ET DF. I.A VANITE

l'on honore du nom à'affaiirs se trouve jointe à nne très-jjrande médiocrité d'esprit.»

« Un ^rain d'espjit et une once d'affaires plus qu'il n'en entre dans la composition du sulHsant l'ont Viinjwrlant. »

Fortement prévenu en sa faveur, Vcnantageux laisse sans cesse échapper la bonne opinion qu'il a de lui-même, et abuse presque toujours de la moindre déférence qu'on a pour lui.

La fierté est le sentiment de hauteur qui nous empêche de nous familiariser avec les personnes que nous croyons au-dessous de nous par la naissance, la fortune ou le talent.

Ainsi que l'homme fier, le dédaigneux ne se familiarise pas ; mais , chez lui , cela dépend autant d'une trop haute estime de son mérite que du peu de cas qu'il fait des autres.

V at rodant , enfin, se décèle par un air de morgue et de domination qui le rend insupportable à tout le monde.

Comparons ces trois derniers caractères: Ihomme fier ne daigne pas seulement vous regarder; le dédaigneux promène sur ceux qui l'entourent un regard de mépris; l'arrogant leur lance un coup d'œil impérieux.» Voyez, dit Roubaud, cet homme devenu présomptueux et hautain par ses succès, comme il est arrogant! Voyez celui-ci , qui prend sa fortune pour son mérite, comme il est fier /Voyez cet autre, qui croirait n'être rien s'il vous comptait pour quelque chose, comme il est dédaigneux ! Consolezvous, mes amis, considérez-les tous, comme ils sont sots ! »

548 DE i.'or.r.L'Eii.

« Un sot, d'après La Bruyère, est celui qui n'a pas même ce qu'il faut d'esprit pour être un fat.

«Un y»; est celui que les sots croient un homme de mérite.

« \j impertinent estun fat outré. Le fat lasse, ennuie, dégoûte, rebute; l'impertinent rebute, aigrit, irrite, offense; il commence où l'autre finit.

« hefat est entre l'impertinent et le sot : il est composé de l'un et de l'autre. »

L'orgueil et la vanité, dont nous venons de signaler les principales formes , sont si profondément enracinés dans le cœur de l'homme, qu'on les voit apparaître dès son berceau, et lui sourire encore sur le bord de sa tombe. Tous les hommes ne sont pas gourmands, ivrognes, envieux, colères, tous sont orgueilleux, tous sont vaniteux: le sauvage, comme l'homme civilisé, le savant aussi bien que l'ignorant, le duc et pair, traîné dans un brillant équipage, comme le boueur, qui se complaît à lui barrer le chemin, ou comme le cocher de fiacre quand il pleut à verse et qu'il est chargé. Cette tache générale et héréditaire n'atteste-t-elle pas assez que l'orgueil est la racine de nos passions et la cause première de notre dégradation originelle?

« L'orgueil, dit Pascal, contre-pèse toutes nos misères; car, ou il les cache, ou, s'il les découvre, il se glorifie de les connaître. Il nous tient d'une possession si naturelle, au milieu de nos misères et de nos erreurs , que nous perdons même la vie avec joie , pourvu qu'on en parle.» Ecoutons maintenant l'admirable développement de cette sentence du Psalmiste : Universa vanitas omnis homo vivens^ et

El UE LA VANIIE. 540

de cette «iiitre de l'Ecciésiaste : Vanilas vanitatiini , et omnia vanilas. « La vanité , dit encore Pascal , est si ancrée dans le cœur de l'homme, qu'un goujat, un marmiton, un croclieteur, se vante, et veut avoir ses admirateurs; et les philosophes mêmes en veulent. Ceux qui écrivent contre la gloire veulent avoir la gloire d'avoir bien écrit, et ceux qui le lisent veulent avoir la gloire de l'avoir lu; et moi, qui écris ceci, j'ai peut-être cette envie, et peut-être que ceux qui le liront l'auront aussi.» — Que prétend donc ce sévère moraliste ? « Que l'homme s'estime son prix; qu'il s'aime, car il a en lui une nature capable de bien, mais qu'il n'aime pas pour cela les bassesses qui y sont ; qu'il se méprise , parce que cette capacité est vide; mais qu'il ne méprise pas pour cela cette capacité naturelle... La nature de l'homme se considère en deux manières, l'une, selon sa fin , et alors il est grand et incompréhensible ; l'autre, selon l'habitude, et alors il est abject et vil... L'homme n'est qu'un roseau le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant... C'est un néant à l'égard de l'infini, un tout à l'égard du néant, un milieu entre rien et tout. Il est infiniment éloigné des deux extrêmes, et son être n'est pas moins distant du néant, d'où il est tiré, que de l'infini où il est englouti. » (/'evi*^^*, \^^ part., art. 5.)

Causes.

Une mauvaise éducation, les honneurs, les richesses , les grands talents , les demi-connaissances, l'adulation surtout : telles sont les causes qui déve-

&&0 DE l'oUGLEIL

loppent plus parliculièrement l'oigueil et la vanité.

On a remarqué que les sujets sanguins, les sanguins bilieux et les nerveux, sont plus enclins à ces vices que les autres individus.

Pour ce qui est de l'influence des sexes, il semble qu'en général les hommes sont plus portés à l'orgueil, les femmes, à la vanité. «C'est la vanité , dit madame de Souza , qui , chez les Femmes , rend la jeunesse coupable et la vieillesse ridicule. »

S'il fallait croire La Rochefoucauld, l'orgueil serait égal chez tous les hommes , il n'y aurait de différence que dans les moyens et dans la manière de le mettre au jour. En observant l'influence des professions sur le caractère, j'avais pourtant cru remarquer que les acteurs, les poètes, les artistes, les rois et les philosophes avaient une dose d'orgueil et de vanité beaucoup plus forte que le reste des mortels. Chez les anciens, les pharisiens, les stoïciens, et surtout les cyniques, m'avaient aussi paru plus entachés de ces deux passsions que les autres prétendus sages ; témoin Diogène et son maître en mendicité, à qui Socrate disait : « Ântislhène, j'aperçois ta vanité à ti'avers les trous de ton manteau.»

L'inHuence de la nationalité fait aussi que chaque peuple a toujours eu des prétentions particulières, dont le ridicule n'a pas échappé au savant et satirique auteur de Y Éloge de la Folie. Ainsi, selon lui, les Anglais se vantent d'être beaux hommes, bons musiciens, et magnifiques dans leurs festins; les Écossais sont fiei's de leur noblesse et de leur subtilité scolastique ; les Français se piquent de politesse ; les Espagnols piétendent passer pour les plus