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dissement ou de chef-lieu de département, comme les malades gravement atteints.

La protection de la population rurale est donc assurée dans des conditions identiques à celles des grandes villes, où des médecins communaux remplissent le même rôle que les médecins de colonisation.

L'assistance aux indigènes est beaucoup plus difficile à réaliser : ils sont en moyenne quarante fois plus nombreux que les européens et ils atteignent souvent le nombre de 50.000 par circonscription ; ils sont dispersés sur un territoire très étendu aux communications souvent incommodes. Le médecin reçoit des honoraires des seuls malades dont les noms figurent sur la liste des non indigents. Tout chef de famille indigène dont le montant des impositions annuelles n'excède pas 50 francs, a droit aux soins médicaux gratuits, de même que ses parents vivant à sa charge. Ce chiffre est majoré de o francs par enfant de moins de 16 ans, et par ascendant de plus de 70 ans. Les cinq sixièmes de la population sent indigents. Les agents subalternes des administrations publiques, les accidentés du travail, les militaires réformés de guerre et les enfants assistés bénéficient également de secours médicaux gratuits.

Les malades reçoivent les soins nécessaires dans les mêmes conditions que les européens : ils sont traités dans les consultations gratuites effectuées dans les villages français ; de plus, le médecin fait des tournées régulières dans les douars et il donne sur place des consultations aux indigents ; les médicaments gratuits sont délivrés aux frais de la commune ; les malades qui ne peuvent suivre de traïte-

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ment à leur domicile et qui ne peuvent recevoir de soins convenables dans les consultations, sont admis dans les formations hospitalières de la circonscription ou sont évacués sur les hôpitaux plus importants.

Pour chaque circonscription médicale, un programme de tournées périodiques est établi par le Préfet, sur proposition du Sous-Préfet, après entente entre le médecin et l’autorité locale. Le médecin de colonisation est tenu d’accomplir ces tournées, sauf impossibilité majeure, et il ne peut prétendre au remboursement de ses frais de déplacement.

Une consultation gratuite, exclusivement pour indigents, doit avoir lieu chaque jour en principe. En accord avec le Sous-Préfet, le médecin en détermine l’heure et le lieu. A sa résidence, cette consultation est effectuée le matin, à heure fixe, dans le local de la formation sanitaire réservé à cet effet. Elle est suivie d’une distribution de médicaments gratuits. La commune où les malades ont acquis leur domicile de secours supporte la dépense de ces médicaments et reçoit à cet effet une subvention annuelle de la Colonie. Au cours des tournées, la consultation a lieu aux endroits désignés, et de préférence dans les salles de consultations rurales.

Le médecin consacre presque toute son activité à l’assistance médicale indigène. Son action personnelle se fait rapidement sentir dans les consultations gratuites : son habitude des indigènes, l’efficacité de ses cures, son assiduité attirent de nombreux malades. Mais la distribution de médicaments gratuits est indispensable pour les retenir : ils viennent très nombreux aux consultations hospitalières, ils sont au contraire moins nombreux dans les consul-

tations du bled où il n’y a pas de distribution de remèdes. En dehors des consultations fixes, le médecin examine encore beaucoup de malades indigents dans les douars : tantôt dans le magasin d’un commerçant accueillant ou dans le bureau d’un caïd, tantôt sous le préau d’une école et même sur les routes, au pied d’un arbre ou dans les champs. Les tournées sont très fatigantes mais elles ne représentent pas une tâche complètement ingrate : le médecin a des amis dans les villages les plus éloignés de la circonscription; il est connu de tous les indigènes; partout, il est accueilli avec empressement ; il à conscience d’être aimé et de faire aimer son pays.

Les formations sanitaires : hôpitaux auxiliaires, postes de secours et salles de consultations rurales complètent l’organisation de l’assistance. Ce sont des centres d'activité médicale de très grande importance. Ils sont de conception relativement récente et s’adressent surtout aux indigènes. Ceux-ci pouvaient être admis dans les hôpitaux des grands centres depuis 1847, mais ils avaient toujours marqué une certaine répugnance pour ces établisements. Tous les villages de colonisation qui ne se trouvaient pas à proximité d’hôpitaux civils ou militaires possédaient depuis 1848 des infirmeries, mais elles ne pouvaient permettre que des soins restreints. L’initiative des formations hospitalières fut d’abord privée. Elle fut l’œuvre du Cardinal Lavigerie. C’est en 1874 que fut créé dans la plaine du Chélif le premier hôpital indigène : l'hôpital Ste-Elisabeth. La charité privée avait fourni les fonds nécessaires, en outre, le Gouverneur Général avait accordé une subvention pour la construction et une indemnité par journée d’hospitalisation. Devant le succès de cette entreprise, d’autres hôpitaux indigènes furent fon-

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dés sur le même modèle : Ste-Eugénie, à Michelet ; St-Augustin, à Arris (1), et l'hôpital Lavigerie à Biskra. Ces hôpitaux étaient importants, l’administration ne pouvait les multiplier à cause des dépenses élevées qu'ils entraînaient. Elle s’orienta, en 1904, vers la conception des infirmeries indigènes. Un effort considérable eut lieu dans ce sens et progressivement toutes les circonscriptions médicales furent dotées de ces établissements.

L’infirmerie indigène, très simplement aménagée, comprenait un seul bâtiment avec

Une salle de consultations, de pansements et de pharmacie ;

Une salle pour hommes (8 lits) et une salle pour femmes (4 lits) ;

Une cuisine ;

Une chambre pour l'infirmier ;

Une petite pièce pour les bains et les douches ;

Deux cabinets d’aisance extérieurs et une cour partagée en deux parties pour séparer hommes et femmes.

Cette installation assez sommaire s'était révélée presque toujours insuffisante et des améliorations successives y avaient été apportées. Elles comportaient généralement :

Une petite construction pour les isolés ;

Un dépôt mortuaire ;

Un dépôt de matériel ;

Une borne-fontaine pour la toilette des malades et un bassin pour laver le linge.

Il n’y avait cependant pas de local prévu pour recevoir les européens. Les consultants n’avaient pas de salle d’attente à leur disposition, ils ne venaient pas à l’infirmerie quand il pleuvait.

(1) Cet hôpital a cessé de fonctionner, en juin 1915.

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