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d'apoplexie dans une cabane de son jardin. L'autopsie ne fut pas faite.

Les enfants de L. furent élevés par un oncle , devenu leur tuteur à la mort de son frère. On fut tout élonné, lorsqu'ils parvinrent à l'âge de raison, de trouver en eux des goûts tout à fait différents. IjCS trois filles et le garçon que L. avait eus avant de se livrer à l'ivrognerie étaient très-sobres ; les deux autres garçons, au contraire, l'un à l'âge de neuf ans, l'autre à sept ans, montraient un goût prononcé pour le vin. Le frère de L., que la passion de ce dernier avait profondément affligé, employa les précautions les plus sévères pour empêcher ce fatal penchant de se développer : il leur interdit l'usage du vin, même à leurs repas; il leur défendit d'en accepter, quelque part qu'ils se trouvassent , et , lorsqu'il venait à apprendre qu'ils en avaient bu , il les fustigeait de manière qu'ils conservassent longtemps le souvenir de leur désobéissance. A l'aide de ces moyens, il parvint à arrêter quelque temps leur prédisposition héréditaire; mais à peine furent-ils en apprentissage, que toutes les précautions échouèrent : à l'âge de seize et de dixhuit ans, ils fréquentaient ensemble les tavernes, et plus d'une fois ils y passèrent la nuit sous les tables.

En 1828 , l'aîné se maria à une femme robuste et bien constituée, de laquelle il eut plusieurs enfants. Les premières années de son mariage, on remarqua en lui une moins grande tendance à boire. 11 exerçait alors l'état de jardinier; mais il lui vint en 1830 la pensée de tenir un cabaret. A partir de ce mo-

1)1- l.'iVBOGNEl'.IK. 339

ment , sa passion pour le vin reparul avec son intensité première, et bientôt on disait qu'il consommait à liil seul plus que toutes ses pratiques réunies. Sa femme, sur ces entrefaites, ayant hérité d'une somme de dix mille francs, le contraignit à reprendre le jardinage; mais celte sage mesure fut inefficace. L. n'allait guère à ses travaux sans engloutir un demi-litre d'eau-de-vie et deux ou trois bouteilles de vin. Aussi, en 1832, il fut pris d'un tremblement général et d'une constriction spasmodique des muscles qui dura pendant trois jours. A dater de cette époque, ses lèvres et ses mains restèrent constamment tremblotantes, et il eut plusieurs atteintes d'hémiplégie. En 1835, un jour qu'il descendait à la cave, il fut saisi de vertiges, et tomba à la renverse ; on le saigna , et il recouvra la santé. Enfin , le 21 août 1837, il fut pris d'une hémorrhagie nasale qui dura presque sans interruption pendant sept heures. En entrant dans la chambre où il gisait, le médecin qu'on appela fut suffoqué par une odeur d'alcool, d'urine et de sang ; elle était tellement forte que le prêtre, qui ne vint qu'après qu'on eut ouvert la fenêtre, faillit aussi tomber en syncope. Le lit était imprégné d'urine ayant une odeur fortement alcoolique. On trouva dans une pièce voisine une cruche d'eau-de-vie pouvant contenir environ un litre , mais à peu près vide ; le malheureux venait encore de boire. L'hémorrhagie l'avait affaibli au point qu'il n'avait plus la force de se retourner dans son lit. La face était pâle , la peau froide , le pouls à peine sensible. Le médecin pratiqua tout de suite le tamponnement des fosses nasales, et conseilla de

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le transporter à l'iiôpital. A son entrée, on lui prescrivit des sinaplsmes aux jannbes et des fomentations émollientes sur le ventre. La percussion de la poitrine donnait de la nnatité à droite; en arrière et à la partie moyenne, l'auscultation faisait percevoir du râle crépitant. Le second jour, le tronc et les membres se couvrirent de larges ecchymoses violacées, laissant entre elles six à huit pouces d'intervalle. Le troisième jour, le malade fut pris de délire, de soubresauts dans les tendons. La figure était hideuse à voir; les muscles se contractaient spasmodiquement. Vers le soir, il éprouva un accès de frénésie pendant lequel il déchira avec les dents les rideaux de son lit , et se meurtrit les mains ainsi que la tête ; on lui mit alors la camisole de force. Le quatrième et le cinquième jour se passèrent de même. Le sixième, il tomba dans un état de pi-ostration et d'adynamie complètes. Les yeux étaient constamment à demi fermés et larmoyants , le gauche plus fermé que le droit. Le membre supérieur gauche perdit sa sensibilité, les urines et les selles devinrent involontaires , la respiration quelque peu stertoreuse; enfin, le quinzième jour il mourut (1).

(1) Ouverture cadavérique. — En découvrant le corps quelques heures après la mort , on reconnaît une odeur d'alcool très-prononcée. Les ecchymoses persistent.

Ctdne. — Le ventricule gauche du cerveau est pointillé de rou{;e : il contient une assez grande quantité de sérosité sanguinolente. Les méninges et le rachis ne présentent rien de remarquable.

Thorax. — Le poumon droit est hépatisé au premier degré inférieurement ; un peu au-dessus, il est au degré d'hépatisation grise, mais dans une petite étendue. Les deux poumons offrent de

Di: l,'lVliOC.NF.(UK. 3-H

Le plus jeune des fils de L., à i'â^je de vln^t et un ans, se fit remplaçant dans l'armée, moyennant 1,700 franes , et, au bout de quelques mois, il avait dissipé la totalité de cette somme dans les tavernes. Cité au ré{]^iment comme un intrépide buveur, il lui arriva maintes fois de parier qu'il avalerait un litre d'eau-de-vie sans désemparer, et il ne perdit jamais à ce jeu. Il apprit alors à faire des armes, passa bientôt maître, et se mit à rançonner les conscrits. Plus d'un coup de fleuret, plus d'une saignée, comme il le disait , furent la suite de ses excès, et malgré cela, sa dégoûtante crapule ne fit que s'accroître. Son temps fini, il revint, en 1832, dans ses foyers , où l'ivrognerie lui fit contracter des dettes, qu'il solda en se vendant de nouveau. Deux ans après , dans un moment d'ivresse , il reçut au bras gauche un coup de sabre qui le fit réformer. Depuis lors, il végète dans les cabarets, où il boit en une heure ce qu'il a gagné dans deux journées. II mange à peine; sa face est d'un rouge

larj^res plaques inélaniques envoyant de nombreuses ramifications dans le parenchyme , divisé en lobules Irès-inégaux. Les ganj^lions bronchiques ont la même teinte à un degré très-prononcé. Le cœur ne présente rien d'anormal, si ce n'est un caillot fibrineux trèsadhérent à l'endocarde, et distendant le ventricule droit.

abdomen. — La muqueuse stomacale est d'un rouge noirâtre , velouté; elle s'enlève au moindre frottement. A l'orifice pylorique elle laisse voir une injection assez viA'e ; les vaisseaux , distendus , sont rouges et la soulèvent. Les intestins offrent des traces d'entérite aiguë dans quelques points , d'entérite chronique dans d'autres.

Les appareils biliaire et génito-urinaire ne présentent aucune lésion appréciable.

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f'uivreux; ses yeux semblent sortir de leur orbite; son nez est couvert d'éruptions; il est sujet à des attaques d'apoplexie qui Forcent à le saigner tous les quinze jours, et il annonce lui-même sa fin prochaine.

II. Ivresst' convulsive terminée par la mort. ( Médecine légale. ">

En 1810, un militaire adonné à l'ivrognerie fut chargé de conduire trois conscrits à Saint-Germain-en-Laye , et logea avec eux dans une chambre située au deuxième étage. La rampe qui régnait le long de l'escalier était composée de barreaux trèsécartés. Deux des jeunes gens, rentrés de bonne heure, s'étaient couchés ensemble et dormaient paisiblement , lorsque leur conducteur , tout à fait ivre, et pouvant à peine se soutenir, vint les réveiller, et voulut les forcer de lui céder le lit qu'ils occupaient. Impatientés, ils se levèrent, et le poussèrent hors de la chambre , qu'ils refermèrent en dedans. L'ivrogne fit d'abord beaucoup de tapage sur le carré, puis, plongé dans ime espèce de stupeur, il resta couché sur l'escalier. Le troisième conscrit, en rentrant, trouva cet homme sous ses pieds; il frappa à la porte de ses camarades, qui ne la lui ouvrirent qu'à la condition qu'il ne laisselait pas entrer leur conducteur Plusieurs fois, pendant la nuit, ils l'entendirent s'agiter violemment; mais comme il leur inspirait moins de pitié que d'horreur, par suite des mauvais traitements dont il les avait accablés depuis qu'ils étaient confiés à

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sa jjarde , ils eurent Timprudence et le iDanque de charité de ne pas le secourir, l^e lendemain matin , on trouva ce malheureux au premier étajje. privé de vie , et couvert de plaies.

Soupçonnés d'être les auteurs de la mort de ce militaire, les trois jeunes gens furent incarcérés, et on fit procéder à la visite du cadavre par deux chirurgiens qui , après un examen superficiel , attribuèrent la mort à une violence étrangère, à des coups qui auraient été portés.

Un praticien distingué de Versailles , à qui nous devons cette observation , le docteur Voisin , consulté par les magistrats, trouva le procès-verbal incomplet, et demanda que le cadavre, qui n'était enterré que depuis quelques jours, fût examiné de nouveau. En conséquence , l'exhumation fut ordonnée , et M. Voisin , en présence des raiagistrats et des chirurgiens qui avaient fait le premier procès-verbal, constata :

1° Que les blessures n'étaient pas essentiellement mortelles; que les veines de la dure-mère et celles qui rampent dans le tissu de la pie-mère étaient considérablement gorgées de sang, ainsi que le plexus choroïde; que les ventricules du cerveau contenaient une assez grande quantité de sérosité.

2' Que les lobes inférieurs du poumon étaient gorgés d'un sang fluide ; que l'estomac , qui n'avait pas été ouvert à la première inspection, était trèsdistendu par des gaz , et contenait environ une livre d'une liqueur mêlée de flocons noirâtres, et répandant encore l'odecu' de l'eau -de-vie. Les orifices cardiaque et pylorlque étaient phlogosés , et la

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membrane muqueuse parsemée de taches rougeâ-

tres dans toute son étendue.

D'après l'examen de tous ces faits , M. le docteur Voisin , éclairé par le mémoire de M. Percy sur l'ivresse convulsive , donna les conclusions suivantes :

« L'homme que nous avons visité a été dans un état d'ivresse simple qui est devenue convulsive , et il a pu se précipiter du second au premier étage dans le moment où , en proie aux mouvements convulsifs, il se débattait et se roulait sur le carré : les lésions externes peuvent être le résultat de la chute, et la mort paraît plutôt due à l'effet de la douleur causée par l'inflammation de l'estomac, et à l'état apoplectique du cerveau , qu'aux blessures qu'a présentées le cadavre. »

Les trois jeunes gens furent arrachées à la mort par le rapport de cet habile praticien.

III. Ivrognerie terminée chez une femme sexagénaire par une combustion spontanée. (Médecine légale.)

On entend par combustion spontanée celle qui a lieu d'elle-même, c'est-à-dire à une température peu élevée, et sans l'aide d'un corps en ignition. Ce phénomène , que l'on a nié longtemps , par la seule raison qu'on ne le comprenait pas, est généralement admis aujourd'hui , grâce aux progrès des sciences physiques. Quant aux personnes qui conserveraient encore quelques doutes sur son existence, elles les dissiperont certainement en lisant l'intéressante monographie de M. Lair, intitulée : Essai sur les Combustions humaines produites par un long

DE l'ivrognerie. 24'*

abus fies liqueurs spiritiiemes , ainsi que les savantes rcclierclies de M. Kopp sur ce sujet, considéré sous les rapports médico-légal et pathologique.

Une pratique de plus de vingt-cinq ans ne m'a fourni qu'une seule fois l'occasion d'observer ce phénomène, d'ailleurs assez rare chez le vivant (P, et qui se produit ordinairement pendant l'hiver, parce que l'air froid , mauvais conducteur de l'électricité, favorise l'état idio-électrique du corps.

Au milieu de l'hiver de 1828, le commissaire de police de mon quartier m'invita à me rendre avec lui chez une femme d'environ soixante-cinq ans , que l'on n'avait pas vue sortir de chez elle depuis plusieurs jours. Introduits dans la seule pièce qu'elle occupait , nous fûmes d'abord suffoqués par une odeur fortement empyreumatique; les carreaux de la fenêtre avaient tous une couleur plus ou moins roussâtre, et étaient recouverts, ainsi que les murs, d'une eau grasse, ce qui interceptait notablement la clarté du jour. Déjà M. le commissaire se dirigeait vers le lit , dont les rideaux étaient fermés , lorsque je lui montrai une masse informe de matière carbonisée , ayant à peu près la dimension d'im pain long de quatre livres : c'était le cadavre de la femme qu'il cherchait. La poitrine et l'abdomen avaient disparu, et les extrémités, complètement carbonisées, étaient rapprochées de la tête, qui offrait encore quelques vestiges de sa forme ,

(1) Pendant l'année 183C, le ministère public a pu constater en France 5 combustions spontanées sur les 255 morts subites dues ;i l'ivrognerie.

34(j DE l.'iVr.OCNFniE

mais (jiii se réduisit en morceaux dès qu'on y >ou clia. Chose singulière ! le bonnet de mousseline dont elle était coiffée n'avait été brûlé que dans une certaine direction, le reste en était assez bien conservé; tous les meubles paraissaient intacts.

Au milieu de la chambre était une table de bois blanc, sur laquelle nous trouvâmes une petite cruche à demi remplie d'eau-de-vie, dont cette malheureuse femme se gorgeait nuit et jour. Les personnes qui la fréquentaient déclarèrent qu'elle consommait journellement un litre de cette liqueur, non compris deux bouteilles de vin; du reste, elle se vantait ellemême de n'avoir pas bu une goutte d'eau depuis plusieurs années.

Je n'aperçus autour d'elle aucun corps combustible capable d'avoir communiqué le feu à ses vêtements : la cheminée, malgré le froid, était hermétiquement fermée ; la chaufferette de tôle était vide, et reléguée à une place qui dénotait qu'elle n'en avait pas fait un usage récent. Je ne pouvais pas non plus soupçonner que la combustion eut été produite par la flamme d'une chandelle , l'accident ayant eu lieu pendant le milieu du jour, ainsi que l'attestaient des cris étouffés entendus par deux voisines , cris auxquels elles portèrent peu d'attention, parce que cette ivrognesse avait habitué les personnes de la maison à ses bachiques sabbats.

Je caractérisai donc le genre de mort de cette femme, de mort accidentelle , déterminée par une combustion spontanée, suite d'un long abus des li- (jueurs alcooliques.

DR l.'lVKOCNlKlK. 347

IV. Ivrognerie coinpléteinenl guérie par l'empire de \n volonté.

Quoique l'ivrognerie soit Tune des passions les plus difficiles à déraciner, il ne faut souvent qu'un mouvement généreux, inspiré par quelque circonstance fortuite, pour en déterminer la guérison. Ce fut ainsi que le général Cambronne, qui, dans sa jeunesse, se livrait à cette passion funeste, parvint à la surmonter par un sentiment d'honneur, et par la seule puissance de sa volonté.

Il servait, en 1793, dans un régiment en garnison à Nantes, lorsqu'un jour, s'étant enivré, et s'abandonnant à la violence naturelle de son caractère, il s'oublia jusqu'à frapper publiquement un de ses supérieurs, le menaçant en outre de recommencer à la première occasion. Les lois militaires sont précises en pareil cas : il fut traduit devant un conseil de guerre, et son arrêt de mort, prononcé.

Cependant le colonel, qui, dès cette époque, avait deviné que , sous une enveloppe un peu rude , Cambronne cachait de grandes qualités militaires , trouva moyen de faire suspendre l'exécution du jugement, et obtint d'un représentant du peuple, en mission à Nantes, la promesse formelle de la grâce du coupable, à la condition qu'il s'engagerait à ne plus s'enivrer.

L'ayant alors fait amener devant lui , il lui dit que , s'il promettait d'être plus sobre à l'avenir, on pourrait peut-être faire commuer sa peine.

« Je ne le mérite pas , mon colonel , répondit Cam-

348 DE l'ivrognerie.

bronne; ce que j'ai fait est abominable : on m'a condamné à mort, il n'y a rien de plus juste ; et il faut que je meure.

« — Je te répète que tu ne mourras pas, que tu

auras ta grâce , si tu me jures de ne plus te griser.

« — Comment voulez-vous que je vous jure cela,

si je continue à boire du vin? J'aime mieux me

brouiller tout à fait avec lui.

« — Te sens-tu capable d'une telle résolution ?

« — Oui, puisque vous êtes capable d'une si généreuse bonté. »

La chose étant ainsi convenue, Cambronne obtint sa grâce pleine et entière.

L'année suivante , le digne colonel quitta le service, et oublia le serment que lui avait fait Cambronne, qu'il ne revit que vingt-deux ans après , au mois d'avril 1815. A cette époque, l'intrépide général venait , comme on sait , d'accompagner ISapoléon depuis Cannes jusqu'à Paris. Invité à dîner par son ancien colonel , qui avait appris son arrivée par les journaux, il se rend avec empressement à cette invitation. Après le potage, son hôte lui offre un verre de vin de Bordeaux qui avait vingt ans de bouteille.

«Ah! mon commandant, s'écrie le général, qui continuait à donner ce nom par amitié à son ancien chef, ce n'est pas bien ce que vous faites là...

c( — Comment , ce n'est pas bien ! si j'en avais de meilleur, je vous l'offrirais.

^^ — Du vin ! à moi ! Vous ne vous rappelez donc pas ce que je vous ai promis ?

« — Non , en vérité. »

DE l.'lVROGNEf.lE. 340

Cambronne alors rappela à son libérateur l'enjyagement qu'il avait pris à Nantes, en 1793. «Depuis ce jour, ajouta- t-il . je n'ai pas bu une j»outte de vin ; c'était bien la moindre chose que je pusse faire pour riiomme qui m'avait sauvé la vie. Si je n'avais pas tenu mon serment , je me serais cru indigne de ce que vous avez fait pour moi. »

V. Ivrofjiierie ratlicalement guérie par un senlimenl de bonle et de regret, soutenu par la religion.

M. de R***, l'un des pr^emiers magistrats d'une ville du département du Pas-de-Calais, était marié depuis un grand nombre d'années, lorsqu'il s'aperçut que sa femme , qui jusqu'alors s'était montrée d'une sobriété parfaite, prenait la funeste habitude des liqueurs spiritueuses. Quelques observations, faites avec beaucoup de délicatesse, ne la corrigèrent pas, seulement elles la rendirent beaucoup plus attentive à cacher son penchant. Mais la contrainte qu'elle s'imposait fit bientôt de ce penchant une passion très-vive, et madame de R***, ne pouvant toujours se procurer par elle-même les moyens de la satisfaire, finit par avoir recours à une de ses femmes , qui lui achetait secrètement de l'eau-de-vie.

Averti de ce désordre, et rougissant de honte pour celle qui portait son nom et qu'il aimait d'ailleurs tendrement, M. de R*** employa, sans aucun éclat, un moyen singulier pour la guérir : il fait venir chez lui une pipe d'eau-de-vie, et la place dans un caveau où l'on pouvait aller sans être vu des domestiques de la maison; puis, montant chez sa

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Femme, il lui dit avec gravité, en lui remettant la clet" du caveau : «Madame, j'ai fait une ample provision de la liqueur que vous aimez , afin que désormais vous ne fussiez plus obligée d'en faire acheter clandestinement par votre femme de chambre. Lorsque cette provision sera épuisée, avertissez-moi. Que je sois du moins le seul confident d'une passion qui vous déshonore, et qui peut être du plus funeste exemple pour ceux qui vous servent... »

Ces mots, prononcés avec l'accent d'une profonde douleur, produisent sur madame de R**^* l'effet que son mari en attendait : anéantie , elle n'ose d'abord lever les yeux; mais bientôt, lui saisissant la main : « Pardon ! mille fois pardon ! s'écrie-t-elle, je vous ai affligé , je vous ai forcé de rougir de moi ; vous n'en rougirez plus , je vous l'atteste : à dater de ce jour, je renonce à l'odieux penchant qui fait ma honte ; pour m'en préserver, je n'aurai qu'à songer à la leçon que je viens de recevoir. »

Aidée de la religion , qu'elle avait jusque-là abandonnée , madame de R*** a si rigoui'cusement tenu parole , qu'elle fut depuis citée comme un uiodèle de tempérance.

ut LA COI P.MANDI^K. ^')l