CHAPITRE XV

DE LA NOSTALf^lE.

C'est ce désespoir

Oai' n'ont pu dans l'exil sentir ni concevoir Tous l'es licuieux bannis, do qui l'iiunieur légère A fait des étrangers sur la Icrrc étrangère; (l'est ce dégoût d'un sol que voudraient Fuir nos pas, C'est ce vague besoin des lieux où l'on n'est pas, (le souvenir qui tue ; oui , Cette fièvre lente Oui fait rêver le ciel de la patrie absente ; C'est ce mal du pays dont on ne j)eut guciir, Dont tous les jours on lueurt sans jamais en mourir. C. Delavigne, Marino Faliero.

Définition el synonymie.

Je ne terminerai pas l'étncle des passions sociales sans dire cjuelques mots d'une affection morale vulgairement connue sous le nom de maladie du pays , et c{ue les médecins ont appelé nostalgie (1), à cause de la tristesse profonde qui en constitue le principal caractère.

La nostalgie , en effet , est un désir mélancolique et impérieux de revoir les lieux où s'est passée notre enfance , et où habitent les objets de notre tendresse. Certains auteurs ont avancé à tort qu'elle était uniquement produite par la différence de l'air atmosphérique et du climat, car elle disparaît quelc|uefois , chez les militaires qui en sont atteints , par le seul espoir d'un congé.

(1) De vc'aro;, retour, et de àx-jc? , ennui , triste ss".

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Quoique cette passion s'observe plus particulièrement dans la jeunesse , elle est assez commune chez les enfants que les nourrices ramènent à la maison paternelle, ainsi que chez le vieillard dont un brusque changement de pays vient rompre les longues et douces habitudes.

On la rencontre beaucoup plus souvent chez les bilieux que chez les sanguins, et parmi les hommes que parmi les femmes ; ce qui tient à la position sociale de ces dernières, et peut-être aussi à la plus grande mobilité de leur caractère.

Les soldats (les fantassins surtout et les marins), les domestiques et les esclaves, en sont atteints bien plus fréquemment que les individus exerçant quelque autre profession que ce soit.

Enfin, on a remarqué que plus les pays sont âpres et sauvages , plus leur image obsède la pensée de celui qui s'en trouve éloigné , et s'y retrace sans cesse sous l'aspect le plus enchanteur. Toutefois, de nombreuses observations attestent que les Bas- Bretons et les Normands qui viennent à Paris pour la première fois sont très-sujets à la nostalgie, tandis qu'elle semble épargner les habitants de la Savoie et de l'Auvergne.

Ce n'est cependant pas toujours l'éloignement du sol natal qui cause celte affection : des adolescents et des jeunes gens sont devenus nostalgiques sans quitter leur pays, mais seulement pour avoir quitté la maison paternelle , où des soins affectueux leur étaient par trop prodigués.

D'après ces considérations, ne devrait-on pas admettre trois espèces de nostalgie, qui, la plupart

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du temps, se confondent , il est vrai , mais qui peuvent aussi se développer isolément? Pour parler le langage des plirénologistes, la première dépendrait de Vliabitati\'ité ; la seconde, de Xaffectionivité ; et la dernière, de l'empire de l'habitude : ce serait la nostalgie par habilndivité.

Symptômes, marche et terminaison.

L'individu qui devient nostalgique commence par prendre en aversion sa position présente ainsi que les usages des lieux où il se trouve. Incapable de supporter la moindre contrariété, il fuit toute espèce de réunion , et recherche la solitude , où il peut donner uniibre cours à ses pensées rêveuses, d'abord remplies d'une douce mélancolie. Peu à peu la nature habituelle de ses idées s'assombrit : il devient inquiet, insouciant, taciturne; il ne sort guère de l'apathie dans laquelle il est plongé que lorsqu'il croit trouver quelque rapport avec les lieux ou les êtres chéris , uniques objets de ses regrets et de ses vœux. A-t-il perdu l'espérance de les revoir, on aperçoit bientôt en lui tous les ravages de la souffrance morale : son regard est sombre , égaré; ses paupières, rouges et tuméfiées, laissent parfois échapper des larmes involontaires ; son teint s'étiole , son appétit se perd ; sa respiration est courte, fréquente, entrecoupée de profonds soupirs; il éprouve des lassitudes, des faiblesses spontanées, des douleurs de tête, des palpitations, puis une maigreur générale, accompagnée d'un affaiblissement notable des sens et des facultés intellectuelles.

Enfin les symptômes s'aggravent : la fièvre, qui