CHAPITRE XL

Coup d'oeil philosophique sur les besoins et les passions des animaux, rapportés à la conservation de l'individu et à la reproduction de l'espèce.

Les animaux ont un cœur et des passions ; mais la sainte image de l'honnête et du beau n'entra jamais que dans le cœur de l'homme.

(J.-J. Rousseau , Lettres à d'Alembert sur les spectacles.)

§ J. Instinct de conservation; besoins et passions qui en dépendent : sentiment de la peur, besoin d'alimentation, voracité 3 colère 3 courage , penchant au vol et à la destruction, ruse et circonspection, attachement et reconnaissance, amour-propre , amour des louanges.

Instinct de conservation. — « Croissez et multipliez, » a dit la souveraine sagesse; et tous les êtres animés ont obéi à cet ordre créateur. Par cette divine parole ils ont reçu, et ont pu transmettre à leurs descendants cette illumination mystérieuse qui leur fait fuir ce qui peut nuire à leur développement, et rechercher ce qui lui est favorable : c'est ce que j'entends par instinct de conservation. Chez les animaux comme chez l'homme, cet instinct se montre dès le premier moment de la naissance, peut-être même le précède-t-il. A quoi , en effet, attribuer les mouvements du fœtus dans le sein de sa mère , si ce n'est au besoin de prendre

une position plus favorable ? Je pense aussi , avec quelques physiologistes , qu'on peut rapporter à cet instinct les vagissements des nouveau-nés; car il semble qu'ils accusent ainsi quelque souffrance, et qu'ils demandent d'une manière vague qu'on leur apporte du soulagement.

Chez certains animaux, la femelle, dans les moments de danger, pousse un cri d'alarme qui est instinctivement compris par ses petits : c'est ainsi qu'on voit les jeunes poussins se réfugier précipitamment sous l'aile de la poule, et les petits de la sarigue se blottir dans la poche protectrice dont est munie leur mère.

La fuite irréfléchie du danger, ou la peur, dépend donc essentiellement de l'instinct de conservation; et, par une prévision admirable de la Providence, il se trouve que les animaux les plus disposés à l'épouvante sont aussi le mieux conformés pour la course : le lièvre , le cerf , le chevreuil , les gazelles, sont dans ce cas.

L'attachement à la vie est donc un sentiment profondément empreint dans le cœur de l'homme comme chez tous les animaux; toutefois, l'on voit constamment ces derniers remplir jusqu'à la 6n le rôle qui leur a élé départi sur la scène du monde, tandis que le roi delà création, se livrant si fréquemment au suicide, abandonne son poste tantôt comme un lâche déserteur, tantôt comme un furieux qui n'a plus même l'instinct de la brute. Il y a nécessairement dans la nature humaine quelque chose de faussé, de dégénéré, de corrompu!

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Besoin d'alimentation , voracité. — La vie ne pouvant être entretenue que par la réparation des pertes continuelles qui résultent du jeu des organes, le besoin de nourriture se trouve essentiellement lié à celui de conservation. Mais au milieu d'une foule de substances qui se présentent à la bouche des animaux, il en est dont la moindre quantité déterminerait chez eux un empoisonnement bientôt suivi de mort : il fallait donc qu'ils eussent la faculté de distinguer celles qui sont vénéneuses de celles qui sont propres à leur alimentation. Aussi leur odorat est-il tellement développé qu'ils n'ont guère besoin de s'en référer au goût pour le choix de leur nourriture : sous ce rapport ils ont sur l'homme un immense avantage.

Comme chez ce dernier, l'instinct d'alimentation est excité en eux par la sensation de la faim. Aussi, lorsque l'enfant nouveau-né, lorsque les petits des quadrupèdes, cherchent avidement le mamelon de leur mère , ils obéissent à cet instinct ; il en est de même de l'aiglon qui reçoit la proie sanglante qu'on lui apporte, et du petit poulet qui distingue et ramasse le grain qui lui convient. Pour le canard, qui, à peine sorti de sa coquille, se dirige rapidement vers l'eau , lors même qu'il a été couvé par une poule, il obéit simultanément à l'instinct des localités et à celui de l'alimentation, puisqu'il y rencontre un milieu et des aliments appropriés à sa nature.

Une nourriture régulière et suffisante est bien certainement l'un des motifs pour lesquels les bêtes

de somme nous vendent leurs services et leur liberté. Trois chevaux de lanciers s'étaient échappés au travers d'une plaine immense, et déjà ils avaient franchi un espace de six cents pas, lorsque les officiers auxquels ils appartenaient s'aperçurent de leur fuite : soudain, l'un d'eux, appelant un trompqtte qui n'était pas éloigné, lui commanda de sonner la botte. Aux premiers sons du clairon , les fougueux animaux ont reconnu l'air favori qui annonce leur repas, et tous les trois, faisant simultanément volte-face , reviennent paisiblement se remettre à leur râtelier.

Parmi les animaux, quelques-uns sont doués d'un appétit modéré, d'autres sont insatiables : le troglodyte (roitelet des rochers), par exemple, mange toutes les cinqminutes. Mais, en fait de gloutonnerie, je ne sache pas qu'il existe d'oiseaux qui surpassent les faisans communs et les faisans argentés. Aussi, lorsque ces volatiles n'ont pas encore les plumes delà queue, ou bien qu'ils en sont accidentellement privés , les oiseliers ont-ils grand soin de ne pas les laisser plusieurs ensemble : sans cette précaution , le plus affamé ne tarde pas à plonger le bec dans l'anus de son voisin , et à en faire sortir les intestins , qu'il dévore sans lâcher prise, pendant qu'un troisième faisan, profitant de cette préoccupation sanguinaire, se hâte de lui arracher aussi les entrailles , et de s'en repaître avec avidité.

Chez les quadrupèdes carnassiers , l'instinct d'alimentation se confond nécessairement avec celui de la destruction : c'est pourquoi ils ne sont ja-

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mais si farouches ni tant à redouter que lorsqu'ils sont pressés par la faim ; ils ne mangent même pas, sans une sorte de fureur, la pâture qu'on leur jette dans les loges où ils sont renfermés.

Quant aux poissons, poussés par une froide voracité, ils dévorent indistinctement toute proie vivante , sans exception de leur espèce et même de leurs petits.

Colère et courage. — Chez l'animal , aussi bien que chez l'homme, la colère n'est qu'une réaction plus ou moins violente et passagère contre ce qui nuit ou ce qui blesse; tandis que le courage consiste dans une hardiesse habituelle, qui contemple le danger sans effroi , sait l'affronter au besoin ? et semble puiser de nouvelles forces dans les obstacles ou devant les ennemis qu'elle rencontre. Ces deux états s'observent tantôt isolés, tantôt réunis, chez un grand nombre d'animaux, notamment chez le taureau , le chien , l'hermine , la piegrièçhe, le coq, le troglodyte, les abeilles et les fourmis : les phrénologistes les ont confondus sous le nom de combativité. Les troglodytes surtout paraissent essentiellement nés pour les batailles : aussi , lorsqu'on veut conserver vivants quelques-uns de ces petits gladiateurs , il faut les tenir soigneusement séparés les uns des autres. Cette précaution est indispensable, puisque chez eux il n'existe même pas d'harmonie entre le mâle et la femelle. Du reste, cet irascible volatile ne manque jamais d'annoncer par un chant d'allégresse la victoire qu'il a pu remporter dans les combats à mort qu'il

livre aux oiseaux de son espèce. Si les mœurs du troglodyte étaient plus généralement connues, les Anglais, ce peuple civilisé qui élève encore des races de coqs pour les combats, lui donneraient bien certainement la préférence sur l'ancien em- -blême de la valeur, parce que les chances des parieurs seraient beaucoup plus égales.

Penchant au vol et à la destruction. — Le désir de posséder est naturel à la plupart des animaux : c'est encore ici l'instinct de conservation qui les pousse à s'emparer de ce qui peut servir à les nourrir ou à les abriter. Quoique plusieurs d'entre eux paraissent avoir quelque idée de la propriété, ils sont tous nés, et restent presque tous voleurs de profession. Il en est peu qui fassent des provisions et qui les cachent pour s'en servir au besoin : on n'en connaît pas qui soient précisément avares.

Quant au penchant à la destruction, c'est une nécessité imposée à tout ce qui respire : sans destruction , point d'alimentation , partant point d'existence. Que sont en effet nos repas, sinon des débris de végétaux et d'animaux; et le règne animal lui-même, depuis le zoophyte jusqu'à l'homme, est-il autre chose qu'une réunion d'êtres affamés qui se détruisent à l'envipour réparer leurs forces? Toutefois, dans cette vaste scène de carnage qui compose le monde, l'herbivore ne broute que les plantes; le frugivore se contente de graines, de racines ou de fruits ; le carnassier ne dévore guère

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que sa proie sanglante; l'homme seul détruit tout,

engloutit tout : il est omnivore par excellence.

Ce penchant à la destruction , excité le plus souvent par le besoin de nourriture, cesse en général de se faire sentir chez l'animal rassasié. Le tigre offre ici une exception heureusement fort rare : ce carnassier, même repu, tue encore; la vue du sang lui plaît ; comme les Caligula et les Néron , ce monstre semble né pour le meurtre.

Chose remarquable I les grands carnassiers , chaînons nécessaires dans la série zoologique, se trouvent en très-petit nombre en comparaison des animaux utiles et domestiques : outre qu'ils se détruisent mutuellement, leurs petits servent de pâture à des êtres plus faibles mais doués de plus de ruse et d'agilité , en sorte que cet état de guerre permanente et universelle, loin d'être opposé au plan de la création, sert précisément à maintenir le nombre des espèces dans un parfait équilibre , et fournit une nouvelle preuve de la sagesse de son divin auteur.

Ruse et circonspection, — • La ruse, que Spurzheim a cru devoir appeler secrétivité , est, suivant ce phrénologiste, « le penchant à être clandestin en pensées, en projets, en actions.» Ce savant la considère comme une puissance de cohibition qui retient la manifestation des instincts. Toutefois , elle suggère aux animaux les moyens obliques de vaincre les difficultés plutôt qu'elle ne leur fait faire un raisonnement complet pour les vaincre.

Sous ce rapport, elle diffère de la circonspection, faculté intellectuelle presque uniquement départie à l'homme, et dont le développement normal engendre chez lui la prudence.

C'est surtout pour se procurer des aliments et pour échapper à leurs ennemis qu'on voit les animaux mettre en usage des ruses innombrables. L'on connaît généralement celle des lièvres , des chevreuils, des chats, des plongeurs, etc. La malice du singe et la finesse du renard sont devenues proverbiales; les artifices multipliés dont les insectes font unemploijournaliernesontpasmoinsdignesdenos méditations. Certaines espèces de papillons se tiennent habituellement sur des arbres ou sur des murs qui ont un fond de couleur analogue à la leur, et se dérobent ainsi à la vue perçante de leurs ennemis. Beaucoup de chenilles, dès qu'elles se voient découvertes par un oiseau , se laissent rapidement tomber en fixant préalablement à une branche d'arbre une gouttelette d'un liquide visqueux dont elles sont pourvues; puis, rapprochant avec leurs pattes les fils déliés qui se sont formés en traversant plusieurs ouvertures, elles en forment un petit câble assez fort pour se soutenir suspendues jusqu'à ce que le danger soit passé.

Mais voici un insecte qui ne peut marcher qu'à reculons: comment atteindra-t-il sa proie? S'il ne peut pas la poursuivre, il sait l'attendre et la faire tomber dans un piège. Au milieu d'un sable trèsmobile, ou dans une terre très-pulvérisée , le fourmi-lion creuse avec autant d'art que d'efforts

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une fosse conique , au fond de laquelle il se tient à l'affût. Quelque fourmi vient-elle à passer le long de ce petit précipice dont les bords s'écroulent facilement, elle tombe au fond , et est à l'instant dévorée. Si c'est une mouche, l'habile mineur fait pleuvoir sur elle une grêle de sable , qui la précipite dans le profond entonnoir, où elle trouve aussi la mort. Le fourmi-lion répare ensuite sa fosse , si elle est trop endommagée, et se remet patiemment en embuscade.

Quant à la circonspection , les chasseurs et les naturalistes ont depuis longtemps constaté que certains oiseaux qui vont par bandes , tels que les grues , les corbeaux et les canards sauvages , établissent des sentinelles, qui ne manquent pas de pousser un cri d'alarme à la vue du moindre danger. Ces actes , que l'on observe aussi chez le coq et l'oie domestique, ont paru à quelques physiologistes appartenir plutôt à la circonspection qu'à la ruse, c'est-à-dire dériver bien plus des facultés intellectuelles que de l'instinct proprement dit.

Fort heureusement, chez les humains, la ruse et la circonspection ne se trouvent pas habituellement réunies dans les mêmes individus : on rencontre plutôt la première dans les poltrons et les voleurs , la seconde dans les traîtres et les diplomates. J'ai connu un personnage qui les possédait toutes deux ; je connais encore un excellent }pève de famille qui réunit à un égal degré la secrétivité du renard, la prudence du serpent, et la conslriictivitê du castor.

Attachement et reconnaissance. — Un grand nombre d'animaux se réunissent pour s'entr'aider ou pour se défendre. Dans cette espèce de rapprochement social , il en est qui s'entendent mieux , qui se conviennent mieux, et de là ces véritables attachements que Ton observe entre des individus de même sexe.

L'état de domesticité ou de captivité favorise souvent ces liaisons affectueuses. Deux chiens que l'on mène habituellement ensemble à lâchasse ne tardent pas à s'accorder pour la poursuite du gibier, et finissent par contracter de l'attachement l'un pour l'autre. Deux chevaux, deux bœufs, ordinairement attelés à la même voiture ou à la même charrue, ont aussi donné des preuves d'une profonde tristesse lorsqu'ils venaient à être séparés. J'ai vu une vive affection régner entre un cheval et un chien, et, qui plus est, entre chien et chat. Chez ces derniers, la vivacité du sentiment est même portée jusqu'à la passion : toutes les fois que l'un des deux est malade , l'autre refuse toute espèce de nourriture, et reste tristement couché auprès de son compagnon. M. Machado possède dans sa belle volière plusieurs inséparables (psittacus puliarius), dont les mâles ne se quittent jamais, tandis qu'ils paraissent tout à fait insensibles aux charmes de la femelle. Deux mâles de ces charmants oiseaux , que je suis souvent à même d'observer, m'ont présenté le tableau de l'affection la plus touchante. Entre ces vrais amis , tout est commun, tout est un. Jamais ils ne se quittent : ils

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s'exercent ensemble, se reposent ensemble, se font mutuellement la toilette, se prodiguent à chaque instant les plus innocentes caresses, se donnent alternativement la becquée, et, pour que le sommeil ne puisse pas dérober un seul moment à la vivacité de leur tendresse , ils se perchent toujours pressés l'un contre l'autre , s'enveloppant , s'enlaçant si bien de leurs ailes , qu'ils dorment encore ensemble sous ce gracieux berceau construit par l'amitié.

Le singe, le chat, le cheval, l'âne, le bœuf, le perroquet, l'hyène même et le tigre s'attachent aussi à l'homme en raison des bons traitements qu'ils en reçoivent. Mais aucun d'eux ne saurait être mis en comparaison avec le chien. Cet animal a en effet pour son maître une chaleur de sentiment qui tient tout à la fois de l'amitié, du respect et de la crainte. L'histoire est là pour nous offrir une foule de traits qui attestent chez lui le plus grand dévouement comme la plus vive reconnaissance. Aussi est-il regardé, et avec juste raison , comme l'emblème de la constance en affection (1).

(1) Voici un trait de reconnaissance que l'on peut ajouter à tous ceux qu'on lit dans les Chiens célèbres de Fréville :

Au mois de mars 1838, M. le docteur Herbst, d'Arlesheim , dans le canton de Bâle, revenant de nuit de visiter un malade , rencontra sur la route un chien à demi mort de froid , et qui poussait des cris plaintifs. Touché de pitié pour ce pauvre animal, il l'emmena avec lui, le réchauffa dans sa chambre à coucher, et lui fit donner un peu de nourriture , après quoi il se mit au lit. Une heure ne s'était pas écoulée que M. Herbst, se sen-

Par réciprocité , l'on voit un grand nombre de personnes s'attacher passionnément à des animaux domestiques, et les traiter en quelque sorte comme des enfants chéris. Cette faiblesse se rencontre particulièrement chez les filles âgées et chez les vieux célibataires, qui cherchent à se consoler de leur isolement par un attachement mutuel, que, malheureusement, on ne trouve pas toujours dans une famille. D'ailleurs, l'affection que l'on porte aux animaux est souvent liée au souvenir de personnes que l'on regrette, ou à quelque grand service qu'ils ont pu rendre. Nous ne devons donc pas nous hâter de la blâmer, lors même qu'elle paraît un peu trop vive.

En 1837, une vieille dame russe, qui avait pris passage sur le bateau à vapeur le Czarewich , avait avec elle un petit chien fort laid, mais parfaitement dressé, auquel elle prodiguait les attentions les plus constantes , et dont elle faisait, pour ainsi dire , sa société intime. 11 n'en fallut pas davantage pour exposer le pauvre animal aux mauvais tours des espiègles du bord. Le mousse du capitaine, de

tant incommodé, se lève avec précipitation. Mais à peine a-t-il fait quelques pas dans l'appartement , qu'il tombe frappé d'une violente apoplexie. Aussitôt le chien s'empresse de s'étendre sur le corps de son bienfaiteur , et cherche à le réchauffer en le léchant tout le reste de la nuit. Le lendemain matin, lorsque le domestique entra dans la chambre , il trouva l'intelligent et reconnaissant animal toujours étendu sur le corps de M. Herbst, qui, ainsi préservé du froid, fut heureusement rappelé à la vie par ce même chien qu'il avait sauvé la veille.

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complicité avec deux jeunes passagers , parvint à le soustraire à la vigilance de sa maîtresse, et, soit volontairement, soit par maladresse, les conjurés l'eurent bientôt fait tomber à l'eau. A cette vue, sans réfléchir, et comme une mère qui aperçoit son enfant en danger, la dame russe se précipite au milieu des flots pour sauver son chien. Soutenue un instant par ses vêtements , elle parvint à saisir l'intelligent animal , qui nageait vers elle. Mais bientôt , emportée au fond de l'abîme , elle allait périr, lorsqu'un matelot hambourgeois , nommé Holpvett (Zacharie), se jeta à la mer, et parvint à la sauver. La scène qui suivit cette péripétie rapide fut à la fois touchante et risible : tantôt la dame remerciait Dieu et son libérateur, tantôt elle embrassait son chien , qu'elle n'avait pas lâché. Revenue de sa première émotion , elle fit au courageux matelot un présent magnifique, et lui assura une pension qui le mettra à l'abri du besoin pour le reste de ses jours. « Je vous récompense, lui dit-elle, non pas tant pour m'avoir secourue que pour avoir sauvé mon chien , seul objet qui me rappelle en ce monde un époux fidèle et tendrement aimé. »

Dans les nombreuses visites que j'ai faites pendant vingt ans aux indigents du douzième arrondissement, j'ai maintes fois remarqué que les plus malheureux partageaient encore leur pain et leur foyer avec un chien, dont les caresses affectueuses les payaient largement de retour, et bien des personnes ont pu voir, comme moi, ce véritable ami

du pauvre et de l'aveugle passer des journées entières sur la tombe délaissée de son maître. Il y a quelques années, un ancien négociant, qui avait essuyé de grands revers de fortune , m'a avoué , dans la mansarde où il vivait seul avec son chien, que, sans la société et les caresses de ce fidèle animal, le désespoir l'eût probablement porté à abréger ses jours.

Depuis, j'ai fait la remarque curieuse que le plus grand nombre des célibataires dont j'ai constaté le suicide n'avaient avec eux aucun animal domestique qui eût pu les distraire ou les consoler. D'un autre côté , dans les morts subites survenues naturellement chez des personnes qui vivaient seules , j'ai observé fréquemment des chiens , et même des chats , couchés tristement sur le cadavre de leur maître, ou de leur maîtresse , dont ils ne laissaient pas approcher sans opposer quelque résistance. Enfin, il y a cinq ou six ans, j'ai vu, dans la rue Mouffetard, un crapaud apprivoisé, qui ne voulait pas quitter le grabat sur lequel gisait le corps d'un malheureux vieillard, dont il était depuis longtemps l'unique société.

Amour-propre ou estime de soi, amour des louanges ou de l'approbation. — On se tromperait grossièrement si l'on croyait que l'amour-propre n'est l'apanage que de l'espèce humaine. Ce sentiment, source de l'indépendance, de l'orgueil et de la vanité, se montre très-fréquemment chez certains animaux , notamment chez le lion , l'éléphant , le

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cheval, le mulet, le chien, le coq, le paon et le

dindon.

Voyez, en effet, le cheval qui se sent tout à coup en liberté, comme il prend une attitude superbe ! comme il est fier de sa courte indépendance ! Examinez encore le même animal, monté alternativement par un rustre et par un homme distingué : dans le premier cas , il baisse humblement la tête; dans le second, il la relève avec une certaine fierté ; on dirait qu'il copie ce peuple de valets qui s'estiment et se redressent d'autant plus qu'ils portent une plus riche livrée, ou qu'ils servent un maître plus puissant.

Dans certains pays de montagnes, le muletier augmente l'ardeur de ses animaux en leur ombra géant la tête d'un panache, et le leur retire pour les humilier, quand ils se montrent indociles ou paresseux.

Chez les quadrupèdes, comme chez les oiseaux qui vont par bandes, celui qui est en avant porte constamment la tête plus haut que ceux qui! conduit.

Le coq et le troglodyte vaincus dans un combat se rapetissent, et se retirent pleins de confusion ; tandis que les vainqueurs se redressent fièrement, malgré leur fatigue , et font retentir l'air de leurs chants de triomphe.

Qui n'a souvent admiré la démarche du paon , ce roi des basses-cours , lorsque , enorgueilli de sa beauté , il s'avance majestueusement environné de

sa gloire ? Qui n'a aussi souri de pitié en voyant le dindon se rengorger plein de lui-même, jusqu'à faire croire qu'il va crever, et le tout pour étaler les quelques méchantes plumes qui composent sa queue terne et écourtée?

Plusieurs faits attestent que l'éléphant n'est pas insensible aux louanges , et qu'au contraire, si l'on fait mine de l'injurier, sa vanité blessée en conserve rancune , et sait tôt ou tard en tirer vengeance.

On assure que le lion méprise un faible ennemi : ce qu'il y a de certain, c'est que, dans l'état de captivité, on enferme impunément un jeune chien dans sa loge , et qu'il n'y souffrirait pas longtemps un léopard ou tout autre animal qu'il croirait digne de sa colère.

Enfin , il arrive fréquemment qu'un gros chien , attaqué par un roquet, loin de lui faire le moindre mal, ne daigne seulement pas le regarder. J'ai vu beaucoup mieux que cela, et je crois devoir rapporter ici une scène plaisante dont j'ai été témoin il y a quelques années. J'avais alors un assez vilain chien, très-hargneux, très-désobéissant, très-mal éduqué enfin, qui portait nom Médor. Ce petit animal, soit méchanceté, soit jalousie, ne voyait pas plutôt entrer un chien dans la longue allée de ma cour, qu'il s'élançait sur lui avec la rapidité de l'éclair, et le forçait à évacuer promptement la maison. Un jour, un énorme mâtin, qui s'était introduit dans la cour, la traversait paisiblement , lorsque Médor l'aperçoit au travers des carreaux contre lesquels il faisait ordinairement

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le guet. A cette vue, il fit tellement retentir l'appartement de ses cris , qu'il fallut de toute nécessité lui ouvrir la porte. En un clin d'œil les deux étages de l'escalier sont descendus, et, l'oreille dressée, l'œil en feu, le poil hérissé, Médor se précipite sur le monstrueux animal, qui reste impassible à la même place. L'élan du roquet avait été si rapide qu'il passa involontairement entre les jambes du dogue, et qu'il alla rouler quelques pas plus loin sur le pavé. Exaspéré par sa chute, il revient encore plus furieux sur le bon et paisible animal qui , d'un coup de patte, le jette sur le dos à une distance de plusieurs pieds. Si le nouveau venu a le sentiment de sa force , Médor a celui de sa propriété, et il ne veut pas qu'un étranger s'introduise chez lui. Il revient donc encore à la charge; mais, certain d'avoir trouvé plus fort que lui , il se borne à tourner autour de cet hôte importun , qu'il espère à la fin effrayer par ses aboiements. Celui-ci n'en a cure; et, profitant d'un moment où le roquet s'approche davantage , il lève tranquillement la cuisse, et lui lance un jet d'urine à travers les yeux. A cet affront inattendu, la fureur de Médor tombe à l'instant même : il baisse piteusement l'oreille , serre la queue entre les jambes, et revient sans bruit se glisser dans sa niche , qu'il ne voulut même pas quitter à l'heure du dîner. Mon chien était pourtant un gourmand de premier ordre; mais, pour le moment, son amour- propre blessé le suffoquait au point de lui ôter entièrement l'appétit Deux heures après, le

pauvre animal était encore inconsolable de sa mésaventure, lorsqu'un second chien, beaucoup moins fort que le premier, s'étant aussi introduit dans la cour, je m'avisai de crier : Médor, un chien ! et en même temps j'ouvris la porte. Médor, en animal prudent, regarde d'abord par la fenêtre quel est l'ennemi qui se présente; puis, avec sa vitesse ordinaire, il se précipite sur ce nouveau chien , qui se hâte de prendre la fuite. Il fallait voir alors l'orgueilleuse satisfaction de mon Médor ! Il traversa la cour en caracolant avec grâce, et remonta bientôt me trouver avec un air de triomphe qui devint encore plus sensible par les éloges que je lui prodiguai. Cette fois l'heureux vainqueur consentit à dîner, et s'en acquitta à merveille.

§ 2. — Instinct de reproduction ; besoins et passions qui en dépendent : amour physique, affection, jalousie, amour des petits, amour des lieux, besoin et faculté de construire.

Voulant réparer les ravages de la mort par une perpétuelle transmission de la vie, Dieu, dans sa suprême sagesse , a fortement développé l'instinct de reproduction chez tous les animaux. C'est, en effet, sur la satisfaction de cet instinct que repose la conservation des espèces et l'harmonie de notre globe.

Chez l'homme civilisé, le besoin générateur est continuellement surexcité par une nourriture trop abondante et aphrodisiaque, tandis que chez l'ani-

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mal, il n'est vivement senti qu'à certaines époques de l'année. C'est aussi à la passion de l'amour que nous devons attribuer le plus grand nombre des déceptions et des malheurs qui viennent si souvent flétrir notre existence; au lieu que l'animal, quand il n'est pas l'esclave de l'homme , est rarement contrarié dans la satisfaction du plus doux penchant que lui inspire la nature, et dont il ne se complaît pas à fausser le but.

La cause physique qui développe le besoin de procréation est une exubérance, une exaltation énergique des organes sexuels, laquelle lient le désir en éveil tant qu'elle n'est pas employée à sa destination spéciale. En faisant cesser par l'accouplement la congestion périodique établie dans ces organes, l'animal contribue au bien-être de son individualité, en même temps qu'il concourt aveuglément à la conservation de sa race. Toutefois, l'amour de la progéniture agit déjà en lui d'une manière vague, puisque les femelies de beaucoup d'oiseaux , par exemple , ne consentent à l'accouplement que lorsqu'elles ont construit un nid pour abriter leurs œufs et loger la petite famille qui en doit éclore.

Dès que les femelles sont fécondées, l'exaltation vitale se retire de la périphérie vers le centre des organes génitaux; leurs chants ou leurs cris d'amour cessent tout à coup, et le besoin de copulation ne se fait plus sentir chez elles. La truie seule , à l'état de domesticité , fait exception à cette règle générale : au milieu même de la gestation, elle

recherche encore le verrat, et le provoque par ses grognements et ses coups de boutoir. Les mâles, de leur côté, éprouvent également peu de désirs pour les femelles fécondées; le coq lui-même laisse toujours en paix les poules qui doivent bientôt pondre. Du reste, chez les juments, les vaches et les chamelles qui sont pleines, l'approche du mâle est tellement contraire au vœu de la nature qu'une première ou une seconde récidive suffit pour déterminer Tavortement.

Quoique l'amour chez les animaux ne paraisse être qu'un besoin physique auquel ils s'abandonnent sans en connaître l'origine ni le but, on ne saurait nier qu'il ne commence à s'idéaliser chez quelques-uns d'entre eux, et cela d'une manière en général d'autant pïus sensible qu'on remonte da vantage l'échelle zooiogique. Bien plus, il n'est pas rare de le rencontrer uni à un tendre attachement, qui peut subsister longtemps indépendant de l'acte générateur : c'est ainsi qu'on voit le coq prodiguer à de vieilles poules les soins qu'une mère donne à ses poussins, et les continuer à ces derniers, lors même qu'il est devenu chapon.

Une union affectueuse , une sorte de mariage (1),

(1) Dans la monogamie, dont nous parlons ici, les animaux montrent une inclination constante l'un pour l'autre, et la femelle est protégée par le mâle : c'est parmi eux le mode d'union qui a le plus de rapport avec le mariage. — La polygamie, qui est non moins fréquente , peut être polygynique ou polyandriquc . Un seul mâle pour plusieurs femelles constitue la polygynie, qui ne se rencontre guère que parmi les animaux qui vivent en troupe : ainsi, protecteur jaloux , le cerf connaît ses femelles , et

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qui souvent dure pendant toute la vie , a lieu chez les renards, les chevreuils, les aigles, les pies, les tourterelles, les pigeons, les moineaux, les hirondelles et quelques espèces de perroquets. Le mâle et la femelle de la palamedea cornata ne se séparent jamais; après la mort de l'un, l'autre erre tristement dans le voisinage , et ne tarde pas à succomber. Bonnet élevait depuis plusieurs années une paire de ces charmants oiseaux connus en France sous le nom iï inséparables , et que les Anglais appellent oiseaux d'amour {love' s birds). La femelle , affaiblie par l'âge , ne pouvant plus gagner son auge, le mâle lui apportait la becquée avec l'empressement le plus touchant. Lorsqu'elle fut dans l'impossibilité de se tenir perchée, il faisait des efforts inimaginables pour la soutenir, et quand

veille à ce qu'aucune ne s'écarte du troupeau; mais il ne convoite pas celles d'un autre. Chez les hommes, la polygamie n'existe guère que parmi les peuples barbares ou abrutis par le despotisme. — La polyandrie, ou combinaison dans laquelle une femelle a un grand nombre de mâles, ne se rencontre que chez les fourmis et les abeilles. Parmi ces dernières, la reine seule s'accouple avec les cinq cents mâles que l'on compte ordinairement dans une ruche, tandis que les cinq mille abeilles femelles, étrangères aux plaisirs de l'amour, prodiguent les soins de la maternité à la nombreuse progéniture de la favorite. — Enfin , la pantogamie, où le choix des individus n'entre pour rien, est la forme la plus matérielle et la plus basse de tous les rapprochements sexuels. On l'observe chez les poissons, les grenouilles, les chiens et les loups. L'homme qui s'abandonne à la débauche rétrograde donc vers la nature animale , et ce n'était pas sans raison que les Romains surnommaient lupa (louve) la femme qui faisait métier de sa personne. Voyez le savant Traité de physiologie de Burdach.

elle fut morte , il se mit à courir avec une extrême agitation, essaya à plusieurs reprises de lui donner à manger; puis, la voyant immobile, il s'arrêta pour la contempler, et se mit à pousser des cris plaintifs. Peu de temps après il succomba.

Considéré dans chacun des sexes , l'amour offre des différences qui n'ont pas échappé à l'observation de nos physiologistes : les mâîes, par exemple, ont presque toujours des désirs plus précoces, plus violents, et à la fois plus durables; ils sont disposés à l'amour toutes les fois que les femelles en éprouvent le besoin , au lieu que celles-ci n'ont pas la même faculté. Certains animaux, les lièvres entre autres, tuent quelquefois leurs petits, afin de pouvoir plus tôt se rapprocher des femelles; ces dernières , dans quelques autres classes , sont même obligées de veiller à ce que leur progéniture ne devienne pas victime de la voracité des pères. Aussi est-il à remarquer que, pendant les soins de la maternité, les femelles sont infiniment plus farouches et plus hardies que de coutume, tandis que les mâles sont plus furieux et plus redoutables à l'époque du rut. Cela explique parfaitement la tendance différente des deux sexes : en amour, la femelle veut le but, la procréation; le mâle, le moyen, l'accouplement : l'une cherche davantage à conserver l'espèce; l'autre, à satisfaire ses désirs voluptueux. Il s'ensuit que c'est presque toujours le mâle qui provoque à l'acte de la génération , et que c'est la femelle qui s'occupe plus

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particulièrement et avec le plus d'affection du produit de cette importante fonction (1).

Jalousie. — La nature prévoyante a voulu que les animaux adultes entrassent ordinairement en chaleur avant les animaux plus jeunes, afin que ces derniers trouvassent moins de rivaux parmi ceux qui les surpassent en force. La jalousie, néanmoins, s'observe journellement chez ces étonnantes créatures, qui ont aussi leurs préférences et leurs caprices. Cette passion revêt alors un caractère différent de celui qu'on remarque chez l'homme. Chez celui-ci, c'est une crainte haineuse d'être dépouillé de l'objet de son affection : aussi voit-on souvent le jaloux dissimuler sa fureur pour mieux assouvir sa vengeance ; la jalousie de Tanimal est plus franche, plus soudaine, plus violente : elle le fait fondre sur son rival avec l'impétuosité de la foudre. «Chez l'homme, dit Buffon , cette passion suppose toujours quelque défiance de lui-même, quelque connaissance sourde de sa propre faiblesse; les animaux, au contraire, paraissent d'autant plus jaloux qu'ils ont plus de force, d'ardeur et d'aptitude aux jouissances qu'ils attendent : notre jalousie dépend de nos idées , et la leur, du sentiment. » Quoi qu'il en soit , au temps

(1) On sait que le pipa (espèce de crapaud ) recueille précieusement les œufs qu'a pondus la femelle, les place sur le dos de celle-ci, et les féconde seulement alors. On connaît aussi les soins que prend le crapaud accoucheur des œufs qu'il a retirés luimême du cloaque de sa femelle.

des amours, on voit beaucoup d'oiseaux et de mammifères se livrer les combats les plus acharnés pour la possession des femelles, et souvent les plus faibles y perdent la vie en même temps que la victoire.

La jalousie que les animaux ressentent avee tant de violence pour leurs semblables , ils l'éprouvent aussi contre l'homme qui peut se dégrader jusqu'à vouloir se faire animal.

Du reste, ce sentiment, chez les animaux, n'est pas toujours excité par le besoin sexuel , il reconnaît aussi pour cause le besoin de nutrition et celui d'affection : le chien , le chat , le singe, le perroquet, les pigeons, en fournissent à chaque instant la preuve , quand un importun vient partager leur repas ou les caresses de leur maître. Enfin , chez quelques animaux qui ont une sorte de domaine , dont ils ne souffrent pas que d'autres approchent , la jalousie peut encore provenir du sentiment qu'ils paraissent avoir de la propriété : le phoque , le cerf et le sanglier sont dans ce cas.

Les accès de jalousie sont surtout tellement prononcés chez les chevaux , qu'on a vu les accidents les plus graves survenir parce qu'on n'avait pas assez ménagé, chez eux, la susceptibilité de cette passion.

Une jument était habituée depuis cinq années à habiter seule une jolie écurie, où elle était visitée, caressée et gâtée par toutes les personnes de la maison, notamment par son maître, mon ami , le docteur Pinel-Grandchamp. Dans les premiers

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jours de 1841, Cocotte était paisible dans son écurie, lorsqu'on amena une autre jument qui devait partager avec elle sa proprette habitation. Elle n'a pas plutôt senti l'approche de cette étrangère qu'elle paraît inquiète , s'agite , baisse les oreilles, et se retourne en inclinant la tête vers la porte de l'écurie , d'où elle n'avait pu rien voir. Deux ouvriers menuisiers y étaient occupés à terminer une séparation , lorsque la nouvelle jument fut imprudemment introduite. A sa vue, Cocotte entre dans un accès de jalousie dont rien ne saurait peindre la violence : elle mord les planches et les brise , se met à ruer sur tout ce qui l'entoure , fracasse l'échelle sur laquelle était monté un des ouvriers , et , bien que maintenue à l'aide de deux longes par son maître, qu'elle affectionne vivement, elle ne cessa de ruer que lorsqu'il l'eut abattue en faisant fléchir une jambe de devant pendant que les deux de derrière étaient en l'air. On profita de cet instant pour faire sortir la malheureuse jument, qui avait reçu plusieurs ruades clans le poitrail et dans les flancs, sans opposer la moindre résistance dans une demeure qui n'était pas la sienne. Elle était à peine emmenée que Cocotte s'approcha doucement de son maître, et se mit à lui lécher la figure et les mains avec une expression singulière de bonheur, de tendresse, comme si elle le remerciait de l'avoir débarrassée de cette rivale importune qui prétendait partager >s& demeure et les caresses dont elle était journellement l'objet.

Amour des petits. — Ce besoin instinctif commence à se laisser entrevoir, même chez les animaux qui ne sont pas obligés de surveiller le produit de la conception. C'est ainsi que les femelles d'un grand nombre d'insectes cherchent d'abord un lieu convenable pour y déposer leurs œufs , et ne les abandonnent aux vicissitudes atmosphériques qu'après les avoir enduits d'un vernis conservateur; d'autres déposent leurs larves dans des cellules qu'elles construisent, et les y renferment ave<; une provision d'aliments suffisante jusqu'à leur accroissement complet.

Les soins de la progéniture paraissent être le principal lien qui réunit en société les abeilles ainsi que les fourmis, et l'on ne peut voir sans intérêt l'empressement de ces industrieux insectes lorsqu'ils portent la pâture à leurs petits. Il n'est pas jusqu'à la hideuse araignée qui ne soit digne de toute notre attention , lorsque nous la voyons renfermant précieusement ses œufs dans le coffret de soie qu'elle a toujours avec elle, ou bien , au moindre danger, emportant sa petite famille cramponnée à son corps.

Dans la plupart des mammifères, on ne saurait considérer sans une sorte d'attendrissement les soins affectueux dont les mères entourent leurs petits jusqu'à ce qu'ils soient en état de pourvoir eux-mêmes à leur subsistance. Chez quelquesuns , le mâle ne reste pas étranger à ces soins, qui du reste n'égalent jamais ceux des femelles , auxquelles le produit de la conception est plus

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spécialement confié. Parmi ceux qui vivent en quelque sorte dans l'état de mariage, comme le renard, rattachement pour la progéniture est à peu près égal dans les deux sexes. Ainsi, lorsqu'on met un piège à l'ouverture du terrier du renard suisse, l'animal s'y laisse prendre pour retourner auprès de ses petits , quoiqu'il connaisse parfaitement le danger ; toutefois, c'est encore la femelle qui ordinairement se sacrifie la première pour sa jeune famille.

C'est surtout chez les oiseaux que l'amour semble prendre une teinte morale qui l'ennoblit. Leur union, en effet, n'est-elle pas chez la plupart une sorte d'alliance affectueuse contractée pour la procréation et l'éducation de leurs petits! Arrachées même à leurs habitudes naturelles , les femelles que nous tenons en cage s'épuisent en mouvements au temps de la pariade : elles ne cessent alors d'aller et de venir pour assembler quelques plumes ou des brins de paille et de coton , avec lesquels elles essayent de construire leur nid; et tant qu'elles ne peuvent y parvenir, elles résistent opiniâtrement aux caresses du mâle, mais aussitôt qu'il est bâti, ou qu'on leur en a donné un , elles se livrent volontiers aux plaisirs de l'amour, comme si leur tendresse maternelle pressentait que les petits n'auront pas à souffrir dans ce lit moelleux qu'elles sauront échauffer de leur propre chaleur.

Chez la plupart des oiseaux à l'état de liberté, le mâle ne se contente pas d'aider la femelle à construire son nid ; il partage encore avec elle les

soins de l'incubation. Chose admirable ! oubliant tout à coup son naturel vif et volage , la mère reste pendant des semaines entières collée sur sa couvée. Pourvoyeur assidu, le père, de son côté, va et vient continuellement pour procurer des aliments à sa bien-aimée compagne; il lui apporte, il lui met dans le bec la nourriture toute préparée, et ne suspend guère ses rapides voyages que pour l'encourager par ses caresses et par ses chants. La naissance des petits est-elle venue resserrer les liens de ce couple fortuné , tous deux redoublent de courage avec les nouvelles fatigues qu'exige l'éducation de sa famille, et ils ne cessent de l'environner des plus tendres soins qu'au moment où elle est assez forte pour pouvoir se passer de leur amour. L'aigle, le vautour, et les autres tyrans de l'air, ont coutume de chasser plus tôt leur progéniture : c'est qu'appelés à vivre de rapine et de carnage, ils s'affameraient mutuellement s'ils restaient trop longtemps dans la même localité. Les cigognes nous offrent peutêtre le modèle le plus touchant de l'amour des oiseaux pour leurs petits : jamais le père et la mère ne s'éloignent ensemble de leur nid; quand l'un est à la quête, l'autre fait soigneusement sentinelle. Lorsque les petits commencent à essayer leurs ailes , ces tendres parents les soutiennent avec les leurs , les exercent peu à peu à voler à une plus grande distance; ils les défendent avec intrépidité contre leurs ennemis , et, s'ils ne peuvent les sau-

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ver, ils périssent avec eux plutôt que de les abandonner.

Amour des lieux, besoin et faculté de construire. — La plupart des animaux ne sont pas cosmopolites ; ils aiment le pays, les lieux, les objets inanimés auxquels ils ont été habitués , et ils tombent souvent dans une sorte de nostalgie lorsqu'on les transporte dans de nouveaux climats, dans de nouvelles demeures. Voyez le cerf que des chasseurs ont lancé loin de sa retraite : il y revient dès qu'il le peut , d'un pas rapide, et en la revoyant il verse des larmes de joie. Poursuivi de nouveau, il s'en éloigne pour y revenir encore; et ce besoin invincible, que ses ennemis connaissent, est ordinairement la cause de sa perte. Voyez surtout ces légions d'oiseaux voyageurs , qui , aux approches de l'hiver, se rassemblent à jour fixe , et s'en vont de compagnie chercher des climats plus doux que les nôtres : à peine le printemps est-il revenu qu'ils reprennent leur route, et , sans carte ni boussole, regagnent nos contrées pour y trouver et les lieux qui les ont vus naître , et la nourriture qui convient à leurs petits. L'instinct de conservation avait naguère provoqué leur départ (1); l'amour du pays et de la progéniture exige impérieusement leur retour.

(1) De jeunes oiseaux migrateurs , des cailles, par exemple, qui étaient élevées en cage depuis leur naissance , ont éprouvé régulièrement en septembre et en avril une inquiétude, une agitation extraordinaire qui s'emparait d'elles tous les soirs et

Comme, chez les animaux, ce n'est pas l'intelligence proprement dite qui préside au choix de leur habitation, on est forcé d'admettre qu'il existe en eux une impulsion primitive et héréditaire qui les porte à se fixer dans les localités les plus favorables à leur existence et à celle de leurs petits. D'un autre côté, toute 3a nature devant être habitée, il a fallu que cette prédilection native variât à l'infini dans toute l'échelle zoologique. Ainsi, le chamois se plaît au milieu des rochers, le loup dans les forêts, le lion dans les déserts brûlants, la taupe sous la terre, le rossignol dans les bocages , l'alouette dans les champs , le corbeau dans les vieux monuments, le chardonneret dans les dunes sablonneuses , l'effraie dans les ruines solitaires, le moineau dans les trous des maisons, le chien enfin dans la demeure même de l'homme , dont il est le plus sûr et le plus fidèle gardien.

Outre l'instinct de choisir les climats et les localités le mieux appropriés à leur nature , certains animaux possèdent le talent de disposer leur demeure de la manière la plus commode; il en est même qui naissent habiles architectes. Il suffit, pour s'en convaincre, d'examiner l'habitation des castors, le terrier du renard, du blaireau et du putois, la toile de l'araignée, les rayons de

durait toute la nuit. Pendant le jour elles paraissaient tristes , abattues et assoupies. Ne peut-on pas aussi attribuer à leur instinct voyageur ces agitations périodiques, puisqu'elles se manifestaient précisément pendant les deux mois de passage ?

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l'abeille et la coque du ver à soie. La plupart des animaux herbivores ne construisent pas ; quelquesuns se bornent à ramasser un peu de paille ou de feuilles pour se coucher et y déposer leurs petits. Quant aux oiseaux, ils se montrent presque tous habiles constructeurs. On croit généralement qu'ils ne bâtissent de nids que dans la saison des amours, et que chez eux chaque espèce fait constamment son nid de la même manière : c'est une double erreur, dont sont facilement revenues les personnes qui ont visité la jolie volière de M. Machado. Ses dioches du Sénégal mettent la plus grande variété dans leurs constructions , auxquelles ils travaillent toute l'année, ainsi que les abeilles, et l'on ne peut regarder sans un véritable étonnement la savante industrie de ces oiseaux, dont la demeure est formée de plusieurs étages semblables à ceux de nos maisons. D'autres vont simplement construire leur nid dans quelque trou de muraille, sur le sommet d'un arbre, ou entre deux mottes de terre. Pour l'hirondelle domestique, au lieu de revenir pondre dans le nid de l'année précédente, elle en construit ordinairement un nouveau au-dessus de l'ancien; l'on a compté jusqu'à quatre de ces nids bâtis d'année en année au-dessus l'un de l'autre. Tous les oiseaux ne sont pas ainsi architectes : les gallinacés, par exemple, ne construisent réellement pas , l'homme se charge de ce soin; d'autres, tels que le hibou et la chouette noire, se servent de nids faits par d'autres oiseaux. Quant au coucou, ce type de l'égoïsme , il ne se contente pas de dé-

poser furtivement son œuf dans un nid qu'il n'a pas bâti ; il ne s'en met nullement en peine, et l'abandonne à une mère étrangère, qui heureusement en aura autant de soin que de sa propre couvée.

Conclusion. — Comment a-t-on pu assimiler à de simples machines ces admirables créatures, douées de mémoire, de mouvements spontanés et d'une sorte de langage (1); qui ressentent, comme nous, la douleur et le plaisir; qui, comme nous, manifestent des sentiments de colère, d'amour, de jalousie, d'orgueil, de reconnaissance, etc.; dont les sens l'emportent généralement sur les nôtres; dont la merveilleuse industrie excite si vivement notre admiration , et dont plusieurs sont susceptibles de recevoir une certaine éducation qu'on a vue modifier prodigieusement leurs penchants primitifs, leur naturel héréditaire? 11 a répugné un jour à l'orgueil humain de reconnaître plus longtemps que les animaux ont une âme (2) : alors on a trouvé plus simple de les considérer comme de purs automates , dont le mécanisme invisible

(1) Si les animaux sont privés du don de la parole, ils expriment les sensations et les sentiments divers qu'ils éprouvent par des sons si différents, par des gestes si naturels et si animés, qu'on ne saurait leur refuser une sorte de langage à l'aide duquel ils se comprennent. Celui du chien, si varié et si expressif, suffirait au besoin pour convaincre de cette vérité l'observateur le moins attentif.

(2) «Novit sapiens jumentorum suorum animas,» disait Salomon. (Proverb., 12, 10.)

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se brise avec les organes auxquels il imprimait le mouvement et la vie. Pour moi, qui ne saurais partager une opinion si favorable au matérialisme, je ne me borne pas , avec quelques adversaires des cartésiens , à admettre que les animaux ont une âme sensitive ; je vais plus loin, et je suis porté à croire qu'il existe en eux une intelligence instinctive en rapport avec leurs besoins terrestres (t). Maintenant, ce qui établit la prééminence intellectuelle

(1) Le savant auteur de la Philosophie zoologique, Lamarck , avait divisé les animaux en invertébrés et vertébrés; puis, secondairement, en apathiques, sensibles et intelligents. Parmi les animaux apathiques, il rangeait les infusoires, les polypes , les tuniciens, les radiaires, les vers, les entozoaires (peut-être) , qui, selon lui, ne sont pas encore des insectes parfaits, et qui cependant ne sont déjà plus des vers. Parmi les animaux sensibles, il mettait les insectes, les arachnides, les crustacés, les annélides, les cirrhipèdes, les mollusques. Enfin , les poissons , les reptiles, les oiseaux et les mammifères, formaient la classe des animaux intelligents. D'après les travaux récents de M. Frédéric Cuvier, cette intelligence s'élèverait par degrés des rongeurs aux ruminants, des ruminants aux pachydermes, des pachydermes aux carnassiers et aux quadrumanes. C'est dans la réflexion et la liberté que ce laborieux observateur place la limite qui sépare l'intelligence de l'homme de celle des animaux. « Celte pensée qui se considère elle-même, cette liberté intime qui naît de la réflexion , forment évidemment un ordre de phénomènes d'une nature tranchée et auquel nul animal ne saurait atteindre : c'est là le monde purement intellectuel, et ce monde n'appartient qu'à l'homme. En un mot , les animaux sentent, connaissent, pensent ; mais l'homme est le seul de tous les êtres à qui ce pouvoir ait été donné de sentir qu'il sent, de connaître qu'il connaît, et de penser qu'il pense. » Voyez l'intéressant Résumé des observations de M. Frédéric Cuvier sur l'instinct et l'intelligence des animaux, par M. Flourens; Paris, 1841.

de l'homme sur la brute, c'est que l'homme, ce favori de la création , possède seul une âme faite pour commander à ses organes ; c'est qu'il a reçu une capacité d'intelligence qui lui permet de rapprocher ses idées, de les comparer entre elles, et d'en tirer des conséquences qui elles-mêmes peuvent servir de base à d'autres raisonnements capables de l'élever jusqu'à son divin auteur ; c'est que seul il peut transmettre sa pensée, rendue en diverses langues par la parole , ou exprimée par des signes de convention ; c'est que ses besoins ne sont pas essentiellement bornés à des satisfactions corporelles et terrestres , mais que ses désirs, inquiets et insatiables, se portent encore au delà de la tombe, où il prévoit une récompense pour ses bonnes actions, un châtiment pour ses mauvaises; c'est qu'enfin, placé entre ces deux alternatives d'espoir et de crainte, l'homme dont la raison n'est ni altérée par la maladie, ni aveuglée par des passions fougueuses, peut juger sainement du bien et du mal moral , et, par la décision de son libre arbitre, déterminer le mérite ou le démérite de ses actes. Encore une fois, n'accordons pas aux animaux la raison, dont nous faisons malheureusement un si triste usage, mais n'allons pas jusqu'à leur en refuser quelques légers rudiments. Nous avons sur eux assez de prérogatives pour ne devoir pas craindre d'admettre que Dieu a pu leur accorder une ombre de l'intelligence humaine, comme il a daigné communiquer à l'homme un rayon de sa suprême intelligence.

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Je terminerai cet aperçu par une réflexion de Pascal, qui justifiera le soin que j'ai pris de montrer combien l'homme ressemble aux animaux , et combien il en diffère. «Il est dangereux, dit ce moraliste, de trop faire voir à l'homme combien il est égal aux bêtes sans lui montrer sa grandeur. Il est encore dangereux de lui faire trop voir sa grandeur sans sa bassesse. Il est encore plus dangereux de lui laisser ignorer l'un et l'autre ; mais il est très-avantageux de lui représenter l'un et l'autre. »