DE L'IVROGNERIE
La vigne porte trois sortes de fruits : Le plaisir, l'ivresse, et le repentir.
Anacharsis.
Définition et synonymie.
Une fausse délicatesse de langage a longtemps fait confondre l'ivresse et l'ivrognerie.
L'ivresse (du grec uêpiç, du latin ebrietas) est l'état d'une personne ivre, c'est-à-dire dont le cerveau est affecté, et la raison plus ou moins troublée par les vapeurs d'une boisson spiritueuse, par une substance narcotique , ou même par l'effet de toute passion violente.
L'ivrognerie (ebriositas) est le penchant habituel à prendre immodérément des boissons spiri tueuses.
L'ivresse n'est donc qu'un état maladif, au lieu que l'ivrognerie est toujours un vice, un vice dégoûtant et honteux, qui dégrade l'homme, ce roi de la création, au point de le faire descendre beaucoup plus bas que la brute.
D'après ce que nous venons de dire, l'homme ivre est, en général , celui qui a trop bu, et l'ivrogne , celui qui boit souvent et avec excès. Ainsi , PSToé était ivre lorsqu'on le vit nu dans sa tente, mais l'histoire ne dit pas qu'il fût ivrogne ; Alexandre le Grand était l'un et l'autre, lorsqu'il tua Clitus, son meilleur ami , et quand il trouva la mort en vidant la coupe d'Hercule.
L'ivresse , dit Plutarque , loge avec elle la folie et la fureur.
Sénèque appelle l'ivrognerie une folie volontaire ; les Indiens la regardent comme une espèce de rage, et, dans leur langue, le mot ramjan , qui désigne un ivrogne, signifie également un enragé.
On dit vulgairement d'un buveur, qu'il est gai, lancé , en ribote, ivre , saoul, mort-ivre , selon que l'ivresse est à un degré de plus en plus avancé. Enfin , 4a vanité, que l'on rencontre jusque dans le débordement des vices, s'est amusée à créer des locutions particulières pour désigner l'intempérance dans les différentes classes de la société : c'est ainsi que les ouvriers font la noce, les étudiants, des saoulo graphies , et les gens comme il faut , des orgies.
La vertu opposée à la gourmandise et à l'ivro-
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gnerie est la tempérance, qui consiste dans l'usage modéré des aliments et des boissons destinés à entretenir la vie. Gette vertu , qu'on nomme aussi sobriété, est regardée par tous les moralistes comme la mère de la santé et de la sagesse : c'est le meilleur préservatif contre les maladies et les vices, dont elle étouffe le germe, tandis que l'intempérance en favorise toujours le funeste développement. C'est à leur frugalité que les anciens Perses , les Lacédémoniens et les Romains furent longtemps redevables de leur activité, de leur vigueur et de leurs victoires. Devenus intempérants , ils s'énervèrent , et furent esclaves. Cyrus , César, Mahomet , Napoléon , étaient aussi remarquables par leur sobriété que par la puissance qu'ils ont exercée sur les peuples. Socrate ne dut également qu'à cette vertu la santé robuste et l'égalité d'âme que ne lui avaient pas départies la nature. Massinissa, le plus sobre de tous les rois, fut père à quatre-vingt-six ans, et à quatre-vingt-douze vainqueur des Carthaginois. Alexandre le Grand, au contraire, doué d'une excellente constitution, l'altéra bientôt par l'intempérance, et mourut à la fleur de son âge, après avoir souillé sa gloire. « Il avait , dit Napoléon , débuté avec l'âme de Trajan; il finit avec le cœur de Néron et les mœurs d'Héliogabale. »
Causes.
Influence de l'âge, du sexe et de la constitution. — L'ivrognerie n'existe guère dans l'enfance; on
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n'en rencontre malheureusement que trop d'exemples dans la jeunesse; mais les époques de la vie où elle est le plus commune sont , sans contredit, l'âge mûr et la vieillesse. Des observations nombreuses et les relevés statistiques prouvent que l'homme est plus souvent que la femme livré à cette passion. Cette conséquence, qu'on aurait pu établir à priori , découle naturellement des occupations sédentaires de la femme , et de la flétrissure que le monde fait peser sur celle qu' entache ce vice. L'on a aussi remarqué que les individus sanguins et les bilieux y paraissent plus enclins que ceux qui sont doués d'une autre constitution.
Professions, — Parmi les causes nombreuses de l'ivrognerie, les plus fréquentes sont bien certainement le défaut d'instruction et les professions dures et pénibles. C'est ainsi qu'on voit ce vice régner presque généralement dans la classe ouvrière. Mais, de toutes les professions , celle qui compte les plus grands ivrognes nous a paru être celle des garçons d'amphithéâtres. Il est rare , en effet , d'en rencontrer un seul qui ne s'abandonne à la plus repoussante crapule. Ce triste résultat provient-il de ce qu'il faut une certaine stimulation pour surmonter le dégoût qu'inspire la vue des cadavres , ou bien plutôt de ce que ces malheureux sont persuadés que l'eau-de-vie est un préservatif contre les miasmes qui en émanent? Après les garçons d'amphithéâtres viennent les chiffonniers , les infirmiers civils , les tambours, les peintres en bâti-
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ment, les brasseurs, les chapeliers, les cochers, les maquignons, les forgerons, les fondeurs, les imprimeurs, les musiciens, les étudiants en médecine. Parmi les femmes , les prostituées , les chiffonnières , les blanchisseuses et les garde-malades occupent les premiers rangs.
Le soldat et le marin, par leur genre de vie aventureuse, se trouvent aussi dans les circonstances les plus propres à développer l'ivrognerie. Le marin, dont la vie se passe sur un tillac, dans un isolement complet, exposé chaque jour au caprice des vents ou au feu de l'ennemi , n'a que les boissons spiritueuses pour s'étourdir sur les dangers qui le menacent. Le soldat, de son côté, est-il en campagne, pour exciter son courage et lui masquer le péril , on lui fait quelquefois distribuer du vin , de l'eau-de-vie, et, afin de rendre ces spiritueux encore plus actifs , on y ajoute chez certains peuples de la poudre à canon, du poivre, ou toute autre substance irritante (1). S'il est vainqueur, il ne croit pouvoir mieux célébrer sa victoire qu'avec force rasades; vaincu, c'est encore le vin qui lui fait oubier sa défaite. Mais, nonobstant ces causes, n'en est-il pas d'autres encore plus puissantes? Le soldat n'est-il pas sans cesse exposé à toutes les intempéries de l'atmosphère, à la pluie, à un froid glacial , comme à l'ardeur d'un soleil brûlant , au
(1) Ce fut en 1581, dans la guerre des Pays-Bas, que les An glais employèrent pour la première fois l'eau-de-vie comme une sorte de cordial pour leurs soldats.
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dénuement le plus complet, aux privations de tout genre, comme à une extrême abondance, et, lorsque îa fortune lui sourit , comment pourrait-il user avec modération des faveurs qu'elle lui distribue avec largesse? Son bonheur alors c'est le vin ; avec le vin , il oublie ses rudes travaux , ses fatigues, ses dangers; le vin, en* cet instant, est tout pour lui, et il compte avec autant de bonheur et d'orgueil les bouteilles qu'il a bues que les batailles qu'il a gagnées. Est-il en temps de paix, relégué, séquestré dans une caserne : sa vie, jusqu'alors si active, devient d'une monotonie fatigante; dans son oisiveté, les jours lui semblent des siècles, et c'est encore avec le vin qu'il en abrège la fastidieuse durée.
Oisiveté. — Une vie sédentaire et inactive engendre sans doute moins d'ivrognes qu'une vie rude et pénible; cependant, l'on rencontre encore un assez bon nombre d'hommes dont les deux moitiés de la vie se passent , comme le dirait La Fontaine, l'une à boire, l'autre à ne rien faire.
Revers de fortune. — Le passage brusque d'une grande fortune à une misère plus ou moins complète développe aussi très-fréquemment îa passion dont nous nous occupons. Pour faire diversion aux sombres idées qui l'assaillent , l'homme à qui la fortune a cessé de sourire cherche au fond de la coupe l'oubli de ses maux; et parfois une douce léthargie lui fait retrouver l'espérance et rêver le bonheur. Mais, lorsque le sommeil a disparuj un réveil affreux lui rappelle ses infortunes,
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et le souvenir en est d'autant plus déchirant qu'un instant il les avait oubliées. De là le fatal penchant à recourir souvent au breuvage qui peut endormir ses douleurs.
Influence des maladies. — Certaines maladies , en viciant l'organe du goût, sont quelquefois la source de la funeste propension pour les spiritueux. De même, chez quelques femmes, dans les premiers mois de la gestation surtout, chez d'autres , lorsque l'utérus cesse d'être le siège de la congestion menstruelle, soit accidentellement, soit par le retour d'âge , il est assez commun de voir le goût se dépraver, et, chose singulière, les femmes qui, auparavant, avaient en horreur les boissons alcooliques, s'y adonner avec une sorte de fureur.
De l'exemple et de l'hérédité. — S'il est vrai de dire, dans beaucoup de cas, que de l'exemple naissent les vertus ou les vices, c'est ici que cette remarque peut trouver son application. Voyez , en effet , ces parents que dégrade la passion de l'ivrognerie : par une déplorable imprévoyance qu'on ne saurait trop flétrir, ils ne prennent pas même la peine de cacher à leurs enfants les honteux excès auxquels ils se livrent. Bien plus, arrivés à ce degré de l'ivresse où le vin excite les désirs et fait succéder à une sage réserve l'indiscrétion et le bavardage^ des mots obscènes viennent frapper de chastes oreilles, qui conserveront à tout jamais ces paroles échappées: car, il ne faut pas l'oublier, l'enfant (cette cire qui reçoit si faci
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lement l'empreinte du vice) écoute avec une avide curiosité, et conserve dans son esprit les choses mêmes auxquelles on croit qu'il ne prête aucune attention. Voilà donc les modèles qui doivent plus tard régler sa conduite ! voilà les leçons qu'il en reçoit ! et comment ne naîtraient pas chez lui, et l'ivrognerie, et les autres passions, compagnes ordinaires de ce vice, pour le développement duquel l'hérédité était déjà une cause prédisposante?
Influence du climat > de la température et de la civilisation. — «L'ivrognerie, dit Montesquieu, se trouve établie par toute la terre , dans la proportion de la froideur et de l'humidité du climat. » Le climat et les saisons exercent sans doute sur ce vice une influence très-marquée, mais moindre peutêtre quecelle qu'on leur attribue généralement.Pour moi, je suis convaincu que le degré de civilisation et l'état moral des peuples influent plus sur le développement de l'ivrognerie que la nature du climat. Si, en effet, on étudie comparativement la fréquence de l'ivrognerie chez les différentes nations, on verra que les sauvages de l'Amérique, qui occupent des lieux fort différents sous le rapport du climat, poussent presque tous cette passion jusqu'à la frénésie; que, chez les Russes, dans les classes élevées, dont la civilisation a déjà poli les mœurs, elle devient de plus en plus rare; on constatera enfin que chaque jour elle diminue en Espagne, en Italie , en Suisse, en Allemagne , aux Etats-Unis, et même en Angleterre.
Ceci posé , déterminons quelle est l'influence vé-
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ritable des climats. En général, ce sont les peuples du Nord qui supportent le mieux les excès de boissons. On pourrait même dire que les habitants de ces contrées, pour résister au froid , et pour sortir de l'espèce de torpeur qui en est la suite , ont besoin d'une certaine quantité de liqueur spiritueuse ou fermentée. C'est ainsi qu'on voit le lumiss du Tartare , le braga et le quass des indigènes de la Sibérie, liqueurs qui, à faible dose, produiraient chez nous une ivresse complète , ne déterminer chez le Russe qu'une légère excitation , qui augmente sa vigueur et son courage. Par l'effet de l'habitude , la dose nécessaire pour s'exciter modérément devient chaque jour plus forte: aussi ces peuples, à un certain âge, absorbent-ils une effrayante quantité d'alcool. Cette habitude, qu'ils contractent de bonne heure, il faut savoir en tenir compte dans leurs maladies , et c'est pour n'avoir pas satisfait à cette indication , qu'en 1815 les médecins français perdirent la plupart des Russes qu'ils avaient à traiter, tandis que les médecins russes en sauvèrent un grand nombre.
De nos jours , l'ivrognerie est encore très-commune en Angleterre. Un curieux a calculé que, malgré les sociétés de tempérance , chaque samedi matin, de cinq à deux heures , il entre chez un certain marchand d'eau-de-vie de Manchester au moins deux mille personnes , dont la plus grande partie se compose de femmes. Il a également constaté que les quatre principaux débitants d'esprit de genièvre à Londres reçoivent chaque semaine
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142,458 hommes, 108,598 femmes, et 18,391 adolescents, chiffres qui présentent un total de 209,437 buveurs. Le nombre des marchands de liqueurs spiritueuses est vraiment prodigieux dans cette capitale; il excède de beaucoup celui des boulangers, des bouchers et des poissonniers réunis (1).
L'ivrognerie est beaucoup moins commune en France qu'en Angleterre; elle l'est toutefois assez pour être considérée comme l'une des principales causes des maux qui accablent la classe ouvrière; c'est chez elle une véritable pîaie dont il serait bien à souhaiter qu'on pût la guérir. C'est surtout dans nos provinces du Nord que l'habitude des liqueurs fortes est le plus répandue. 11 est certaines villes de ces contrées où, même dans la classe bourgeoise, un maître ou une maîtresse de maison croiraient être fort incivils s'ils n'offraient lepetit verre aux étrangers ainsi qu'aux nombreux amis qui leur rendent visite.
«C'est une grave erreur, dit Marc , d'accuser les Allemands pris de boisson d'être plus querelleurs que les Français, ils le sont autant les uns que les autres, boivent autant les uns que les autres, du moins les gens du peuple. S'il y avait quelque différence à établir entre eux, ce serait celle-ci : généralement le Français boit parce qiiil est content; l Allemand est content parce quil boit. »
(1) On a calculé que l'ivrognerie tue en Angleterre 50,000 hommes annuellement. La moitié des insensés, les deux tiers des pauvres et les trois quarts des criminels de ce pays se trouvent parmi les gens adonnés à la boisson.
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Symptômes , marche , effets et terminaison.
Portrait de l'ivrogne. — L'ivrogne est lourd et gauche, sa démarche pesante et gênée ; des végétations s'élèvent çà et là sur son visage hâlé et cuivreux; son nez surtout apparaît rouge et bourgeonné; ses yeux sont ternes et languissants, son haleine fétide , ses lèvres bouffies , pendantes et agitées par un tremblement continu. La peau a perdu sa couleur; elle est devenue d'un jaune particulier , elle est flasque et couverte de rides prématurées. Les muscles, atrophiés, sont sans force; des tremblements auxquels il ne peut se soustraire, surtout le matin et le soir, rendent ses mouvements incertains. Chez lui , la mémoire est en partie détruite, le jugement aboli; les perceptions, obscures et confuses, l'empêchent de rassembler deux idées. La tête, honteusement baissée vers la terre, semble dénoter l'abjection et l'abrutissement de l'ivrogne. Indifférent pour tout ce qui n'est pas boisson , ii mange peu, néglige de se vêtir, ou bien se couvre de sales et hideux haillons , et c'est alors qu'on peut appliquer à cet état ignoble le mot énergique des Latins, crapula!
Symptômes de ïivresse à ses divers degrés. — Dans un festin , l'on voit les premières rasades faire naître une douce chaleur: la physionomie se déride, les traits s'épanouissent, la joie, les bons mots, viennent égayer la conversation; une excitation légère et pleine de délices s'empare des convives.
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Plus tard , lorsque de nouvelles libations ont succédé aux premières, à mesure que les coupes se vident, l'imagination devient plus vive, plus pétulante. Alors les madrigaux, les chansons qui célèbrent Bacchus et Vénus, les idées ingénieuses, les saillies spirituelles se succèdent avec la rapidité de l'éclair. L'amant craintif trouve assez de hardiesse pour hasarder d'amoureuses paroles, et la femme pudique les écoute avec moins de courroux; l'amitié est prompte à s'établir entre gens inconnus que le plaisir rassemble; on devient confiant, communicatif; de toutes parts la vérité éclate, l'homme circonspect laisse même échapper son secret. Bientôt la sensibilité s'accroît ; on offre volontiers ses soins , sa bourse à celui qui en a besoin. En ce moment, le chemin de la vie n'apparaît plus avec ses ronces et ses épines : c'est une prairie émaillée des fleurs les plus variées; chacun ne voit, ne rêve que bonheur, et c'est alors que le buveur se dit : Je suis le roi de la terre ! j
Mais, à mesure que les coupes se vident, une soif de plus en plus ardente gagne les convives ; le choc des verres se fait avec bruit ; le vin n'est plus dégusté, il est englouti sans que les gourmets en aient seulement distingué la saveur. Peu à peu les sens s'engourdissent , la tête s'appesantit, le visage devient rouge et enflammé; les yeux, ternes et sans expression, restent à demi fermés; la langue s'épaissit, les mouvements des lèvres sont difficiles; on veut parler, on balbutie; tout le monde
prend la parole à la fois ; les voix s'élèvent mêlées au tintement des verres ; on crie , on hurle pour se faire entendre ; on se querelle , et souvent des rixes sanglantes viennent couronner l'orgie. En même temps, toute retenue a disparu : tel était décent qui se montre effronté , libertin ; le pusillanime devient insolent , l'homme paisible est saisi d'accès de fureur; les passions erotiques sont surexcitées ; mais on est impropre à les satisfaire. Les objets apparaissent doubles : on veut saisir ce qui est éloigné; le verre que l'on porte à la bouche glisse des mains , et se brise ; veut-on se lever, la jambe est flageolante, on chancelle, on roule sous la table. Un sommeil de plomb, une torpeur générale s'emparent alors de l'homme ivre ou plutôt ivre-mort : les matières fécales et les urines s'échappent involontairement , les vomissements surviennent, et quelquefois c'est dans ces restes dégoûtants de l'orgie que l'on voit l'ivrogne cuver et digérer son vin!
On a dit d'une manière absolue que dans les pays chauds l'ivresse fait tomber l'homme en frénésie , et que dans les pays froids elle le rend stupide. Je ne pense pas que cette différence dépende entièrement du climat; elle tient aussi à la constitution des individus, à la quantité de boisson prise, et surtout à sa nature. Un habile observateur anglais , M. Poynder, a effectivement signalé depuis longtemps les effets différents de la bière et de l'eau-de-vie. « La première, selon lui , rend d'abord lourd, puis hébété , puis enfin insensible ; l'homme
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devient plus ivre avec la bière qu'avec l'eau-devie; il se vantre davantage, il s'affaisse jusqu'à rouler dans les rues ; mais son abrutissement fait la sécurité des autres. »
L'eau-de-vie concentre beaucoup plus son effet. Elle ne rend pas aussi stupide : elle excite les passions, elle rend violent , agile, et plus capable d'exécuter les crimes; toutefois, prise en grande quantité, elle finit aussi par produire la stupeur. C'est un fait que j'ai observé longtemps chez un chiffonnier qui, après avoir englouti le matin un litre d'eau-de-vie , ronflait le reste du jour, couché entre deux bornes de la rue, la tête sur le pavé, et les membres allongés avec une sorte de roideur cadavérique. Hogarth a aussi saisi d'une manière frappante la différence qui existe entre l'ivresse produite par la bière et celle produite par l'eaude vie, dans les caricatures qu'il a publiées sous ce titre : Gin-lane and aie alley. Son ivrogne de bière est gros, comme on représente John Bull, et l'ivrogne d'eau-de-vie maigre, désespéré, furieux. Quanta l'ivresse causée par le vin, elle est plus gaie et moins nuisible, tant au buveur qu'à ceux qui l'entourent. Le célèbre Hoffmann croyait l'usage du vin indispensable pour la poésie : aussi cette liqueur, qui du reste contient toujours un quinzième au moins d'alcool, a-t-elle été appelée le Pégase des poètes , tandis que la bière et le cidre ne paraissent pas avoir réveillé beaucoup de lyres.
Dans l'ivresse arrivée à un certain degré, la passion dominante se montre ordinairement à dé-
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couvert. Cette révélation du caractère s'observe aussi dans l'aliénation mentale et pendant le sommeil. Ces trois états offrent, sous ce rapport, une analogie frappante, et plus d'une fois la politique a su tirer un parti avantageux de leur indiscrétion. Les passions dans lesquelles la circonspection joue un rôle important m'ont paru, en général, avoir une sorte d'antipathie pour l'ivresse. Ainsi l'avare, qui du reste ne vit que de privations, se garde bien de se mettre hors d'état de pouvoir surveiller son trésor. L'ambitieux, de son côté, qui se nourrit d'espérances, craindrait de dévoiler ses projets s'il abusait du vin, «ce grand délieur de langue, qui, comme le dit Montaigne, fait débonder les plus intimes secrets à ceux qui en ont pris outre mesure» : In vino veritas est un proverbe aussi ancien que vrai.
Cette manifestation forcée du caractère, cette révélation involontaire des pensées les plus cachées, qui paraît inexplicable au philosophe, ne l'est nullement pour le médecin physiologiste : c'est que , dans l'ivresse , les sensations n'étant plus en rapport avec les objets extérieurs , ni les idées avec les sensations, la circonspection s'évanouit, et les déterminations sont commandées par la passion prédominante : alors l'homme de la société disparaît, l'homme de la nature se montre, et son cœur est à nu.
Marche. — Rarement l'ivrognerie existe à un haut degré dès le principe : ce n'est que peu à peu, et par l'effet de l'habitude, qu'elle atteint ses
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dernières limites. Chaque jour l'excitation passagère que détermine l'alcool devient moindre, et cependant chaque jour l'estomac se fatigue, s'affaiblit; le buveur éprouve des douleurs, des crampes d'estomac, un malaise général qui va en augmentant. Alors, pour rappeler une jouissance qui s'enfuit , et pour éloigner ses souffrances , il augmente graduellement les doses du fatal liquide. La progression incessante de l'ivrognerie provient donc de deux causes : la première, de la perte de sensibilité qu'occasionnent les spiritueux; la seconde, de la souffrance qu'on cherche à écarter; c'est là ce qui perpétue le proverbe qui a bu boira. Au degré le plus avancé, le vin, l'alcool même à 36°, ne sont plus capables d'exciter les ivrognes; on en a vu qui allaient jusqu'à boire de l'eau de Cologne, de l'acide nitrique étendu; enfin, le goût se détériore tellement, et, d'un autre côté, le besoin d'excitation devient si impérieux , qu'il en est qui se délectent en se gorgeant de bière, de cidre, de vinaigre ou d'hydromel corrompus. L'ivrognerie est quelquefois continue; mais le plus souvent elle n'est qu'intermittente. Il est , en effet , des individus qui ne s'enivrent qu'au printemps ou qu'en hiver; il en est d'autres qui réservent certains jours du mois ou de la semaine. C'est une remarque dont j'ai souvent profité pour le traitement de cette passion; et j'ai pu faire mentir le proverbe, en tenant beaucoup plus compte de cette intermittence qu'on ne Ta fait jusqu'ici.
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Effets et terminaison. — Les maladies que l'ivrognerie fait naître varient suivant qu'elle est plus ou moins ancienne, suivant les dispositions particulières des individus à contracter telle ou telle affection , suivant Fespèce et la qualité des boissons, enfin, suivant la quantité qu'on en absorbe, et le climat dans lequel on se trouve placé. Ainsi , chez les uns l'estomac devient paresseux, les digestions sont longues et pénibles; chez d'autres, il acquiert une susceptibilité telle qu'il ne peut conserver la moindre quantité d'aliments. Chez ceuxci il y a une simple dyspepsie; chez ceux-là des gastralgies, des gastrites; plus tard des squirrhes au pylore. En général , on peut dire avec Hippocrate qu'un grand buveur n'est pas en même temps grand mangeur.
Au moral , les facultés intellectuelles se détériorent , l'imagination devient obtuse, les idées se confondent , la mémoire s'abolit , enfin l'hébétude et l'abrutissement viennent terminer ces tristes prodromes. Une seule idée domine alors toutes les autres , préside à tous les actes : c'est le désir de boire , désir qui suggère encore les moyens de satisfaire ce besoin impérieux et d'en hâter le moment. Plus tard apparaissent des accès d'abord passagers d'épilepsie, qui dégénèrent bientôt en un tremblement général, en paralysie, en hypochondrie chez l'homme, en hystérie chez la femme, en folie et en démence chez tous les deux. Peu à peu la nutrition s'altère, et l'on voit survenir le marasme , l'anasarque et l'hydropisie. Chez quel-
ques individus qui font une grande consommation de bière , chez ceux dont la table est chargée chaque jour de mets succulents , Ton voit se développer une obésité dégoûtante, un embonpoint tel qu'il leur faudrait, comme on l'a dit trivialement, une brouette où ils pussent mettre leur ventre. Les fonctions de la respiration , de la circulation et de la peau s'altèrent ; le poumon, forcé d'élaborer des quantités énormes d'alcool, se fatigue et s'engorge : de là les congestions, les pneumonies, l'asthme et diverseshypertrophies. La peau, comme on le sait, est le siège d'une perspiration abondante que l'air froid auquel on s'expose au sortir d'une orgie supprime brusquement, suppression qui peut entraîner à sa suite une foule de maladies. Que de fois même n'a-t-on pas vu des malheureux surpris par le froid à la sortie d'une débauche tomber morts sur la route? Peut-on trop crier anathème contre les cabaretiers qui donnent à boire à ces êtres dénués déraison autant qu'ils le demandent, et qui, sortis de la taverne, tomberont peut-être pour ne plus se relever ? la loi s'est-elle assez occupée des mesures à prendre pour prévenir de semblables accidents ?
Chez l'ivrogne il n'est pas rare de voir les maladies syphilitiques devenir incurables. Quel médecin n'a pas observé des chancres empirer sous l'influence d'une orgie, désorganiser une étendue énorme de téguments, et produire ces ulcères vastes et ichoreux qui ont servi de texte aux descriptions effrayantes des auteurs.
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Par suite de l'abus des spiritueux, les fonctions génératrices s'affaiblissent chaque jour; la femme devient sujette aux hémorrhagies utérines; l'homme perd la faculté reproductive, ou donne le jour à des êtres faibles, chétifs, prédisposés à l'aliénation mentale, et qui, pour comble de malheur, hériteront probablement d'un vice dont on ne craindra pas de leur montrer l'exemple.
Les éruptions, les ulcères de quelque nature qu'ils soient, les plaies faites soit par le chirurgien , soit accidentellement, se détériorent chez les buveurs, et présentent une résistance opiniâtre à tous les moyens curatifs. Chaque jour nous voyons des cicatrices déjà avancées se rouvrir tout à coup sous l'influence de l'ivresse, et marcher de nouveau vers la guérison lorsque la cause a cessé d'agir. J'ai donné autrefois mes soins à un ancien militaire affecté d'un ulcère variqueux occupant la malléole interne de la jambe gauche. Cet ulcère avait été rebelle à tous les moyens employés par deux médecins de la capitale, et il ne guérit qu'après que je fus parvenu à détourner le malade de l'ivrognerie, en le menaçant d'une amputation qu'il rendait volontairement inévitable. Lorsque, par suite d'une vieille habitude, il lui arrivait de faire le moindre excès de boisson, sa plaie se rouvrait presque aussitôt, mais elle se cicatrisait dès qu'il rentrait dans les bornes de la tempérance.
Les viscères abdominaux éprouvent aussi de nombreuses altérations. Les différentes sécrétions se font d'une manière anormale; les propriétés des
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sucs sécrétés dégénèrent ; le foie se convertit souvent en un tissu dur, boursouflé; il perd sa couleur, ses granulations , et passe à l'état qu'on a appelé graisseux. Les intestins de l'ivrogne sont le siège de phlegmasies ordinairement chroniques, qui deviennent quelquefois aiguës ; leur propriété assimilatrice diminue , les ganglions du mésentère s'engorgent , la prédisposition aux hémorrhoïdes augmente; les reins ne peuvent plus suffire à la sécrétion de l'urine, qui devient trouble, sédimenteuse, et se charge d'une grande quantité d'acide urique qui produit souvent des calculs des reins et de la vessie, ainsi que les atroces douleurs de la goutte.
Mais la compagne la plus terrible de l'ivrognerie , ou plutôt la terminaison ordinaire de ce vice dégoûtant, c'est l'apoplexie. Plus d'une fois , on le sait , des festins ont été suspendus par un événement funeste ; plus d'une fois des buveurs ont été terrifiés de voir un de leurs compagnons, frappé avec la rapidité de la foudre, tomber au milieu d'eux pour ne plus se relever. Si l'on ouvre le cadavre de ces malheureux, on trouve assez souvent l'estomac gorgé de liquides et d'aliments qui, comprimant l'aorte descendante, ont forcé le sang à refluer vers le cerveau, et ont ainsi déterminé la rupture des vaisseaux de cet organe.
Ordinairement la mort est moins prompte : plusieurs attaques ont vainement annoncé îa fin prochaine de l'ivrogne, et ce n'est guère qu'après avoir eu plusieurs coups de sang qu'il succombe. Dans
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ce cas, la masse du sang , la proportion de fibrine qu'il contient, ont été augmentées, ainsi que la force d'impulsion du cœur, et la mort est, comme dans le cas d'apoplexie foudroyante, déterminée par la rupture des vaisseaux du cerveau.
Les effets sociaux de cette passion ne sont pas moins funestes.
Au rapport de M. Stone, qui, pendant plusieurs années, a dirigé l'hospice de Boston, c'est l'ivrognerie qui a amené dans cet établissement les sept huitièmes des pauvres.
M. Cole, juge de police d'Albany (New-York), a attesté que, dans une seule année, 2,500 personnes ont été traduites devant son tribunal, et que, sur 100 délits, 96 étaient le résultat de l'intempérance.
D'après Wilîan, c'est à l'excès des spiritueux consommés à Londres qu'il faut attribuer la moitié des morts subites qui surviennent à l'âge de vingt à vingt-cinq ans. Selon le même observateur, la moitié des aliénés, ses compatriotes, seraient également redevables de leur dégradation morale à l'ivrognerie. En France, ce vice étant beaucoup moins commun qu'en Angleterre, nos relevés statistiques offrent un résultat différent. Ainsi , en lisant le compte rendu de M. Desportes, sur le service des aliénés traités à la Salpêtrière et à Bicêtre, de 1825 à 1833, on trouve que, sur 8,272 individus affectés d'aliénation mentale, 414 seulement ont été réduits en cet état par suite d'abus de liqueurs alcooliques.
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Il résulte du relevé des cas nombreux de médecine légale que j'ai été appelé à constater, de 1818 à 1338, dans le quartier de l'Observatoire, que le quart des morts subites, et le sixième des suicides, ont eu lieu pendant l'ivresse.
En 1832, j'ai été également à même d'observer, comme tous mes confrères, que le choléra, surtout à son début, faisait incomparablement plus de victimes chez les ivrognes que parmi les individus tempérants.
Voici le relevé des morts accidentelles constatées en France parie ministère public, du 1er janvier 1835 au 1er janvier 1840, et celui des individus dont la fin n'a pu être attribuée qu'à l'ivrognerie.
Années. Morts accidentelles. Morts par ivrognerie.
En 5 années . . 31,508 1,106
Résumons les funestes effets de l'ivrognerie , en les considérant sous le triple rapport des maladies, de la religion et des lois.
1° L'ivrognerie abrège la durée de la vie; elle augmente le nombre et l'intensité des maladies, souvent même elle en rend la guérison impossible.
2° Sous le point de vue religieux , on remarque
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qu'en portant le désordre dans les organes . l'ivrognerie le porte aussi dans l'âme ; qu'elle pousse l'homme au libertinage, à la colère , au meurtre , au suicide; qu'elle multiplie toutes les tentations au mal, y rend infiniment plus accessible ; et qu'enfin, elle cause la perte d'une multitude d'âmes.
3° Sous les rapports légaux et sociaux, il est démontré, par une longue et triste expérience, que ce vice augmente prodigieusement le nombre des crimes; qu'il est l'une des principales sources du paupérisme, par conséquent un surcroît de charges pécuniaires pour les Etats, et qu'on doit le signaler à l'attention des gouvernements comme la cause la plus fréquente de ces terribles accidents que nous voyons journellement arriver à la chasse, dans les voitures publiques, sur les vaisseaux, à bord des bateaux à vapeur, sur les chemins de fer, dans les mines, etc. ; enfin, les administrations publiques, ou, pour mieux dire, les administrés, n'ont-ils pas souvent ressenti les funestes conséquences de ce vice, qui a fait commettre des fautes graves, et souvent irréparables, à des hommes chargés de fonctions importantes ? On rapporte à ce sujet qu'un des plus grands administrateurs que les Etats-Unis aient produits , Thomas Jefferson, le troisième président du gouvernement fédéral, disait quelquefois à ses amis: « L'habitude des boissons spiritueuses , chez les hommes en place , a fait plus de mal au service public et m'a causé plus d'embarras qu'aucune autre circonstance. Maintenant que je suis éclairé par l'expé-
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rience, si je recommençais mon administration, la première question que je ferais à l'égard de chaque candidat aux emplois publics serait celle-ci: Est-il adonné à l'usage des boissons spiritueuses ? »
Une dernière remarque, une considération grave, qui doit ici trouver sa place, et qui mérite de fixer toute l'attention des législateurs, des jurés et des directeurs spirituels , c'est que si l'ivresse pousse souvent l'homme au crime sans la participation de sa volonté, il est une foule de scélérats qui, par un calcul infernal, se plongent sciemment dans l'ivresse, pour ne plus entendre le cri deleurconscience, et se donner l'affreux courage dont ils ont besoin. M. Poynder, dans les renseignements qu'il a fournis au parlement d'Angleterre , déclare que beaucoup de criminels lui ont assuré qu'avant de se porter à des crimes d'une certaine atrocité, il leur fallait, de toute ^nécessité , avoir recours aux boissons spiritueuses, et qu'ils se gardaient bien d'oublier cette précaution.
De l'ivresse considérée dans ses applications mé dico-légales. — Si l'intention du législateur eût été d'élever l'ivresse au rang des excuses, il l'eût évidemment mentionnée; et il ne l'a pas fait. D'un autre côté, l'article 64 du Code pénal dit formellement que « il n'y a ni crime ni délit lorsque le prévenu était en état de démence au temps de l'action, » Or, il n'est aucun médecin légiste qui puisse hésiter à ranger l'ivresse complète parmi les lésions de l'entendement. En effet, «comme la démence, dit Marc, elle est une affection du cer-
veau, passagère, il est vrai; comme la démence elle modifie pathologiquement les conditions normales de l'intelligence qu'elle exaile d'abord, puis qu'elle obscurcit, et qu'elle trouble ensuite complètement.
«Résulte-t-il de là que, dans ses investigations sur l'aliénation mentale transitoire produite par l'ivresse , le médecin doive être en désaccord avec la loi? Loin de moi cette pensée ; le législateur ne pouvait agir autrement qu'il ne Fa fait. Nous l'avons vu plus haut , l'ivresse ne pouvait être explicitement considérée par lui comme cause d'atténuation, et encore moins d'excuse; c'était moins l'effet que la cause qu'il avait à prévenir, et l'ivresse considérée en elle-même ne devait pas exclure l'imputabilité, puisque le pouvoir ou l'imprudence de s'enivrer ne l'exclut pas.
«Toutefois, le médecin chargé de statuer indirectement sur la moralité et la valeur des actions incriminées ou entachées de nullité , en tant que les causes de ces actions peuvent se rattacher à l'état physique de l'agent; le médecin, dis -je, chargé d'envisager non collectivement, ainsi que le législateur, mais individuellement, ainsi que l'avocat, le juré, et même, sous un certain point de vue, le magistrat, les circonstances que présente l'espèce, devra donc, dans ses recherches, faire abstraction de la loi écrite, et puiser uniquement les motifs de ses conclusions excusantes , atténuantes ou non, dans les circonstances qui auront précédé , accompagné ou suivi l'ivresse.
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« Ainsi l'ivresse ne pourra pas exclure la responsabilité, toutes les fois que, pendant son existence, l'esprit aura conservé la direction qui lui aura été donnée vers un crime prémédité. Encore , cette maxime ne peut-elle, selon moi, s'appliquer qu'au premier et tout au plus au second degré de l'ivresse. Voici , au reste, comment M. Roesch s'exprime sur ce point (1) :
«On dit que boire chasse le sommeil, dissipe les pensées tristes, et met l'homme le plus malheureux dans un état passager de bonheur. Tout cela est vrai ; mais ce qui ne l'est pas moins , c'est que l'activité morale de celui qui a bu et qui s'est enivré dépend fréquemment de l'état de l'âme dans lequel il se trouvait immédiatement avant de prendre des boissons spiritueuses. il n'est pas rare, par exemple, que les liqueurs fortes transforment le dépit en fureur, ou la colère en rage. Une noirceur que médite un homme peut également n'arriver à parfaite maturité que par l'influence de
(1) De l'Abus des boissons spiritueuses considérées sous le point de vue de la police médicale et de la médecine légale, excellent mémoire inséré dans ie tome 20 des Annales d'hygiène. — On peut encore consulter sur cette question délicate, Rayer, Mémoire sur le delirïum t remens ; Paris, 1819, in-8°. — Léveillé, Mémoire sur la folie des ivrognes (Mémoires de l'Académie royale de méd., t. 1; Paris, 1828, p. 181).— Esquirol, des Mal. ment., t. 2 , p. 72. — Villermé, Annal, d'hyg., t. 22, p. 98. — Bruhl-Oamer, Sur la Manie des boissons fortes et sur une méthode rationnelle de les traiter ; Berlin , 1819. — Erdmann, Annales de Henke , vol. suppiém. 8. — Enfin, M. Frégier, des Classes dangereuses de la population dam les grandes villes; Paris, 1840, t. 2.
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l'ivresse; car, de même que celle-ci exalte les sentiments de bienveillance, de même aussi, dans d'autres occasions, elle donne plus de vivacité à ceux d'égoïsme et de vengeance. À la vérité, cette objection semble avoir peu d'importance, puisqu'on peut toujours dire que celui qui a prémédité une mauvaise action de sang-froid, pour l'accomplir dans l'ivresse, a conservé avec intention la propension au crime , et que l'alcool a seulement prêté son feu à sa lâcheté; mais ceci n'est vrai que d'un faible degré d'ivresse. À un plus haut degré, au dernier de tous, quand la raison est totalement perdue, le motif qui avait donné l'impulsion à l'âme, avant l'usage des boissons, peut bien encore se présenter à elle comme un vague souvenir, et il est possible qu'en vertu de cette direction , qui s'est maintenue d'une manière à peu près mécanique, l'homme ivre accomplisse une action résolue à jeun, sans conserver la conscience du but, de la nature et des suites de cette action. L'homme ivre se trouve ici dans le cas du rêveur, à qui ses songes représentent des choses dont il s'était fortement occupé avant de s'endormir , ou dans celui du maniaque, dont l'idée fixe se rapporte également à l'idée principale que l'esprit suivait avant l'aliénation. La lumière de la raison n'est pas moins éteinte chez l'homme complètement ivre que chez le maniaque et chez celui qui rêve, et l'âme ne retient plus que des idées sans liaison , auxquelles elle ne s'attache souvent avec tant d'opiniâtreté
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que parce que toute autre activité régulière a cessé
en elle.
« Convenons pourtant qu'il peut s'offrir des cas où, malgré la sagacité du médecin, il sera difficile de reconnaître si l'ivresse a été volontairement provoquée dans l'intention de commettre une action répréhensible : si , par exemple, le désir de la vengeance qu'on n'ose satisfaire, par manque de résolution et dans l'incertitude du succès, n'a pas été exalté à dessein par l'ingestion de boissons fortes, ou encore si, dans l'intention d'assouvir certaines passions , on n'a pas cherché par le même moyen à se rendre entreprenant. Plus, en pareil cas, l'abus des boissons fortes sortira des habitudes de l'inculpé, plus on sera en droit de présumer qu'il a voulu s'enivrer pour réaliser de coupables projets.
« A cet égard , il ne faudra pas non plus perdre de vue la nature des boissons employées. Chez celui qui a l'habitude du vin ou de la bière, il pourra arriver que, pour s'exalter plus promptement, il aura recours à des boissons plus spiritueuses que celles dont l'usage lui est habituel; et s'il était prouvé qu'il eût fait succéder les unes aux autres , ou qu'il les eût mélangées , la mauvaise intention n'en deviendrait que plus patente.
« Ce sont probablement ces difficultés , dont chacune forme un problème qu'on ne peut résoudre qu'individuellement, qui ont en grande partie déterminé le législateur à ne pas mentionner l'ivresse
