II. Orgueil d'un acteur célèbre

«T***, rapporte encore madame Ducrest, a dîné ces jours derniers chez un banquier fort riche de Paris, et, comme de raison, il n'a été question que de lui , entretien qui lui plaît de préférence à tout autre, quoiqu'il ait assurément tout ce qu'il faut pour les soutenir tous avec avantage. 11 est , à part son jeu, fort remarquable par son instruction et ses connaissances des littératures étrangères ; mais son orgueil passe tout ce que je pouvais imaginer. En voici une preuve : -

« 11 nous racontait les circonstances de son premier voyage en Belgique et de sa première entrevue avec le roi Guillaume. « Je m'aperçus . nous dit-il, que Sa JMajesté était embarrassée avec moi, effrayée de ma réputalion; mais je mis tant de soin à lui parler avec bonhomie, qu'elle fut aussi à son aise qu'avec une personne ordinaire. » Si je ne les avals entendues , je croirais ces paroles inventées par quelque envieux ou quelque mauvais plaisant; elles sont si ridicules, qu'il est difficile de croire qu'elles aient pu être dites. Il est donc vrai qu'un orgueil excessif peut faire dire des sottises à un homme éminemment spirituel ! »

m. Vanité d'une jeune fille terminée par un suicide.

Emilie B***, d'une constitution tout à fait lymphatique, fut atteinte, pendant son enfance, d'mie

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espèce de teigne qui lui dénuda plusieurs points du cuir chevelu. A peine entrée dans sa quinzième année, elle fut lancée dans le grand monde, où les passions naissantes trouvent sans cesse un nouvel aliment, alors qu'on devrait les diriger dans l'intérieur de la famille. Elle y entendit louer par-dessus tout les grâces, la beauté, et la toilette qui relève si bien pes dons de la nature. Elle-même n'était pas sans quelques agréments, et , pour les faire valoir, elle s'abandonna aux séduisantes préoccupations de la vanité : du reste, ce funeste penchant n'était que trop favorisé par les soins mal entendus d'une mère qui l'idolâtrait. Cependant les petits triomphes qu'Emilie obtient déjà dans le monde sont empoisonnés par le souvenir d'une infirmité qu'elle peut bien cacher aux autres, mais qui ne saurait s'arracher de sa pensée, et qui la tourmente, au milieu des plaisirs.

Elle n'avait guère que dix-huit ans quand la mort de sa mère la laissa abandonnée à elle-même et sans expérience. La lecture des romans devient dès ce moment son occupation habituelle , et dans ces livres, écrits pour la plupart avec une Imagination délirante, elle puise les meilleures raisons pour entretenir sa passion favorite. Après le besoin de plaire, celui d'aimer s'éveille bientôt dans le cœur de cette jeune fille, et devient pour elle une autre source de louiment. La pensée qu'il faudra faire un aveu humiliant à l'homme que son cœur a choisi la trouble au milieu des plus riantes Images du bonheur. Voulant toutefois tenter une dernière res-

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source, elle se décide à faire un voyajje à Taiis. Arrivée cliez son irère, M. B"**, elle va consulter les médecins les plus dlslinjjués de la capitale, (jui emploient inutilement tous les moyens ima[jlnables. Privée, dès lors, de l'espoir de sa jjuérison , et plongée dans la plus sombre mélancolie, Emilie cherche tour à tour à vaincre son amour et sa vanité, mais elle ne Fait que les auguienter l'un et l'autre. Sur ces entrefaites, son Futur vient à Paris, et est reçu par M. B*** comme un ancien ami. Pendant le dîner, ce jeune homme adresse à cha&tm les compliments les plus gracieux, et, dans son ignorance, s'arrête com plaisamment sur la magnifique chevelure de madame B***. C'était briser le cœur de la pauvre Emilie, qui, cependant, peut se maîtriser assez pour ne pas se trahir par une émotion indiscrète. Le lendemain, comme si elle avait tout oublié, elle descend auprès de sa belle- sœur, qui l'invite à Faire une promenade. Emilie accepte volontiers; elle aide madame B*** dans sa toilette, et, par un de ces bizarres et inexplicables sentiments du cœur humain , elle veut tresser elle-même la chevelure de sa sœur, cette chevelure dont elle vante aussi la beauté, tout en parlant de TinFériorité de la sienne avec im sang-Froid aFFecté. Mais bientôt, ne pouvant contenir ses larmes, elle s'échappe sous prétexte d'aller s'habiller. Uiie heure entière s'écoule sans qu'elle reparaisse; inquiète, madame B*** monte chez sa belle -sœur, trouve le lit au milieu de la chambre tout en désordre, avance quelques pas, et tombe évanouie sur le parquet: elle venait d'apercevoir, dans les plis des

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rideaux, la malheureuse Emilie pendue à la flèche

de son lit (1).

IV. Orffiieil et vanité d'un Anglais blessé clans ses chevaux.

Deux chevaux anglais emportaient à Longchamps lord G*** dans un brillant landau. Le meilleur et le plus fidèle des cochers, Georges, lier sur son siège, laissait loin derrière lui tous les autres équipages, et ce petit triomphe, où milord place toute son ambition , le rend en ce moment le plus heureux des hommes. Tandis qu'il promène autour de lui ses regards satisfaits, il s'aperçoit qu'une mauvaise voiture de place ose le suivre à une distance peu respectueuse. Choqué de cette insolence, qui n'excite d'abord que sa pitié, lord G*** ordonne à Georges de le débarrasser de cette vue importune: Georges presse aussitôt ses chevaux, qui redoublent de vitesse; le fiacre accepte la lutte , et serre de près le superbe landau. Alors la colère de l'Anglais s'allume ; son mépris se change en une violente indignation ; il tire à grands coups le cordon , il s'agite , il trépigne, il vocifère. En vain Georges secoue les rênes, et presse ses chevaux de la voix et du fouet , leur ardeur épuisée ne sent plus cette main si sûre et toujours si bien obéie. Cependant le fiacre gagne de

(1) Vers 1824, un élève interne de l'Hôtel-Dieu s'ouvrit l'artère crurale, par désespoir de sa laideur. Ce fait a dû être consigné sur le cahier d'observations qu'il tenait dans le service du professeur Dupuytren.

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plus en plus du terrain : la tête de ses rosses est au niveau de la portière de milord , qu'elles semblent narguer; déjà les deux voitures sont de front, et bientôt l'impertinent sapin, devançant l'équipage du puissant gentilhomme, et le précède de quelques secondes à la barrière de l'Etoile. « A l'hôtel ! à l'hôtel ! » s'écrie lord G***, pâle de fureur; et Georges , qui a compris toute l'énormité de sa faute , s'en revient abattu moins par l'attente des reproches que par un véritable chagrin de voir son maître profondément blessé dans ce qu'il a de plus cher au monde.

De retour chez lui, lord G*** fait bientôt appeler Georges, qui arrive tout tremblant. Milord ne s'emporte pas; mais, lançant à son vieux cocher un regard froidement dédaigneux: «Sortez, lui dit- il, sortez à l'instant même de ma maison, pour n'y jamais remettre le pied; vous êtes un misérable, qui venez de me déshonorer.» Atterré par ces paroles, Georges balbutie quelques excuses , allègue surtout que les chevaux ont été horriblement fatigués la veille, et qu'il a voulu les ménager. « J'avais dit: Crève les chevaux, reprend sévèrement lord G*** ; il fallait m'obéir, et non me déshonorer. Partez!» Le malheureux cocher se retire tout consterné dans sa chambre , où milord ne tarde pas à lui envoyer ses gages avec quinze cents francs de gratification pour ses services d'autrefois.

Jusque-là le vieux serviteur n'avait pas cru l'arrêt sans appel : il comptait encore sur l'affection de son maître, qu'il pensait avoir acquise par vingt années d'une conduite irréprochable et par de fréquentes

victoires dans les courses royales ; mais à présent que tout espoir est détruit, il quille tristement l'hôtel, et va annoncer à sa femme la nouvelle de son malheur. A peine la disgrâce de Georges est-elle connue, qu'on lui fait proposer plusieurs places avantageuses; mais aucune de ces places ne saurait lui rendre son ancien maître ni ses pauvr^-s chevaux; il les refuse toutes. D'ailleurs, le coup inattendu qu'il vient déprouver a trop fortement ébranlé sa santé pour qu'elle n'ait pas besoin de quelques soins. Cependant deux mois s'étaient écoulés, et Georges restait toujours triste et silencieux; il avait perdu l'appétit et le sommeil; il maigrissait à vue d'œil , enfin il tomba dangereusement malade. Quand ses économies furent à peu près épuisées, il annonça à sa femme qu'il était décidé à entrer à l'hôpital de la Charité , et il y entra , en effet , quelques

jours après.

L'interne de la salle, dans les visites fréquentes qu'il faisait à ce nouveau malade , soupçonna qu'il était miné par une vive affection morale; et Georges, dont il gagna bientôt la confiance, lui raconta la cause de son désespoir et de ses souffrances. Touché de compassion, cet excellent jeune homme résolut de tenter une démarche auprès du vaniteux et sévère Anglais, espérant encore obtenir le pardon de son ancien serviteur, et peut-être lui conserver la vie. Il se présenta donc à l'hôtel de lord G***. Introduit dans son cabinet: «Milord, lui dit-il, j'ai pris la hberté de venir vous entretenir d'un malade auquel je porte un vif intérêt, et qui a été bien des années à votre service. Consumé par le chagrin d'avoir déplu à