DE LA NOSTALGIE

n'était d'abord que fLip,ace et irrégulière, devient continue, avec redoublement vers le soir; il y a délire et insomnie; la peau reste constamment sèche et brûlante; les tempes et les orbites se creusent; un marasme effrayant arrive à la suite de la diarrhée colliquative , et ce n'est souvent qu'au moment de rendre le dernier soupir que l'infortuné, retenu jusqu'alors par une fausse honte, dévoile la cause secrète du mal qui le dévorait.

Dans le plus grand nombre des cas, la nostalgie a une marche lente et insensible ; d'autres fois elle se développe tout à coup, au son d'un air national, à la vue d'un compatriote , au reçu d'une lettre de famille, ou bien par l'effet de la tristesse, compagne inséparable de toute maladie grave.

On a vu cette affection régner épidémiquement dans les armées (1), et compliquer le scorbut, la dysenterie , la peste, le typhus , dont elle rendait la terminaison encore plus meurtrière ; très-rarement elle porte au suicide les infortunés dont elle empoisonne l'existence. On compte toutefois en France, pendant la seule année 1840, vingt-quatre suicides qui peuvent avoir été déterminés par la nostalgie; savoir :

Désir de se soustraire à la loi du recruteraeut. 5

Dégoût du service militaire 13

Chagria de quitter la France 1

— de quitter un maître, une maison. . . 5

(l) La nostalgie a surtout sévi d'une manière épidémique sur l'armt!*^ du Rhin , au cominencernool de l'an 11 : sur collo «les Alpes, pendant lt'8 premiers uiois de l'un Vlll ; et sur la grande aiuiwe

OE LA NOSIALGIK. 711

A l'ouverture des individus morts de nostalgie, Broussais a presque toujours remarqué diverses lésions du canal digestif, ou des épanchements séreux dans les ventricules du cerveau. Souvent aussi les méninges sont opaques, rouges et épaissies, surtout vers la partie antérieure des hémisphères cérébraux.

Traitement.

La nostalgie simple réclame plutôt un traitement moral que pharmaceutique ; aussi, la première chose à faire dans cette affection est de rendre à ses foyers le malheureux tourmenté par le besoin de les revoir. Combien de nostalgiques , réduits au dernier degré de marasme, n'ont-ils pas recouvré leurs forces aux portes de l'hôpital ou de la ville qu'ils quittaient ! Un éloignement trop considérable ou la rigueur de la saison sont-ils un obstacle à leur départ immédiat : on dissipera leur abattement en nourrissant en eux l'espérance d'un prochain départ ; on soutiendra en même temps leurs forces par un régime approprié, auquel on pourra joindre d'agréables distractions. Du reste, comme je l'ai dit plus haut, on a vu souvent, dans les hôpitaux, la seule promesse d'un congé amener la convalescence chez des soldats qui , rentrés au régiment , ne songeaient plus qu'à la gloire, et ne voulaient pas profiter de la faveur qu'on leur avait accordée.

réunie à Mayeiice en 1813. En 1811, on a aussi observé, au camp de Lunéville , plusieur» cas de cette terrible affection , dont les revers, le froid extrême, iea jurandes fatifjues et la misère, favorisent la transmission contagieuse, Voir le mémoire de notre savant confrère le docteur Gucrboia sur U Isostalgie,

712 lit LA .NOSTALGIL.

Quant à la nostalgie des enfants séparés de leur nourrice, elle n'est pas ordinairement de longue durée. Des distractions multipliées , et des caresses accompagnées de quelques friandises , suffisent , chez le plus grand nombre, pour leur faire oublier celle qui, depuis leur naissance, leur a prodigué les plus tendres soins; il est toutefois des enfants chez qui la mémoire du cœur n'est pas aussi fugace; il faut les réunir à l'objet de leur affection, si l'on veut prévenir ou arrêter leur rapide dépérissement.

— Une passion diamétralement opposée à la nostalgie, passion qui produit cependant les mêmes effets et trouve aussi sa guérison dans l'accomplissement de ses désirs, c'est V amour des voyages, le besoin de changer de lieu. Cette passion , que déterminent souvent une ardente curiosité, la soif de l'indépendance ou l'espoir d'une félicité imaginaire, s'observe chez les jeunes garçons à peine sortis de la puberté. On en a vu tellement dominés par le désir de voyager, que , s'ils n'obtenaient la permission de partir, ils tombaient dans une profonde tristesse , perdaient tout à fait l'appétit , et ne tardaient pas à être minés par la fièvre hectique. Leurs vœux, au contraire, étaient-ils exaucés, ils revenaient comme par enchantement des portes du tombeau. Je connais trois exemples de cette manie des voyages, survenue immédiatement après la lecture du Bobinson Crusoé. On a aussi observé de vieux marins qui, pendant un séjour prolongé à terre, étaient plongés dans une mélancolie dont ils ne sortaient que lorsque leur vaisseau avait quitté le port.