D\NS I.E CRIME ET DANS LA PASSION

Z)" La pi'lvalion de l'espoir d'une franche et entière réhabilitation , espoir qui suffirait pour ramener Un assez grand nombre de libérés dans la voie du bien ;

6" Enfin, l'irréligion y)rol'onde des récidivistes, et trop souvent l'immoralité de ceux-là mêmes qui , par leurs bons exemples, déviaient améliorer les masses et ramener les condamnés à la vertu.

Enumérer les causes qui favorisent le plus les récidives, c'est en faire connaître le principal remède, qui consisterait à les éloigner toutes : suhiata causa , tollitur ejfectus. Il faudrait ensuite, dans un bon système pénitentiaire , chercher à guérir le condamné de la passion dominante qui lui a fait commettre un nouveau crime ou un nouveau délit. La plupart des voleurs , en effet, ne dérobent pas pour le plaisir de dérober, ni les assassins pour le plaisir de tuer: c'est la paresse, l'ivrognerie, le libertinage, la colère, la cupidité, qui les poussent au vol ou au meurtre : ce sont donc ces vices qu'il faut

t il dans ces 10,000 qui prendraienl vcilre bourse sur un meuble, sur une banquette ou dans une loge de iheàlre? Il y en a 6,000.

• Combien d'entre eux chercheraient à la prendre dans votre poche? Il y en a 3,000.

«Combien, sur ces 3,000 , eu compterait on qui, pour la voler, s'introduiraient en votre absence ou en crochetant vos portes dans votre maison? 2,000.

«Combien de ces derniers iraient jusqu'à s'introduire chez vous pendant ia nuit, avec escalade et effraction? De 1,000 à 1,200.

«Enfin, à combien peut-on évaluer ceux qui seraient d'avance décidés à vous assassiner avant que de consommer le vol ? Au moins 600. »

Comment des libérés privés de patronage ne retomberaient-ils pas dans la carrière du crime, au milieu d'une aussi affligeante population de malfaiteurs!

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déraciner, si l'on veut que ces malheureux ne continuent pas à retomber dans les mêmes crimes (1). Ici s'arrête le rôle de législateur, et commence celui de médecin , dont les conseils pourront modifier une prédominance organique qui porte souvent au mal , et celui du prêtre , dont la charité la plus active est toujours réservée pour les plus grands coupables. ( Voir ci-dessus le Traitement médical, législatif et religieux des Passions. )

3° De la Récidive dans la Passion.

Ce qui favorise ici les rechutes , c'est le besoin immodéré d'émotions ou d'excitations , besoin qui devient d'autant plus impérieux que l'a passion a été plus souvent satisfaite. La fréquente réitération des mêmes actes ne tarde pas, en effet, à produire l'habitude , qui n'est autre chose que le dernier degré de la tyrannie du besoin , puisque alors la passion se satisfait sans combat , presque sans remords, et, pour ainsi dire, machinalement. Cette loi physiologique et morale , dont la connaissance est si importante, ne justifie-t-elle pas ce que j'ai dit précédemment : que dans leur premier degré les passions demandent , qu'au second elles exigent , qu'au troisième elles contraignent?

Voulons-nous donc sérieusement notre bonheur et celui de nos semblables , appliquons-nous à con-

(1) C'est un fait digne de remarque que l'uniformité avec laquelle les nièujes passions engendrent chaque année à peu près le même nombre de crimes. ( Voir les Comptes géuéraux de l'udministiation de la justice criminelle en France.)

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naître la passion qui nous est habituelle : car c'est elle qui dirige presque toutes nos actions, et qui, par cela même, constitue notre caractère. Les autres passions sont en quelque sorte surajoutées ; la passion dominante, c'est notre propre fonds, c'est nous. Cette connaissance une fois acquise, travaillons tous les jours à briser quelques anneaux de la chaîne qui nous retient esclaves. Nous ne tarderons pas à recouvrer notre liberté, si nous suivons à la fois les conseils de l'hygiène , qui nous rendront plus forts; ceux delà loi, qui nous rendront plus prudents; ceux de la religion, qui nous rendront meilleurs, et en même temps plus heureux.

Ce qui devra surtout nous engager à sortir de notre esclavage, c'est la fatale corrélation qui existe entre la passion , la maladie et le crime. Et d'abord, la récidive dans la passion n'amène que trop souvent la récidive dans la maladie. Voyez, par exemple, cet homme autrefois adonné à l'ivrognerie, et qui, par une seule année de tempérance, s'est débarrassé de vastes ulcères aux jambes ou de fréquentes congestions vers le cerveau : revient-il à son funeste penchant, ses cicatrices ne manquent pas de se rouvrir, ou les accidents cérébraux de reparaître.

Voyez encore ce malheureux enfant sur la figure duquel des habitudes solitaires ont déjà imprimé leurs hideux stigmates : averti de sa fin prochaine, il a le courage de rompre avec le vice, et bientôt la fraîcheur de son teint reparaît , ses membres se développent, sa mémoire redevient plus facile, son caractère plus ouvert, plus gai, phis aimable. Mais

si, entraîné par le mauvais exemple ou par toute autre cause, il retombe dans son ancien dérèglement, il perd bientôt tout ce qu'il avait gagné au physique comme au moral, et, squelette ambulant, il ne tardera pas à être jeté dans la tombe qu'il s'est, en quelque sorte, creusée lui-même.

Santé, fortune, crédit, honneur, cet autre a tout englouti au jeu. Longtemps il se crut favorisé par le sort; ce n'était qu'un leurre : deux nuits ont suffi pour le ruiner complètement. Depuis un an il végétait dans la capitale, au milieu de cette tourbe de désœuvrés dont l'existence est un problème, lorsqu'un emploi assez lucratif vint le mettre à l'abri du besoin , et lui fournir le moyen de calmer l'agitation fiévreuse ainsi que les violentes palpitations qu'il éprouvait. Déjà ses membres affaiblis commençaient à reprendre leur ancienne vigueur, déjà la fraîcheur de son teint annonçait une amélioration notable dans sa constitution , lorsque , entraîné comme spectateur dans un tripot clandestin, la vue de l'or suffit pour rallumer en lui tout le feu de sa passion. Le lendemain il retourne au jeu, non plus comme spectateur, mais comme acteur, et, la chance lui ayant été favorable, il continue déjouer avec plus de fureur que jamais. Il y avait à peine un mois qu'il était revenu à ses anciennes habitudes , lorsqu'un matin on le trouva mort dans son lit, par suite de la rupture d'une tumeur anévrysmale de l'aorte : les émotions du jeu l'avaient tué.

La récidive dans la passion ne borne pas ses ravages à l'organisation, elle détruit le jugement, en

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même temps qu'ell<» {jâfc le cœur. De là toutes les fausses maximes que l'ou se fait en matière de couscience; de là les fautes, les injustices, les crimes que l'on Huit par commettre avec le sang- froid de riiabitude, ou même avec une impudente ostentation.

Voulons-nous savoir comment la passion habituelle rassemble autour d'elle la plupart des vices, et les fait conspirer à tout ce qui peut servir à la satisfaire? Prenons dans la Bible un exemple connu de tout le monde , et qui montre parfaitement le rapport des passions avec les maladies , les lois et la religion. A peine monté sur le trône, Saùl , prince jusqu'alors vertueux, se laisse prévenir d'une violente jalousie contre David. Quels tristes fruits ne va pas produire ce germe délétère qu'il ne sut pas étouffer de bonne heure! Les éloges donnés au jeune berger commencent par lui porter ombrage ; dès ce moment il devient défiant et soupçonneux; il oublie le service signalé rendu au pays ainsi qu'à sa personne, et le voilà tombé dans l'ingratitude. Bientôt ses regards attristés ne peuvent plus supporter la présence d'un sujet qu'il considère comme le rival de son autorité et de sa gloire; et, malgré la délicatesse de David à ménager l'une et l'autre, le voici qui devient malade, sombre, mélancolique, furieux. Sa passion ne s'arrête pas encore là : poussé sans cesse par l'enfer de sa jalousie, il veut du sang pour éteindre la soif de vengeance qui le dévore; dès lors la perte de David est jurée. En vain celui-ci parvient-il à calmer les accès frénétiques du prince, aux accords de sa lyre, non moins purs que le fond

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de son cœur; en vain continue- t-il à lui rendre d'importants services; en vain lui sauve-t-il de nouveau la vie : Saûl ne reconnaît par intervalle sa propre injustice que pour redevenir plus jaloux et poursuivre sa victime avec plus d'acharnement encore. Saùl, remarquons-le bien, n'était dépourvu ni de forces physiques, ni de courage, ni de mérite, ni même de piété; mais la passion dans laquelle il retombait toujours a suffi pour en faire successivement un homme lâche et ingrat, un roi injuste, superstitieux et parjure, un mélancolique furieux, un meurtrier, un suicide.

Puis-je ne pas signaler ici la triste fin de ces grands ambitieux, dont la vie politique n'est le plus souvent qu'une suite de rechutes dans la passion qui les dévore. Si je consulte le tableau qui indique la fin tragique d'une centaine seulement des plus célèbres d'entre eux , j'y vois que :

32 ont été assassinés.

14 — exéculcs.

8 — empoisonnés.

8 se sont suicidés.

7 ont été massacrés.

5 sont morts en exil.

4 — morts en prison.

3 — morts de faim,

3 ont été brûlés vifs.

3 — noyés.

2 — étranglés.

2 — pendus.

1 est mort en cage.

1 a été enterré vivant.

(Voir, dans la seconde partie de cet ouvrage , l'article Ambition.)