CHAPITRE PREMIER

DE l'ivrognerie.

La vigue porte trois sortes de fruits : le plaisir, l'ivresse, et le repentir.

Anacoarsis.

Définition et sjnorifmie.

Une fausse délicatesse de langage a longtemps fait confondre l'ivresse et l'ivrognerie.

Vivresse (du grec uêfi; , du latin ebrietas) est l'état d'une personne ivre, c'est-à-dire dont le cerveau est affecté , et la raison plus ou moins troublée par les vapeurs d'une boisson spiritueuse , par une substance narcotique , ou même par l'effet de toute passion violente.

h' ivrognerie {ebriositas) est le penchant habituel à prendre immodérément des boissons spiritueuses.

L'ivresse n'est donc qu'un état maladif, au lieu

304 DE l'ivrognerie.

que l'ivrognerie est toujours un vice, un vice dégoûtant et honteux , qui dégrade l'homme au point de Je faire descendre beaucoup plus bas que la brute.

D'après ce que nous venons de dire , l'homme ivre est, en général , celui qui a trop bu , et l'ivrogne, celui qui boit souvent et avec excès. Ainsi , ISoé était ivre lorsqu'on le vit nu dans sa tente , mais l'histoire ne dit pas qu'il fût ivrogne; Alexandre le Grand était l'un et l'autre lorsqu'il tua Clitus, son meilleur ami , et quand il trouva la mort en vidant la coupe d'Hercule.

L'ivresse , dit Plutarque, loge avec elle la folie et la fureur.

Sénèque appelle l'ivrognerie n^e folie volonfa/'re ; les Indiens la regardent comme une espèce de rage, et, dans leur langue, le mot ratnjan, qui désigne un ivrogne, signifie également un enragé.

On dit vulgairement d'un buveur, qu'il est gai, lancé, en ribote , ivre, soûl, mort-ivre, selon que l'ivresse est à un degré plus ou moins avancé. Enfin, la vanité, que l'on rencontre jusque dans le débordement du vice , s'est amusée à créer des locutions particulières pour désigner l'intempérance dans les différentes classes de la société : c'est ainsi que les ouvriers disent qu'ils font la noce, les étudiants, des soûlographies , et les gens comme il faut , des orgies.

La vertu opposée à la gourmandise et à l'ivrognerie est la tempérance, qui consiste dans l'usage modéré des aliments et des boissons destinés à entretenir la vie. Cette vertu , qu'on nomme aussi

DE l'ivrognerie. 305

sobriété , est regardée par tous les moralistes comme la mère de la santé et de la sagesse : c'est le medleur préservatif contre les maladies et les vices, dont elle étouffe le germe, tandis que l'intempérance en favorise toujours le funeste développement. C'est à leur frugalité que les anciens Perses, les Lacédémoniens et les Romains furent longtemps redevables de leur activité, de leur vigueur et de leurs victoires : devenus intempérants, ils s'énervèrent, et furent esclaves. Cyrus, César, Mahomet, Napoléon , étaient aussi remarquables par leur sobriété que par la puissance qu'ils ont exercée sur les peuples. Soerate ne dut également qu'à cette vertu la santé robuste et l'égalité d'âme que ne lui avait pas départies la nature. Massinissa , le plus sobre de tous les rois , fut père à quatre-vingt-six ans , et à quatre-vingt-douze vainqueur des Carthaginois. Alexandre le Grand, au contraire, doué d'une excellente constitution , l'altéra bientôt par l'intempérance, et mourut à la fleur de l'âge, après avoir souillé sa gloire. « Il avait , dit Napoléon , débuté avec l'âme de Trajan ; il finit avec le cœur de Néron et les mœurs d'Héliogabale. »

Causes.

Influence de l'âge , du sexe et de la constitution. — L'ivrognerie n'existe guère dans l'enfance ; on n'en rencontre malheureusement que trop d'exemples dans la jeunesse; mais les époques de la vie où elle est le plus commune sont, sans contredit, l'âge mûr et la vieillesse. Des observations nombreuses

306 1>E LIVF.OCNCRIE.

et les relevés statistiques prouvent que l'homme est plus souvent livré à cette passion que la femme. Cette conséquence, qu'on aurait pu établir «pnor/, découle naturellement des occupations sédentaires de la femme, et de la flétrissure que le monde fait peser sur celle qu'entache ce vice. On a aussi remarqué que les individus sanguins et les bilieux y paraissent plus enclins que ceux qui sont doués d'une autre constitution.

Professions. — Parmi les causes nombreuses de l'ivrognerie, les plus fréquentes sont bien certainement le défaut d'instruction ainsi que les professions dures et pénibles : aussi voit-on ce vice régner presque généralement dans la classe ouvrière. De toutes les professions , celle qui compte les plus grands ivrognes nous a paru être celle des garçons d'amphithéâtres d'anatomie. Il est rare, en effet, d'en rencontrer un seul qui ne s'abandonne à la plus repoussante crapule. Ce triste résultat provient-il de ce qu'il leur faut une certaine stimulation pour surmonter le dégoût qu'inspire la vue des cadavres, ou plutôt de ce qu'ils sont persuadés que l'eau-de-vie est un préservatif contre les miasmes qui en émanent ? Après les garçons d'amphithéâtres viennent les chiffonniers, les infirmiers civils, les tambours, les peintres en bâtiment, les brasseurs , les chapeliers , les cochers , les maquignons, les forgerons, les fondeurs, les imprimeurs , les musiciens , les étudiants en médecine. Parmi les femmes, les prostituées , les chiffonnières , les blanchisseuses et les gardes-malades occupent les premiers rangs.

i)F i.'ivnooNERir. 307

Le soldat el le marin , par leur genre do vie aventureuse , se trouvent aussi dans les circonstances les plus propres à développer l'ivrognerie. Le marin, dont la vie se passe sur la mer, dans un isolement complet, exposé chaque jour au caprice des vents ou au feu de l'ennemi , n'a que les boissons spiritueuses pour s'étourdir sur les dangers qui *le menacent. Le soldat, de son côté, est-il en campagne, pour exciter son courage et lui masquer le péril, on lui fait quelquefois distribuer du vin, de l'eau-de-vie , et, afin de rendre ces spiritueux encore plus actifs , on y ajoute , chez certains peuples, delà poudre à canon, du poivre, ou toute autre substance irritante (1). S'il est vainqueur, il ne croit pouvoir mieux célébrer sa victoire qu'avec force rasades; vaincu, c'est encore le vin qui lui fait oublier sa défaite. Mais, nonobstant ces causes, n'en est-il pas d'autres encore plus puissantes ? Le soldat n'est-il pas sans cesse exposé à toutes les intempéries de l'atmosphère, à la pluie, à un froid glacial, comme à l'ardeur d'un soleil brûlant, au dénûment le plus complet , aux privations de tout genre, comme à une extrême abondance; et, lorsque la fortune lui sourit, comment pourrait-il user avec modération des faveurs qu'elle lui prodigue? Son bonheur, alors, c'est le vin; avec le vin, il oublie ses rudes travaux, ses fatigues, ses dangers; le vin, en cet instant, est tout pour lui, et il

(1) Ce fut en (581 , clans la {juerre des Pays-Bas, que les Anglais employèrent pour la première fois l'eau cle-vie comme une sorte de cordial pour leurs soldats.

308 DE LIVROCxNEP.lE.

compte avec autant de bonheur et d'orgueil les bouteilles qu'il a bues, que les batailles qu'il a gagnées. Est-il , en temps de paix, relégué, séquestré dans une caserne , sa vie, jusqu'alors si active, devient d'une monotonie fatigante ; dans son oisiveté, les jours lui semblent des siècles, et c'est encore avec le vin qu'il en abrège la fastidieuse durée.

Oisi^'cté. — Une vie sédentaire et inactive engendre sans doute moins d'ivrognes qu'une vie rude et pénible; cependant on rencontre encore un assez grand nombre d'hommes dont les deux moitiés de la vie se passent, comme le dirait La Fontaine, l'une à boire, et l'autre à ne rien faire.

Rci^ers de fortune. — Le passage brusque d'une grande fortune à une misère plus ou moins complète développe aussi très-fréquemment la passion dont nous nous occupons. Pour faire diversion aux sombres idées qui l'assaillent, l'homme à qui la fortune a cessé de sourire cherche au fond de la coupe l'oubli de ses maux; et parfois une douce léthargie lui fait retrouver l'espérance et rêver le bonheur. Mais , lorsque le sommeil a disparu , un réveil affreux lui rappelle ses infortunes, et le souvenir en est d'autant plus déchirant qu'un instant il les avait oubliées : de là , le fatal penchant à recourir souvent au breuvage qui peut endormir ses douleurs.

Influence des maladies. — Certaines maladies, en viciant l'organe du goût, sont quelquefois la source de la funeste propension pour les spiritueux. De même, chez quelques femmes, dans les premiers mois de la gestation surtout; chez d'autres, lorsque

Di: i.'iviîocNciiin. 309

rutéfus cesse d'être le siège de la congestion mensuelle , soit accidentellement , soit par le retour d'âge, il est assez commun de voir le goût se dépraver, et, chose singulière, celles qui auparavant avaient en horreur les boissons alcooliques , s'y adonner avec une sorte de fureur.

De l'exemple et de l' hérédité. — S'il est vrai de dire, dans beaucoup de cas, que de l'exemple naissent les vertus ou les vices , c'est ici que cette remarque peut surtout trouver son application. Voyez, en effet, ces parents que dégrade la passion de l'ivrognerie : par une déplorable imprévoyance qu'on ne saurait trop flétrir, ils ne prennent pas même la peine de cacher à leurs enfants les honteux excès auxquels ils se livrent. Bien plus, arrivés à ce degré de l'ivresse où le vin excite les désirs et fait succéder à une sage réserve l'indiscrétion et le bavardage, des mots obscènes viennent frapper de chastes oreilles, qui conserveront à tout jamais ces paroles échappées k la passion : car, il ne faut pas l'oublier, l'enfant (cette cire qui reçoit si facilement l'empreinte du vice ) écoute avec une avide curiosité , et conserve dans son esprit les choses mêmes auxquelles on croit qu'il ne prête aucune attention. Voilà donc les modèles qui doivent régler sa conduite ! voilà les leçons qu'il en reçoit ! Et comment ne naîtraient pas chez lui , et l'ivrognerie , et les autres passions compagnes ordinaires de ce vice, pour le développement duquel l'hérédité était déjà une cause prédisposante?

Influence du. climat , de la température et de la civilisation. — «L'ivrognerie, dit Montesquieu, se

alO L>E l/lVIlOGiNtlUE.

trouve établie par toute la terre, dans la proportion de la froideur et de l'humidité du climat. » Le climat et les saisons exercent sans doute sur ce vice une influence très-marquée, mais moindre peut-être que celle qu'on leur attribue généralement. Pour moi, je suis convaincu que le degré de civilisation et l'état moral des peuples influent plus sur le développement de l'ivrognerie que la nature du climat. Si, en effet, on étudie comparativement la fréquence de l'ivrognerie chez les différentes nations, on verra que les sauvages de l'Amérique, qui occupent des lieux fort différents sous le rapport du climat, poussent presque tous cette passion jusqu'à la frénésie; que, chez les Russes, dans les classes élevées, dont la civilisation a déjà poli les mœurs, elle devient de plus en plus rare; on constatera enfin que chaque jour elle diminue en Espagne, en Italie, en Suisse, en Allemagne, aux Etats-Unis, en Irlande, et même en Angleterre.

Ceci posé, déterminons quelle est l'influence véritable des climats. En général , ce sont les peuples du Nord qui supportent le mieux les excès de boisson. On pourrait même dire que les habitants de ces contrées, pour résister au froicj , et pour sortir de l'espèce de torpeur qui en est la suite, ont besoin d'une certaine quantité de liqueurs'spiritueuses ou fermentées. C'est ainsi qu'on voit le lumiss du Tartare, le braga et le quass des indigènes de la Sibérie, liqueurs qui, à faible dose, produiraient chez nous une ivresse complète , ne déterminer chez le Russe qu'une légère excitation , propre à augmenter sa vigueur et son courage. Par l'effet de

DE l'ivrognekie. 311

riiabitude, la dose nécessaire pour s'exciter modérément devient cliaque jour plus forte : aussi ces peuples, à un certain âge, absorbent-ils une effrayante quantité d'alcool. Cette habitude, qu'ils contractent de bonne heure, il faut savoir en tenir compte dans leurs maladies, et c'est pour n'avoir pas satisfait à cette indication, qu'en 1815 les médecins français perdirent la plupart des Russes qu'ils avaient à traiter, tandis que les médecins russes en sauvèrent un grand nombre.

De nos jours, l'ivrognerie est encore très-commune en Angleterre. Un observateur a calculé que , malgré les sociétés de tempérance, chaque samedi matin , de cinq à deux heures, il entre chez un certain marchand d'eau-de-vie de Manchester au moins deux mille personnes, dont la plus grande partie se compose de femmes. Il a également constaté que les quatre principaux débitants d'esprit de grain à Londres reçoivent chaque semaine 142,458 hommes, 108,598 femmes, et 18,391 adolescents, chiffres qui présentent un total de 269,447 buveurs. Le nombre des marchands de liqueurs spiritueuses est vraiment prodigieux dans cette capitale; il excède de beaucoup celui des boulangers , des bouchers et des poissonniers réunis (1).

(1) On a calculé que l'ivrofçnerie tue en Angleterre 50,000 hommes annuellement. La moitié des aliénés, les deux tiers des pauvres, et les trois quarts des t;riminels de ce pays, se trouvent parmi les gens adonnés à la boisson. — Pendant les deux années 1839 et 1840, à Londres et à Middlesex, 37,774 individus ont été arrêtés en état d'ivresse sur la voie publique ; sur ce nombre on comptait 24,615 hommes et 13,159 femmes.

312 i>E l'ivhognerie.

L'ivrognerie est beaucoup moins commune en France qu'en Angleterre; elle l'est toutefois assei: pour être considérée comme l'une des principales causes des maux qui accablent la classe ouvrière ; c'est chez elle une véritable plaie dont il serait bien à souhaiter qu'on put la guérir (I). C'est surtout dans nos provinces du nord que l'habitude des liqueurs fortes est le plus répandue : il est certaines villes de ces contrées où, même dans la classe bourgeoise, un maître ou une maîtresse de maison croirait être fort incivile si elle n'offrait le petit verre aux étrangers ainsi qu'aux nombreux amis qui lui rendent visite.

«C'est une grave erreur, dit Marc, d'accuser les Allemands pris de boisson d'être plus querelleurs que les Français. Ils le sont autant les uns que les autres, boivent autant les uns que les autres, du moins les gens du peuple. S'il y avait quelque différence à établir entre eux , ce serait celle-ci : généralement le Français boit parce qu'il est content; l Allemand est content parce qu'il boit. »

Symptômes, marche, effets et terminaison.

Portrait de l'ivrogne. — L'ivrogne est lourd et gauche , sa démarche pesante et gênée ; des végéta-

(1) Il est constaté depuis longtemps que les admissions dans nos hôpitaux sont bien plus nombreuses les lundis que les autres jours de la semaine; ce qui doit être attribué aux excès auxquels une grande partie de la classe ouvrière a l'habitude de se livrer le dimanche. Cette remarque n'a malheureusement été que trop confirmée à Paris pendant toute la durée du choléra.

DE L'iVROCNtRIE. 313

lions s'élèvent ça et là sur son visage hâlé et cuivreux; son nez surtout apparaît rouge et bourgeonné; ses yeux sont ternes et languissants, son haleine fétide, ses lèvres boufKes, pendantes et agitées par un frémissement continu. La peau a perdu sa couleur; elle est devenue d'un jaune particulier, elle est flasque et couverte de rides prématurées. Les muscles, atrophiés, sont sans force; des tremblements auxquels il ne peut se soustraire, surtout le matin et le soir, rendent ses mouvements incertains. Chez lui, la mémoire est en partie détruite; le jugement, aboli; les perceptions, obscures et confuses : il ne peut rassembler deux idées. La tête, honteusement baissée vers la terre, semble dénoter l'abjection et l'abrutissement de l'ivrogne. Indifférent pour tout ce qui n'est pas boisson, il mange peu, néglige de se vêtir, ou bien se couvre de sales haillons, et c'est alors qu'on peut appliquer à cet état ignoble le mot énergique des Latins, crapula !

Symptômes de l'ivresse à ses dners degrés. — Dans un festin , oji voit les premières rasades faire naître une douce chaleur; la physionomie se déride, les traits s'épanouissent, la joie, les bons mots, viennent égayer la conversation ; une excitation légère et pleine de délices s'empare des convives. Plus tard, en même temps que les libations se multiplient et que les coupes se vident , l'imagination devient plus vive, plus pétulante : alors les madrigaux , les chansons qui célèbrent Bacchus et Vénus, les idées ingénieuses, les saillies spirituelles, se succèdent avec la rapidité de l'éclair; l'amant

3IJ DE L'iVHOCiNEBIE.

craintif trouve assez de hardiesse [)our hasarder d'amoureuses paroles , et la femme pudique les écoute avec moins de courroux; l'amitié s'établissant promptement entre gens inconnus que le plaisir rassemble, on devient confiant, communicatif ; de toutes parts la vérité éclate, l'homme circonspect même laisse échapper son secret. Bientôt la sensibilité s'accroît encore : on offre volontiers ses soins, sa bourse à celui qui en a besoin. En ce moment, le chemin de la vie a perdu ses ronces et ses épines : c'est une prairie émaillée des fleurs les plus variées, où chacun ne voit, ne rêve que bonheur; c'est alors que le buveur se dit : Je suis le roi de la terre !

Mais, à mesure que les bouteilles se vident, une soif de plus en plus ardente gagne les convives; le choc des verres se fait avec bruit; le vin n'est plus dégusté , il est englouti sans que les gourmets en aient seulement distingué la saveur. Peu à peu les sens s'engourdissent, la tête s'appesantit, le visage devient rouge et enflammé ; les yeux , ternes et sans expression, restent à demi fermés; la langue s'épaissit, les mouvements des lèvres sont difficiles; on veut parler, on balbutie; tout le monde prend la parole à la fois ; les voix s'élèvent mêlées au tintement des verres; on crie, on hurle pour se faire entendre; on se querelle, et souvent des rixes sanglantes viennent couronner l'orgie. En même temps, toute retenue a disparu : tel était décent qui se montre effronté, libertin; le pusillanime devient insolent, l'homme paisible est saisi d'accès de fureur; les passions erotiques sont surexcitées, mais

OE LIVROGNEKIE. 316

avec impuissance de les satisfaire. Les objets apparaissent doubles; on veut saisir ce qui est éloigné; le verre que l'on porte à la bouche glisse des mains, et se brise; veut-on se lever, la jambe est flageolante, on chancelle, on roule sous la table. Un sommeil de plomb , une torpeur générale s'empare alors de l'homme ivre ou plutôt ivre-mort : les matières fécales et les urines s'échappent involontairement, les vomissements surviennent, et quelquefois c'est dans ces restes dégoûtants de l'orgie que l'on voit l'ivrogne cuver et digérer son vin !

Marche. — Rarement l'ivrognerie existe à un haut degré dès le principe : ce n'est que peu à peu , et par l'effet de l'habitude, qu'elle atteint ses dernières limites. Chaque jour l'excitation passagère que détermine la boisson devient moindre, et cependant chaque jour l'estomac se fatigue, s'affaiblit : on éprouve des douleurs , des crampes d'estomac , un malaise général qui va en augmentant. Alors, pour rappeler une jouissance qui s'enfuit, et pour éloigner ses souffrances, le buveur augmente graduellement les doses du fatal liquide. A une période plus avancée, le vin, l'alcool même à 36", ne sont plus capables d'exciter certains ivrognes ; on en a vu qui allaient jusqu'à avaler de l'eau de Cologne , de l'éther, de l'acide nitrique étendu; enfin, le goût se détériore tellement , et le besoin d'excitation devient si impérieux , qu'il en est qui se délectent en se gorgeant de bière, de cidre, de vinaigre ou d'hydromel corrompus. La progression incessante de l'ivrognerie provient donc de deux causes : la première, de la perte de sensibilité qu'occasionnent

3tCt OK i/ivnocNcniE.

les spiritueux; la seconde, de la souffrance qu'ils déterminent , et qu'on cherche à écarter ; c'est là ce qui perpétue le proverbe cjui a bu boira.

L'ivrognerie est quelquefois continue ; mais le plus souvent elle n'est qu'intermittente. Il est, en effet, des individus qui ne s'enivrent qu'au printemps ou qu'en hiver; d'autres ne le font que certains jours du mois ou de la semaine. C'est une remarque dont j'ai profité pour le traitement de cette passion ; et j'ai pu , assez souvent , faire mentir le proverbe , en tenant beaucoup plus compte de cette intermittence qu'on ne l'a fait jusqu'ici.

Effets et terminaison. — On a dit d'une manière absolue que dans les pays chauds l'ivresse fait tomber l'homme en frénésie, et que dans les pays froids elle le rend stupide. Je ne pense pas que cette différence dépende entièrement du climat ; elle tient aussi à la constitution des individus, à la quantité de boisson prise, et surtout à sa nature. Un habile observateur anglais, M. Poynder, a effectivement signalé depuis longtemps les effets différents de la bière et de l'eau-de-vie. «La première, selon lui, rend d'abord lourd, puis hébété, puis enfin insensible; l'homme devient plus ivre avec la bière qu'avec l'eau-de-vie; il se vautre davantage, il s'affaisse jusqu'à rouler dans les rues; mais son abrutissement fait la sécurité des autres. » L'eau-de-vie concentre beaucoup plus son effet : elle ne rend pas aussi stupide; elle excite les passions, elle rend violent, agile, et plus capable d'exécuter les crimes; toutefois, prise en grande quantité, elle finit aussi par produire la stupeur : c'est un fait que j'ai observé longtemps chez

OE l/lVROCNEr.lE. 317

un chiffonnier, qui, après avoir englouti le matin un litre d'cau-de-vic, ronflait le reste du jour, couché entre deux bornes de la rue , la tète sur le pavé , et les membres allongés avec une sorte de roideur cadavérique. Hogarth a aussi saisi d'une manière frappante la différence qui exisie entre l'ivresse produite par la bière et celle produite par l'eau-de-vie, dans les caricatures qu'il a publiées sous ce titre : Gin^ lane and aie alley. Son ivrogne de bière est gros, comme on représente John Bull, et l'ivrogne d'eaude-vie maigre , désespéré, furieux. Quant à l'ivresse causée par le vin , elle est plus gaie et moins nuisible, tant au buveur qu'à ceux qui l'entourent. Le célèbre Hoffmann croyait l'usage du vin indispensable pour la poésie : aussi cette liqueur, qui du reste contient toujours un quinzième au moins d'alcool, a-t-elle été appelée le Pégase des poètes, tandis que la bière et le cidre ne paraissent pas avoir éveillé beaucoup de lyres.

Les effets de l'opium sont peut-être plus funestes que ceux qui résultent de l'abus des boissons alcooliques. Les traits languissants du fumeur d'opium , ses yeux hagards , son visage blême et ridé, son sourire stupide , son corps amaigri , son apathie léthargique, sont en effet quelque chose de plus horrible encore que l'abrutissement de l'ivrogne. Ajoutons que la passion de l'opium est infiniment plus tyrannique que celle des boissons spiritueuses : l'habitude de cette substance une fois enracinée , il est presque impossible que la volonté soit assez puissante pour y faire renoncer. Peut-il en être autrement quand , toute résistance morale paralysée en quelque sorte

318 l'E I.'IVROCNF.BIE.

par un véritable idiotisme, le malheureux fumeur d'opium, vrai squelette ambulant, est tombé peu à peu dans un état de stupide indifférence pour les aliments, pour sa propre famille , pour tout enfin , excepté pour la drogue vénéneuse qui est devenue son seul besoin , sa seule consolation , jusqu'à ce qu'elle l'ait conduit lentement au tombeau ?

Dans l'ivresse arrivée à un certain degré, la passion dominante se montre ordinairement à découvert. Cette révélation du caractère s'observe aussi dans l'aliénation mentale et pendant le sommeil. Ces trois états offrent, sous ce rapport, une analogie frappante, et plus d'une fois la politique a su tirer un parti avantageux de leur indiscrétion.

Les passions dans lesquelles la circonspection joue un rôle important m'ont paru, en général, avoir une sorte d'antipathie pour l'ivresse. Ainsi l'avare, qui du reste ne vit que de privations, se garde bien de se mettre hors d'état de pouvoir surveiller son trésor. L'ambitieux, de son côté, qui se nourrit d'espérances, craindrait de dévoiler ses projets s'il abusait du vin , « ce grand délieur de langue, qui , comme le dit Montaigne , fait débonder les plus intimes secrets à ceux qui en ont pris outre mesure : » In vino veritas est un proverbe aussi ancien que vrai.

Cette manifestation forcée du caractère, cette révélation involontaire des pensées les plus cachées , qui paraît inexplicable au philosophe , ne l'est nullement pour le médecin physiologiste : c'est que, dans l'ivresse , les sensations n'étant plus en rapport avec les objets extérieurs, ni les idées avec les sen-

DF, l'ivrocneaie. 319

sations, la circonspection s'évanouit, et les déterminations sont commandées par la passion prédominante: alors riiommede la société disparaît, l'homme de la nature se ffiontre , et son cœur est à nu.

Les maladies que l'ivrognerie fait naître varient selon qu'elle est plus ou moins ancienne ; selon les dispositions particulières des individus à contracter telle ou telle affection ; selon l'espèce et la qualité des boissons ; enfin , selon la quantité qu'on en absorbe, et le climat dans lequel on se trouve placé. Ainsi, chez les uns l'estomac devient paresseux, les digestions sont longues et pénibles; chez d'autres, il acquiert une susceptibilité telle qu'il ne peut conserver la moindre quantité d'aliments; chez ceux-ci il y a une simple dyspepsie; chez ceux-là des gastralgies, des gastrites; plus tard des squirrhes au pylore. En général , on peut dire avec Hippocrate qu'un grand buveur n'est pas en même temps un grand mangeur.

Au moral, les facultés intellectuelles se détériorent, l'imagination devient obtuse, les idées se confondent, la mémoire s'abolit, enfin l'hébétude et l'abrutissement viennent terminer ces tristes prodromes. Une seule idée domine alors toutes les autres, préside à tous les actes : c'est le désir de boire, désir qui suggère encore les moyens de satisfaire ce besoin impérieux et d'en hâter le moment. Plus tard apparaissent des accès passagers d'épilepsie , qui dégénèrent bientôt en un tremblement général , en paralysie , en hypochondrie chez l'homme , en hystérie chez la femme, en manie et en démence chez tous les deux. Peu à peu la nutrition s'altère ,

320 BF- l.'lVROGNEr.lE.

et l'on volt survenir le marasme, l'anasarque et l'iiydropisie. Chez quelques individus qui font une g;randc consommation de bière, chez ceux dont la table est chargée chaque jour de mets succulents , on voit se développer une obésité dégoûtante, un embonpoint tel qu'il leur faudrait , comme on l'a dit trivialement , une brouette où ils pussent mettre leur ventre. Les fonctions de la respiration, de la circulation et de la peau s'altèrent; le poumon, forcé d'élaborer des quantités énormes d'alcool, se fatigue et s'engorge : de là les congestions, les pneumonies, l'asthme et diverses hypertrophies. La peau, comme on le sait, est le siège d'une perspiration abondante que l'air froid auquel on s'expose supprime brusquement; ce qui peut déterminer une foule de maladies plus ou moins graves , la mort même : aussi , que de fols n'a-t-on pas vu des malheureux, surpris par le froid à la sortie d'une orgie, tomber sur la route pour ne plus se relever! La loi s'est-elle assez occupée des mesures à prendre pour prévenir de semblables accidents, en sévissant avec force contre les cabaretiers qui, dans un sordide intérêt, donnent à boire outre mesure à des êtres complètement dénués de raison?

Chez l'ivrogne il n'est pas rare de voir les maladies syphilitiques devenir incurables. Quel médecin n'a pas observé des chancres empirer sous l'influence d'une orgie, désorganiser une étendue énorme de téguments, et produire ces ulcères vastes et ichoreux qui ont servi de texte aux effrayantes descriptions des auteurs?

Par suite de l'abus des spiritueux, les fonctions

Di: l'ivrognerie. 321

génératrices s'affaiblissent chaque jour; la femme devient sujette aux hémorrliajjies utérines; l'homme perd la faculté reproductive, ou donne le jour à des êtres faibles, chétifs, prédisposés à l'aliénation mentale, et qui, pour comble de malheur, hériteront probablement d'un vice dont on ne craindra pas de leur montrer l'exemple.

■ Les éruptions, les ulcères de quelque nature qu'ils soient, les plaies faites accidentellement ou par le chirurgien, se détériorent chez les buveurs, et présentent une résistance opiniâtre à tous les moyens curatifs. Chaque jour nous voyons des cicatrices déjà avancées se rouvrir tout à coup sous Tinfluence de l'ivresse, puis marcher de nouveau vers la guérison lorsque la cause a cessé d'agir. J'ai donné autrefois des soins à un ancien militaire affecté d'un ulcère variqueux occupant la malléole interne de la jambe gauche, qui avait été rebelle à tous les moyens employés par deux médecins de la capitale : il ne guérit qu'après que je fus parvenu à détourner le malade de l'ivrognerie , en le menaçant d'une amputation qu'il rendait volontairement inévitable. Mais lorsque, par suite d'une vieille habitude, il lui arrivait de faire le moindre excès de boisson, sa plaie se rouvrait presque aussitôt, et elle ne se cicatrisait que quand il rentrait dans les bornes de la tempérance.

Les viscères abdominaux éprouvent aussi de nombreuses altérations. Les différentes sécrétions se font d'une manière anormale; les propriétés des sucs sécrétés dégénèrent; le foie se convertit souvent en un tissu dur, boursouflé; il perd sa couleur, ses

322 l»K. I. IVtiol.NKKIE.

graiiulallons, e( passe à l'état qu'on a appelé graisseux. Les intestins de l'ivrogne sont le siège de plilegmasies ordinairement chroniques, qui deviennent quelquefois aiguës; leur propriété assimilalrice diminue, les ganglions du mésentère s'engorgent, la prédisposition aux hémorrhoïdes augmente ; les reins ne peuvent plus suffire à la sécrétion de l'urine, qui devient trouble, sédimenteuse, et se charge d'une grande quantité d'acide urique qui produit souvent des calculs des reins et de la vessie, ainsi que les atroces douleurs de la goutte.

Mais la compagne la plus terrible de l'ivrognerie, ou plutôt la terminaison ordinaire de ce vice dégoûtant, c'est l'apoplexie. Plus d'une fois, on le sait, des festins ont été suspendus par un événement funeste; plus d'une fois des buveurs ont été terrifiés de voir un de leurs compagnons, frappé avec la rapidité de la foudre, tomber au milieu d'eux pour ne plus se relever (1). Si l'on ouvre le cadavre de ces malheureux, on trouve assez souvent l'estomac gorgé de liquides et d'aliments qui ont forcé le sang à refluer vers le cerveau, et ont ainsi déterminé la rupture des vaisseaux de cet organe.

D'ordinaire , la mort est moins prompte : plusieurs attaques ont vainement annoncé la fin pro-

(1) L'empereur Jovien el Septime-Sévère moururent ivres, à la suite d'un grand dîner. Audebert , roi d'Angleterre, eut le même sort; et, de nos jours, le sultan Mahmoud II dut sa fin prématurée à un delirium tremens , produit par l'abus effrayant qu'il faisait des liqueurs alcooliques. Voir le récit dramatique de la mort de ce prince dans l'ouvrage intitulé : Deux années de l'hisloire d'Orient (1839-1840), par MM. de Cardavène et K. Barrault: Paris, 1840, 2 vol. in-8"

\if. l.'iVKtjr.NEhIE. •î'i.'î

chaîne de l'ivrogne, et ce n'est {ruère qu'après avoir en plusieurs coups de sanjj qu'il succombe. Dans ce cas, la masse du sang, la proportion de fibrine qu'il contient, ont été augmentées, ainsi que la force d'impulsion du cœur, et la mort est, comme dans le cas d'apoplexie foudroyante, déterminée par la rupture des vaisseaux de l'encéphale.

— Les effets sociaux de cette passion ne sont pas moins funestes.

Au rapport de M. Stone, qui, pendant plusieurs années, a dirigé l'hospice de Boston, c'est l'ivrognerie qui a amené dans cet établissement les sept huitièmes des pauvres.

M. Cole, juge de police d'Albany (New-York-, a attesté que, dans une seule année, 2,500 personnes ont été traduites devant son tribimal , et que, sur 100 délits, 96 étaient le résultat de l'intempérance.

D'après Willan, c'est à l'excès des spiritueux consommés à Londres qu'il faut attribuer la moitié des morts subites qui surviennent à l'âge de vingt à vingt-cinq ans. Selon le même observateur, la moitié des aliénés, ses compatriotes, seraient également redevables de leur dégradation morale à l'ivrognerie. En France, ce vice étant beaucoup moins commun qu'en Angleterre, nos relevés statistiques offrent un résultat différent. Ainsi, en lisant le Compte rendu de M. Desportes , sur le service des aliénés traités à la Salpêtrière et à Bicétre, de 1825 à 1833, on trouve que, sur 8,272 individus affectés d'aliénation mentale, 414 seulement ont été réduits en cet état par suite d'abus de liqueurs alcooliques.

324 UE l'ivrognerie.

11 résulte du relevé des cas nombreux de médecine légale que j'ai été appelé à constater, de 1818 à 1838, dans le quartier de l'Observatoire, que le quart des morts subites, et le sixième des suicides, ont eu lieu pendant l'ivresse.

En 1832, j'ai été aussi à même d'observer, comme tous mes confrères, que le choléra, surtout à son début, faisait incomparablement plus de victimes chez les ivrognes que parmi les individus tempérants.

Voici le relevé des morts accidentelles constatées en France par le ministère public, du 1*"" janvier 1835 au 1*"^ janvier 1842, et celui des individus dont la fin subite n'a pu être attribuée qu'à l'ivrognerie.

Années Moi u accidentellej. Morts par ivrognerie.

En 7 années... 45,609 1,622

Résumons les funestes effets de cette passion , en les considérant sous le triple rapport des maladies, de la religion et des lois.

.1° L'ivrognerie abrège la durée de la vie; elle augmente le nombre et l'intensité des maladies, souvent même elle en rend la guérison impossible.

2° Sous le point de vue religieux, on remarque

Dr l'ivrocnehif,. 32ô

qtren portant le désordre dans les or^jancs, l'ivroynerle le porte aussi dans l'àme ; qu'elle pousse l'homme au libertinage, à la colère, au meurtre, au suieide; qu'elle multiplie toutes les tentations au mal, y rend infiniment plus accessible; et qu'enfin, elle cause la perte d'une multitude d'àmes.

3" Sous les rapports légaux et sociaux, il est démontré, par une longue et triste expérience, que ce vice augmente prodigieusement le nombre des crimes; qu'il est une des principales sources du paupérisme, qui entraîne avec lui un surcroît de charge pour les Etats. On doit aussi le signaler à l'attention des gouvernements comme la cause la plus fréquente de ces terribles accidents que nous voyons chaque jour arriver à la chasse, dans les voitures publiques, sur les vaisseaux, à bord des bateaux à vapeur, sur les chemins de fer, dans les mines, etc. Enfin, combien de fois les administrations publiques, ou, pour mieux dire, les administrés, n'ontils pas ressenti les funestes conséquences de ce vice, qui a fait commettre des fautes graves, irréparables , à des hommes chargés de fonctions importantes? On rapporte à ce sujet qu'un des plus grands administrateurs que les États-Unis aient produits , Thomas Jefferson , le troisième président du gouvernement fédéral , disait quelquefois à ses amis : « L'habitude des boissons spiritueuses , chez les hommes en place, a fait plus de mal au service public et m'a causé plus d'embarras qu'aucune autre circonstance. Maintenant que je suis éclairé par l'expérience, si je recommençais mon administration, la première question que je ferais à l'égard de chaque

326 DE l'ivi'.ogner'.e.

candidat aux emplois publics serait celle-ci : Est-il

adonné à l'usage des boissons spiritueiises ? »

Une dernière remarque, une considération grave, qui doit trouver sa place ici , et qui mérite de fixer toute l'attention des législateurs, des jurés et des directeurs spirituels , c'est que si l'ivresse pousse souvent l'homme au crime sans la participation de sa volonté , il est une foule de scélérats qui , par un calcul infernal, se plongent sciemment dans l'ivresse, pour ne plus entendre le cri de leur conscience, et se donner l'affreux courage dont ils ont besoin. M. Poynder, dans les renseignements qu'il a fournis au parlement d'Angleterre, déclare que beaucoup de criminels lui ont assuré qu'avant de se porter à des crimes d'une certaine atrocité, il leur fallait, de toute nécessité , avoir recours aux boissons spiritueuses , et qu'ils se gardaient bien d'oublier cette précaution.

De r li'resse considérée dans ses applications médico-légales. — Si l'intention du législateur français eût été d'élever l'ivresse au rang des excuses , il l'eût bien certainement mentionnée ; et il ne l'a fait nulle part. D'un autre côté , l'article 64 du Code pénal dit formellement que « il n'y a ni crime ni délit lorsque le prévenu était en état de démence au temps de l'action.» Or, il n'est aucun médecin légiste qui puisse hésiter à ranger l'ivresse complète parmi les lésions de l'entendement. En effet, « comme la démence, dit Marc, elle est une affection du cerveau, passagère, il est vrai; comme la démence elle modifie pathologiquement les conditions normales de l'intelligence, qu'elle exalte d'abord, puis

nr l'ivBOf.NP.RiK. 327

qu elle obsciircil , et quelle trouble ensuite complètement.

u Résulte-t-il de là que, dans ses Investigations sur l'aliénation mentale transitoire produite par l'Ivresse, le médecin doive être en désaccord avec la loi ? Loin de moi cette pensée; le législateur ne pouvait agir autrement qu'il ne l'a fait. Nous l'avons vu plus haut, l'ivresse ne pouvait être explicitement considérée par lui comme cause d'atténuation , et encore moins d'excuse; c'était moins l'effet que la cause qu'il avait à prévenir, et l'ivresse considérée en elle-même ne devait pas exclure l'imputabilité , puisque le pouvoir ou l'imprudence de s'enivrer ne l'exclut pas.

«Toutefois, le médecin chargé de statuer indirectement sur la moralité et la valeur des actions incriminées ou entachées de nullité, en tant que les causes de ces actions peuvent se rattacher à l'état physique de l'agent ; le médecin , dis-je, chargé d'envisager, non collectivement , ainsi que le législateur, mais individuellement, ainsi que l'avocat, le juré, et même, sous un certain point de vue, le magistrat, les circonstances que présente l'espèce, devra donc, dans ses recherches, faire abstraction de la loi écrite, et puiser uniquement les motifs de ses conclusions excusantes , atténuantes ou non , dans les circonstances qui auront précédé , accompagné ou suivi l'ivresse.

a Ainsi l'ivresse ne pourra pas exclure la responsabilité , toutes les fois que, pendant son existence, l'esprit aura conservé la direction qui lui aura été donnée vers un crime prémédité. Encore , cette maxime ne peut-elle, selon moi, s'appliquer qu'au

328 UE l.'lVROG>EPvlE.

premier et tout au plus au second deyré de l'ivresse. » [De la Folie considérée dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires.)

«Est-il des circonstances, dit M. Roesch, où l'ivrognerie doive fortifier les motifs d'atténuation et même d'excuse ? La question est grave ; mais il n'est pas impossible de la résoudre.

« Lorsque l'ivrognerie est le résultat d'une habitude vicieuse , et qu'on ne lui reconnaît pas pour origine une cause pathologique, on doit, dans le sens moral, la considérer comme un vice punissable, lorsqu'elle conduit à des actions illégales et qui ont évidemment pour motif un intérêt personnel préexistant à l'ivresse. 11 n'en est pas ainsi lorsque l'ivrognerie, qui mérite alors plus justement le nom de dipsomanie , est le résultat d'un état de maladie qui, par cela même, réclame de l'indulgence » (1).

A ces considérations , j'ajouterai que l'homme habituellement sobre, qui aurait été enivré par l'in-

(1) De l'jibus des boissons spi ri tueuses, conùderéfs sous le point de vue de la police médicale et\le la médecine légale, excellent mémoire inséré dans le tome XX des Annales d'Hygiène publique et de Médecine légale. — On peut encore consulter sur cette question délicate, Rayer, Mémoire sur le Delirium tremens ; Paris, 1819, in-S" ; — Léveillé, mémoire sur la Folie des ivrognes (Mémoires de l'Académie royale de médecine, t. I, p. 181; Paris, 1828); — ^Esquirol, des Maladies mentales, considérées sous les rapports médical , hygiénique et médico-légal, t. II, p. 72; — Yillermé, Annales d'Hygiène, t. XXI!, p. 98; — Bruhl-Cramer, Sur la Manie des boissons Jortes et sur une Méthode rationnelle de les traiter; Berlin, 1819; — Erdmann , Annales de Henke , vol. supplém. VIII; — enfin, M, Frégier, des Classes dangereuses de la population dans les grandes villes , t. M': Paris, 1840, 2 vol. in-8">

DE l'ivrognerie. 320

(jestlon malveillante d'alcool dans ses boissons, no saurait, en matière criminelle, être responsable des actes qu'il a pu commettre pendant l'ivresse.

Traitement.

Traitement de l'ivresse. — L'ivresse est-elle légère , on fera prendre quelques tasses de thé ou de café , du sirop d'orgeat étendu d'eau , ou mieux encore dix à douze gouttes d'ammoniaque dans un demi-verre d'eau. S'il y a des nausées accompagnées de vertiges, on facilitera le vomissement en administrant de l'eau tiède , quelques grains d'ipécacuanha , ou encore en titillant la luette avec une longue plume dont on aura trempé les barbes dans de l'huile. On combattra ensuite la soif avec de la limonade, ou toute autre boisson acidulée, que l'on pourra rendre légèrement laxative en y ajoutant un peu de crème de tartre.

Existe-t-il brisement des membres, et forte congestion de l'encéphale, on pratiquera une ou deux saignées, suivant l'exigence ; on appliquera des sangsues derrière les oreilles , aux tempes , à l'anus de préférence, s'il y a habituellement fluxion hémorrhoïdaire. Dans les cas d'apoplexie, on promènera en outre des sinapismes à la partie interne des cuisses, on appliquera des vésicatoires, etc. En même temps, on tiendra la tête du malade élevée; on le placera dans un air pur et frais, en ayant toujours soin de débarrasser le cou de tout ce qui pourrait y gêner la circulation.

Dans l'ivresse furieuse et convulsive, après s'être rendu maître de l'individu, que l'on fera tenir au lit

330 l'K l'|VI\()GNF.K1L".

par des hommes calmes et vigoureux, on lui assujettira le tronc et les cuisses avec des draps passés en travers, et dont on fixera les bouts au milieu du lit; on lui liera les pieds, en se bornant à contenir les mains, et l'on s'efforcera de provoquer le vomissement, en le faisant boire à l'aide d'un vase qu'il ne puisse pas briser entre les dents. Mais on devra , dans cette sorte d'ivresse, s'abstenir d'administrer l'émétique, qui pourrait avoir de funestes résultats; on ne fera même usage de l'ipécacuanha que si l'eau tiède, les corps gras et l'oxyrael scillitique, avaient été donnés sans succès.

Dans l'ivresse causée par les opiacés , on aura recours à la saignée , aux boissons acidulées , aux éthers. On pratiquera des frictions sur diverses régions du corps, avec des brosses ou des linges rudes; on prescrira des lavements irritants; enfin, on emploiera tous les moyens conseillés dans l'empoisonnement par les substances narcotiques.

Traitement de l ivrognerie ; moyens préventifs employés par quelques législateurs. — Chez les Juifs , qui étaient naturellement sobres, la loi est muette sur tout ce qui a rapport à l'ivrognerie ; de nos jours encore , ce peuple conserve une telle aversion pour ce vice , qu'on voit chez lui fort peu d'individus s'y abandonner.

Dracon, chez les Athéniens, punissait l'ivresse de mort; Lycurgue , à Sparte , faisait , à ce que l'on assure, enivrer des esclaves, pour inspirer à la jeunesse le dégoût du vin. Mais, voyant l'inutilité de son remède, il ordonna d'arracher toutes les vignes; sur quoi Plularque remaïque que « ce législateur eût

Uï. I.IVROGNERIE. 331

mieux fait de laisser ci-oître les vignes, mais d'en approcher les Aymphes, c'est-à-dire d'ordonner le mélange de l'eau avec le vin, et qu'ainsi il aurait contenu la fougue de Bacchus à l'aide d'une divinité . plus sage. »

Flttacus, roi de iVlitylène, avait rendu une loi qui infligeait une peine double à celui qui avait commis un crime pendant l'ivresse : la première était pour son crime; la seconde, pour s'être mis, par intempérance, dans le cas de le commettre.

Zaleucus , roi et législateur des Locriens , ne permettait l'usage du vin qu'aux infirmes, sur l'ordonnance des médecins, et il le défendait à tous ses autres sujets, sous peine de mort.

Pythagore , comme on le sait, interdisait aussi l'usage du vin à ses disciples, assurant que cette boisson était l'ennemie de la sagesse, et amenait une disposition prochaine à la folie.

Une ancienne loi romaine prescrivait à tout citoyen de bonne famille de ne boire de vin qu'à trente ans, et encore avec modération. ( Plin., xiv, 13 et 14.) La même loi interdisait entièrement aux femmes l'usage de cette liqueur. Equatius Metellus tua sa femme pour l'avoir surprise buvant du vin au tonneau , et il fut absous. Fabius Pictor fait aussi mention d'une dame de qualité que ses parents firent mourir de faim, parce qu'elle avait forcé le coffre dans lequel étaient les clefs de la cave. Mais, dans la suite, on se borna à priver de leur dot les femmes qui enfreignaient la loi, et, plus tard, on leur permit l'usage du vin fait avec des raisins secs. Enfin , vers la décadence de la république, l'abus de cette

332 DU 1,'|VP.0CNER1F..

liqueur devint fort commun, et même, s'il faut croire ce que dit Horace :

Narratur et prisci Catonis Sœpe mero caluisse virlus :

La vertu du vieux Caton, Chez les Romains tant prônée. Était parfois, nous dit-on, De falerne enluminée.

Chez les Arabes , qui ont perfectionné l'art de distiller, l'ivrognerie était tellement répandue que Mahomet crut devoir proscrire entièrement le vin. Par malheur, l'usage de l'opium , chez les Turcs, et Je bouang ou pust , que l'on prépare en Perse, ont bien aussi leurs funestes résultats , et , en définitive , les Mahométans n'ont pas beaucoup gagné à cette défense.

L'Espagne et le Portugal ont eu peu besoin de ces lois répressives dont sont remplis les codes du Nord.

Quant à la France , ses rois furent souvent dans la nécessité de mettre des entraves à son excessive consommation de vin, soit par des impôts proportionnés qui devaient en même temps servir à alléger les charges de l'État , soit par des voies de rigueur qui sont toujours tombées en désuétude. François l"^"^ publia, en 1-536, un édit très-sévère contre les ivrognes : les coupables étaient, la première fois, condamnés à la prison, au pain et à l'eau; la deuxième, ils étaient fouettés; la troisième, ils recevaient ce châtiment en public, et, en cas de récidive, ils étaient bannis , après avoir subi l'amputation des oreilles. Charles IX fit arracher les vignes. Louis XIV eut

DE l/lVROCNERir. 333

aussi recours à des voies rigoureuses pour réprimer les excès de boisson auxquels se livraient les seij^neurs de sa cour.

L'ivrognerie tient une telle place dans les habitudes anglaises; elle y est la source de tant de désordres, que la loi ne pouvait manquer d'en faire un délit, qui est puni de 40 shellings d'amende ou de quelques jours de prison , au choix du magistrat. En France, le Code pénal ne mentionne même plus l'ivrognerie, qui, d'un autj-e côté, a le privilège d'être presque toujours considérée comme une circonstance atténuante. Ce vice cependant nous paraît produire assez de ravages pour devoir attirer l'attention du gouvernement, et le déterminera prendre des mesures de police générale (1), et surtout de

(I) A Rome, tout individu rencontré ivre sur la voie publique est immédiatement mis en prison. C'est une mesure tort sage , qui diminue le nombre des ivrognes en même temps qu'elle pourvoit au maintien de l'ordre et à la sûreté des citoyens. — En Angleterre, la police n'arrête pas dans les rues tous les individus qui donnent des signes d'ivresse; elle se borne à mettre sous les verroux ceux qui commettent quelque désordre ou qui paraissent tout à fait privés de l'usage de leur raison. A Londres et à Middlessex, non compris la Cité, 12,388 ivrognes, dont 4,350 femmes, ont été arrêtés pendant la seule année 1842. Cette même année, 5,876 ivrognes ont été mis en prison à Liverpool. « Ces mesures pénales, dit un savant statisticien, conçues dans un but moral, ont porté toutefois de déplorables fruits. Dans une contrée aristocratique comme l'Angleterre , quand la loi ne fait pas acception de personnes, ce sont les magistrats qui introduisent les distinctions. Il arrive presque toujours, si l'homme que la police a trouvé ivre a de la fortune, qu'il en est quitte pour payer une faible amende; mais s'il est pauvre, il expie sa faute par la prison. Là, un ouvrier qui n'a que ce moment d'oubli à se reprocher se trouve le plus souvent confondu avec des malfaiteurs, et ce déplorable con-

;i:^)4 Dr. l.'lVROGNFP.IE.

police hygiénique. Ces dernières mesures devraient principalement porter sur l'altération et la sophistication des vins, dont la classe ouvrière est plus particulièrement victime.

Moyens curât ifs. — Ces moyens peuvent se réduire à deux systèmes tout à fait opposés : l'un interdisant subitement l'usage des boissons spiritueuses, l'autre ne procédant à leur suppression que d'une manière lente et graduée. La première manière de faire, appliquée en 1826 parla Société de tempérance américaine, sur un grand nombre d'individus, aurait eu, d'après le rapport de M. Baird, des résultats fort avantageux (1). Toutefois, dans beaucoup de cas,

tact devient pour lui ou un supplice qu'il n'avait pas mérité, ou une cause de dépravation. »

(t) Si l'influence exercée aux États-Unis et en Angleterre par les sociétés de tempérance est aussi grande que l'annonce M. Baird , on ne tardera pas à constater dans ces deux pays une diminution sensible du paupérisme , des maladies et des crimes , dus en grande partie à l'abus des liqueurs alcooliques.

Depuis longtemps, Tivrognerie des Irlandais passait pour incurable : c'était une maxime reçue qu'il faudrait que l'Irlandais changeât de nature pour renoncer au whiskey. « Deux Irlandai.s, disaiton , ne pouvaient pas se rencontrer sans s'enivrer d'abord et sans se battre ensuite. Pour un verre de whiskey, un Irlandais se chargeait de commettre un meurtre, et il remplissait sans hésiter cet abominable engagement. » Depuis quatre ans que le père Mathieu a commencé à parcourir l'Irlande en missionnaire, ce déplorable étal de choses est notablement changé. 11 est, en effet, constaté qu'en Irlande le débit du whiskey et le nombre des crimes ont diminué dans une grande proportion. En 1840, ce pays avait consommé 8,311,634 gallons de whiskey; en 1841, la consommation s'est réduite de 2,400,000 gallons, et cette réduction s'est encore accrue en 1842. Quant au budget du crime, il suffit de dire que le nombre des meurtres a, d'une année à l'autre, diminué de moitié. Enfin, c'est le père ÎMathieu qui l'a dit devant un auditoire anglais :

DE I,"lVl'.OCNEBlF.. 33')

ce système n est pas praticable; car la suppression brusque d'une atfection chronique et l'ivrognerie en est une) peut déterminer d'autres maladies excessivement graves. Une distinction pratique paraît ici nécessaire. Si, par suite d'affections morales ou de quelque dérangement physique, le goût des boissons enivrantes ne faisait que de se manifester, on devrait mettre tout çn œuvre pour en retrancher entièrement l'usage ; l'habitude n'étant pas encore enracinée, une suppression brusque n'offrirait alors aucun danger ; mais si la passion est ancienne , si elle est devenue une seconde nature , nous prendrons en considération qu'elle s'est développée graduellement, qu'elle a dû passer par plusieurs périodes, et nous suivrons une marche qui n'occasionnera aucune secousse dangereuse à l'organisme. Partant donc de ce point de vue , nous diminuerons faiblement chaque jour la quantité de vin ou d'alcool ; ensuite, à des intervalles assez rapprochés, nous substituerons à ces liqueurs spiritueuses d'autres boissons qui le sont moins. Enfin , lorsque la maladie décline , pour tromper l'œil et le goût , nous ferons prendre pour boisson ordinaire une décoction de queues de cerises fortement colorée , et aiguisée avec de l'eau de Seltz : cette pratique a réussi plusieurs fois. JNous conseillerons aux personnes aisées, dont la vie est sédentaire, l'exercice, l'équitation , les voyages , les distractions de bon

«l'Irlande, ce pays pauvre, ne présente plus au même degré que Londres, cette capitale de la richesse, l'aspect d'un peuple en haillons. "Jusqu'ici, il faut l'avouer, le vénérable apôlre de la tempérance n"a pas opéré en Angleterre les mêmes prodiges qu'en Irlande.

330 1>E 1,'lvr.OGNEP.IE.

fjoùl. Chez quelques autres , nous tâcherons de développer, dans certaines limites, quelque besoin antagoniste ; à tous , nous recommanderons , de la manière la plus expresse, de fuir la société des buveurs; car on a souvent vu la résolution la plus ferme échouer par la funeste contagion de l'exemple. Pour rendre ces moyens plus efficaces, nous agirons en même temps sur le moral : nous effrayerons les uns par le tableau des crimes , de la misère et des infirmités que ce vice amène à sa suite ; aux autres, nous dépeindrons le dégoût et le mépris qu'il inspire. Enfin , à un père ou à une mère qui a encore quelque affection pour sa famille, nous répéterons souvent qu'il n'est pas rare de voir tomber dans l'aliénation mentale les enfants nés de parents adonnés à l'ivrognerie.

Quant au régime alimentaire, il devra consister en viandes légères et peu épicées , en fécules , et en légumes herbacés.

On a aussi employé avec avantage d'innocents artifices pour guérir de l'ivrognerie, en provoquant le dégoût des liqueurs. C'est ainsi que M. Fournie!en a tout à fait débarrassé deux femmes , en faisant mettre à leur insu du tartre stibié dans tous les spiritueux dont elles abusaient chaque jour. Dégoûtées par les vomissements continuels que leur occasionnaient de tels breuvages , ces malheureuses ne tardèrent pas à renoncer à un plaisir devenu pour elles un véritable supplice.

DR l.'lVROGNElUi:. 337

Observations.

I. Ivroffnerie héréditaire observée chez deux enfants après la mort de leur jière.

Le nommé L., habitant une petite ville du département de la JMeuse , était resté sobre jusqu'à l'âge de quarante-cinq ans, époque à laquelle il éprouva des pertes d'argent assez considérables. Il avait alors quatre enfants, avec lesquels il se plaisait à passer la plus grande partie de ses soirées. A dater du moment où la fortune lui fut contraire, la société de sa femme et de ses enfants lui devint insupportable ; son caractère , jusqu'alors aimable et enjoué, parut sombre, taciturne, et bientôt on le vit se livrer avec fureur à la passion des liqueurs fortes. D'adroits fripons profitèrent de ses moments d'ivresse pour lui faire souscrire des marchés onéreux qui délabrèrent de plus en plus ses affaires. En vain on lui représenta la perte prochaine du peu qui lui restait , et la misère dans laquelle il allait plonger sa famille : aigri par ses nouvelles pertes, L. continua de boire, et finit par devenir un ivrogne achevé.

La troisième et la cinquième année qu'il s'était adonné aux boissons spiritueuses, il eut deux autres enfants du sexe masculin. Cette nouvelle charge n'arrêta pas son funeste penchant , et , à l'âge de cinquante-quatre ans, il était arrivé au point de boire chaque jour une bouteille d'eau-de-vie, outre plusieurs bouteilles de vin. Mais enfin , ce corps de fer se brisa; L. tomba dans une espèce d'hébétude, de démence, et un jour on le trouva mort