Médicaments

Quelle était la forme sous laquelle ces médicaments étaient appliqués? Nous pouvons le déterminer par le sens même des verbes dont Homère se sert pour désigner l'emploi des topiques. Sur sept cas il emploie cinq fois le verbe rasau ou im-xicat» (9), et pour les deux autres les verbes èt:it£8t,[ai, et iTuêâW.w (10). Ces deux derniers mots

(1) XI, 829; 844 ■ èx pipoû Tâjive (layaipr,. — Dans les autres passages où se trouve |xa/aipr„ ce mol signifie toujours un couteau ordinaire, et c'est proprement dans ce sens qu'il faut le prendre dans l'observation d'Eurypyle.

(2) Voy. par ex. V, 859 : èx Se Sopu uitiusv.

(3) Voy. Geisl, Disguis. Homericm. Gissa?, 1832. p. 7, et Paul d'Egine, VI, 88, p. 250 de l'éd. de M. Briau.

(4) Voy. cependant V, 694, observation de Sarpédon, et peut-être V, 112, la première observation de Diomède; le mot Giotu.7iEpÉ; me le ferait supposer. Je vois que c'est aussi l'opinion de Geist, /. /., p. 8. Cf. aussi XI, 377, pour le sens de oiau-Treps; .

(5) Il est dit dans le scoliaste de Pindare. Ad Nem. IV, 85, d'après la Petite limite, que la lance d'Achille avait deux pointes et faisait deux blessures à la fois. Quand le fer de telles armes restait dans la plaie on ne pouvait le reiirer que dtreotentent, et sans doute après débridement. — (6) Odyss. IV, 231-4.

(7) V, 395-402 (o8vvT|joLTa cpipu,ax<x Ttiaowv,. — (8) V, 899-904. (9) V,4M; 900; IV, 219; XI, 515; 8M. — (10) IV, 190; XI, 864.

signifient simplement appliquer, msiis îmizAam a un sens plus précis, celui de saupoudrer, comme on le voit par de nombreux exemples rassemblés dans le Trésor grec, et aussi par un passage de Y Iliade où il n'est plus queslion de chirurgie (1). Il y a donc lieu de supposer que les médicaments anodins n'étaient ni des emplâtres, ni des liquides, mais des substances à l'état pulvérulent, destinées à arrêter l'écoulement du sang, et en même temps à calmer les douleurs (2). Quant à la nature même des substances, nous ne trouvons à cet égard aucun renseignement dans Homère.

Les médecins sont désignés comme très-versés dans la science des remèdes (3), mais on ne dit pas quelles espèces de remèdes ils mettaient en usage; de même la blonde Agamède d'Élis est célébrée (4) pour ses vastes connaissances botaniques, qui embrassent toutes les productions de la terre ; mais le poëte n'entre pas dans plus de détails. Ailleurs (5), à propos du breuvage magique (népenthès) préparé par Hélène pour calmer les soucis de Télémaque, Homère vante la fertilité de l'Egypte, qui produit toutes sortes de plantes bienfaisantes ou vénéneuses, mais il n'en nomme aucune et ne parle pas non plus de leurs propriétés. Enfin dànsY Iliade {&), on litquePatrocle mit sur la plaie d'Eurypyle une racine amère qu'il avait broyée dans ses mains; cette racine anonyme avait la triple propriété de calmer la douleur, de dessécher la plaie et d'arrêter l'écoulement du sang.

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"EaX oSOva; ■ m (ièv sXxo; iiépazto, itaûaa-ro 6' aî|j.a.

Je ne trouve pas d'indication positive pour le traitement interne des blessés ; je vois seulement, à propos de Machaon, que, pour réconforter le fils d'Esculape quand il arrive sous la lente de Nestor, Hécamède prépare pour les deux héros un étrange breuvage qui ne serait pas très-bien accueilli dans nos ambulances ou dans nos hôpitaux; en voici la composition : du vin dePramne avec de l'oignon, du miel