La paresse et J'échafaud

Parmi les exemples des tristes résultats que peut entraîner la paresse, il en est un qui mérite plus par-

(1) Parmi les travaux récents propres à éclairer l'importante question du paupérisme , dont le {gouvernement s'occupe en ce moment, nous citerons l'excellent ouvrage de I\I. de Gerando, intitulé : De la Bienfaisance publique ; celui de M. Frégier : Des Classes tlanf;ereuses de la population dans les grandes villes; celui que vient de publier M. Bazelaire sous le titre suivant : Des Institutions de bienfaisance publique et d'instruction primaire à Rome; Paris, 1841 , in-8° (traduit de l'italien). Voyez encore Biche ou pauvre , par A. Cherbuliez ; De la Misère des classes laborieuses en Angleterre et en France, par Euffène Buret ; Du Paupérisme anglais , par madame Mary Meynieu ; De la Misère, de ses causes, de ses effets , de ses remèdes, par d'Esterno; Paris, 1842, in-8"; les Comptes moraux et administratifs du bureau de bienfaisance du XII^ arrondissement, pour les exercices 1835 et 1836 , publiés par M. l'administrateur Rataud , et la Lettre circulaire de M. Ch. de Rémusat aux préfets du royaume, sur le Paupérisme et la Charité légale.

ticulièrcment de fixer l'attention, je veux parler de celui que nous a légué le trop fameux Lacenaire.

Cet homme, qu'on s'est plu à représenter comme un inflexible logicien, qui, se croyant malheureuxpar la faute de ses semblables , se fit voleur et assassin par système et non par dégradation ; cet homme, qui se posa sur le banc des accusés comme sur un piédestal, et qui eut le talent d'exciter les plus étranges sympathies par son charlatanisme, fut bien moins conduit au crime par les raisons qu'il allégua que par son excessive paresse. Chez lui , en effet , ce vice fut porté si loin , qu'il étouffa les plus heureuses dispositions, et qu'il devint la source d'où découlèrent tous ses forfaits. On a dit à tort qu'il se montra dès sa jeunesse vif, ardent, hautain et frondeur. Un homme digne de foi , et plus que personne à portée de le connaître , puisqu'il fut son professeur, m'a assuré, au contraire, qu'il avait un naturel assez doux, et que la paresse était le seul trait saillant de son caractère. « Il la poussait , ra'a-t-il dit , jusqu'à ne pas vouloir se lever la nuit pour satisfaire ses besoins naturels; il dormait complaisamment au milieu de ses ordures, et ce n'était qu'à grand'peine, et après plusieurs avertissements, qu'il se décidait , longtemps après la cloche du réveil , à sortir de son lit ou plutôt de son fumier. Les punitions qu'on lui infligeait, le mépris que lui témoignaient ses camarades , rien ne parvint à le corriger. Toute espèce de soins ou de travail était pour lui un supplice; et c'est uniquement à cette funeste disposition qu'il faut imputer les crimes dont il a eu Teffronterie de se targuer devant ses juges. »

■470 DE I.A l'AHE.SSE.

Venu à Paris sans moyens d'existence , et trop paresseux pour en chercher dans un travail honnête, Lacenaire se mêla parmi cette tourbe d'êtres sans aveu qui inondent les lieux publics, et qui l'associèrent à leur coupable industrie. Novice encore, 11 paya de la prison ses premiers essais ; et, dans ce lieu, qui n'est trop souvent qu'une école de perversité, il trouva des maîtres habiles qui achevèrent de l'Initier au crime. Il avait débuté par le métier de voleur, il finit par celui d'assassin; puis, quand sa tête, qu'il disait avoir livrée comme un enjeu, dut nayer tous ses forfaits, le masque dont il s'était orgueilleusement paré tomba tout à coup, et ne laissa voir qu'un lâche qui ne sut pas mourir.