelle) ; XI, 108 (au-dessus de la mamelle); 321 (à la mamelle gauche); XV, 577 (près de la mamelle). — Voy. p. 70, note 5. — (5) XI, 437-439.

(6) XV, 341 (au bas de l'épaule, le fer pénétra profondément); XVI, 343 (à l'épaule droite).

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entre les deux épaules (1). Patrocle est aussi atteint dans le dos entre les deux épaules par Euphorbe, mais ce n'est pas en fuyant; le Troyen l'avait surpris par derrière. Ce coup vigoureux ne suffit même pas pour tuer le compagnon d'Achille; il fallut pour l'achever le bras d'Hector, qui lui plongea son épée à la partie inférieure du flanc (2). C'est également par surprise que Dolops est frappé par Ménélas d'un coup de lance qui, pénétrant à la partie postérieure de l'épaule, traverse la poitrine (3).

Achille transperce Polydore en passant derrière lui: le fer pénètre au bas du dos, là où l'on attache la ceinture, et sort à travers l'ombilic; Polydore tombe sur les genoux, et, par un mouvement très-naturel, il retient ses entrailles avec les mains (4).

Il y a aussi des blessures à la partie saillante el antérieure de l'épaule, mais ces blessures ne sont pas mortelles; ainsi le fils de Lycaon, Pandarus. atteint piomède avec une flèche ailée qui traverse l'épaule droite; Sthénélus arrache le trait, et à quelque temps de là le fils de Lycaon, apercevant de nouveau Diomède dans la mêlée, se plaint qu'une divinité jalouse lui ait ravi sa proie (5); il ne devait accuser que lui-même, car il avait mal visé, ou ne connaissait pas les endroits dangereux que tant de guerriers dans l'Iliade savent si bien dislinguer.Ouand les Grecs, abandonnés par Jupiter, plient devant les Troyens, ils reculent, mais en faisant face à l'ennemi; c'est alors que Penéleus est légèrement blessé, au sommet de l'épaule droite, d'un coup de lance qui effleura l'os (6). Le dard 5 trois pointes qui atteint Machaon à l'épaule droite ne produit non plus qu'une blessure légère (7), mais il y a des blessures plus graves par la vio-

(1) V, 40-41 (l'arme traversa la poitrine); XI, 447-49 (l'arme traverse la poitrine);

XVI, 806-7; XX, 402 ; 488 (un serviteur, un coclier, ftepinovra).

(2) XVI, 800-7 ; 820-21. — Dans Od. XXII, 89-93, le prétendant Atnphynoinus périt d'un coup de lance entre les deux épaules; l'aruie maniée avec vigueur par Télémaquc traverse la poitrine, et la mort est à peu près instantanée. Ailleurs, Od. X, 161-ti2, un cerf est lue par un coup de lance qui pénètre au milieu du dos (fjiaa vût»i et traverse de part en part.

(3) XV, 540-43 (Dolops tombe eu avant).

(5) V, 98-110; 188-89; —399-400 (Pluton blessé daus la guerre d'Hercule contre Pylos); XI, 420 (blessuie à la partie supérieure de l'épaule; il n'est rien dit ni de la gravité de la blessure, ni du côté où elle a eu lieu); Od. XVIII, 95-96 (violent coup de poing donné à Ulysse par Irus sur l'épaule droite, dans uu assaut de pugilat); Od.

XVII, 462-63 (coup d'escabeau donné à Ulysse par Antinous sur l'épaule droite, à la partie inférieure du dos).

(6) XVII, 598-600 (ypàij/ev U oi ôoréov); — Voy. Od. XXII, 280 (<i|iov iTzéypatyev).

(7) XI, 504-6. — On remarquera cette mention particulière de l'épaule droite.

lence du choc (1). Toutes ces distinctions sont encore à l'honneur du génie d'observation dont Homère fait preuve dans cette clinique chirurgicale qui se déroule d'un bout h l'autre de VIliade.

Pour terminer ce qui regarde les blessures de la poitrine, rapportons deux faits curieux et qu'Homère lui-même raconte avec complaisance: le premier se rapporte à une plaie du cœur (2), le second à un coup de lance aux contins de l'abdomen et de la poilrine (3). J'emprunte la traduction de M. Pessonneaux: « Alors périt le héros Alcalhoùs... Neptune le fit tomber sous les coups d'Idoménée; il fascina ses yeux brillants, et enchaîna ses membres brillants, car il ne put ni fuir en arrière ni se détourner; mais il se tenait immobile comme une colonne ou comme un arbre à haute chevelure, lorsque le héros Idoménée le blessa avec sa lance au milieu de la poitrine... Il tomba sur le sol avec bruit, l'arme resta enfoncée dans le cœur, qui palpitait et faisait vibrer la pointe d'airain, jusqu'à ce qu'enfin l'impétueux Mars en airêta la furie. » — « Sarpédon visa, mais en vain, Patrocle avec sa lance brillante: la pointe de l'arme passa audessus de l'épaule gauche, sans l'atteindre. Patrocle, à son tour, s'élança armé de l'airain, et le coup parti de sa main ne fut pas inutile; Sarpédon fut atteint à l'endroit où le diaphragme se resserre autour

du cœur à l'épaisse structure. Il tomba comme tombe le chêne

que des charpentiers ont coupé sur les montagnes avec des haches fraîchement émoulues, pour en faire un navire ».

Quand il y a un côté désigné, c'est toujours le droit, du moins pour la région antérieure. Le port du bouclier et le maniement des armes devaient, en effet, laisser ce côté plus à découvert que le gauche; une explication analogue semble se trouver dans le grammairien Diomede (lib. III, p. 477, 1. 7-12, éd Keil, dans Giamm. lai. t. I) : « Hi qui jaculantur ex brevi accessu in extensum passum proferuntur, ut promptiore nisu teli ictum confirment. Auctor hujus librationis Arctinus :

'E£ oXiyov oiaëà; 7ifiOCf.ôp(o 7roôi, ôçp' oi yvîa T£iv6u.îva pcôoixo xal eùaGevsç eîôoç ly^ai. » Mais il est également question du côté droit pour le cheval, XVI, 4G7-68, et même pour un sanglier, Odi/ss. XIX, 452. Voy. aussi p. 67, note 5 : pugilat d'Ulysse et d'Irus, et le coup d'escabeau reçu par Ulysse.

(1) XIII, 519-20; XIV, 450-52; XVI, 289 (blessure à l'épaule droite. Les blessés tombent en avant). La règle n'est pas aussi générale pour le membre inférieur (voy. plus bas § 6). Ajoutez cependant qu'il y a dans les Cycliques (Fragm. iedis incertœ, I, p. 601, éd. Didot) un souvenir de cette prédilection pour le côté droit, car il est dit que Castor fut blessé à la cuisse droite par Apbidnus. — Voy. aussi Bnlracli., 244-45.

(3) XVI, 480-480 et GHO.

Ce cœur qui palpite et dont les mouvements agitent la lance est un tableau saisissant. Nous devons tenir cette observation pour très-exacte, bien que les armes employées aujourd'bui ne laissent guère le moyen de la vérifier; il faudrait pour cela assister à quelques combats de sauvages, ou bien encore être appelé auprès d'un blessé qui a reçu ou qui s'est donné soit un coup de couteau, soit un coup de poignard, l'arme restant encore dans la plaie. J'ai parcouru l'excellent Mémoire de M. Jamin (1) Sur les plaies du cœur, mais je n'y ai remarqué aucune observation où le pbénomène décrit par Homère soit relaté. M. Jamin n'a indiqué que le passage suivant de Paul d'Égine (2) : « Quand le cœur est blessé, le trait... marque quelquefois le mouvement des pulsations. .