Diagnostic des régions dangereuses

Aucun des coups rapportés par Homère n'est donné au hasard, aucun ne dépasse ni la portée des armes, ni les forces humaines. Ce ne sont pas des blessures de géant comme dans nos chansons de gestes ou dans nos romans du moyen âge , mais des blessures de héros qui, visant aux bons endroits, savent qu'il n'est pas besoin de couper un homme en deux pour lui arracher la vie, et que tous les coups n'entraînent pas fatalement la mort (2). Hector reconnaît bien qu'un coup de lance dans le dos ne suffit pas pour tuer Patrocle, et il lui plongea son épée dans le bas-ventre (3). De môme le divin Achille, l'élève de Chiron, cherche avec attention une région morlelle pour en finir plus sûrement avec Hector (i); il sait qu'une blessure au genou ou à la main (5) n'est pas mortelle, et il tranche le cou de Démuchus et de Deucalion. Après la mort de P.itrocle, Antiloque ne craint rien tant que de voir Achille dans sa douleur attenter à ses jours en se coupant la gorge (6). Ulysse renfermé dans la caverne du Cyclope et méditant sa mort, songe à le frapper en pleine poitrine, afin de ne pas manquer son coup (7).

Les guerriers de \lliade apprécient eux-mêmes ic degré de gravité de leurs blessures. Ainsi Ménôlas, atteint au flanc, rassure Agamemnon en lui affirmant que le fer n'a pas atteint une région dangereuse (oùx sv xatpuo), mais seulement la peau (8). Une remarque toute semblable est faile par Ulysse (9); Pandarus, qui vient de porter un coup dans le flanc de Diomède, s'écrie : Cette fois tu n'en reviendras pas, car je t'ai louché au liane! Mais Diomède lui répond ironiquement qu'il a mal visé et qu'il va payer sa maladresse (10). Paris, qui a blessé le môme Diomède au pied, gémit de ne

(1) VIII, 405 : ov'ji xev... ÊXx' à7taX0if]u£<j0ov, £ xsv u.«p7Tnr ; <7i xsfavvo;.

(2) Homère, par les expressions mOmes dont il se sert, distingue souvent les blessures mortelles de celles qui ne le sont pas. Voy. par exemple XI, 489-90 (e ; .>E «iôpuxXov. — IlàvSoxov o'JTa). — Voy. aussi XVI, 812-13 (o-jôè Savais;). — Notez aussi l'emploi des verbes Siu™ déchirer, V, S5S; et i7iiYpi?u> pour désigner de simples égrutujnures, IV, 139; XI, 388; XIII, 553; Od. X, 280.

(3) XVI, 818-20. — (4) XXII, 320-27. — (5) XX, 457-59; XX, 480-83. — (6) XVIII, 32-34- —(7) Od. IX, 300-302. — (8) IV, 185-87. — (9) XI, 439.

(10) V, 280 sqq. — C'est un des exemples le plus justement invoqués par J. Picckowski, De i roui a lliadts (Mosqute, 1850, in-8, p. 82), pour montrer avec quelle linessc et quel à propos Homère sait manier l'ironie. Les discours que s'adressent les

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l'avoir pas atteint au flanc, car la mort ne se serait pas fait attendre (1). — Sur ce point les dieux ne sont pas moins instruits que les hommes : Minerve, qui rencontre Mars au bout de sa lance, ne manque pas d'en diriger la pointe vers le flanc, mais elle ne fait qu'effleurer la peau (2) ; Vénus et Apollon redoutent par-dessus tout pour Énée un coup de lance dans la poitrine (3).

Pour peu qu'on lise l'Iliade avec quelque attention, on remarquera que les mômes formules descriptives reviennent pour un certain nombre de blessures; mais c'est là un procédé familier au poëte, et qui n'infirme en rien la valeur des descriptions dont la chirurgie nous garantit l'exactitude. D'ailleurs ces formules s'appliquent ordinairement aux blessures les plus simples ou les plus ordinaires; Homère distingue parfaitement les cas rares des cas vulgaires; il y insiste par des tours particuliers, prouvant ainsi qu'il a très-bien vu comment les choses se passent sur un champ de bataille. De sorte que s'il me fallait apporter de nouveaux arguments en faveur de l'unité de composition de l'Iliade, je les trouverais dans l'unité des principes chirurgicaux et aussi dans les observations régulièrement suivies à travers plusieurs chants, comme sont, par exemple, ou celle d'Hector, ou celle de Machaon.

Maintenant récapitulons brièvement les nombreuses observations dont il est fait mention dans l'Iliade et dans l'Odyssée : nous trouverons six blessures du crâne; — sept au front; — trois à la tempe;

— huit à la région auriculaire; — une à la région orbitaire; — une à la région du nez : le fer coupe la langue; — une à la bouche; — deux aux mâchoires; — six à la gorge; — dix aux parties postérieures et latérales du cou; — une à la nuque sur un cheval; — une et peut-être deux détroncations ; — quatre à la région claviculaire;

— une aux parties latérales de la poitrine; — neuf en pleine poitrine; — une à la partie supérieure de la poitrine; — dix à la région mammaire; — une au cœur; — une aux hypochondres au niveau du diaphragme ; — cinq au milieu du ventre sans autre désignation; — dix aux flancs et au bas-ventre; — deux à la régiou ombilicale ; — une à l'aine ; — quatre au foie ; — neuf dans le dos ; — trois à l'épaule en arrière; — neuf à l'épaule en avant; — une ablation de l'épaule; — une ablation du bras; — deux blessures au bras;

héros ou les dieux au milieu des combats singuliers sont tous remplis de cette humeur railleuse qui s'explique par le génie grec et par la nécessité où l'on était de combattre très-souvent corps à corps.

(1) XI, 380-1. — (2) V, 857-58. — (3) V, 317 et 31)5-1,6.

— cinq à l'avant-bras; — deux au carpe; — deux et peul-èire trois à la fesse (l'arme pénètre dans la vessie); — une à la hanche; — Irois à la cuisse; — deux au genou; —une au jarret; — une au mollet; — une au tarse.

Outre les blessures, au nombre de cent quarante et une, dont la région est indiquée et dont plusieurs sont compliquées, il y en a quelques-unes pour lesquelles Homère ne fournit aucun renseignement et dont nous ignorons par conséquent le siège et la nature (1).

Il faudrait assister à de sanglantes journées d'émeutes ou suivre les grandes aimées sur le champ de bataille pour trouver une clinique chirurgicale aussi variée et aussi active.