CHAPITRE VIII

DE l'orgueil et DE LA VANITÉ.

L'orgueil est si bien le principe du mal, qu'il se trouve mêlé aux diverses infirmités de l'âme : il brille dans le souris de l'envie , il éclate dans les débauches de la volupté, il compte l'or de l'avarice, il étincelle dans les yeux de la colère, et suit les grâces de la mollesse.

CnATEADBRUND , Génie du christianisme.

Vain veut dire vide; ainsi la vanité est si misérable, qu'on ne peut guère lui dire pis que son nom : elle se donne elle-même pour ce qu'elle est.

Chamfort, Maximes et Pensées.

Définition et synonymie.

Sur les confins des besoins animaux et des besoins intellectuels se rencontrent Vorgiieil et la vanité, perversion de deux besoins sociaux éminemment utiles , Y estime de soi et Vamour de l'approbation.

L'orgueil, en effet , consiste dans le sentiment exagéré de notre valeur personnelle, avec une forte tendance à nous préférer aux autres et à les dominer. C'est une maladie morale dont les principales espèces sont la présomption, la suffisance, la fierté, le dédain et Y arrogance.

La vanité ou besoin excessif de louanges n'est autre chose que Yamour-propre des moralistes et Yapprobativité des phrénologistes. Dans sa couver-

ET DE l.A VAMIÉ, 545

satlon , dans ses gestes, dans son habillement, le vaniteux n'a qu'un but, c'est de se faire admirer, de s'attirer des éloges. Le glorieux y \a prétentieux , le magnifique, le pelit-mallre, la coquette et \ç. fanfaron, sont tous gens de la même famille.

Ne confondons pas, comme on l'a fait longtemps, l'orgueil avec la vanité. Si ces deux sentiments marchent souvent de compagnie , souvent aussi ils se séparent, et peuvent subsister tout à fait indépendants. L'orgueil , je le répète, est une trop grande estime de soi , la vanité , un besoin immodéré de l'estime des autres. Plein de son mérite , l'orgueilleux s'admire en lui-même, et le plus cuisant chagrin qu'on puisse lui causer, c'est de lui montrer ses défauts. Le vaniteux , lui , ne se rengorge que s'il obtient des regards admirateurs , et il n'est jamais plus puni que lorsqu'on ne fait aucune attention aux avantages frivoles dont il se pare. Pendant un froid rigoureux, Diogène à demi nu tenait embrassée une statue de bronze. Un Lacédémonien lui demanda s'il souffrait. c(?Son, répondit l'orgueilleux cynique. — Quel mérite avez-vous donc?» répliqua le Lacédémonien. Un autre jour, ayant quitté son tonneau, ce Socrate en délire recevait sur la tête de l'eau qui tombait du haut d'une maison, et ne croyait pas devoir changer de place. Comme quelques-uns des assistants paraissaient le plaindre , Platon , qui passait par hasard, leur dit : « Voulez-vous que votre pitié soit utile à ce vaniteux, faites semblant de ne le pas voir. »

Définissons maintenant les caractères , plus ou moins ridicules, qui se rapportent à la vanité:

ô-ifi DE L'onCUEIL

Le ssivrieux est l'îiomme qui clierclie continuelleluent à s'établir clans l'opinion des autres, et qui veut à tout prix paraître quelque chose.

Ce qui distingue le préteiUieuœ, c'est de vouloir occuper tout le monde de sa personne , et de viser sans cesse à l'effet pai' un étalage de sentiments, de pensées et de manières ridiculement étudiées.

Le magnifique n'étale la grandeur et la somptuosité que pour captiver l'étonnement et l'admiration de ceux qui l'entourent.

Le petit-maître est encore un vaniteux personnage , cherchant toujours à se faire remarquer par un air libre, vif, léger, et surtout par une extrême recherche dans sa parure.

Le pendant du petit-maître , c'est la coquette, sirène perfide , qui ne songe qu'à captiver les sens , et qui travaille à convaincre en particulier plusieurs hommes de la vivacité d'un sentiment qu'elle n'éprouve pour aucun.

Quant nu fanfaron, c'est un être souverainement ridicule , toujours porté à exagérer sa bravoure ou ses succès.

Passons aux nuances souvent insaisissables de l'orgueil :

La présomption est une disposition habituelle à se croire des vertus et des talents qu'on n'a pas. ÎSee du trop plein de l'estime de soi, elle se repaît sans cesse d'espérances chimériques, se croit capable de tout, maîtresse de tout, même des événements.

« Le sufisant, dit le profond auteur des Caractères, est celui en qui la pratique de certains détails que