AVERTISSEMENT

En publiant ce livre , je n'ai nullement la pensée de donner un Traité des passions : ce titre comporterait un grand nombre de volumes, et exigerait une vie entière d'études spéciales , auxquelles ma profession ne m'a pas permis de me livrer autant que je l'aurais voulu. Il demanderait surtout une Introduction de quelques centaines de pages, où l'on examinerait par quelles vertus les différents peuples se sont illustrés, et à quels vices ils ont dû leur décadence ; car les bonnes mœurs sont l'âme des sociétés. Dans cette véritable philosophie de l'histoire , l'érudition de l'auteur ne devrait pas se borner à une connaissance exacte des nations qui ne sont plus; elle devrait aussi embrasser les principaux peuples qui s'agitent aujourd'hui sur la scène du monde , montrer les traits physiques et moraux qui les caractérisent, les passions qui les asservissent, les maladies politiques