DE L'IVROGNERIE

au nombre des causes atténuantes et excusantes , parce qu'il a voulu faire peser la responsabilité des actes exécutés pendant l'influence des boissons fortes, sur la volonté de s'enivrer, plutôt que sur les effets de l'intempérance.

«Mais, dans un bon nombre de cas, l'abus des boissons fortes est moins fondé sur la volonté de contracter l'ivresse que sur une propension le plus souvent irrésistible et habituelle à s'enivrer, propension qui caractérise le vice de l'ivrognerie. »

Il est des législations où l'ivrognerie devient nominativement une cause atténuante. Voici ce que dit encore à ce sujet M. Roesch : «Je ne saurais comprendre pourquoi l'habitude de s'enivrer accroîtrait la responsabilité ; car l'homme habitué à boire n'est pas plus raisonnable quand il se trouve ivre que l'homme habituellement sobre qui s'enivre lorsque , par hasard , il vient à boire trop. On devrait, au contraire, ce me semble, regarder ce dernier comme étant plus maître de lui que l'ivrogne de profession, qui, même à jeun, c'est-à-dire quand il n'est pas précisément ivre , ne sait trop ce qu'il fait. Des lois semblables à celles du code wurtembergeois, qui prononce une peine plus douce contre le dévastateur d'arbres , quand il est ivre, à moins qu'il ne soit ivrogne de profession , paraissent tenir à ce qu'on a voulu punir, non pas seulement le délit, mais encore le vice même de l'ivrognerie, comme donnant fréquemment lieu à des actes répréhensibles. Mais quand il s'agit d'apprécier juridiquement une action , on doit laisser de côté le

318 de l'ivrognerie.

point de vue de la police. Il n'est question ici que d'un état moral dans lequel l'homme se trouve au moment où il exerce un acte de violence. Un homme porté au crime pourra fort bien être plus disposé, même dans l'ivresse, à le commettre, qu'un autre homme, d'ailleurs honnête, qui, par hasard, s'enivrera une fois; mais cette circonstance ne saurait exercer par elle-même aucune influence sur la responsabilité, car on doit également poser ici en principe que la seule manière déjuger si un homme ivre est responsable consiste à examiner jusqu'à quel point sa raison a été égarée par les boissons spiritueuses. Les vices d'un homme vicieux l'exposent à des châtiments et aux poursuites de la police; mais l'action qu'il commet étant ivre ne peut être punie que d'après les principes généraux qui ont été développés à l'égard de la responsabilité des personnes dont la boisson a détruit la raison. « L'état moral d'un homme habitué à la boisson , ou , comme s'exprime Clarus, d'un dipsomane, n'est assurément pas normal, ainsi que je l'ai développé plus haut. Cependant, comme une dégénération des mœurs et du tempérament que n'accompagne point un trouble réel de l'âme, et qui n'empêche pas l'homme de distinguer le juste de l'injuste et de conserver quelque empire sur lui-même, ne modifie nulle part la responsabilité, et qu'à plus forte raison elle ne l'abolit point, l'ivrogne, de même que tout autre homme immoral, est responsable des actions qu'il commet n'étant point ivre. Du reste, l'homme livré habituellement à la boisson

de l'ivrognerie. 319

se trouve aussi dans un état moral tel qui! ne paraît pas jouir de son libre arbitre, quoiqu'il ne soit pas en proie à un délire confirmé. On doit avoir égard à la facilité avec laquelle il devient le jouet des affections les plus violentes, pendant la durée desquelles il est incapable de se guider par les lumières de la raison. Le triste état de son physique amène un état corrélatif dans son moral.

« Sans doute l'ivrognerie ne doit pas , généralement parlant, accroître la responsabilité; mais elle ne doit point non plus, abstraction faite de la circonstance dont je vais bientôt m'occuper, la diminuer. Elle peut seulement affaiblir ou détruire la suspicion d'une ivresse produite à dessein, afin d'accomplir un projet coupable. Pourtant, il ne serait pas rigoureusement im possible qu'un ivrogne provoquât l'ivresse dans l'intention de commettre une mauvaise action; mais alors la nature de l'action, sa liaison avec l'intérêt personnel de l'inculpé, et les passions que l'on saurait avoir été dominantes en lui antérieurement à l'acte, pourront, dans beaucoup de cas, répandre du jour sur le degré d'imputabiliîé. Toutefois, l'appréciation directe de la moralité du fait appartient alors au magistrat et au jury plutôt qu'au médecin,

« Est-il des circonstances où l'ivrognerie doive fortifier les motifs d'atténuation, ou même d'excuse? La question est grave; mais il n'est pas impossible de la résoudre.

« Lorsque l'ivrognerie est le résultat d'une habitude vicieuse, et qu'on ne lui reconnaît pas pour

320 de l'ivrognerie.

origine une cause pathologique, on doit, dans le sens moral, la considérer comme un vice punissable, lorsqu'elle conduit à des actions illégales et qui ont évidemment pour motif un intérêt personnel préexistant à l'ivresse. Il n'en est pas ainsi lorsque l'ivrognerie, qui mérite alors plus justement le nom de dipsomanie , est le résultat d'un état de maladie qui , par cela même , réclame de l'indulgence. » ( De la Folie considérée dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires.)

Traitement.

Traitement de V ivresse. — L'ivresse est-elle lé gère , on fera prendre quelques tasses de thé ou de café, du sirop d'orgeat étendu d'eau, ou mieux encore dix à douze gouttes d'ammoniaque dans un demi-verre d'eau. S'il y a des nausées accompagnées de vertiges , on facilitera le vomissement en administrant de l'eau tiède , quelques grains d'ipécacuanha , ou encore en titillant la luette avec une longue plume dont on aura trempé les barbes dans de l'huile. On combattra ensuite la soif avec de la limonade, ou toute aufre boisson acidulé, que l'on pourra rendre légèrement laxative en y ajoutant un peu de crème de tartre.

Existe-t-il brisement des membres, et forte congestion de l'encéphale, on pratiquera une ou deux saignées, suivant l'exigence ; on appliquera des sangsues derrière les oreilles, aux tempes, à l'anus de préférence, s'il y a habituellement fluxion hé-

de l'ivrognerie. 321

morrhoïdaire. Dans les cas d'apoplexie, on promènera en outre des sinapismes à la partie interne des cuisses, on appliquera des vésicatoires, etc. En même temps, on tiendra la tête du malade élevée ; on le placera dans un air pur et frais, en ayant toujours soin de débarrasser le cou de tout ce qui pourrait y gêner la circulation.

Dans l'ivresse furieuse et convulsive, après s'ê tre rendu maître de l'individu , que l'on fera tenir au lit par des hommes calmes et vigoureux, on lui assujettira le tronc et les cuisses avec des draps passés en travers, et dont on fixera les bouts au bois du lit; on lui liera les pieds, on se bornera à contenir les mains , et l'on s'efforcera de provoquer le vomissement, en le faisant boire à l'aide d'un vase qu'il ne puisse pas briser entre les dents. Mais on devra , dans cette sorte d'ivresse , s'abstenir d'administrer l'émétique, qui pourrait avoir de funestes résultats ; l'on n'aura même recours à l'ipécacuanha que si l'eau tiède , les corps gras et Toxymel scillitique avaient été donnés sans succès.

Dans l'ivresse causée par les opiacés , on aura recours à la saignée , aux boissons acidulées , aux éthers. On pratiquera des frictions sur diverses régions du corps, avec des brosses ou des linges rudes ; on prescrira des lavements irritants ; enfin , on emploiera tous les moyens conseillés dans l'empoisonnement par les substances narcotiques.

Traitement de l'ivrognerie ; moyens préventifs employés par quelques législateurs. — Chez les Juifs,

322 del'ivrognebie.

qui étaient naturellement sobres , la loi est muette sur tout ce qui a rapport à l'ivrognerie ; de nos jours encore, ce peuple conserve une telle aversion pôiir ce vice, qu'on voit chez lui fort peu d'individus s'y abandonner.

Dracon, chez les Athéniens, punissait l'ivresse de mort ; Lycurgue , à Sparte , faisait , dit-on » enivrer des esclaves, pour inspirer à la jeunesse le dégoût du vin. Mais , voyant l'inutilité de son remède , il ordonna d'arracher toutes les vignes ; sur quoi Plutarque remarque que «ce législateur eût mieux fait de laisser croître les vignes , mais d'en approcher les nymphes, c'est-à-dire d'ordonner le mélange de l'eau avec le vin, et qu'ainsi il aurait contenu la fougue de Bàcchus à l'aide d'une divinité plus sage. »

Pittacus, roi de Mitylène, avait rendu une loi qui infligeait une double peine à celui qui avait commis un crime pendant l'ivresse : la première était pour son crime; là seconde, pour s'être mis, par intempérance , dans le cas de le commettre.

Zaleucus , rdi et législateur des Locriens, ne permettait l'usage du vin Qu'aux infirmes, sur l'ordonnance des médecins, et il le défendait à tous ses autres sujets, sous peine de mort.

Pythâgore, comme on le sait, interdisait aussi l'usage dû vin à ses disciples, assurant que cette boisson était l'ennemie de la sagesse, et amenait une disposition prochaine à la folie.

Une ancienne loi romaine prescrivait à tout citoyen de bonne famille de ne boire de vin qu'à

de l'ivrognerie. 323

trente ans, et encore avec modération. (Plin., xiv, 13 et 14.) La même loi interdisait entièrement aux femmes l'usage de cette liqueur. Equatius Metellus tua sa femme pour l'avoir surprise buvant du vin au tonneau , et il fut absous. Fabius Pictor fait aussi mention d'une dame de qualité que ses parents firent mourir de faim \ parce qu'elle avait forcé le coffre dans lequel étaient les clefs de la cave. Dans la suite, on se borna à priver de leur dot les femmes qui enfreignaient la loi, et, plus tard , on leur permit l'usage du vin fait avec des raisins secs. Sur la fin de la république , l'abus de cette liqueur devint fort commun , et même , s'il faut en croire Horace ,

Narratur et prisci Catonis Sœpe mero caluisse virtus t

La vertu du vieux Caton, Chez les Romains tant prônée, Était parfois, nous dit-on, De falerne enluminée.

En Arabie, d'où nous est venu l'art de distiller, l'ivrognerie était tellement répandue que Mahomet crut devoir proscrire entièrement le vin. Mais l'usage de l'opium, chez les Turcs, et lebouangou pust, que l'on prépare en Perse, n'ont-ils pas aussi leurs funestes résultats, et, en définitive, les mahométans ont-ils beaucoup gagné à cette défense ?

L'Espagne et le Portugal ont eu peu besoin de ces lois répressives dont sont remplis les codes du Nord.

324 de l'ivrognerie.

Quant à la France, ses rois furent souvent dans la nécessité de mettre des entraves à l'excessive consommation du vin, soit par des impôts proportionnés qui devaient en même temps alléger les charges de l'Etat, soit par des voies de rigueur qui sont toujours tombées en désuétude. François 1er publia, en 1536, un édit très -sévère contre les ivrognes : les coupables étaient, la première fois, condamnés à la prison, au pain et à l'eau; la seconde , à être fouettés ; la troisième , à recevoir ce châtiment publiquement, et, en cas de récidive, à être bannis, après avoir subi l'amputation des oreilles. Charles IX fit arracher les vignes. Louis XIV eut aussi recours à des voies rigoureuses pour réprimer les excès de boisson auxquels se livraient les seigneurs de sa cour.

Aujourd'hui, notre Code pénal ne mentionne même pas l'ivrognerie, qui, d'un autre côté, a le privilège d'être presque toujours considérée comme une circonstance atténuante. Ce vice cependant nous paraît produire assez de ravages pour devoir attirer l'attention du gouvernement , et le déterminer à prendre des mesures de police générale (1), et surtout de police hygiénique. Ces dernières mesures devraient principalement porter sur l'altération et la sophistication des vins, dont la classe ouvrière est plus particulièrement victime.

(1) A Rome, tout individu rencontré ivre sur la voie publique est immédiatement mis en prison. C'est une mesure éminemment sage, qui diminue le nombre des ivrognes en même temps qu'elle pourvoit au maintien de l'ordre et à la sûreté des citoyens.

DE l'ivrognerie. 325

Moyens curatifs. — Ces moyens peuvent se réduire à deux systèmes tout à fait opposés : l'un interdisant subitement l'usage des boissons spiritueuses, l'autre ne procédant à leur suppression que d'une manière lente et graduée. La première manière de faire, employée en 1826 par la Société de tempérance américaine, sur un grand nombre d'individus, aurait eu, d'après le rapport de M. Baird, des résultats fort avantageux (1). Toutefois, dans la plupart des cas, ce système n'est pas praticable ; car la suppression brusque d'une affection chronique (et l'ivrognerie en est une) peut déterminer d'autres maladies excessivement graves. Une distinction pratique paraît ici nécessaire. Si, par suite d'affections morales ou de quelque dérangement physique, le goût des boissons enivrantes ne faisait que de se manifester, on devrait mettre tout en œuvre pour en retrancher entièrement l'usage ; l'habitude n'étant pas encore enracinée , une suppression brusque n'offrirait alors aucun danger; mais si la passion est ancienne, si elle est devenue une seconde nature, nous prendrons en considération qu'elle s'est développée graduellement, qu'elle a dû passer par plusieurs périodes , et nous suivrons une marche inverse, qui n'occasionnera

(1) Si l'influence exercée aux États-Unis et en Angleterre par les sociétés de tempérance est aussi grande que l'annonce M. Baird, on ne tardera pas à constater dans ces deux pays une diminution sensible du paupérisme, des maladies et des crimes, dus en grande partie à l'abus des liqueurs alcooliques.

326 de l'ivrognerie.

aucune secousse dangereuse a l'organisme. Partant donc de ce point de vue, nous diminuerons faiblement chaque jour la quantité de vin ou d'alcool. Ensuite, à des intervalles assez rapprochés, nous substituerons à ces liqueurs spiritueuses d'autres boissons qui le sont moins. Enfin, lorsque la maladie décline, pour tromper l'œil et le goût, nous ferons prendre pour boisson ordinaire une décoction de queues de cerises fortement colorée, et aiguisée avec de l'eau de Seltz. Cette pratique a réussi plusieurs fois. Pour rendre ces moyens plus efficaces , nous agirons en même temps sur le moral : nous effrayerons les uns par le tableau des crimes, de la misère et des infirmités que ce vice amène à sa suite; aux autres, nous dépeindrons le dégoût et le mépris qu'il inspire. Enfin, à un père ou à une mère qui ont encore quelque affection pour leur famille, nous répéterons souvent qu'il n'est pas rare de voir tomber dans l'aliénation mentale les enfants nés de parents adonnés à l'ivrognerie. Nous conseillerons aux personnes aisées, dont la vie est sédentaire, l'exercice , l'équitation , les voyages , les distractions de bon goût. Chez quelques autres, nous développerons quelque passion antagoniste, que nous guérirons plus tard ; à tous , enfin , nous recommanderons, de lamanière la plus expresse, de fuir la société des buveurs; car on a souvent vu la résolution la plus ferme échouer par la funeste contagion de l'exemple.

Quant au régime alimentaire, il devra consister

de ^'ivrognerie. 327

en viandes légères et peu épicées, en fécules, et en légumes herbacés.

On a aussi employé avantageusement d'innocents artifices pour guérir de l'ivrognerie, en provoquant le dégoût des liqueurs. C'est ainsi que M. Fournier en a débarrassé complètement deux femmes , en faisant mettre clandestinement du tartre stibié dans tous les spiritueux dont elles abusaient journellement. Dégoûtées par les vomissements continuels que leur occasionnaient de tels breuvages , ces femmes renoncèrent bientôt à un plaisir devenu pour elles un véritable supplice.

Observations.

I. Ivrognerie héréditaire observée chez deux enfants après la mort de leur père.

M. L., habitant une petite ville du département de la Meuse , avait été sobre jusqu'à l'âge de quarantecinq ans, époque à laquelle il éprouva des pertes d'argent assez considérables. Il avait alors quatre enfants avec lesquels il se plaisait à passer la plus grande partie de ses soirées. Depuis le moment où la fortune lui avait été contraire, la société de sa femme et de ses enfants lui devînt insupportable; son caractère, jusqu'alors aimable et enjoué, devint sombre, taciturne, et bientôt on le vit se livrer avec fureur a la passion des liqueurs fortes. D'adroits fripons profitèrent de ses moments d'i vresse pour lui faire souscrire des marchés oné

328 de l'ivrognerie.

reux qui délabrèrent de plus en plus ses affaires. En vain on lui représenta la perte prochaine du peu qui lui restait , et la misère dans laquelle il allait plonger sa famille : aigri par ses nouvelles pertes, M. L. continua de boire, et devint bientôt un ivrogne achevé.

La troisième et la cinquième année qu'il s'était livré aux boissons spiritueuses , il eut deux autres enfants du sexe masculin. Cette nouvelle charge n'arrêta pas son funeste penchant, et, à l'âge de cinquante-quatre ans, il était arrivé au point de boire chaque jour une bouteille d'eau-de-vie, outre plusieurs bouteilles de vin. Mais enfin, ce corps de fer se brisa ; M. L. tomba dans une espèce d'hébétude, de démence, et un jour on le trouva mort d'apoplexie dans une cabane de son jardin. L'autopsie ne fut pas faite.

Les enfants de M. L. furent élevés par leur oncle , devenu leur tuteur à la mort de son frère. On fut tout étonné, lorsqu'ils parvinrent à l'âge de raison , de trouver en eux des goûts tout à fait différents. Les trois filles et le garçon que M. L. avait eus avant de se livrer à l'ivrognerie étaient très-sobres; les deux autres garçons, au contraire, l'un à l'âge de neuf ans, l'autre à sept ans, montrèrent un goût très-prononcé pour le vin. Le frère de M. L., que la passion de ce dernier avait profondément affligé, employa les précautions les plus sévères pour empêcher ce fatal penchant de se développer; il leur interdit l'usage du vin , même à leurs repas ; il leur défendit d'en

de l'ivrognerie. 329

accepter, quelque part qu'ils se trouvassent, et, lorsqu'il venait à apprendre qu'ils en avaient bu , il les fustigeait de manière qu'ils conservassent longtemps le souvenir de leur désobéissance. A l'aide de ces moyens , il parvint à arrêter quelque temps leur prédisposition héréditaire ; mais à peine furent-ils en apprentissage, que toutes les précautions échouèrent : à l'âge de seize et de dix-huit ans, ils fréquentaient ensemble les tavernes, et plus d'une fois ils y passèrent la nuit sous les tables.

En 1828, l'aîné se maria à une femme forte et bien, constituée, de laquelle il eut plusieurs enfants. Les premières années de son mariage, on remarqua en lui une moins grande tendance à boire. Il exerçait alors l'état de jardinier; mais il lui vint en 1830 la pensée de tenir un cabaret. A partir de ce moment, sa passion pour le vin reparut avec son intensité première, et bientôt on disait qu'il consommait à lui seul plus que toutes ses pratiques réunies. Sa femme, sur ces entrefaites, ayant hérité d'une somme de dix mille francs, le contraignit à reprendre le jardinage; mais cette sage mesure fut inefficace. L. n'allait jamais à ses travaux sans engloutir un demilitre d'eau-de-vie et trois ou quatre bouteilles de vin. Aussi, en 1832, il fut pris d'un tremblement général et d'une constriction spasmodique des muscles qui dura pendant trois jours. A dater de cette époque, ses lèvres et ses mains restèrent constamment tremblotantes, et il eut plusieurs

atteintes d'hémiplégie. En 1835, un jour qu'il descendait à la cave, il fut saisi de vertiges, et tomba à la renverse; on le saigna, et il recouvra la santé. Enfin, le 21 août 1837, il fut pris d'une hémorrhagie nasale qui dura presque sans interruption pendant sept heures. En entrant dans la chambre où il gisait, le médecin qu'on appela fut suffoqué par une odeur d'alcool, d'urine et de sang; elle était tellement forte que le prêtre, qui ne vint qu'après qu'on eut ouvert la fenêtre , faillit tomber en syncope. Le lit était imprégné d'urine ayant une odeur fortement alcoolique. On trouva dans une pièce voisine un cruche d'eau-de-vie pouvant contenir environ un litre, mais à peu près vide ; le malheureux venait encore de boire. L'hémorrhagie l'avait affaibli au point qu'il n'avait plus la force de se retourner dans son lit. La face était pâle, la peau froide, le pouls à peine sensible. Le médecin pratiqua immédiatement le tamponnement des fosses nasales, et conseilla de le transporter à l'hôpital. A son entrée, on lui prescrivit des sinapismes aux jambes et des fomentations émollientes sur le ventre. La percussion de la poitrine donnait de lamatitéàdroite; en arrière et à la partie moyenne l'auscultation faisait percevoir du râle crépitant. Le second jour, le tronc et les membres se couvrirent de larges ecchymoses violacées laissant entre elles six à huit pouces d'intervalle. Le troisième jour, le malade fut pris de délire, de soubresauts dans les tendons. La figure était hideuse à voir; lç§ muscles se contractaient spasmodiquement.

ue l'ivrognerie. 331

Vers le soir, il éprouva un accès de frénésie pendant lequel il déchira avec les dents les rideaux de son lit, et se meurtrit les mains ainsi que la tête; on lui mit alors la camisole de force. Le quatrième et le cinquième jour se passèrent de même. Le sixième , il tomba dans un état de prostration et d'adynamie dont il ne se releva plus. Les yeux étaient constamment demi-fermés et lar moyants, le gauche plus fermé que le droit. Le membre supérieur gauche perdit sa sensibilité, les urines et les selles devinrent involontaires, la respiration quelque peu stertoreuse; enfin, le quinzième jour il mourut (1).

Le plus jeune des enfants de M. L. , à l'âge de

(1) Ouverture cadavérique. — En découvrant le corps quelques heures après la mort , on reconnaît une odeur d'alcool très-prononcée. Les ecchymoses persistent.

Crâne. — Le ventricule gauche du cerveau est pointillé de rouge ; il contient une assez grande quantité de sérosité sanguinolente. Les méninges et le rachis ne présentent rien de remarquable.

Thorax. — Le poumon droit est hépatisé au premier degré intérieurement; un peu au-dessus, il est au degré d'hépatisation grise, mais dans une petite étendue. Les deux poumons offrent de larges plaques mélaniques envoyant de nombreuses ramifications dans le parenchyme divisé en lobules très-inégaux. Les ganglions bronchiques ont la même teinte à un degré très-prononcé. Le cœur ne présente rien d'anormal , si ce n'est un caillot fibrineux très-adhérent à l'endocarde, et distendant le ventricule droit.

Abdomen. — La muqueuse stomacale est d'un rouge noirâtre , velouté ; elle s'enlève au moindre frottement. A l'orifice pylorique ejle laisse voir une injection assez vive ; les vaisseaux distendus sdnt rouges et la soulèvent. Les intestins offrent des traces d'en-

332 de l'ivrognerie.

vingt et un ans, se fit remplaçant dans l'armée, moyennant 1,700 francs, et, au bout de quelques mois , il avait dissipé dans les tavernes le prix de son corps. Cité au régiment comme un intrépide buveur , il lui arriva maintes fois de parier qu'il boirait un litre d'eau-de-vie sans désemparer, et il ne perdit jamais à ce jeu. Il apprit alors à faire des armes; bientôt il passa maître, et se mit à rançonner les conscrits. Plus d'un coup de fleuret, plus d'une saignée, comme il le disait, furent la suite de ses excès, et cependant sa dégoûtante crapule ne fit que s'accroître. Son temps fini, il revint, en 1832, dans ses foyers, où l'ivrognerie lui fit encore contracter des dettes, et pour les solder, il se vendit de nouveau. Deux ans après , dans un moment d'ivresse , il reçut au bras gauche un coup de sabre qui le fit réformer. Depuis ce temps, il végète dans les cabarets, où il boit en une heure ce qu'il a gagné dans deux journées. Il mange à peine; sa face est d'un rouge cuivreux ; ses yeux semblent sortir de leur orbite ; son nez est couvert d'éruptions; il est sujet à des attaques d'apoplexie qui forcent à le saigner tous les quinze jours, et il annonce lui-même sa fin prochaine.

térite aiguë dans quelques points, d'entérite chronique dans d'autres.

Les appareils biliaire et génito-urinaire ne présentent aucune lésion appréciable.

de l'ivrognerie. 333

II. Ivresse convulsive terminée par la mort. (Médecine légale.)

En 1810, un militaire adonné à l'ivrognerie fut chargé de conduire trois conscrits à Saint-Germain-en-Laye, et logea avec eux dans une chambre située au deuxième étage. La rampe qui régnait le long de l'escalier était composée de barreaux très-écartés. Deux des jeunes gens , rentrés de bonne heure, s'étaient couchés ensemble et dormaient paisiblement, lorsque leur conducteur, complètement ivre, et pouvant à peine se soutenir, vint les réveiller, et voulut les forcer de lui céder le lit qu'ils occupaient. Impatientés, ils se levèrent, et le poussèrent hors de la chambre, qu'ils refermèrent en dedans. L'ivrogne fit d'abord beaucoup de tapage sur le carré, puis, tombant dans une espèce de stupeur, il resta couché sur l'escalier. Le troisième conscrit trouva en rentrant cet homme sous ses pieds, et frappa à la porte de ses camarades, qui ne la lui ouvrirent qu'à la condition qu'il ne laisserait pas entrer leur conducteur. Plusieurs fois ils l'entendirent pendant la nuit s'agiter violemment; mais comme il leur inspirait plus d'horreur que de pitié par les mauvais traitements dont il les accablait depuis qu'ils étaient confiés à sa garde, ils eurent l'imprudence et le manque de charité de ne pas le secourir. Le lendemain matin on trouva ce malheureux au premier étage , couvert de plaies et privé delà vie.

334 de l'ivrognerie.

Soupçonnés d'être les auteurs de la mort de ce militaire, les trois jeunes gens furent incarcérés, et on fit procéder à la visite du cadavre par deux chirurgiens qui, après un examen superficiel, attribuèrent la mort à une violence étrangère , à des coups qui auraient été portés.

Un praticien distingué de Versailles, à qui nous devons celte observation, le docteur Voisin, consulté par les magistrats , trouva le procès-verbal incomplet, et demanda qu'il fût procédé à un nouvel examen du cadavre, qui n'était enterré que depuis quelques jours. En conséquence, l'exhumation fut ordonnée , et M. Voisin , en présence des magistrats et des chirurgiens qui avaient fait le premier procès-verbal, constata authentiquement :

1° Que les blessures n'étaient pas essentiellement mortelles ; que les veines de la dure-mère et celles qui rampent dans le tissu de la pie-mère étaient considérablement gorgées de sang , ainsi que le plexus choroïde; que les ventricules du cerveau contenaient une assez grande quantité de sérosité.

2° Que les lobes inférieurs du poumon étaient gorgés d'un sang fluide; que l'estomac, qui n'avait pas été ouvert à la première inspection, était très-distendu par des gaz, et contenait environ une livre d'une liqueur mêlée de flocons noirâtres, et répandant encore l'odeur de l'eau-de-vie. Les orifices cardiaque etpylorique étaient phlogosés , et la membrane muqueuse parsemée de taches rougeâtres dans toute son étendue.

D'après l'examen de tous ces faits, M. le docteur

de l'ivrognerie. 335

Voisin , éclairé par le mëiiaôirë de M. Percy siir l'ivresse eonvulsivé, donna les conclusions suivantes :

« L'homme que nous avons visité a été dans un état d'ivresse simple qui est devenu eonvulsivé, et il a pu Se précipiter du second au premier étage dans le moment où, en proie aux mouvements convulsifs ; il se débattait et se roulait sur le carré; les lésions externes peuvent être le résultat de la chute, et la mort paraît plutôt due à l'effet de la douleur causée par l'inflammation de l'estomac , et à l'état apoplectique du cerveau , qu'aux blessures qu'a présentées le cadavre. »

Les trois jeunes gens furent arrachés à la mort par le rapport de cet habile praticien.

fit. Ivrognerie terminée chez une femme sexagénaire par une combustion spontanée.

On entend par combustion spontanée celle qui a lieu d'elle-même, c'est-à-dire à une température peu élevée, et sans l'aide d'un corps en ignition. Ce phénomène, que l'on a nié longtemps, par la seule raison qu'on ne le comprenait pas , est généralement admis aujourd'hui, grâce aux progrès des sciences physiques. Quant aux personnes qui conserveraient encore quelques doutes sur son existence, elles les dissiperont certainement en lisant l'intéressante monographie de M. Lair, intitulée : Essai sur les combustions humaines, produites par un long abus des liqueurs spiritueuses, ainsi

que les savantes recherches de M. Kopp sur ce sujet, considéré sous les rapports médico-légal et pathologique.

Une pratique de plus de vingt années ne m'a fourni qu'une seule fois l'occasion d'observer ce phénomène, d'ailleurs assez rare chez le vivant (1), et qui se produit ordinairement pendant l'hiver, parce que l'air froid , mauvais conducteur de l'électricité , favorise l'état idio-électrique du corps.

Au milieu de l'hiver de 1828, le commissaire de police de mon quartier m'invita à me rendre avec lui chez une femme d'environ soixante-cinq ans , que l'on n'avait pas vue sortir de chez elle depuis plusieurs jours. Introduits dans la seule pièce qu'elle occupait , nous fûmes d'abord suffoqués par une odeur fortement empyreumatique;les carreaux de la fenêtre avaient tous une couleur plus ou moins roussâtre, et étaient recouverts, ainsi que les murs, d'une eau grasse, ce qui interceptait notablement la clarté du jour. Déjà M. le commissaire se dirigeait vers le lit , dont les rideaux étaient fermés , lorsque je lui montrai une masse informe de matière carbonisée, ayant à peu près la dimension d'un pain long de quatre livres : c'était le cadavre de la femme qu'il cherchait. La poitrine et l'abdomen avaient entièrement disparu, et les extrémités, complètement carbonisées, étaient rappro-

(1) Pendant l'année 1836, le ministère public a pu constater en France 5 combustions spontanées sur les 255 morts subites dues à l'ivrognerie.

de l'ivrognerie. 337

chées de la tête , qui offrait encore quelques vestiges de sa forme, mais qui se réduisit en morceaux dès qu'on y toucha. Chose singulière ! le bonnet de mousseline dont elle était recouverte n'avait été brûlé que dans une certaine direction, le reste en était assez bien conservé ; tous les meubles paraissaient intacts.

Au milieu de la chambre était une table de bois blanc, sur laquelle nous trouvâmes une petite cruche à demi remplie d'eau-de-vie, dont cette malheureuse femme se gorgeait nuit et jour. Les personnes qui la fréquentaient déclarèrent qu'elle consommait journellement un litre de cette liqueur, non compris deux bouteilles de vin ; du reste, elle se vantait elle-même de n'avoir pas bu une goutte d'eau depuis plusieurs années.

Je n'aperçus autour d'elle aucun corps combustible capable d'avoir communiqué le feu à ses vêtements : la cheminée , malgré le froid , était hermétiquement fermée ; sa chaufferette de tôle était vide , et reléguée à une place qui dénotait qu'elle n'en avait pas fait usage récemment. Je ne pouvais pas non plus soupçonner que la combustion eût été produite par la flamme d'une chandelle, l'accident ayant eu lieu pendant le milieu du jour, ainsi que l'attestaient des cris étouffés entendus par deux voisines, cris auxquels elles portèrent peu d'attention , parce que cette ivrognesse avait habitué les personnes de la maison à ses bachiques sabbats.

Je caractérisai donc le genre de mort de cette

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femme , de mort accidentelle déterminée par une combustion spontanée 9 suite d'un long abus des liqueurs alcooliques.

IV. Ivrognerie complètement guérie par l'empire de la volonté.

Quoique l'ivrognerie soit l'une des passions les plus difficiles à déraciner, il ne faut souvent qu'un mouvement généreux, inspiré par quelque circonstance fortuite, pour en déterminer la guérison. Ce fut ainsi que le général Cambronne , qui, dans sa jeunesse , se livrait à cette passion funeste, parvint à la surmonter par un sentiment d'honneur, et par la seule puissance de sa volonté.

Il servait, en 1793, dans un régiment en garnison à Nantes, lorsqu'un jour, s'étant enivré, et s'abandonnant à la violence naturelle de son caractère, il s'oublia jusqu'à frapper publiquement un de ses supérieurs, le menaçant en outre de recommencer à la première occasion. Les lois militaires sont précises en pareil cas : il fut traduit devant un conseil de guerre, et son arrêt de mort fut prononcé.

Cependant le colonel, qui, dès cette époque, avait deviné que, sous une enveloppe un peu rude, Cambronne cachait toutes les qualités d'un bon militaire, trouva moyen de faire suspendre l'exécution du jugement, et obtint d'un représentant du peuple, en mission à Nantes, la promesse formelle de la grâce du coupable, à la condition qu'il s'engagerait à ne plus s'enivrer.

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L'ayant alors fait amener devant lui, il lui dit que, s'il promettait d'être plus sobre à l'avenir, on pourrait peut-être faire commuer sa peine.

« Je ne le mérite pas, mon colonel, répondit Cambronne; ce que j'ai fait est abominable : on m'a condamné à mort , il n'y a rien de plus juste , et il faut que je meure...

« — Je te répète que tu ne mourras pas , que tu auras ta grâce, si tu me jures de ne plus te griser.

« — Comment voulez-vous que je vous jure cela, si je continue à boire du vin ? J'aime mieux me brouiller tout à fait avec lui...

« — Te sens-tu capable d'une telle résolution?

« — Oui , puisque vous êtes capable d'une si généreuse bonté. »

La chose étant ainsi convenue, Cambronne obtint sa grâce pleine et entière.

L'année suivante, le digne colonel quitta le service, et oublia le serment que lui avait fait Cambronne, qu'il ne revit que vingt-deux ans après, au mois d'avril 1815. A cette époque, l'intrépide général venait, comme on sait, d'accompagner Napoléon depuis Cannes jusqu'à Paris. Invité à dîner par son ancien colonel , qui avait appris son arrivée par les journaux, il se rend avec empressement à cette invitation. Après le potage, son hôte lui offre un verre d'un vin de Bordeaux qui avait vingt ans de bouteille.

«Ah! mon commandant, s'écrie le général, qui continuait à donner ce nom par amitié à son

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ancien chef, ce n'est pas bien ce que vous faitesla...

« — Gomment, ce n'est pas bien ! si j'en avais de meilleur je vous l'offrirais.

« — Du vin ! à moi! Vous ne vous rappelez donc pas ce que je vous ai promis?

« — Non , en vérité. »

Cambronne alors rappela à son libérateur l'en gagement qu'il avait pris à Nantes , en 1793. «Depuis ce jour, ajouta-t-il, je n'ai pas bu une goutte de vin ; c'était bien la moindre chose que je pusse faire pour l'homme qui m'avait sauvé la vie. Si je n'avais pas tenu mon serment , je me serais cru indigne de ce que vous avez fait pour moi. »

V. Ivrognerie radicalement guérie par un sentiment de honte et de regret, soutenu par la religion.

M. de R***, l'un des premiers magistrats d'une ville du département du Pas-de-Calais, était marié depuis un assez grand nombre d'années, lorsqu'il s'aperçut que sa femme , qui jusqu'alors s'était montrée d'une sobriété parfaite, prenait la funeste habitude des liqueurs spiritueuses. Quelques observations, faites avec une extrême délicatesse, ne la corrigèrent pas, seulement elles la rendirent beaucoup plus attentive à cacher son penchant. Mais la contrainte qu'elle s'imposait fit bientôt de ce penchant une passion très-vive, et madame de R*** , ne pouvant toujours se procurer par elle-même les moyens de la satisfaire, finit par avoir recours à

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une de ses femmes, qui lui achetait secrètement de l'eau-de-vie.

Averti de ce désordre, et rougissant de honte pour celle qui portait son nom et qu'il aimait d'ailleurs tendrement, M. de R*** employa, sans aucun éclat , un moyen singulier pour la corriger: il fait venir chez lui une pipe d'eau-de-vie, la fait descendre dans un caveau où l'on pouvait aller sans être vu des domestiques de la maison , et, montant ensuite chez sa femme, il lui dit gravement, en lui remettant la clef du caveau : « Madame , j'ai fait une ample provision de la liqueur que vous aimez , afin que désormais vous ne soyez plus obligée d'en faire acheter clandestinement par votre femme de chambre. Lorsque cette provision sera épuisée, avertissez-moi. Que je sois du moins le seul confident d'une passion qui vous déshonore, et qui peut être du plus funeste exemple pour ceux qui vous servent... »

Ces mots, prononcés avec l'accent d'une profonde douleur, produisent sur madame de R*** l'effet que son mari en avait attendu : éperdue, anéantie, elle n'ose d'abord lever les yeux sur lui ; mais bientôt lui saisissant la main : « Pardon î mil!e fois pardon! s'écrie-t-elle, je vous ai affligé, je vous ai forcé de rougir de moi ; vous ne rougirez plus, je vous l'atteste : à dater de ce jour je renonce à l'odieux penchant qui fait ma honte; pour m'en préserver , je n'aurai qu'à songer à la leçon que je viens de recevoir. »

Aidée de la religion , qu'elle avait jusque-là aban-

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donnée, madame de R*** a si rigoureusement tenu parole qu'elle fut depuis citée comme un modèle de tempérance (1).

(1) Malgré la longueur de ces observations , je ne crois pas devoir passer sous silence le stupide moyen employé par un paysan qui voulait aussi guérir sa femme de l'ivrognerie.

La femme d'un cultivateur du village de Metz-en-Couture , arrondissement d'Arras , avait contracté un goût désordonné pour les liqueurs fortes. Cette funeste passion avait introduit dans le ménage les troubles , les querelles , les scènes scandaleuses dont elles sont l'inévitable suite. Aux représentations, aux reproches du mari, la femme opposait une insensibilité désespérante, et continuait de se livrer à ses grossières habitudes. Le 28 octobre 1835 , elle sortit à dix heures du matin, et ne rentra qu'à deux heures après midi , dans un état complet d'ivresse. Cédant alors à la colère, et voulant lui infliger une correction que , dans sa stupidité , il croyait efficace, son mari la lia fortement sur un siège, et la contraignit, à l'aide de son fils aîné, d'avaler une bouteille d'eau- de- vie tout entière. La malheureuse expira bientôt après, au milieu d'affreuses douleurs.