CHAPITRE XIV

SI le duel n'est le plus ordinairement que le résultat de la colère, de la vengeance, ou d'un funeste préjugé , souvent aussi il est l'effet d'une passion sanguinaire , qui montre à quel degré de férocité l'homme peut être conduit quand il qe met aucun frein à ses penchants.

A beaucoup d'égards, le duel peut être rapproclié du suicide, surtout sous ce rapport, que tous deux semblent se jouer des lois divines et humaines. Mais l'homme résolu à s'ôter la vie ne saurait , si coupable qu'il soit, l'être autant que le duelliste, qui, se sentant le plus fort ouïe plus adroit, provoque sa victime , et l'égorgé sans pitié , en se glorifiant de son crime.

Tuer est , pour cette espèce d'hommes , un besoin, une habitude; on en a vu se désespérer quand ils avaient passé une semaine sans aller sur le terrain. J'en ai connu un qui se battait souvent trois fois d^ns la même journée : lorsqu'il n'avait pas d'injure à venger pour son propre compte , il se faisait Je champion de ses amis, souvent même de personnes avec lesquelles il n'avait jamais eu aucune liaison. Blessé plusieurs fois , il s'affligeait de ses souffrances uniquement parce qu'elles l'em-» péchaient d'assouvir sa rage ; mais , à peine guéri , il parcourait les lieux publics , la tête haute, la me-

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nace sur les lèvres , et le regard étincelant comme celui d'un animal féroce qui cherche sa proie. Avait-il trouvé la sienne , il ne la quittait plus , entrait en fureur quand on voulait la lui arracher ; et souvent, au lieu d'une affaire , il s'en faisait trois ou quatre. Du reste , il regardait ces jours-là comme les plus beaux de sa vie. Ce spadassin, cité longtemps comme l'une des meilleures pointes , eut le sort réservé à la' plupart de ses pareils : il fut tué à Dieppe par un jeune marin qui, de sa vie, n'avait manié un fleuret.

Cette espèce d'hommes , fort commune autrefois , l'est beaucoup moins de nos jours; l'opinion en a fait justice. Moins éclairée anciennement , cette reine capricieuse du monde commandait le duel au nom de l'honneur, elle le condamne aujourd'hui au nom de l'humanité ; et nos lois , d'accord avec elle, le poursuivent avec rigueur, en l'assimilant à l'homicide volontaire. Espérons que leur double influence achèvera de triompher d'une féroce coutume que nous ont léguée les siècles d'ignorance et de barbarie , et qui blesse à la fois la nature, l'ordre public , la morale et la religion.

« Le duel , dit un savant jurisconsulte , est contraire au droit naturel , puisque tous les animaux sont organisés de manière à conserver leur vie, et que l'instinct les porte tous à veiller à leur sûreté individuelle.

«Il est contraire à l'ordre social , puisque, dans tout Etat civilisé , chacun se doit à la défense commune , que la vie de chacun appartient au prince et à la patrie, que nu! ne peut disposer de sa per-

sonne, ni même s'exposer aux dangers d'un combat à mort, sans nécessité et sans avantage pour son pays.

«Il G%i contraire à la religion , puisqu'elle défend à l'homme d'offenser, de blesser , de tuer son semblable ; qu'elle lui ordonne même de pardonner les injures.

«11 est contraire à la raison, puisque l'offensé, sous le prétexte d'obtenir une juste réparation d'une injure, est souvent blessé ou tué, et que son adversaire victorieux ajoute , pour toute satisfaction , un meurtre à un outrage et un crime à un délit.

« Il est même contraire aux lois de l'honneur ; car si l'honneur prescrit à celui qui est outragé de demander à l'auteur de cet outrage une juste satisfaction , il lui défend aussi , pour atteindre ce but , d'employer une voie que condamnent tout à la fois le droit naturel, la loi civile, la morale et la religion. » (Loyseau , Mémoire sur le Duel.)

Dans un discours sur les moyens les plus efficaces d'extirper le duel en France, M. le baron de Saint-Victor avait proposé, en 1820 : 1" d'interdire la profession de l'escrime quant à l'éducation civile ; de la modifier quant à l'éducation militaire, et d'empêcher , par une discipline sévère , que cet art ne fut dirigé contre des Français ; 2° de changer la dénomination de point d'honneur en celle de point d'insulte; 3" d'amener tous les militaires et fonctionnaires de l'Etat à prêter serment d'honneur qu'ils n'y auront jamais recours ; 4° d'attacher du déshonneur à se battre; 5" d'exclure des emplois et des réunions particulières ceux qui se parjureront ;

C" d'assimiler les délits qu'ils commettraient en duel à ceux que punissent les lois civiles criminelles ; 7*^ enfin d'intliger irrévocablement la peine de mort à ceux qui l'auraient donnée , au mépris des lois , de leur serment et de l'honnenr.

Tableau statistique des Duels portés à la connaissance du ministère public en. France ^ pendant l'espace de 8 années (1827-1834).

Années. Suivis de mort. Non suivis de mort.

Totaux 189 331

A partir de 1835, les Comptes généraux de la justice criminelle n'ont plus donné le chiffre exact des duels, qui, du reste, sont maintenant classés parmi les assassinats 1).

(1) Le Compte général Ae 1841 oe signale que 6 affaire» de duels, comprenant 20 accusés.

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