II. Paresse corrigée

Quand une sage direction n'est pas imprimée de bonne heure à la jeunesse, il est rare que son penchant naturel à l'oisiveté et à la dissipation n'entrave pas ses progrès ; et l'on ne peut guère attendre d'elle un grand zèle pour l'étude que quand le raisonnement vient l'éclairer, ou que les circonstances l'y contraignent.

Un jeune et riche Brésilien, amené à Paris à l'âge de douze ans , pour commencer son éducation jusqu'alors fort négligée, fut placé dans une pension où on eut pour lui toutes sortes de soins. Il était naturellement bon et intelligent, mais très-entêté, et surtout si paresseux, que, du moment où on voulut l'astreindre au travail, il se révolta , et prit en aversion non-seulement ceux qui étaient chargés de

rinstrulre , mais encore la plupart de ses camarades, qui le raillaient de son excessive indolence. En vain on employa tour à tour la douceur et la sévérité pour le faire changer de conduite ; à toutes les raisons qu'on lui alléguait, il répondait froidement : «Le travail me déplaît; d'ailleurs, je n'en ai pas besoin, mes parents ne sont-ils pas assez riches? Je n'ai que faire du grec et du latin pour vivre heureux. »

Deux ans se passèrent ainsi , et le jeune H. tomba dans un tel état de langueur et d'inertie, que son père me Ht prier de le prendre chez moi. Ce changement dans son genre de vie , les distractions dont je l'entourai , et les marques d'intérêt qu'il reçut dans ma famille, ne tardèrent pas à dissiper la langueur mélancolique qui avait déterminé ses parents à le mettre entre mes mains. Pendant quelque temps je n'exigeai même pas qu'il ouvrît un livre ; me bornant à lui prescrire tous les jours un exercice proportionné à ses forces, j'avais soin seulement, dans nos entretiens, de faire ressortir d'une manière indirecte les avantages de l'instruction , et peu à peu je réussis, sinon à lui donner un goût prononcé pour l'étude, du moins à déterminer en lui quelques efforts pour s'y livrer.

C'était déjà avoir beaucoup gagné, mais cela ne suffisait pas; il fallait stimuler sa jeune imagination par un moyen assez puissant pour achever de le faire sortir de l'apathie où il était plongé. Une perte simulée dans la fortune de son père opéra tout à coup ce prodige. Dès qu'il cessa de se cioiie riche, il surmonta entièrement sa paresse, se mit à l'é-

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tude avec ardeur, et répara si bien le temps perdu , qu'on put dès lors le citer comme un élève laborieux. 11 était sur le point de teiminer ses classes, lorsqu'un jour, causant avec moi de ses projets d'avenir, il me supplia de lui apprendre mon état. « Dans mon pays, me dit-il, les médecins font de l'or; en m'attachant à votre carrière , je suis sur de réparer la fortune de mes parents.» Je consentis, on le pense bien , à sa demande, qui prouvait à la fois sa parfaite guérison et la bonté de son cœur. Il commença donc l'étude de la médecine , et y fit des progrès rapides ; mais l'indiscrétion d'une personne de sa famille lui ayant appris que son père jouissait toujours de la même opulence , la science fut bientôt délaissée pour le plaisir. H. n'en a pas moins renoncé à son ancien penchant, et il est aujourd'hui un homme aussi actif que distingué par la variété de son instruction.

m. Paresse d'un ouvrier terminée par le suicide.

Si la paresse a de graves inconvénients chez les favoris de la fortune, ses effets sont bien autrement funestes chez les individus qui attendent leur subsistance de leur industrie ou du travail de leurs mains.

C*** était un excellent ouvrier mégissier, fort recherché à cause de son habileté , et qui gagnait facilement six francs par jour. Ce gain , s'il eût été régulier, pouvait en peu d'années conduire C*** à une honnête aisance, car il était garçon et sans aucune charité; mais pour lui le travail était une sorte de

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supplice qu'il n'endurait que pour se soustraire à la faim. Aussi, faisant deux parts de sa vie, il ne restait assidu à l'ouvrage que pendant trois jours de la semaine; et quand il avait recueilli le salaire de ces trois journées, il savourait pendant les quatre autres les délices de la plus complète oisiveté.

Au milieu de ces alternatives de peine et de plaisir, C*** reçut, en 1838, un héritage de sept mille francs. Pour lui c'était une somme énorme, un trésor inépuisable; aussi fut-il tellement émerveillé à la vue du sac qui le contenait , qu'appelant ses compagnons, il s'écria dans un véritable délire : «Mes amis, vive la joie ! me voilà riche ; dorénavant je ne travaille plus , je le jure devant Dieu et devant les hommes ! et, pour commencer, c'est moi qui régale pendant huit jours de suite. » Aussitôt un fiacre est amené; C*** en fait les honneurs à ses compagnons : l'intérieur, l'impériale, le siège du cocher, tout est envahi. On part pour la barrière du Maine : c'est là qu'est l'oubli de tous les maux. Le sac, le bienheureux sac est placé comme un phare au milieu de la table du festin , et sa vue ne fait qu'augmenter la soif et l'appétit des convives.

Pendant la huitaine que dura ce gala , une amie de C***, qui l'avait dédaigné autrefois à cause de sa paresse, accourt le féliciter de son bonheur, et consent à le partager. Tout va le mieux du monde pendant six mois; mais, au bout de ce temps, l'héritage est à peu près englouti. Déjà Babet parle de la nécessité de retourner bientôt à l'ouvrage ; C*** se révolte : «IN'ai-je pas juré que je ne travailrais de ma vie? Plutôt mourir que de manquer à ma

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parole!» Cette dernière idée, que C*** caresse d'abord en riant, prend chaque jour plus de consistance dans son esprit; car, pour lui, la mort est préférable à l'oblijjation de travailler : aussi, avant que la somme soit tout à fait épuisée, il fait l'emplette d'une paire de pistolets, dans lesquels il met une forte charge. Huit jours après, il ne restait plus que quelques sous dans le fond du sac. C*** prend cette monnaie, et regardant tristement Babet : « Viens, lui dit-il; nous pouvons encore boire un dernier canon ensemble, puis je me ferai sauter le caisson.» Babet le suit au cabaret voisin ; ils trinquent, regagnent ensuite leur domicile, et, cinq minutes après, le malheureux n'existait plus : il s'était fracassé la poitrine à côté de l'être infàme(l) qui n'avait fait aucun effort pour le détourner de son affreux dessein.

(1; « Misérable que vcuis êtes! lui dil en ma présence i\I. le coQimissaire de police Gourlet , vous n'avez donc pas essayé de lui retirer ses pistolets? — Je n'v ai seulement pas pensé. — Où étiez- \ ous pendant qu'il se disposait à se tuer? — A côté de lui; je Faisais tranquilleiiitnt ma soupe; lui, il a dil : Une, dmx, trois, et le coup a parti; alors, moi, j'ai levé le nez, et j'ai dil : Est-il srriii 1 — Ajoutez, reprit le maffistrat justement indi{yné . que vous ne vous êtes pas même déranjrée pour voir si ce malheureux respiiaii encore, et que vous avez eu la barbarie de manj^er votre soupe pendant que le sanff coulait à flots dans la cl)ambre. — Ce n'esi pas vrai, ça, que j'ai tout de suite mangé ma soupe : le heiine n'y clfiit pas rnciiif ! »

<}uelle dégradation dans l'espèce humaine !

IV. Paresse périodiijnf che/ nnc Fciuiik^ hahiliu'llpment active «*l laborieuse.

La paresse dépend quelquefois d'un état nfiorbide jusqu'ici peu étudié, et cpii m'a paru (enii- à une affection su perHciel le du centre nerveuxcérébro-spinal.

J'ai vu en ce ^enie un exemple peu commun d'indolence et de fainéantise. Une femme, bien constituée, était en service chez des personnes qui l'aimaient beaucoup, parce qu'elle leur avait donné diverses marques de dévouement, et qu'elle était aussi intelligente que laborieuse. Pendant sept ans, son zèle et son activité ne s'étaient pas démentis un seul instant, lorsque tout à coup, sans nulle raison apparente, elle devint paresseuse à tel point que son service fut entièrement négligé, et qu'elle se laissa aller à la plus insigne malpropreté. Interrogée par ses maîtres sur la cause d'un changement si étrange , elle répondit en versant des pleurs : « Je ne puis faire autrement ; il y a en moi quelque chose qui m'empêche de travailler. — Vous êtes donc malade ? — Mon Dieu non ; il me semble, au contraire, que je ne me suis jamais mieux portée ; et, lom que l'ouvrage m'ennuie, je donnerais tout au monde pour le faire; mais quand je vais pour m'y mettre, on dirait que mes bras s'y refusent. — Vous souffrez alors? — Pas du tout; je n'ai mal nulle part. — Auriez-vous quelque peine secrète qui vous jetterait dans cet abattement? — Non; je n'ai réellement d'autre chagrin que celui de ne pouvoir faire mon service; et puisque je ne suis plus bonne à rien , je veux m'en aller: mon mari me nourrira.»

Ayant, en effet, quitté sa place, elle alla dans le voisinage habiter un logement où elle passait toutes ses journées dans le lit, ou dans la plus complète inaction. Au bout de six mois , elle sortit de cet état aussi subitement qu'elle y était tombée, et revint chez ses maîtres, qui, comme précédemment, n'eurent que des éloges à donner à sa conduite et àson activité. Un an après, étant retombée dans la même apathie, elle renonça pour toujours à servir, et se réunit à son mari, homme doux et laborieux, qui la laissa vivre dans le repos le plus absolu. Pendant cette seconde crise, elle éprouva vers le cervelet une douleur, tantôt légère, tantôt assez vive, et qui descendait jusqu'à la seconde ou troisième vertèbre lombaire; elle conservait la liberté entière de ses mouvements , mais sa volonté lui paraissait en quelque sorte paralysée. Ce second engourdissement dura à peu près six mois, comme le premier; puis, pendant quelques années, madame G... reprit toutes ses habitudes de travail. Mais en 1827 survint une troisième crise, beaucoup plus longue et plus douloureuse que les deux autres. Appelé auprès d'elle à cette époque, j'ai souvent été témoin des combats que lui livraient tour à tour l'impérieuse loi du besoin et la singulière paresse qui la dominait. «Voyez, me disait-elle en pleurant, mon mari va rentrer, eh bien! le pauvre homme ne trouvera rien pour son dîner ; je ne peux pas me décider à allumer du feu. Tous nos vêtements sont en lambeaux, et je n'ai pas le courage de les raccommoder. Voilà six mois que je n'ai peigné mes enfants; depuis la même époque je n'ai pas même changé de chemise. Mon Dieu, que

je suis donc malheureuse!» Et ses larmes redoublaient.

La périodicité du mal , l'absence habituelle de fièvre, la douleur permanente que la malade éprou vait vers la nuque, me firent présumer que cet état pouvait dépendre d'une aflection peu profonde du cervelet et de la moelle épinièrc. En conséquence, je promenai quelques vésicatoires volants le long de la colonne vertébrale ; j'y fis pratiquer des frictions, tantôt avec le liniment ammoniacal camphré , tantôt avec le baume nerval. Je conseillai encore, tous les deux jours, une douche ou un grand bain presque froid. Ces moyens, continués pendant deux mois, n'avaient réussi qu'à diminuer la douleur de la nuque ; lorsque la malade , ayant été magnétisée cinq ou six fois à grandes passes , éprouva tout à coup, je ne dirai pas une amélioration, mais une guérison complète. Reprenant aussitôt ses habitudes d'ordre et de propreté, elle se mit au travail avec d'autant plus de bonheur qu'elle l'aimait naturellement, et qu'elle n'avait pu s'y livrer depuis quinze mois.

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