DE LA PREMIERE ÉDITION

En publiant ce livre , je n'ai point la pensée de donner un Traité complet des Passions : ce titre comporterait un grand nombre de volumes, et exigerait une vie entière d'études spéciales, auxquelles ma proressio.n ne m'a pas permis de me livrer autant que je l'aurais voulu. Dans ce vaste travail , on devrait examiner par quelles vertus les différents peuples se sont illustrés, et à quels vices ils ont dû leur décadence; car les bonnes mœurs sont l'âme des sociétés : elles seules peuvent y entretenir la vie, la force et la prospérité. Pour remplir le cadre de cette véritable philosophie de l'histoire , l'érudition de l'auteur ne devrait pas se borner à une connaissance exacte des nations qui ne sont plus ; elle devrait aussi embrasser les principaux peuples qui s'agitent aujourd'hui sur la scène du monde ; indiquer les traits physiques et moraux qui les caractérisent, les maladies qui les affectent, les passions qui les asservissent ,