PEUR

la catalepsie, riiydropliobie , des apoplexies pulmonaires et cérébrales, et chez des anévrysmatiques, déterminer une rupture du cœur ou d'une grosse artère , accident immédiatement suivi de la mort.

On a aussi observé que le scorbut étend ses ravages avec une effrayante rapidité, lorsque les marins ou les habitants d'une ville assiégée sont dominés par ce pénible sentiment.

Si, à l'époque désastreuse du choléra-morbus , bien des personnes qui avaient à un haut degré la peur du mal , en ont, comme on le dit, été quittes pour le mal de la peur, on ne saurait nier qu'un beaucoup plus grand nombre n'aient contracté la maladie , et n'y aient succombé sous l'influence de cette affection morale.

Souvent encore , la peur fait survenir des complications chez des individus atteints de blessures , de tumeurs ou de maladies cutanées par elles-mêmes fort peu graves , et dont la guérison paraissait aussi assurée que prochaine.

Je dois cependant ajouter que les effets de la peur ne sont pas toujours aussi funestes , et qu'ils ont même été quelquefois avantageux dans la terminaison de quelques maladies.

Enfin , porté à l'extrême , ce sentiment ne rend pas seulement l'homme égoïste , il peut encore le pousser à des actes injustes, atroces même, et cependant dignes d'excuse, lorsqu'ils ne proviennent pas d'une intention criminelle , mais du besoin inné

nues ; mnis on a pu conslatei* que 124 personnes ont été placées tla:is ces élablisscments par suite de vives frayeurs.

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de la conservation : tel était le cas d'un journalier de la haute Silésie, qui, pendant une nuit, tua sa femme , la prenant pour un spectre contre lequel il se défendait.

— Quant à la cr«m/e proprement dite, si elle est habituelle à un individu, elle ne tarde pas à se compliquer de tristesse , et l'anxiété qui en résulte dégénère souvent en une véritable mélancolie ou lypémanie. Il est à remarquer que cette forme de l'aliénation mentale revêt de préférence le caractère de la démonomanie , quand elle a pris sa source dans une crainte exagérée des jugements de Dieu.

Des observations authentiques prouvent que bien des personnes ont succombé par suite de la maladie qu'elles avaient longtemps appréhendée sans motifs plausibles, ou dont quelques bizarres pronostics avaient frappé leur craintive imagination.

Mais c'est surtout pendant les maladies épidémiques que la crainte précipite au tombeau de nombreuses victimes (I), au lieu que le calme de l'âme et le courage semblent en quelque sorte conjurer le danger (2).

Du reste, tous les médecins ont pu constater que la crainte de la mort a fait succomber des malades qui se seraient sans aucun doute rétablis si l'on eût pu parvenir à la leur ôter.

(1) Voy. le mémoire de M. le docteur Grémilly, sur la Frayeur choléruiue; Paris, 1833, in-8°.

(2) Pendant toute la durée du choléra à Paris, sur 90 so'urs de bon secours , constamment occupées à soigner les malades, pas une seule n'a été atteinte de l'épidémie. Ici c'était le calme de l'àme uni au <lé^■(liu•menl de la chaiilé.

Pour les personnes scrupuleuses, changeant sans cesse de sentiment sur la plus légère apparence, se repaissant de réflexions extravagantes sur les moindres circonstances de leurs actions, montrant beaucoup trop d'attache à leur propre sens , n'agissant jamais sans une certaine inquiétude qui trouble l'attention et entrave la volonté, elles perdent les douceurs de l'espérance, énervent leur âme, et altèrent leur santé par la tristesse qui les accompagne partout.

Les désordres intellectuels qui résultent de la peur et de la crainte ne sont pas seulement plus fréquents chez la femme que chez l'homrae , ils sont encore beaucoup plus graves chez elle : d'abord à cause de sa sensibilité plus exquise ; en second lieu , parce que la commotion qu'elle éprouve dans ces moments peut comcider avec les menstrues, les lochies, la sécrétion du lait, et les supprimer brusquement. J'ai observé, avec M. Marc, que la manie est la conséquence la plus ordinaire de ces diverses suppressions; dans tout autre cas, la frayeur produirait plutôt la démence, quelquefois portée jusqu'à la stupidité. La mélancolie ou lyprmanie se rencontre alors plus rarement que les deux formes d'aliénation mentale dont il vient d'être question. Au reste, toutes les trois, ainsi que la dénionomanie, sont accompagnées d'iudliicinations, d'illusions et de pantoj)Ju>bn', ou terreur panique, tant il est vrai que les passions se retrouvent jusque dans les dérangements intellectuels qu'elles produisent.

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Tntitemeiit.

Tout être qui entre dans la vie a le sentiment de sa faiblesse, et cherche instinctivement le contact de ceux qui lui ont transmis l'existence. Ce premier besoin passé, les enTants en éprouvent lonjTiemps un autre, celui de ne pas perdre de vue leurs parents ou les personnes chargées de leur donner des soins et de leur porter les secom's qui leur sont à chaque instant si nécessaires. Sous ce rapport, la peur est, surtout dans le premier âge, un sentiment conservateur : elle est en quelque sorte le bouclier de l'enfance, comme le courage doit être le bouclier de l'homme devenu adulte.

Malheureusement, les parents ou les premiers gardiens des enfants, pour les maîtriser avec plus de facilité, les épouvantent beaucoup trop; ils finissent ainsi par faire dégénérer en véritable maladie un sentiment, nous le répétons, primitivement conservateur, et dont plus tard on préviendrait sans peine les effets dangereux en lui imprimant une sage direction.

La première chose à faire dans le traitement de la peur est donc de recommander aux parents, aux nourrices ou aux domestiques inexpérimentés, de ne jamais effrayer les enfants en les menaçant de la bête, ou de l'ogre qui va les dévorer; ils devront surtout s'abstenir de leur rapporter, avec un air effaré, des histoires de loups-garous, de sorciers, de revenants, récits dont la funeste influence est souvent encore augmentée par le lieu et l'heure

auxquels on a coutume de les faire. Plus tard , ils auront soin de ne pas laisser tomber entre leurs mains des ouvrages dont le merveilleux et le terrible ne serviraient qu'à ébranler leur frêle imagination , et à leur inspirer le dégoût des lectures utiles.

Si , malgré ces précautions, la peur vient parfois s'emparer d'un enfant, on tâchera d'éloigner adroitement les causes qui la lui ont inspirée; ou bien, sans avoir recours aux exhortations et aux réprimandes , on affectera devant lui de s'exposer à un prétendu danger, que son penchant à l'imitation le portera bientôt à vouloir braver aussi. On devra surtout ne lui faire faire dans l'obscurité que dés commissions qui paraissent avoir un but nécessaire ou tout au moins utile: s'il pouvait croire qu'on veut seulement l'enhardir, cette idée suffirait pour augmenter sa peur, et tout serait perdu.

Quant aux jeunes gens peureux, on leur donnera une nourriture forte, mais simple; on tâchera de leur faire fréquenter la société de camarades hardis et surtout calmes. Les voyages, la chasse, la natation, en un mot, tous les exercices gymnastiques , en développant leurs membres, en augmentant leurs forces , développeront aussi leur énergie morale , qu'on stimulera en même temps par des lectures et des exemples appropriés , par une musique militaire ou par le spectacle de petites guerres.

De vieux officiers m'ont assuré que le cheval diminue tellement la peur, que maints fantassins reconnus pour les plus grands poltrons de leur régiment, étaient devenus d'une bravoure à toute

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épreuve en passant dans la cavalerie : c'est une remarque importante dont les gouvernements ne paraissent pas avoir tenu compte jusqu'à présent. Du reste, l'habitude, dont l'influence est si puissante pour émousser nos sensations et nos sentiments, riiabitude , cette seconde nature, a souvent pour effet de dissiper complètement la peur en nous familiarisant avec le danger : aussi Jean Bart, et mille autres, qui tremblèrent de tous leurs membres à la première action où ils se trouvèrent, sont-ils devenus par la suite des héros dont la bravoure est passée en proverbe.

Pendant un accès de peur, on fera prendre avec succès de l'eau froide par cuillerées ; l'on pratiquera en même temps sur le visage et sur les membres des frictions avec un mélange de parties égales d'eau-de-vie et de vinaigre.

Après l'accès on pourra, s'il n'y a pas de contreindication , administrer un peu de vin généreux, ou mieux encore, une infusion de tilleul , de camomille et de feuilles d'oranger.

Les accidents consécutifs signalés plus haut seront combattus par des moyens appropriés.

La crainte pouvant entraver la marche des maladies et nuire au succès des opérations chirurgicales , le médecin ne devra négliger aucune précaution pour la bannir de l'esprit de ses malades : ainsi, il recommandera aux personnes qui les entourent de ne jamais parler des suites funestes d'une maladie qui pourrait avoir quelque rapport avec la leur ; il engagera ces mêmes personnes à avoir une contenance calme, et il affectera de son côté un air ras-

suré et riant, lors même que l'inquiétiide et la tristesse seraient dans son cœur.

Lorsque plusieurs praticiens se réunissent pour s'éclairer dans un cas grave, quelle que soit l'exiguïté du local, la consultation ne doit jamais avoir lieu en présence du malade; ils refuseront aussi, autant que possible, d'admettre à leur délibération des personnes qui pourraient faire au malade un récit infidèle ou trop circonstancié de ce qu'elles auraient entendu , ou bien qui, malgré elles, pourraient l'effrayer par la tristesse qui resterait empreinte sur leur visage. Enfin, une opération grave est- elle devenue Indispensable , cette nécessité devra être annoncée au malade a^^ec les plus grands ménagements ; on s'efforcera de l'y disposer peu à peu , et même de l'amener à la désirer, en faisant naître dans son esprit l'espoir d'une guérison prompte et facile.

— L'obéissance est le meilleur moyen qu'emploient les ecclésiastiques éclairés contre la crainte relipieiise poussée jusqu'au scrupule; ils ont, en effet, remporté une grande victoire quand il sont parvenus à convaincre le scrupuleux que l'homme obéissant triomphe de lui-même : aussi , après avoir écouté avec calme la série des craintes de leur pénitent, agissent-ils prudemment en lui Imposant à ce sujet un silence continuel, jusqu'à ce qu'il soit arrivé à mépriser ses doutes ; lis font également bien de lui défendre les lectures ascétiques, la solitude, l'oisiveté et la fréquentation des personnes scrupuleuses, qui ne pourraient qu'augmenter ses terreurs chimériques.

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Observations.